บทที่ 22 - แม้ตัวไม่อยู่ในยุทธภพ ทว่ายุทธภพกลับมีแต่ตำนานของมัน

บทที่ 22 - แม้ตัวไม่อยู่ในยุทธภพ ทว่ายุทธภพกลับมีแต่ตำนานของมัน

กุ่ย!

หากจะกล่าวให้ถูกต้อง ควรจะเป็น 'กุ่ยกู่' ต่างหาก!

ในห้วงความคิดของฝูซูพลันปรากฏชื่อของบุคคลผู้หนึ่งขึ้นมาในทันที นามนั้นคือ หวังซวี่!

เรื่องนี้ต้องเล่าย้อนกลับไปถึงยุคราชวงศ์โจวตะวันออก

ณ บริเวณใกล้กับเมืองหยางเฉิง มีหุบเขาแห่งหนึ่งซ่อนตัวอยู่ท่ามกลางป่าทึบ

ภูเขาสูงตระหง่านเทียมฟ้า หุบเหวลึกดั่งห้วงสมุทร แมกไม้ขึ้นหนาแน่น บังเกิดแสงไฟปริศนาวูบวาบ

ความลึกลับซับซ้อนของสถานที่แห่งนี้ ยากเกินกว่าจะหยั่งถึง ดูไม่เหมือนสถานที่ที่มนุษย์จะอาศัยอยู่ได้เลย

ด้วยเหตุนี้ ผู้คนจึงขนานนามสถานที่แห่งนี้ว่า 'สันเขากุ่ยกู่'

ณ หุบเขาแห่งนี้ มียอดคนผู้หนึ่งเร้นกายอยู่ ผู้คนต่างให้ความเคารพนับถือและขนานนามท่านว่า 'กุ่ยกู่จื่อ' ในแต่ละวันท่านมักจะอ่านตำราบนยอดเขา นั่งสมาธิริมลำธาร และบำเพ็ญเพียรในถ้ำลึก ตัดขาดจากโลกภายนอกอย่างสิ้นเชิง

ทว่าชายชราผู้ตัดขาดจากโลกภายนอกผู้นี้ กลับมีฉายานามมากมายนับไม่ถ้วน!

เหล่านักปราชญ์สายพิชัยสงคราม ยกย่องท่านให้เป็นถึงปรมาจารย์!

เหล่านักปราชญ์สายเจรจาต่อรอง ยกย่องท่านให้เป็นปฐมาจารย์!

เหล่านักพยากรณ์และหมอดู ยกย่องท่านให้เป็นปรมาจารย์ผู้ให้กำเนิดศาสตร์แห่งการพยากรณ์!

เหล่านักปราชญ์สายกลยุทธ์ ยกย่องท่านให้เป็นปราชญ์แห่งการวางแผน!

เหล่านักปราชญ์สายวิทยาการ ยกย่องท่านให้เป็นปรมาจารย์ผู้บุกเบิก!

เหล่านักปราชญ์สายนิติธรรม ยกย่องท่านให้เป็นปรมาจารย์ผู้ยิ่งใหญ่!

เหล่านักปราชญ์สายตรรกะ ยกย่องท่านให้เป็นปรมาจารย์ผู้ก่อตั้งสำนัก!

ส่วนลัทธิต๋า ก็ได้ยกย่องท่านให้อยู่ในระดับเดียวกับปรมาจารย์เหลาจื่อ และขนานนามท่านว่า ปรมาจารย์หวังฉาน

ยิ่งไปกว่านั้น กุ่ยกู่จื่อยังได้รับการยกย่องให้เป็น 'เซียนแท้แห่งถ้ำเร้นลับ' ในลัทธิเต๋า ซึ่งอยู่ในลำดับที่สิบสามของฝั่งซ้ายจากทั้งหมดสี่ตำแหน่ง และได้รับการขนานนามว่า 'นักพรตเสวียนเวย' โดยมีฉายาประจำตัวว่า 'เสวียนเวยจื่อ'

บางครั้งฝูซูยังเคยนึกสงสัยด้วยซ้ำว่า กุ่ยกู่จื่อ มีตัวตนอยู่จริงหรือไม่

"กุ่ยกู่จื่อมีตัวตนอยู่จริงหรือ"

ฉีหวนพยักหน้า มันไม่เข้าใจเลยว่าเหตุใดฝูซูจึงกังขาในการมีอยู่ของท่านอาจารย์

หากกุ่ยกู่จื่อไม่มีตัวตนอยู่จริง แล้วตลอดยี่สิบปีที่ผ่านมา มันร่ำเรียนวิทยายุทธ์มาจากผู้ใดเล่า

"แล้วในยามนี้กุ่ยกู่จื่อพำนักอยู่ที่ใด"

ฝูซูเอ่ยถาม

ทว่าฉีหวนกลับแย้มยิ้มโดยไม่ตอบคำถาม

ฝูซูเห็นสีหน้าของมัน ก็รู้ได้ในทันทีว่า ถามไปก็ไร้ประโยชน์

ความเร้นลับของกุ่ยกู่นั้น ยากที่ผู้ใดจะเสาะหาพบ

ฝูซูนึกสงสัยด้วยซ้ำว่า แม้แต่ฉีหวนเองก็คงจะจำทางกลับไปที่กุ่ยกู่ไม่ได้แล้วกระมัง

ในเมื่อจำสถานที่ไม่ได้ แล้วจะไปตามหาคนได้อย่างไร

"ฉีหวน ต่อจากนี้เจ้าวางแผนชีวิตไว้อย่างไร"

ฉีหวนถอนหายใจยาว

"คุณหนูตัวคนเดียวไร้ญาติขาดมิตรในเมืองเสียนหยาง ส่วนตัวข้าเองก็เพิ่งเคยมาเหยียบที่นี่เป็นครั้งแรก จะมีแผนการอันใดได้เล่า"

เมื่อได้ยินเช่นนั้น นัยน์ตาของฝูซูก็กลอกไปมา

"หากเป็นเช่นนั้น พวกเจ้าก็พักอยู่ที่จวนของข้าไปก่อน เจ้าเห็นว่าอย่างไรเล่า"

ฉีหวนประสานมือ

"ขอบพระคุณคุณชายที่เมตตารับพวกเราไว้"

ทว่าฝูซูกลับโบกมือปฏิเสธ

"เจ้าเดี๋ยวก่อน พวกเรามาตกลงกันให้ชัดเจนก่อนเถิด ข้าหาใช่คนใจบุญสุนทานอันใด"

ฉีหวนมีเครื่องหมายคำถามเต็มหัว

"ข้าสามารถให้ที่พักพิงแก่พวกเจ้าได้ ช่วยรักษาอาการป่วยของคุณหนูของเจ้าได้ หรือแม้กระทั่งช่วยล้างมลทินให้ตระกูลจ้าวก็ย่อมได้"

ฉีหวนสะท้านไปทั้งตัว รีบคุกเข่าลงข้างหนึ่งทันที

"หากคุณชายสามารถช่วยล้างมลทินให้แก่ตระกูลจ้าวได้ ชีวิตของฉีหวนผู้นี้ ก็ขอมอบให้เป็นของคุณชายแต่เพียงผู้เดียว"

นี่แหละคือคำตอบที่ฝูซูต้องการ

"ฉีหวน ข้าย่อมต้องช่วยพวกเจ้าอย่างแน่นอน ทว่ามิใช่ในยามนี้"

เมื่อได้ยินเช่นนั้น ฉีหวนก็ชะงักงัน

ฝูซูแบมือออก

"เจ้าก็เห็นแล้วว่า ในยามนี้ข้ายังไม่อาจก้าวเท้าออกจากเมืองเสียนหยางได้ ยิ่งไม่ต้องเอ่ยถึงการเดินทางไปยังเมืองจินหลิงเลย"

สีหน้าของฉีหวนหมองคล้ำลง

"ทว่าเจ้าวางใจได้เลย หากข้ามีโอกาสได้เดินทางไปที่เมืองจินหลิงเมื่อใด สิ่งแรกที่ข้าจะทำ ก็คือการช่วยล้างมลทินให้แก่ตระกูลจ้าว ทวงคืนความยุติธรรมให้แก่ตระกูลจ้าวให้จงได้ เจ้าเห็นด้วยหรือไม่เล่า"

ขอบตาของฉีหวนแดงก่ำ

"คุณชาย ท่านเชื่อจริงๆ หรือว่า ตระกูลจ้าวถูกใส่ความ"

ฝูซูพยักหน้า

"หากเรื่องที่เจ้าเล่ามาเป็นความจริง ข้าก็เชื่อว่าเรื่องนี้จะต้องมีเงื่อนงำซ่อนอยู่อย่างแน่นอน"

ฉีหวนประสานมือชูขึ้นเหนือศีรษะ

"ฉีหวน ขอขอบพระคุณในความเมตตากรุณาของคุณชาย"

ฝูซูประคองมันให้ลุกขึ้น

"แน่นอน ข้าย่อมไม่ได้ช่วยเหลือพวกเจ้าเปล่าๆ"

มีหรือที่ฉีหวนจะไม่เข้าใจความหมายที่แฝงอยู่ในคำพูดของฝูซู

"หากคุณชายมีเรื่องอันใดให้รับใช้ ขอเพียงสั่งการมา ข้าน้อยยินดีทำตามทุกประการ"

ฝูซูแย้มยิ้มพลางกล่าว

"เจ้าวางใจได้ หากมีเรื่องอันใด ข้าย่อมเรียกใช้เจ้าอย่างแน่นอน"

ทว่าเหมิงหยากลับรู้สึกทะแม่งๆ ชอบกล ราวกับว่าฉีหวนได้ขายวิญญาณให้แก่คุณชายไปโดยไม่รู้ตัวเสียแล้ว

ซ้ำยังเต็มใจช่วยคุณชายรับหน้าเสื่ออีกต่างหาก...

"ระหว่างเจ้ากับเหมิงหยา ผู้ใดมีฝีมือเหนือกว่ากัน"

ฝูซูปรายตามองเหมิงหยา ก่อนจะหันไปเอ่ยถามฉีหวน

ฉีหวนจิบชาพลางตอบ

"แม่ทัพน้อยเหมิงยังหนุ่มแน่นพละกำลังวังชาล้นเหลือ อีกทั้งยังผ่านสมรภูมิรบกับพวกซยงหนูมาอย่างโชกโชน ข้าเห็นว่า น่าจะเป็นแม่ทัพน้อยเหมิงที่มีฝีมือเหนือกว่าข้าอยู่หนึ่งขั้น"

ทว่าเหมิงหยากลับฟังความนัยที่แฝงมากับความถ่อมตัวของฉีหวนไม่ออก มันกอดดาบวิจิตรวสันต์ไว้แน่นพลางฉีกยิ้มกว้าง

"ข้าก็คิดเช่นนั้นเหมือนกัน มิเช่นนั้นข้าคงไม่สามารถใช้สันดาบฟาดพี่ฉีจนสลบเหมือดได้หรอก"

สรรพนามคำว่า 'พี่ฉี' ช่วยลดช่องว่างระหว่างคนทั้งสองลงได้อย่างมาก

ทว่าคำกล่าวของมัน กลับไม่ได้แฝงความถ่อมตนไว้เลยแม้แต่น้อย

ฉีหวนเลิกคิ้ว นัยน์ตาแข็งกร้าวขึ้นมาทันที

"โอ้ การที่แม่ทัพน้อยเหมิงลอบโจมตีทีเผลอ ก็นับว่าเป็นชัยชนะด้วยกระนั้นหรือ"

เหมิงหยายังคงยิ้มแฉ่ง

"การต่อสู้ไม่มีคำว่าลอบกัดหรือเผชิญหน้า ขอเพียงเอาชนะคู่ต่อสู้ได้ก็เพียงพอแล้ว"

"หึ"

แม้ใบหน้าของฉีหวนจะมีรอยยิ้มประดับอยู่ ทว่าภายในใจกลับขุ่นเคืองยิ่งนัก

"ในเมื่อเป็นเช่นนี้ แม่ทัพน้อยเหมิงจะกรุณาประลองฝีมือกับข้าอีกสักตั้ง จะได้หรือไม่เล่า"

"มาเลยๆ"

เหมิงหยารู้สึกตื่นเต้นยิ่งนัก หลายวันมานี้มันอุดอู้อยู่แต่ในจวนจนแทบจะทนไม่ไหวแล้ว มันแทบจะรอให้มีคนมาประลองฝีมือด้วยไม่ไหวอยู่แล้ว

ยิ่งไปกว่านั้น คู่ต่อสู้ของมันยังเป็นถึงศิษย์ของกุ่ยกู่จื่ออีกต่างหาก

เมื่อเห็นว่าคนทั้งสองเตรียมจะลงไม้ลงมือกัน ฝูซูก็รีบร้องห้าม

"พวกเจ้าไปลานประลองที่ลานหลังบ้านโน่น"

ทั้งสองประสานมือรับคำ ก่อนจะมุ่งหน้าไปยังลานหลังบ้าน

ครึ่งชั่วยามต่อมา ทั้งสองก็เดินกลับมา

ฉีหวนหน้าชื่นตาบาน เสื้อผ้าสะอาดสะอ้านไร้ฝุ่นละอองแม้แต่ธุลีเดียว

ในทางกลับกัน เหมิงหยากลับมีสภาพสะบักสะบอม เบ้าตาซ้ายเขียวปัด บนเสื้อผ้าเต็มไปด้วยรอยเท้า

ผู้ใดแข็งแกร่งผู้ใดอ่อนแอ ย่อมประจักษ์ชัดแก่สายตา

ฝูซูยกมุมปากขึ้น

"โอ้โห เหมิงหยา นี่เจ้าแพ้หรือเนี่ย"

แน่นอนว่าเขาเพียงแค่ต้องการหยอกล้อเหมิงหยาเท่านั้น และสาเหตุที่ทำให้ทั้งสองต้องประลองฝีมือกัน ก็เป็นเพราะเขาจงใจยั่วยุต่างหาก

คนหนุ่มเลือดร้อนมักจะหยิ่งผยอง ซึ่งนั่นไม่ใช่เรื่องดี จำเป็นต้องมีคนคอยขัดเกลาเสียบ้าง มิเช่นนั้นในวันข้างหน้าอาจจะก่อเรื่องเดือดร้อนขึ้นได้

ฉีหวนประสานมือ

"ข้าเอาชนะมาได้แบบเฉียดฉิวเท่านั้น"

ทว่าเหมิงหยากลับแค่นเสียงฮึดฮัดอย่างเกรี้ยวกราด เบือนหน้าหนีพลางพึมพำเสียงเบา

"จะดีใจไปทำไม วันหน้าข้าต้องเอาชนะเจ้าให้จงได้"

ฝูซูเอ่ยถามด้วยความอยากรู้อยากเห็น

"ฉีหวน กุ่ยกู่จื่อเป็นผู้รอบรู้ในทุกสรรพสิ่ง แล้วเจ้าเล่า ร่ำเรียนวิชาอันใดมาจากท่าน"

เมื่อเผชิญกับคำถามนี้ ฉีหวนกลับมีท่าทีอึกอักกระดากอาย มันอ้ำอึ้งอยู่นานกว่าจะเค้นคำสองคำออกมาได้

"วิชาแพทย์"

ฝูซู "???"

เหมิงหยา "???"

ฝูซูปรายตามองเหมิงหยา

"นี่เจ้าแพ้ให้กับหมอรักษาโรคกระนั้นหรือ"

คำกล่าวนี้ทำเอาเหมิงหยาโกรธจนหน้าดำหน้าแดง!

"มาๆๆ มาประลองกับข้าอีกสักสามร้อยกระบวนท่า"

เหมิงหยาชักดาบวิจิตรวสันต์ออกมา หมายจะลากตัวฉีหวนกลับไปที่ลานหลังบ้านอีกรอบ

ในตอนนั้นเอง ฝูซูถึงได้สังเกตเห็นว่า กระบี่ของฉีหวนหักไปเสียแล้ว

ฉีหวนแย้มยิ้มกระอักกระอ่วน

"ข้านึกไม่ถึงเลยว่า แม่ทัพน้อยเหมิงจะมีอาวุธวิเศษอยู่ในครอบครอง"

ฝูซูทำหน้าประหลาดใจพลางมองไปที่เหมิงหยา

"มันใช้กระบี่หักเอาชนะเจ้าได้กระนั้นหรือ"

เมื่อได้ยินเช่นนั้น ใบหน้าของเหมิงหยาก็แดงก่ำราวกับสีตับหมู

ฉีหวนรีบโบกมือปฏิเสธ

"คุณชายเข้าใจผิดแล้ว ข้ามิได้ใช้กระบี่หักเอาชนะแม่ทัพน้อยเหมิงหรอก"

ฝูซูถอนหายใจอย่างโล่งอก

"เช่นนั้นก็ดีไป"

ทว่าเหมิงหยากลับมีสีหน้าห่อเหี่ยวราวกับไฟที่ถูกสาดด้วยน้ำเย็นจัด ความห้าวหาญเมื่อครู่มลายหายไปจนสิ้น มันนั่งยองๆ ลงกับพื้นพลางขีดเขียนวงกลมไปมา

เมื่อเห็นท่าทางหดหู่ของมัน ฉีหวนจึงค่อยๆ เอ่ยเสียงเบา

"เรียนคุณชาย ข้าเอาชนะแม่ทัพน้อยเหมิงได้ด้วยมือเปล่าขอรับ"

ฝูซูตกตะลึง!

เขาอดไม่ได้ที่จะชื่นชมฉีหวน ทว่าในขณะเดียวกัน เขากลับรู้สึกเลื่อมใสในตัวกุ่ยกู่จื่อมากยิ่งขึ้น!

หมอรักษาโรคผู้หนึ่ง กลับสามารถใช้มือเปล่าเอาชนะขุนศึกหนุ่มผู้ผ่านสมรภูมิรบ และมีอาวุธที่เหนือล้ำยุคสมัยอยู่ในมือได้อย่างราบคาบ!

ช่างเป็นเรื่องที่เหลือเชื่อเกินไปแล้ว

เมื่อเห็นว่าเวลาล่วงเลยมาจนเกือบจะถึงมื้อเที่ยง บ่าวไพร่ก็ได้จัดเตรียมอาหารเลิศรสไว้พร้อมสรรพแล้ว

ฝูซูนั่งอยู่ในตำแหน่งประธาน ส่วนเหมิงหยาและฉีหวนนั่งอยู่ในตำแหน่งแขก

เนื่องจากจ้าวเฟยเยี่ยนยังไม่อยากพบปะผู้คน ฝูซูจึงให้สาวใช้ยกอาหารไปให้ที่ห้อง

ระหว่างมื้ออาหาร ฝูซูรู้สึกเบื่อหน่าย จึงให้บ่าวไพร่นำสุราชั้นดีมาให้ไหหนึ่ง

ทว่าเพียงแค่จิบแรก ฝูซูก็ต้องบ้วนทิ้งทันที

เพราะสุราจอกนี้ทั้งเปรี้ยวทั้งฝาด กลืนแทบไม่ลง

ทว่าฉีหวนและเหมิงหยากลับดื่มกันอย่างเอร็ดอร่อย

ฝูซูรู้สึกจนใจยิ่งนัก

อาณาจักรต้าฉินยังไม่มีเทคโนโลยีการกลั่นสุรา สุราที่ผู้คนในยุคนี้ยกย่องว่าเป็นสุราชั้นดี ล้วนเป็นเพียงสุราที่ผ่านการกรองหลายขั้นตอนเพื่อขจัดกากทิ้งไปเท่านั้น โดยเนื้อแท้แล้วก็ไม่ต่างอันใดกับเหล้าหมักธรรมดาๆ

ทว่าทันใดนั้น นัยน์ตาของฝูซูก็กลอกไปมา เขาค้นพบช่องทางทำเงินมหาศาลเข้าให้แล้ว!

เมื่อเห็นว่าทั้งสองคนกำลังดื่มสุรากันอย่างออกรส ฝูซูจึงเอ่ยถามเสียงเบา

"ฉีหวน เจ้าพอจะรู้จักคนผู้หนึ่งหรือไม่"

ฉีหวนกระดกสุราหมดจอก ในยามนี้มันมีอาการเมามายไปแล้วกว่าห้าส่วน

"คุณชายหมายถึงผู้ใดหรือ"

"เก้อเนี่ย"

ฉีหวนส่ายหน้า

ในขณะที่ฝูซูกำลังคิดว่าเก้อเนี่ยอาจจะไม่มีตัวตนอยู่จริง ประโยคถัดมาของฉีหวน กลับทำเอาเขาตื่นตระหนกจนแทบนั่งไม่ติด

"แต่ก่อนเขาเป็นศิษย์พี่ใหญ่ ทว่าภายหลังถูกท่านอาจารย์ขับไล่ออกจากสำนักไปแล้ว"

ฝูซูเบิกตากว้าง!

ไม่อยากจะเชื่อหูตัวเอง!

สิ่งที่ทำให้เขาตกตะลึง มิใช่การมีอยู่จริงของเก้อเนี่ย!

ทว่าสิ่งที่ทำให้เขาตกตะลึงก็คือ เซียนกระบี่อันดับหนึ่งแห่งแผ่นดินจิ่วโจวอย่างเก้อเนี่ย กลับถูกขับไล่ออกจากสำนักกระนั้นหรือ?!

[จบแล้ว]