บทที่ 21 - ฝึกยุทธ์ยี่สิบปี อาจารย์ของมันมีแซ่ว่า 'กุ่ย'!

บทที่ 21 - ฝึกยุทธ์ยี่สิบปี อาจารย์ของมันมีแซ่ว่า 'กุ่ย'!

ตระกูลจ้าวแห่งเมืองจินหลิงล่มสลายแล้วหรือ

หมายความว่าอย่างไรกัน

ฝูซูมิกล้าคาดเดาส่งเดช

เขาเข้าไปพยุงฉีหวนขึ้นมาอีกครั้ง พร้อมกับผายมือเชิญให้ดื่มชา

ทว่าด้วยความตื่นเต้นที่อัดอั้นอยู่ภายในใจ สองมือของฉีหวนที่ประคองถ้วยชาจึงสั่นเทาอย่างหนัก จนน้ำชาหกกระฉอกออกมาเกินครึ่ง

น้ำชาที่เหลือเพียงก้นถ้วยถูกมันสาดลงคอรวดเดียว ไร้ซึ่งท่วงท่าของผู้ที่กำลังลิ้มรสชาแม้แต่น้อย

ฝูซูมองออกถึงความตึงเครียดของมัน

"ไม่ต้องรีบร้อน ค่อยๆ เล่ามาเถิด"

ฉีหวนวางถ้วยชาลงพร้อมกับพยักหน้ารัวๆ น้ำเสียงของมันทุ้มต่ำ แฝงไว้ด้วยความคับแค้นใจและเต็มไปด้วยความสับสน

"บ้านเกิดของข้าอยู่ที่เมืองเผิงจาง ครอบครัวมีอาชีพทำนามาตั้งแต่บรรพบุรุษ บิดาอยากให้ข้าได้ดิบได้ดี จึงยอมจ่ายเงินก้อนโตเพื่อฝากฝังข้าเป็นศิษย์ของอาจารย์ผู้หนึ่ง"

"ท่านอาจารย์เข้มงวดมาก หากข้าทำตามข้อเรียกร้องของท่านไม่ได้ ก็จะถูกเฆี่ยนตีที่ฝ่าเท้า"

"ข้าไม่อยากโดนตี จึงต้องตั้งใจฝึกวิทยายุทธ์อย่างหนัก"

"การฝึกฝนกินเวลาล่วงเลยมาถึงยี่สิบปี"

"ในปีที่เกิดภัยแล้งครั้งใหญ่ทางตอนใต้ แผ่นดินแห้งแล้งจนเก็บเกี่ยวผลผลิตไม่ได้เลยแม้แต่เมล็ดเดียว เมื่อข้าสำเร็จวิชาและเดินทางกลับบ้าน ก็พบว่าหมู่บ้านกลายเป็นเพียงซากปรักหักพัง ไร้ซึ่งผู้คนอาศัยอยู่"

"หลังจากสืบข่าวดู ข้าจึงได้รู้ว่าในยามที่เกิดภัยแล้ง พวกโจรภูเขาได้ลงมาปล้นสะดม และหมู่บ้านของพวกเราก็ถูกพวกมันสังหารล้างหมู่บ้าน"

"ข้าหาศพบิดามารดาไม่พบ จึงทำได้เพียงสร้างป้ายหลุมศพเพื่อเป็นการรำลึกถึงพวกท่าน"

"และในคืนเดือนมืดลมกรรโชกแรงคืนหนึ่ง ข้าก็บุกไปกวาดล้างรังโจรภูเขาที่สังหารครอบครัวของข้าจนหมดสิ้น"

เมื่อได้ฟังเรื่องราวของมัน ฝูซูยังไม่รู้สึกกระไรนัก ทว่าเหมิงหยาที่ยืนอยู่ด้านหลังกลับสูดลมหายใจเข้าลึกด้วยความตกตะลึง

"ในการต่อสู้ครั้งนั้น ข้าเองก็ได้รับบาดเจ็บสาหัสเช่นกัน ในขณะที่ลมหายใจรวยริน ข้าได้รับความช่วยเหลือจากผู้มีพระคุณ เมื่อลืมตาขึ้นมาอีกครั้ง ข้าก็มาอยู่ในจวนตระกูลจ้าวแล้ว"

"นายท่านจ้าวเห็นว่าข้ามีวิทยายุทธ์ล้ำเลิศ จึงรับข้าไว้ใช้งาน และยังแต่งตั้งให้ข้าเป็นหัวหน้าผู้คุ้มกันอีกด้วย"

"สำหรับคนไร้ญาติขาดมิตรเช่นข้า การได้นายท่านจ้าวเก็บมาชุบเลี้ยง นับว่าเป็นการเริ่มต้นชีวิตใหม่ที่ดีงามยิ่งนัก"

"นายท่านจ้าวเป็นคหบดีผู้มีชื่อเสียงเลื่องลือในความเมตตาแห่งเมืองจินหลิง ทุกครั้งที่เกิดภัยพิบัติหรือโรคระบาด ท่านมักจะควักเงินทองส่วนตัวเพื่อบริจาคช่วยเหลือผู้ตกทุกข์ได้ยากเสมอ"

"เจ้าเมืองจินหลิงเป็นคนบ้านเดียวกันกับนายท่านจ้าว อีกทั้งยังเป็นศิษย์ร่วมสำนักเดียวกัน ทั้งสองมีความสนิทสนมกันมาก ข้ามักจะเห็นพวกเขานั่งร่ำสุรากันในสวนท้ออยู่เป็นประจำ"

"ข้าคิดว่าชีวิตจะสงบสุขเช่นนี้ไปตลอด"

"ทว่าใครจะคาดคิด ในคืนหนึ่ง จู่ๆ ก็มีกลุ่มคนชุดดำบุกเข้ามาในจวนตระกูลจ้าว"

"พวกมันไม่แตะต้องทรัพย์สินเงินทอง ทว่ากลับลงมือสังหารทุกคนที่พบเห็น!"

"เพลงกระบี่ของพวกมันเฉียบขาด ปาดคอทีเดียวดับดิ้น ไม่มีการปะทะยืดเยื้อ"

"ข้าบังเอิญได้ยินเสียงฝีเท้าสับสนวุ่นวาย จึงตั้งใจจะออกไปดู ทว่าวินาทีที่เปิดประตูห้องออก ก็มีเงากระบี่สายหนึ่งพุ่งทะยานเข้ามา"

"ในมือของข้าไม่มีอาวุธ จึงทำได้เพียงเบี่ยงตัวหลบ และอาศัยจังหวะชุลมุนแย่งชิงกระบี่จากมือของคนผู้นั้น แล้วลงมือสังหารมันกลับ"

"ทว่าในตอนนั้นเอง ข้าถึงได้ตระหนักว่า ทั่วทั้งจวนตระกูลจ้าวคลาคล่ำไปด้วยกลุ่มคนชุดดำปิดบังใบหน้า!"

"จำนวนของพวกมันมีไม่ต่ำกว่าพันคน!"

เมื่อเล่ามาถึงจุดนี้ ร่างกายของฉีหวนก็เริ่มสั่นสะท้านอย่างควบคุมไม่ได้ ราวกับว่าภาพเหตุการณ์อันน่าสะพรึงกลัวเหล่านั้นได้หวนกลับมาปรากฏอยู่เบื้องหน้าของมันอีกครั้ง

"ข้า..."

"ข้าอยากจะฝ่าวงล้อมไปช่วยนายท่าน ทว่า..."

"ทว่าข้าไม่อาจตีฝ่าไปได้เลย..."

"ตีฝ่าไปไม่ได้เลย..."

ฉีหวนมีสีหน้าเจ็บปวดรวดร้าว มันร้องไห้โฮพลางตบหน้าตนเองอย่างแรง เสียงตบหน้าดังก้องไปไกล

"พวกมันมีจำนวนมากเกินไป ฆ่าอย่างไรก็ฆ่าไม่หมด..."

"ข้าทำได้เพียงตีฝ่าวงล้อมไปจนถึงหน้าห้องของคุณหนู โชคดีที่บริเวณนั้นยังไม่ถูกพวกมันยึดครอง"

"ด้วยความช่วยเหลือจากผู้คุ้มกันนับร้อยชีวิต ข้าจึงสามารถพาคุณหนูหลบหนีออกจากจวนมาได้"

"ทว่าพี่น้องเหล่านั้น กลับไม่มีโชคเช่นพวกเรา"

"ในยามค่ำคืนเมืองจินหลิงจะปิดประตูเมือง ข้าจึงทำได้เพียงพาคุณหนูไปซ่อนตัวอยู่ในวัดร้างทางทิศตะวันตกของเมือง"

"ข้าตั้งใจว่ารอให้ฟ้าสาง จะพาคุณหนูไปขอความช่วยเหลือจากท่านเจ้าเมือง ให้ท่านส่งทหารไปช่วยผู้คนในจวน"

ฝูซูเข้าใจเรื่องราวในตอนต้นอย่างทะลุปรุโปร่งแล้ว

"แล้วหลังจากนั้นเล่า เหตุใดพวกเจ้าจึงเดินทางมาที่เมืองเสียนหยาง"

เมื่อได้ยินคำถามนี้ ใบหน้าของฉีหวนก็เผยให้เห็นถึงความเคียดแค้นชิงชังอย่างชัดเจน

"หึ!"

ฉีหวนตบโต๊ะหินอย่างแรง

"ข้านึกไม่ถึงเลยว่า ทั่วทั้งเมืองจินหลิงจะเต็มไปด้วยป้ายประกาศจับคุณหนู!"

ฝูซูตกใจสุดขีด!

เรื่องนี้ไม่ชอบมาพากลอย่างเห็นได้ชัด!

หากเป็นไปตามที่ฉีหวนเล่า ตระกูลจ้าวควรจะเป็นฝ่ายเสียหายต่างหาก!

แล้วเหตุใดฝ่ายเสียหายจึงถูกออกประกาศจับเล่า

"ข้อกล่าวหาในป้ายประกาศจับ ระบุว่านายท่านจ้าวแอบลักลอบติดต่อกับพวกเย่หลาง หมายจะก่อกบฏ!"

"เหลวไหลทั้งเพ!"

"โอ้"

ฝูซูเลิกคิ้ว

"เจ้าคิดว่าป้ายประกาศจับที่ทางการติดไว้นั้น เป็นของปลอมกระนั้นหรือ"

ฉีหวนถลึงตาใส่

"ย่อมต้องเป็นเช่นนั้นอยู่แล้ว! นายท่านจ้าวไม่มีทางสมคบคิดกับพวกต่างเผ่าเป็นอันขาด!"

"แม้เมืองจินหลิงจะอยู่ห่างไกลจากอาณาเขตของเย่หลาง ทว่าก็มักจะมีพ่อค้าเถื่อนลอบนำสินค้าไปค้าขายกับพวกเย่หลางอยู่เสมอ"

"เพียงเพราะมันเป็นช่องทางที่สร้างผลกำไรได้อย่างมหาศาล!"

"พวกมันทำทุกอย่างเพื่อเงิน ทว่านายท่านจ้าวไม่มีวันทำเรื่องต่ำช้าเช่นนั้นแน่!"

คิ้วของฝูซูขมวดเข้าหากันแน่นยิ่งขึ้น

"เจ้ายืนยันได้อย่างไร"

"เพราะตระกูลจ้าว คือชาวฉินดั้งเดิม"

ฉีหวนแทบจะตะโกนประโยคนี้ออกมา

ฝูซูเลือกที่จะเชื่อคำกล่าวของฉีหวน

นับตั้งแต่ที่ปฐมจักรพรรดิรวบรวมหกแคว้นเป็นหนึ่งเดียว ราษฎรบนแผ่นดินจิ่วโจวล้วนได้ชื่อว่าเป็นชาวฉินทั้งสิ้น

ทว่าชาวฉิน กับชาวฉินดั้งเดิม นั้นมีความแตกต่างกัน

ย้อนกลับไปในยุคของพระเจ้าโจวเซี่ยว เฟยจื่อมีความดีความชอบในการเลี้ยงม้าให้ราชสำนัก จึงได้รับการแต่งตั้งให้เป็นขุนนางชั้นผู้น้อย

และนั่นถือเป็นจุดเริ่มต้นที่ทำให้ชาวฉินมีดินแดนเป็นของตนเอง

นับแต่นั้นเป็นต้นมา พวกเขาต้องรับหน้าที่เลี้ยงม้าให้ราชสำนักโจว คอยปกป้องชายแดน และต่อกรกับชนเผ่าซีหรง

ต่อมาฉินจวงกงสามารถเอาชนะชนเผ่าซีหรงได้สำเร็จ จึงได้รับการแต่งตั้งจากพระเจ้าโจวซวนให้เป็นซีฉุยต้าฟู และได้รับพระราชทานดินแดนเฉวี่ยนชิว

ในยุคของฉินเซียงกง เขาได้นำทัพคุ้มกันพระเจ้าโจวผิงย้ายเมืองหลวงไปทางตะวันออก จึงได้รับการแต่งตั้งให้เป็นเจ้าครองแคว้น และได้รับพระราชทานดินแดนแถบเขาฉีซาน

นับแต่นั้นเป็นต้นมา แคว้นฉินก็ถือกำเนิดขึ้นอย่างเป็นทางการในฐานะแคว้นจูโหวของราชวงศ์โจว

พระเจ้าโจวผิงยังมีรับสั่งอีกว่า หากชาวฉินสามารถขับไล่ชนเผ่าซีหรงออกไปได้ ดินแดนที่ยึดคืนมาได้ทั้งหมดจะตกเป็นของแคว้นฉิน

เมื่อถึงยุคของฉินมู่กง เขาได้รวบรวมสรรพกำลังของคนทั้งแคว้น บุกทำลายชนเผ่าซีหรงทางตะวันตกถึงสิบสองเผ่า ขยายอาณาเขตแคว้นฉินให้กว้างไกลออกไปนับพันลี้

กษัตริย์หลายพระองค์ของแคว้นฉิน ล้วนสละชีพในสมรภูมิรบกับชนเผ่าซีหรง!

ด้วยเหตุนี้ ชาวฉินดั้งเดิมจึงมีความแค้นฝังลึกกับชนเผ่าซีหรงมาหลายชั่วอายุคน!

แม้ในยามนี้ชนเผ่าซีหรงจะล่มสลายไปแล้ว ทว่าลูกหลานของพวกมันก็ยังคงหลงเหลืออยู่ ไม่ว่าจะเป็นเยว่จือ เชียงซื่อ หรือเย่หลาง!

นี่จึงเป็นเหตุผลที่ทำให้ฝูซูเชื่อคำกล่าวของฉีหวน ที่ว่านายท่านจ้าวซึ่งเป็นชาวฉินดั้งเดิม จะไม่มีทางสมคบคิดกับพวกเย่หลางอย่างแน่นอน

ฝูซูลูบปลายคางพลางครุ่นคิด

"หากเป็นไปตามที่เจ้ากล่าว ป้ายประกาศจับนั่นก็มีปัญหาจริงๆ"

ฉีหวนพยักหน้า

"ใช่แล้วขอรับ"

"เดิมทีข้าตั้งใจจะไปสืบข่าวจากท่านเจ้าเมือง ทว่ายังไม่ทันจะถึงจวนเจ้าเมือง ข้าก็บังเอิญพบกับทหารลาดตระเวนเสียก่อน!"

"ข้าคิดจะรอให้พวกมันเดินผ่านไป แล้วค่อยลอบเข้าไปในจวนเจ้าเมือง"

"ทว่าข้ากลับคิดไม่ถึงเลยว่า ทหารลาดตระเวนทั้งสามหมู่นั้น ล้วนจดจำใบหน้าของข้าได้!"

"เมื่อเห็นข้า พวกมันก็ไม่พูดพร่ำทำเพลง พุ่งง้าวเข้าใส่ข้าทันที"

"ข้า..."

"ข้าไม่อยากฆ่าคน จึงเลือกที่จะหันหลังวิ่งหนี"

"จนถึงตอนนั้นข้าถึงได้ตระหนักว่า ตระกูลจ้าวอาจจะตกลงไปในหลุมพรางที่ใครบางคนขุดเอาไว้!"

"และผู้ชักใยอยู่เบื้องหลังแผนการร้ายนี้ ก็อาจจะเป็นท่านเจ้าเมืองจินหลิง!"

"ด้วยเหตุนี้ ข้าจึงพาคุณหนูหลบหนีขึ้นเหนือมาเรื่อยๆ จนจับพลัดจับผลูมาถึงเมืองเสียนหยาง"

"ทว่า..."

เมื่อเล่ามาถึงจุดสำคัญ ใบหน้าของฉีหวนกลับแดงก่ำขึ้นมา

ฝูซูเลิกคิ้วขึ้น

"แล้วเกิดเรื่องอันใดขึ้นอีก จงเล่ามา"

ฉีหวนลังเลอยู่ครู่หนึ่ง ก่อนจะถอนหายใจยาว ทำท่าทางราวกับคนยอมสละสิ้นทุกสิ่ง

"คืนนั้น..."

"หลังจากที่รอให้คุณหนูหลับสนิทแล้ว ข้าก็แอบตั้งใจจะไปเที่ยวหอฉู่เสียหน่อย..."

"ลูกผู้ชายอย่างเราๆ ..."

"ต้องหลบหนีหัวซุกหัวซุนมานานหลายเดือน มันก็ต้องมีอัดอั้นกันบ้าง..."

"ทว่าเมื่อข้ากลับมาที่โรงเตี๊ยม คุณหนูกลับหายตัวไปแล้ว!"

"ข้าตกใจจนทำอะไรไม่ถูก รีบออกตามหาคุณหนูไปทั่ว ข้าคิดว่าคุณหนูอาจจะ..."

"ประจวบเหมาะกับที่ข้าบังเอิญเห็นสหายผู้นี้"

ฉีหวนหันหน้าไปทางเหมิงหยาด้วยความกระดากอาย พลางชี้มือไปที่มัน

"อุ้มคุณหนูที่กำลังหมดสติขึ้นไปบนรถม้า..."

"และสหายตัวน้อยผู้นี้ก็เชื่อฟังคำสั่งของท่านทุกประการ..."

"ภายหลังเมื่อข้าลองสืบดู จึงได้รู้ว่าท่านคือคุณชายฝูซูผู้มีจิตใจเมตตาอารี..."

"ทว่าการฉุดคร่าหญิงสาวชาวบ้านกลางวันแสกๆ เช่นนี้..."

"ทำให้ข้าหลงผิดคิดไปว่า คุณชายอาจจะไม่ได้เป็นอย่างที่ชาวบ้านเล่าลือกัน..."

"พวกหน้าเนื้อใจเสือ ปากพร่ำบอกคุณธรรม ทว่าลับหลังกลับทำแต่เรื่องชั่วช้าเลวทราม คนประเภทนี้ข้าเห็นมานักต่อนักแล้ว..."

ฝูซูพลันกระจ่างแจ้ง ทว่าก็รู้สึกพูดไม่ออกยิ่งกว่าเดิม

เป็นอย่างที่เขาคิดไว้ไม่มีผิด ไม่ว่ายุคสมัยใด ผู้คนก็มักจะตัดสินผู้อื่นจากภาพลักษณ์ภายนอกเสมอ

เพื่อบรรเทาบรรยากาศอันน่าอึดอัด ฝูซูจึงเปลี่ยนไปคุยเรื่องอื่นที่ไม่ได้สลักสำคัญอันใด

"เจ้าบอกว่าเจ้าฝึกวิทยายุทธ์มาถึงยี่สิบปีเชียวหรือ"

ฉีหวนพยักหน้า

"ข้าเห็นว่าวรยุทธ์ของเจ้าไม่ธรรมดาเลยทีเดียว หากมิใช่เพราะเมื่อคืนข้าใช้อุบายหลอกล่อ เกรงว่าคงไม่มีผู้ใดหยุดเจ้าไว้ได้แน่"

ฉีหวนพยักหน้ารับคำชมโดยไม่ถ่อมตัวแม้แต่น้อย

"อาจารย์ของเจ้าคือผู้ใดกัน"

สีหน้าของฉีหวนเปลี่ยนไปเล็กน้อย

"อาจารย์สั่งกำชับไว้ว่า ห้ามเปิดเผยนามของท่านให้บุคคลภายนอกล่วงรู้เป็นอันขาด"

ฝูซูพยักหน้าอย่างเข้าใจ เพราะบรรดายอดคนผู้มีฝีมือล้ำเลิศ มักจะมีนิสัยแปลกประหลาดเช่นนี้เสมอ

ทว่าประโยคถัดมาของฉีหวน กลับทำเอาฝูซูถึงกับสะท้านไปทั้งตัว

"อาจารย์ของข้า มีแซ่ว่า 'กุ่ย'!"

[จบแล้ว]