บทที่ 20 - กล้ามาวางก้ามต่อหน้าข้า คิดจะขูดทองจากหน้าพระพุทธรูปเชียวหรือ

บทที่ 20 - กล้ามาวางก้ามต่อหน้าข้า คิดจะขูดทองจากหน้าพระพุทธรูปเชียวหรือ

"ช่วยด้วย!"

"ใครก็ได้มาช่วยที!"

ฝูซูที่ยังนอนไม่เต็มอิ่มพลันได้ยินเสียงร้องโหยหวนราวกับภูตผีปีศาจดังแว่วมาจากเรือนพักด้านนอก

เขารู้ได้ทันทีว่าไอ้ขี้เมาผู้นั้นต้องฟื้นแล้วแน่ๆ

เสียงร้องนั้นดังลั่นจนปลุกเหมิงหยาที่กำลังหลับสนิทให้สะดุ้งตื่นขึ้นมาด้วย

ด้วยความเคยชินจากการใช้ชีวิตในกองทัพมาหลายปี เหมิงหยาจึงมักจะเข้านอนโดยไม่ถอดชุดเกราะ

ทว่าเมื่อมันเพิ่งจะผลักประตูห้องออกมา กลับพบว่าฝูซูได้เดินนำหน้ามันไปก่อนแล้ว

เหมิงหยารีบคว้าดาบเล่มโปรดแล้ววิ่งเหยาะๆ ตามไป

ในเวลานี้ที่ใต้ต้นการบูรเก่าแก่ บรรดาบ่าวไพร่ต่างมายืนล้อมวงมุงดูเรื่องสนุกกันอย่างเนืองแน่น

เนื่องจากสุนัขสีเหลืองถูกผูกติดไว้กับโคนต้นไม้ มันจึงไม่อาจกัดไอ้ขี้เมาผู้นั้นได้ ทว่าลิ้นของมันกลับสามารถเลียไปถึงใบหน้าของชายผู้นั้นพอดี

และในยามนี้บนใบหน้าของชายขี้เมาก็เต็มไปด้วยน้ำลายของสุนัขสีเหลือง บางจุดถึงกับแห้งกรังไปแล้วด้วยซ้ำ

ฝูซูจ้องมองมันด้วยแววตาหยอกล้อ

"เจ้ามีชื่อว่ากระไร"

เมื่อชายขี้เมาเห็นว่าตัวการใหญ่ปรากฏตัว ท่าทีหวาดผวากลับมลายหายไปจนสิ้น

เห็นเพียงมันแค่นเสียงฮึดฮัดอย่างเกรี้ยวกราด เบือนหน้าหนีพลางเอ่ยด้วยน้ำเสียงเย็นชา

"ยืนไม่เปลี่ยนชื่อ นั่งไม่เปลี่ยนแซ่..."

ทว่ายังไม่ทันที่มันจะกล่าวจบ ฝูซูก็ยกเท้าขึ้นประทับลงบนใบหน้าของมันอย่างแรง

พริบตาเดียวหยาดเลือดสีแดงสดก็สาดกระเซ็น

รอยเลือดสองสายไหลทะลักออกจากรูจมูกของชายขี้เมาดุจสายน้ำพุ

ความเจ็บปวดทำเอาน้ำตาของมันเอ่อคลอเบ้า

หากมิใช่เพราะฝูซูยั้งแรงไว้กึ่งหนึ่ง เกรงว่าลูกเตะนี้คงจะทำให้ฟันของมันหลุดร่วงไปหลายซี่เป็นแน่

ฝูซูนั่งยองๆ ลงพลางตบใบหน้าของมันเบาๆ

"วางก้าม!"

"กล้ามาวางก้ามต่อหน้าข้า!"

"คิดจะขูดทองจากหน้าพระพุทธรูปเชียวหรือ!"

"หากเจ้ากล้าพ่นวาจาไร้สาระออกมาอีกแม้แต่คำเดียว ก็ไม่ต้องพูดสิ่งใดอีก ข้าจะปล่อยสุนัขให้ขย้ำเจ้าให้ตายเสียตรงนี้"

เมื่อเผชิญกับสายตาอาฆาตมาดร้ายของฝูซู แววตาของชายขี้เมาก็เต็มไปด้วยความหวาดกลัว มันกลืนน้ำลายลงคอพร้อมกับพยักหน้ารัวๆ

เมื่อครู่นี้ฝูซูเพิ่งจะมอบลูกเตะให้มันไป มันย่อมไม่สงสัยในคำพูดของฝูซูแม้แต่น้อย!

คนผู้นี้กล้าทำจริงแน่!

ลูกผู้ชายตัวจริงย่อมไม่กินความขาดทุนซึ่งหน้า!

"ข้าคือฉีหวน"

"เป็นชาวเมืองจินหลิง"

"ข้าเห็นเจ้าฉุดคร่าคุณหนูของข้าไปกับตา"

เมื่อฟังคำตอบของมันจบ ฝูซูก็มีเครื่องหมายคำถามผุดขึ้นเต็มหัว

เหมิงหยาเองก็มีเครื่องหมายคำถามเต็มหัวเช่นกัน

ทว่าบรรดาบ่าวไพร่ที่ยืนมุงดูอยู่รอบนอก กลับมีแววตาเป็นประกายด้วยความอยากรู้อยากเห็น

มีเรื่องสนุกให้ดูแล้ว!

"ผายลม!"

เพียะ!

ฝูซูตบหน้ามันไปหนึ่งฉาดอย่างแรง นัยน์ตาเบิกกว้างด้วยความเกรี้ยวกราด

"สุนัขตัวใดของเจ้าที่เห็นข้าฉุดคร่าคุณหนูของเจ้าไป"

"ผู้คนต่างรู้ดีว่าข้าคุณชายผู้นี้มีจิตใจเมตตาอารี ไฉนเลยจะทำเรื่องโสมมพรรณนั้นได้!"

ฝูซูบันดาลโทสะขึ้นมาจริงๆ

หากเขาเป็นผู้กระทำเรื่องพรรณนั้นจริง เขาย่อมกล้ายืดอกยอมรับ

ฉีหวนไม่สนใจใบหน้าที่ปวดแสบปวดร้อนของตน

"ข้าเห็นกับตาทั้งสองข้าง!"

"เป็นเจ้านั่นแหละ!"

"คุณชายฝูซู!"

"คนที่ฉุดคร่าคุณหนูของข้าไป!"

เมื่อเหมิงหยาเห็นว่าคนผู้นี้กล่าวหาอย่างหน้าไม่อาย สติปัญญาของมันก็กลับมาทำงานอีกครั้ง มันรีบออกคำสั่งไล่บ่าวไพร่ให้แยกย้ายกันไป

บ่าวไพร่เดินจากไปพร้อมกับเหลียวหลังมองกลับมาเป็นระยะ

ฝูซูถึงกับพูดไม่ออก เขาแทบอยากจะงัดกะโหลกของเหมิงหยาออกมาดูนัก ว่าข้างในนั้นบรรจุสิ่งใดเอาไว้!

การไล่ผู้คนที่ไม่เกี่ยวข้องออกไปในยามที่ถูกกล่าวหาเช่นนี้ มันก็เท่ากับเป็นการยอมรับกลายๆ มิใช่หรือ!

ในขณะที่ฝูซูง้างมือเตรียมจะตบหน้าฉีหวนอีกรอบ จู่ๆ เขาก็ฉุกคิดบางอย่างขึ้นมาได้!

ฝูซูเลิกคิ้วขึ้นพลางเอ่ยถาม

"คุณหนูของเจ้า เดินทางมาจากจินหลิงกระนั้นหรือ"

ฉีหวนพยักหน้าพลางแค่นเสียงฮึดฮัดอย่างเกรี้ยวกราด

"มีนามว่าจ้าวเฟยเยี่ยนใช่หรือไม่"

ฉีหวนตวาดลั่น

"นั่นแหละคุณหนูของข้า"

ฝูซู "......"

เหมิงหยาพลันกระจ่างแจ้ง

"ที่แท้แม่นางผู้นั้นก็คือคุณหนูของเจ้านี่เอง"

ฝูซูพูดไม่ออกอย่างสิ้นเชิง

เขาลุกขึ้นยืนเดินไปที่โคนต้นการบูรเก่าแก่ แล้วปลดเชือกเส้นเขื่องที่ผูกสุนัขสีเหลืองออก

การกระทำนี้ทำเอาฉีหวนตกใจกลัวแทบสิ้นสติ มันคิดว่าฝูซูจะปล่อยให้สุนัขสีเหลืองขย้ำมันให้แหลกคี้ยวเพื่อฆ่าปิดปากเสียแล้ว

ทว่าผู้ใดจะคาดคิด ฝูซูกลับเตะก้นสุนัขสีเหลืองไปหนึ่งที

สุนัขสีเหลืองร้องเอ๋งก่อนจะวิ่งเตลิดหนีไป

"เหมิงหยา ขุดมันขึ้นมา"

เหมิงหยาชี้มือเข้าหาตัวตนเอง

"หา ข้าหรือ ให้ข้าขุดมันขึ้นมาหรือ"

ฝูซูถอนหายใจอย่างจนใจ

"ใช่! เจ้านั่นแหละ พาตัวมันไปล้างเนื้อล้างตัวให้สะอาด ข้าจะไปรอพวกเจ้าที่ตำหนักรอง"

กล่าวจบ ฝูซูก็เดินจากไปโดยไม่เหลียวหลังกลับมามอง

จ้าวเฟยเยี่ยนที่หลับสนิทไปอีกหนึ่งวันหนึ่งคืนเต็มๆ มีสีหน้าดีขึ้นมาก ความซีดเซียวบนใบหน้างดงามเหลือเพียงเล็กน้อยเท่านั้น

"แม่นาง"

ฝูซูนั่งเว้นระยะห่างจากเตียงราวหนึ่งจั้ง

"พอจะนึกสิ่งใดออกบ้างหรือไม่"

เมื่อได้ยินถ้อยคำนี้ แววตาของจ้าวเฟยเยี่ยนก็เผยให้เห็นถึงความเจ็บปวดรวดร้าว นางกุมศีรษะพลางส่ายหน้าไปมา

ฝูซูถอนหายใจยาว ดูเหมือนว่านางจะตกใจกลัวสุดขีดจนสูญเสียความทรงจำไป

อาการป่วยเช่นนี้จะว่าหนักก็หนัก จะว่าเบาก็เบา หากโชคดีอาจใช้เวลาเพียงไม่กี่วันก็สามารถฟื้นคืนความทรงจำได้ ทว่าหากโชคร้าย ก็อาจจะไม่สามารถจดจำเรื่องราวในอดีตได้ตลอดชีวิต

ครึ่งชั่วยามต่อมา เหมิงหยาก็พาฉีหวนที่ล้างเนื้อล้างตัวจนสะอาดสะอ้านเดินเข้ามาในตำหนักรอง

เมื่อฉีหวนเห็นหญิงสาวบนเตียง มันก็รีบจ้ำอ้าวเข้าไปใกล้ คุกเข่าลงข้างหนึ่งพลางเอ่ย

"ฉีหวนคารวะคุณหนู"

ทว่าจ้าวเฟยเยี่ยนกลับมีสีหน้างุนงง เอ่ยด้วยน้ำเสียงหวาดหวั่น

"ท่านคือผู้ใดหรือ"

ฉีหวนชะงักงัน แววตาเต็มไปด้วยความตื่นตระหนก

ทว่าในวินาทีต่อมา ฉีหวนก็หันกลับมาถลนตาใส่ฝูซูด้วยท่าทีราวกับจะพุ่งเข้าแลกชีวิต

โชคดีที่เหมิงหยาคว้าตัวมันไว้จากด้านหลัง ทำให้หมัดของฉีหวนไม่กระแทกเข้ากับร่างของฝูซู

ฝูซูแบมือออกอย่างจนใจ

"ข้ามิได้เป็นคนฉุดคร่าแม่นางจ้าวมา นางถูกข้าช่วยเอาไว้ต่างหาก"

เมื่อได้ฟังถ้อยคำนั้น ร่างกายของฉีหวนก็สั่นสะท้านขึ้นมา

เห็นได้ชัดว่ามันไม่เชื่อในคำกล่าวอ้างของฝูซู

เมื่อเห็นว่าสภาพจิตใจของจ้าวเฟยเยี่ยนยังไม่สู้ดีนัก ฝูซูจึงตัดสินใจเปลี่ยนสถานที่เพื่ออธิบายเรื่องราวทั้งหมดให้ฉีหวนฟังอย่างละเอียดอีกครั้ง

ณ ศาลาพักร้อนกลางลานกว้าง ป้านชาบนเตาไฟส่งควันร้อนกรุ่น

ฝูซูนั่งเผชิญหน้ากับฉีหวน โดยมีเหมิงหยายืนคุ้มกันอยู่เบื้องหลัง

ฝูซูใช้เวลาอธิบายอยู่นานนับก้านธูป ฉีหวนจึงค่อยยอมเชื่อคำกล่าวของเขาในที่สุด

ยังไม่ทันที่ฝูซูจะรินชาให้มันจนเต็มถ้วย ก็เห็นฉีหวนทรุดกายลงคุกเข่าข้างหนึ่ง สองมือประสานกันชูขึ้นเหนือศีรษะ

"นับเป็นโชคดีที่ได้พบคุณชาย คุณหนูจึงรอดพ้นจากภัยพาลมาได้"

"เมื่อครู่นี้ฉีหวนล่วงเกินท่านไปมาก ไม่ว่าคุณชายจะทุบตีหรือลงโทษประการใด ฉีหวนย่อมไม่มีข้อกังขาแม้แต่น้อย"

บุคคลผู้มีความจงรักภักดีเช่นฉีหวนนั้น หาได้ยากยิ่งนัก

แล้วฝูซูจะลงโทษคนเช่นนี้ได้อย่างไร

"ฉีหวน ข้าดูออกว่าคุณหนูของเจ้ามิใช่สตรีจากครอบครัวชาวบ้านธรรมดาสามัญ และตัวเจ้าเองก็มิใช่คนธรรมดาเช่นกัน"

ฉีหวนแย้มยิ้มกระอักกระอ่วน

"คุณชาย ข้าไม่ขอปิดบังท่าน คุณหนูของข้าเป็นบุตรสาวของคหบดีผู้มั่งคั่งแห่งเมืองจินหลิง ส่วนตัวข้าก็คือหัวหน้าผู้คุ้มกันของตระกูลจ้าว"

ฝูซูพยักหน้ารับ ทว่าคิ้วกลับขมวดเข้าหากัน

"คุณชายผู้นี้ยังมีเรื่องสงสัยอยู่อีกประการหนึ่ง"

ฉีหวนประสานมือคารวะ

"เชิญคุณชายถามมาได้เลย หากข้าน้อยล่วงรู้ย่อมไม่ปิดบัง"

ฝูซูพยักหน้า

"เมืองจินหลิงอยู่ห่างไกลจากที่นี่นับพันลี้ เหตุใดพวกเจ้าจึงเดินทางมาที่เมืองเสียนหยางเล่า"

เมื่อได้ยินคำถามนี้ ฉีหวนก็ถอนหายใจยาว กำหมัดทุบลงบนโต๊ะหินอย่างแรง

ฝูซูจ้องมองพฤติกรรมนั้น นี่แสดงว่าต้องมีเรื่องราวซ่อนอยู่อย่างแน่นอน

ฉีหวนถอนหายใจอีกครา

"คุณชาย ไม่ปิดบังท่าน พวกเรา..."

"พวกเราหลบหนีภัยมาถึงที่นี่ขอรับ!"

หลบหนีภัยหรือ

ข้ออ้างนี้ดูจะฝืนธรรมชาติไปสักหน่อย

แม้ฝูซูจะเพิ่งก้าวออกจากคุกหลวงได้ไม่นาน ทว่าเขาก็พอจะรับรู้ความเป็นไปทั้งเรื่องเล็กเรื่องใหญ่ภายในอาณาจักรต้าฉินอยู่บ้าง

ในยามนี้เพิ่งจะเข้าสู่ต้นฤดูใบไม้ผลิ ดินแดนอู่ข้าวอู่น้ำทางตอนใต้ไม่มีรายงานภัยพิบัติอันใด แล้วจะเอาเหตุอันใดมากล่าวอ้างเรื่องการหลบหนีภัยเล่า

ทว่าในวินาทีต่อมา สีหน้าของฝูซูก็พลันแปรเปลี่ยนไปเพียงเล็กน้อย

การหลบหนีภัย ไม่จำเป็นต้องเกิดจากภัยธรรมชาติเสมอไป!

อาจจะเป็นภัยจากน้ำมือมนุษย์ก็ได้!

ฝูซูขมวดคิ้ว เอ่ยถามหยั่งเชิง

"หรือว่าพวกเจ้าไปล่วงเกินผู้ใดเข้า"

ฉีหวนเบิกตากว้างด้วยความเหลือเชื่อ

"คุณชาย ท่านล่วงรู้ได้อย่างไรกัน"

ฝูซูส่ายหน้า

"ข้าไม่รู้ ข้าแค่คาดเดาเอาเท่านั้น"

ทว่าสีหน้าของฉีหวนบ่งบอกชัดเจนว่ามันไม่เชื่อ

ฝูซูเบ้ปาก

"เจ้าอย่าเพิ่งสนใจเลยว่าข้าล่วงรู้ได้อย่างไร เจ้าแค่เล่ามาว่าพวกเจ้าไปมีเรื่องบาดหมางกับผู้ใด และคนผู้นั้นเป็นใครก็พอ ไม่แน่ว่าคุณชายผู้นี้อาจจะพอช่วยเหลือพวกเจ้า ให้ได้เดินทางกลับไปยังเมืองจินหลิงอีกครั้งก็เป็นได้"

ทว่าเมื่อได้ฟังคำกล่าวนี้ บุรุษผู้แข็งแกร่งดุจเหล็กกล้าอย่างฉีหวน กลับหลั่งน้ำตาที่ไม่รักดีออกมาสองสาย

จากนั้นมันก็คุกเข่าลงทั้งสองข้าง โขกศีรษะลงกับพื้น ร่ำไห้ด้วยความโศกเศร้า

"คุณชาย..."

"พวกเรา กลับไปไม่ได้อีกแล้วขอรับ!"

ฝูซูจ้องมองมันด้วยความงุนงง

ทว่ายังไม่ทันที่ฝูซูจะเอ่ยปากถาม ถ้อยคำถัดมาของฉีหวน ก็ทำเอาฝูซูถึงกับตกตะลึง

"ตระกูลจ้าว ล่มสลายแล้วขอรับ!"

[จบแล้ว]