บทที่ 17 - ข่าวลือยังมีอีกประโยค ฉู่แม้สามครัวเรือน ดับฉินย่อมเป็นฉู่

บทที่ 17 - ข่าวลือยังมีอีกประโยค ฉู่แม้สามครัวเรือน ดับฉินย่อมเป็นฉู่

ภายในศาลาพักร้อน ป้านชาบนเตาไฟข้างโต๊ะส่งควันร้อนกรุ่น

ฝูซูนั่งอยู่ทางทิศใต้ กงซุนชื้อและซือหม่าเสียนนั่งอยู่ทางทิศเหนือ

"มาหาข้ามีธุระอันใด"

ซือหม่าเสียนลังเลอยู่ครู่หนึ่ง ก่อนจะค่อยๆ เอ่ยปาก

"เป็นเรื่องเกี่ยวกับ..."

มันกล่าวเพียงเท่านี้ แล้วปรายตามองกงซุนชื้อที่อยู่ด้านข้าง เห็นได้ชัดว่าภายในใจมีความกังวล

ฝูซูวางถ้วยชาลง

"ฉินจะล่มสลายในรุ่นที่สอง"

สิ้นประโยคนี้ กงซุนชื้อและซือหม่าเสียนต่างตื่นตระหนกตกใจ

เขารู้อีกแล้ว

ตอนแรกที่กงซุนชื้อไปหาซือหม่าเสียน แล้วบอกว่าคุณชายฝูซูมีความสามารถหยั่งรู้อนาคต ซือหม่าเสียนย่อมไม่เชื่อ

ทว่ากงซุนชื้อกลับบอกซือหม่าเสียนว่า ฝูซูล่วงรู้แล้วว่าฝ่าบาทส่งมันไปตามหาสวีฝู

ซือหม่าเสียนจึงเชื่อครึ่งไม่เชื่อครึ่ง เดินทางมาเข้าเฝ้าคุณชายฝูซูในครั้งนี้

"ข้ายังรู้ด้วยว่า พวกเจ้าทั้งสองคนต่างสังกัดอยู่ในองค์กรพิเศษ"

ฝูซูเอ่ยราวกับกำลังพูดคุยเรื่องสัพเพเหระ

ทว่าคลื่นลมในใจของทั้งสองกลับโหมกระหน่ำระลอกแล้วระลอกเล่า

เขารู้อีกแล้ว

"แน่นอน"

ฝูซูแบมือ

"พวกเจ้าไม่บอกข้า ข้าก็คร้านจะซักไซ้ไล่เลียง"

ทั้งสองลอบถอนหายใจยาว ทว่าความตื่นตะลึงในใจหาได้ลดลงแม้แต่น้อย

ไม่ว่าจะเป็นกระบี่ฉินอ๋องหรือหน่วยพิทักษ์เงา ล้วนเป็นองค์กรที่มิอาจเปิดเผยเบื้องหน้าได้

ยิ่งไปกว่านั้น นับตั้งแต่อิ๋งเจิ้งก่อตั้งสององค์กรนี้ขึ้นมาจนถึงปัจจุบัน ก็ไม่เคยมีผู้ใดล่วงรู้มาก่อน

จนกระทั่งพวกมันมาพบกับคุณชายฝูซู

"พวกเราต่างไม่รู้จักกัน ในเมื่อพวกเจ้ามีเรื่องมาขอร้อง พวกเราก็มาตกลงทำการค้ากันได้"

ทำการค้า

กงซุนชื้อเคยลิ้มรสชาติการทำการค้าของฝูซูมาแล้ว

ทว่าซือหม่าเสียนกลับรู้สึกแปลกใหม่

"ข้าจะให้สิ่งที่พวกเจ้าอยากรู้ ส่วนพวกเจ้าก็ต้องให้สิ่งที่ข้าต้องการ ยุติธรรมดี ไม่มีผู้ใดเสียเปรียบ"

ซือหม่าเสียนนิ่งเงียบไปครู่หนึ่ง จึงค่อยเอ่ยปาก

"คุณชายต้องการสิ่งใดขอรับ"

ฝูซูจ้องมองมัน

"เจ้าอยากรู้สิ่งใดเล่า"

ซือหม่าเสียนลังเลเพียงชั่วพริบตา

"ข่าวลือนั้นเป็นความจริง ทว่ายังสืบหาตัวผู้บงการเบื้องหลังไม่ได้ ราวกับว่าข่าวลือนี้ปรากฏขึ้นมาลอยๆ อย่างไรอย่างนั้น"

ฝูซูพยักหน้า ภายในใจกระจ่างชัดในเรื่องหนึ่งแล้ว

อิ๋งเจิ้งกำลังสืบสวนเรื่องนี้อย่างลับๆ จริงด้วย หากสืบรู้ความจริง ย่อมต้องมีมาตรการรับมืออย่างแน่นอน

เพราะปฐมจักรพรรดิผู้ยิ่งใหญ่ตลอดกาลกษัตริย์องค์นี้ ไม่มีทางปล่อยให้สิ่งใดมาสั่นคลอนรากฐานของต้าฉินได้

ไม่ว่าจะเป็นผู้ใด หรือเรื่องอันใด ล้วนต้องถูกกำจัดทิ้งทั้งสิ้น

ฝูซูกลอกตาไปมา

"ดินแดนฉู่"

ซือหม่าเสียนขมวดคิ้วเมื่อได้ยิน กงซุนชื้อก็เช่นเดียวกัน

แคว้นฉู่ล่มสลายไปนานแล้ว ผู้ใดยังจะกล้าปล่อยข่าวลืออีก

หรือว่าไม่กลัวการกวาดล้างจากทัพม้าเหล็กต้าฉินอีกครั้งกระนั้นหรือ

ฝูซูสังเกตสีหน้าของทั้งสอง พลางแย้มยิ้มบางเบา

"แท้จริงแล้วยังมีข่าวลืออีกประโยคหนึ่ง ที่สอดคล้องกับประโยคที่ว่าฉินจะล่มสลายในรุ่นที่สอง"

"ข่าวลืออันใดหรือขอรับ"

ซือหม่าเสียนอยากรู้จนแทบทนไม่ไหว

ฝูซูไม่ตอบ เพียงแต่ยื่นมือออกไปหงายฝ่ามือขึ้น

ซือหม่าเสียนมีเครื่องหมายคำถามเต็มหัว

สุดท้ายกงซุนชื้อต้องเป็นฝ่ายเตือน

"นี่ ทำการค้าอย่างไรเล่า"

ซือหม่าเสียนกระจ่างแจ้งในทันที ทว่าก็รู้สึกจนใจยิ่งนัก

เพราะมันคาดไม่ถึงเลยว่า คุณชายฝูซูผู้มีจิตใจเมตตาอารี จะมีนิสัยหน้าเงินเช่นนี้

"คุณชายต้องการสิ่งใดหรือขอรับ"

ซือหม่าเสียนโน้มตัวเข้าไปกระซิบถาม

"เจ้าให้สิ่งใดได้บ้างเล่า"

"เอ่อ..."

ซือหม่าเสียนถึงกับพูดไม่ออกไปชั่วขณะ

สิ่งที่ต้องการ กับสิ่งที่สามารถให้ได้ มีความแตกต่างกันอย่างสิ้นเชิง

เพราะความต้องการคือความปรารถนา ทว่าฝูซูมิได้บอกความปรารถนาของตน กลับตั้งคำถามสวนมาแทน นี่ถือเป็นการหยั่งเชิงขีดจำกัดของซือหม่าเสียนอย่างไม่ต้องสงสัย

มิใช่ขีดจำกัดส่วนตัวของซือหม่าเสียน ทว่าขีดจำกัดของอำนาจที่มันสามารถเรียกใช้ได้ต่างหาก

กงซุนชื้อลอบตระหนกในใจ คุณชายฝูซูฉลาดหลักแหลมกว่าที่มันคิดไว้มากนัก

ถึงขั้นใช้คำว่าเจ้าเล่ห์มาอธิบายได้เลยทีเดียว

ทว่าเรื่องนี้ไม่อาจสร้างความลำบากใจให้แก่ผู้เชี่ยวชาญด้านข่าวกรองอย่างซือหม่าเสียนได้

ซือหม่าเสียนแสร้งทำเป็นไม่ใส่ใจ จิบชาพลางกล่าวตอบ

"สิ่งที่คุณชายต้องการ ผู้น้อยล้วนตอบสนองได้หมดขอรับ"

ดูเผินๆ เหมือนตอบแบบขอไปที ทว่าแท้จริงแล้วนี่คือคำตอบที่ไร้ช่องโหว่

ฝูซูได้ยินเช่นนั้นก็หัวเราะออกมา

"จริงหรือ"

ซือหม่าเสียนพยักหน้า

ฝูซูแย้มยิ้มกว้าง

"เช่นนั้นก็จัดการง่ายแล้ว"

การหยุดชะงักของเขา ทำให้กงซุนชื้อและซือหม่าเสียนเกิดความสนใจใคร่รู้

ทั้งสองต่างลอบคาดเดาในใจว่าคุณชายฝูซูต้องการสิ่งใดกันแน่

ทว่าสิ่งที่ทั้งสองคาดไม่ถึงก็คือ ประโยคถัดมาของฝูซู ทำให้พวกมันขนลุกซู่ไปทั้งตัว

"ให้เสด็จพ่อสละราชสมบัติให้แก่ข้า"

กงซุนชื้อและซือหม่าเสียนเบิกตากว้างจนแทบถลน สัมผัสได้ถึงความหนาวเหน็บราวกับตกลงไปในถ้ำน้ำแข็งที่กัดกินทุกเส้นประสาท

เนื้อหาของคำกล่าวนั้นหนักหน่วงเกินกว่าที่ทั้งสองจะรับได้ในเวลาอันสั้น

คุณชายฝูซูบอกว่าต้องการสิ่งใดนะ

กบฏหรือ หรือว่าแย่งชิงบัลลังก์

ทว่าฝูซูกลับยักไหล่

"เห็นไหม ทำให้พวกเจ้าตกใจแล้วสิ"

เมื่อได้ยินประโยคนี้ กงซุนชื้อและซือหม่าเสียนจึงค่อยผ่อนลมหายใจออกมาได้

ที่แท้เขาก็แค่ล้อเล่น

"วันหลังอย่าได้คุยโวโอ้อวดนัก ทำไม่ได้แล้วจะพูดออกมาให้เป็นเรื่องขำขันทำไม"

กล่าวจบ ฝูซูก็ปรายตามองมัน

ซือหม่าเสียนหน้าแดงก่ำ ทำได้เพียงหัวเราะแห้งๆ คล้อยตาม

"ข่าวลือมีทั้งหมดสองประโยค"

ฝูซูรินชาให้ตนเอง

"ประโยคแรก ฉินจะล่มสลายในรุ่นที่สอง"

"ประโยคที่สอง ฉู่แม้สามครัวเรือน ดับฉินย่อมเป็นฉู่"

เมื่อได้ฟังคำกล่าวของฝูซู ใบหน้าที่ดำคล้ำอยู่แล้วของซือหม่าเสียน ก็ยิ่งทะมึนตึงหนักขึ้นไปอีก

มันไม่อาจยืนยันความจริงของคำกล่าวสองประโยคนี้ได้ ทว่าก็ไม่อาจพิสูจน์ได้ว่าเป็นเรื่องเท็จ

จุดสำคัญคือสายสืบที่มันส่งออกไป สะกดรอยตามไปถึงแค่อำเภอเพ่ยเท่านั้น

หลังจากนั้น ร่องรอยของข่าวลือก็ดูเหมือนจะหายวับไปที่อำเภอเพ่ย ไม่ว่าจะสืบหาอย่างไร ก็ไม่อาจค้นพบเบาะแสใดๆ ได้อีก

ด้วยเหตุนี้ ซือหม่าเสียนจึงบันดาลโทสะครั้งใหญ่

ทว่าโกรธไปแล้วจะทำสิ่งใดได้ มันย่อมรู้ขีดความสามารถของสายสืบใต้บังคับบัญชาดี

ขอเพียงให้เวลามากพอ หน่วยพิทักษ์เงาใต้สังกัดของมันถึงขั้นสืบหาข้อมูลได้ครอบคลุมทุกตารางนิ้วบนแผ่นดินเสียด้วยซ้ำ

คำกล่าวของคุณชายฝูซู ช่วยเปิดแนวความคิดใหม่ให้แก่มัน

ซือหม่าเสียนคิดว่า หลังจากกลับไปแล้ว จะเพิ่มกำลังคนมุ่งหน้าไปยังดินแดนฉู่ ไม่แน่อาจจะได้รับผลสำเร็จครั้งใหญ่

"คุณชายต้องการสิ่งใดหรือขอรับ"

ทว่าการทำการค้าในยามนี้ กลับทำให้ซือหม่าเสียนรู้สึกหวาดหวั่นอีกครั้ง

มันเกิดความรู้สึกหลงผิดว่า คุณชายฝูซูผู้มีจิตใจเมตตาอารี มิใช่ตัวตนที่จัดการได้ง่ายๆ อย่างแน่นอน

มิเช่นนั้นคงไม่กล่าววาจาเช่นเมื่อครู่นี้ออกมา

เรื่องนี้ทำให้ซือหม่าเสียนยังคงรู้สึกหวาดผวาอยู่จนถึงตอนนี้

ฝูซูลิ้มรสชาหอมกรุ่น

"ติดไว้ก่อน รอข้าต้องการเมื่อใด ค่อยไปหาเจ้า"

ซือหม่าเสียนถึงกับพูดไม่ออก

ดูเหมือนกงซุนชื้อจะคุ้นเคยกับวิธีการทำการค้าของฝูซูเสียแล้ว

เมื่อบรรลุเป้าหมายในการเดินทาง ซือหม่าเสียนก็ไม่มีข้ออ้างที่จะรั้งอยู่ต่อ

ขณะที่ซือหม่าเสียนเตรียมจะกล่าวลากลับ กงซุนชื้อก็เอ่ยแทรกขึ้นมา

"คุณชาย ท่านบอกว่าอีกสามวัน..."

ฝูซูพยักหน้ารับ

"วางใจเถิด ข้าฝูซูไม่เคยผิดคำพูด"

"ขอบพระคุณคุณชายขอรับ"

ทั้งสองประสานมือคารวะฝูซูพร้อมกัน ก่อนจะกล่าวลากลับ

ฝูซูให้เหมิงหยาที่เพิ่งกลับมาพอดี เป็นคนเดินไปส่งทั้งสองที่หน้าจวน

เมื่อเหมิงหยากลับมา ฝูซูก็สังเกตเห็นว่าสีหน้าของมันดูไม่ค่อยดีนัก

"เป็นอันใดไป"

สีหน้าของเหมิงหยาดูอึดอัดใจ

"บอกไม่ถูกขอรับ รู้แค่ว่าตอนอยู่กับสองคนนั้น ผู้น้อยรู้สึกอึดอัดไปทั้งตัว"

ฝูซูเข้าใจกระจ่างแจ้ง ในขณะเดียวกันก็ได้รับรู้ข้อมูลสำคัญมาอีกหนึ่งเรื่อง

เหมิงหยาคลุกคลีอยู่ในกองทัพมาตั้งแต่เด็ก ส่งผลให้มันมีความไวต่อจิตสังหารเป็นพิเศษ

การที่ทำให้เหมิงหยารู้สึกอึดอัดได้ บ่งบอกได้อย่างเดียวว่า ไม่ว่าจะเป็นกงซุนชื้อหรือซือหม่าเสียน ล้วนไม่ได้เรียบง่ายอย่างที่เห็นภายนอก

สองคนนี้ คงจะร้ายกาจไม่เบา

ในเวลานั้นเอง เฒ่าจางคนเฝ้าประตูก็วิ่งกระหืดกระหอบเข้ามา พลางส่งเสียงร้องเรียก

"คุณชาย"

"คุณชายขอรับ"

"ฝ่าบาทมีรับสั่งให้คุณชายเข้าเฝ้าที่พระราชวังเดี๋ยวนี้เลยขอรับ"

[จบแล้ว]