บทที่ 16 - บุรุษหน้าดำที่ชายสองแขนเสื้อว่างเปล่าพามา ก็มีเรื่องขอร้องเช่นกัน

บทที่ 16 - บุรุษหน้าดำที่ชายสองแขนเสื้อว่างเปล่าพามา ก็มีเรื่องขอร้องเช่นกัน

กุมสายการผลิตอาวุธไว้ในมือ ผู้ใดไม่ยอมจำนนก็จัดการมันซะ!

ทว่าความคิดนี้ กลับถูกฝูซูฝังลึกเอาไว้ในใจ

เพียงเพราะเวลายังไม่เหมาะสม

เขาอยู่ที่เมืองเสียนหยาง เบื้องบนยังมีปฐมจักรพรรดิคอยคุ้มกะลาหัวอยู่ หากเรื่องนี้รู้ไปถึงหูของผู้ไม่ประสงค์ดี คงยากจะหลีกเลี่ยงข้อหาคิดกบฏเป็นแน่

ถึงเวลานั้นเขาก็จะตกเป็นฝ่ายตั้งรับ ซึ่งนั่นมิใช่สิ่งที่ฝูซูต้องการ

เขาต้องการเวลาเพื่อซุ่มซ้อมพลัง โดยเริ่มจากการเป็นฝ่ายตั้งรับอย่างเงียบเชียบ

ส่วนวิธีการจัดการกับถ่านหิน การทุบตีแท่งเหล็ก การขึ้นรูป และจังหวะเวลาในการชุบแข็งนั้น ฝูซูบอกกล่าวแก่หลียวี่คุนเพียงผู้เดียว พร้อมกับกำชับมันว่าอย่าเพิ่งแพร่งพรายเรื่องนี้ออกไป

จุดสำคัญที่สุดคือ นับจากนี้เป็นต้นไป ห้ามหลอมเหล็กอีก ส่วนจะกลับมาผลิตเครื่องเหล็กได้เมื่อใดนั้น ต้องรอฟังคำสั่งจากเขาเสียก่อน

หลียวี่คุนก็รับปากแต่โดยดี

สำหรับบุรุษชาวเหนือผู้นี้ ฝูซูค่อนข้างมีความรู้สึกที่ดีด้วย

ชาวเหนือมักเป็นคนตรงไปตรงมา อีกทั้งยังรักษาสัจจะดั่งทองคำ มิใช่พวกที่กลืนน้ำลายตัวเอง

ทว่าการตีเครื่องเหล็กนั้น มิใช่เป้าหมายที่ฝูซูมาเยือนที่นี่อย่างแน่นอน

หลังจากสอบถามจนรู้ว่าในค่ายมีแม่เหล็กอยู่ ฝูซูจึงสั่งให้หลียวี่คุนใช้แม่เหล็กแกะสลักเป็นช้อนขนาดใหญ่ขึ้นมาอันหนึ่ง

การแกะสลักช้อนอันนี้ก็มีหลักการเช่นกัน ด้ามช้อนต้องแกะสลักตามการจัดเรียงของกลุ่มดาวเจ็ดดาราอุดร และความโค้งมนยังต้องสอดคล้องกับเส้นทางของดวงดาวบนท้องฟ้าอีกด้วย

ฝีมือการใช้มีดของหลียวี่คุนนั้นยอดเยี่ยมยิ่งนัก แทบจะเรียกได้ว่าแกะสลักออกมาได้อย่างไร้ที่ติเลยทีเดียว

ฝูซูให้ช่างฝีมือฉินม่อที่เหลือสร้างถาดทองเหลืองขนาดใหญ่ขึ้นมาอันหนึ่ง แล้วขัดผิวถาดทองเหลืองจนเรียบเนียนดุจกระจก พร้อมกับสลักแผนภูมิกิ่งฟ้าก้านดินลงบนถาดทองเหลืองนั้น

เมื่อมีวิธีแล้ว สิ่งที่เหลือก็มิใช่เรื่องยากอันใด

สำหรับช่างฝีมือฉินม่อแล้ว นี่เป็นเพียงเรื่องเล็กน้อย ไม่จำเป็นต้องให้เขาคอยจับตาดู

หลังจากมอบหมายงานเสร็จสิ้น ฝูซูก็พาเหมิงหยาเดินทางออกจากค่ายทหาร กลับไปยังจวน

เฒ่าสวีคนเฝ้าประตูมารับม้าไป สาวใช้รีบวิ่งเหยาะๆ เข้ามา "คุณชาย แม่นางผู้นั้นฟื้นแล้วเจ้าค่ะ"

ฝูซูรีบพาเหมิงหยาเดินไปยังเรือนรอง

แม้แม่นางผู้นี้จะฟื้นแล้ว ทว่าบนใบหน้างดงามนั้นยังคงมีแววซีดเซียวราวกับคนป่วยปรากฏอยู่

มีสาวใช้สองคนคอยปรนนิบัติอยู่ด้านข้าง และยังมีอีกคนกำลังป้อนยานาง

หลังจากดื่มยาไปเต็มๆ หนึ่งชาม ริมฝีปากของนางจึงค่อยกลับมามีสีเลือดฝาดขึ้นบ้าง

ทว่าก็ต้องยอมรับว่า แม่นางผู้นี้ดูอายุยังน้อย แต่หลังจากอาบน้ำชำระล้างร่างกายจนสะอาดสะอ้านแล้ว กลับดูงดงามขึ้นไม่น้อยเลย

หากใช้มาตรฐานของเหรียญทองแดงมาเป็นมาตรวัดความงาม สิบอีแปะคือคะแนนเต็ม แม่นางผู้นี้ต้องได้ถึงเก้าอีแปะอย่างแน่นอน

เพียงเพราะทั่วร่างของนางแผ่กลิ่นอายความงามอันอ่อนหวานเย้ายวนออกมา โดยเฉพาะนัยน์ตาดอกท้อคู่นั้น ที่สามารถทำให้ผู้คนเกิดความปรารถนาอยากจะปกป้องขึ้นมาในใจอย่างห้ามไม่อยู่

"เจ้าเป็นใคร" ฝูซูจ้องมองนาง เอ่ยถามเสียงเบา

ภายในห้องมีคนอยู่ค่อนข้างมาก หว่างคิ้วของแม่นางผู้นี้จึงมีความตึงเครียดอยู่บ้าง บางทีอาจเป็นเพราะนางเพิ่งจะผ่านพ้นเรื่องราวร้ายๆ มา นัยน์ตาดอกท้อคู่นั้นจึงมักจะหลบเลี่ยงสายตาของผู้คนอยู่เสมอ

ผ่านไปครึ่งก้านธูป แม่นางผู้นี้จึงเอ่ยปากด้วยน้ำเสียงอ่อนโยน "เรียนคุณชาย ผู้น้อยมีนามว่าจ้าวเฟยเยี่ยน เป็นชาวเมืองจินหลิงเจ้าค่ะ"

จินหลิงงั้นหรือ

ฝูซูขมวดคิ้ว สถานที่ที่นางเอ่ยถึงนี้ อยู่ห่างจากเมืองเสียนหยางไกลพอดูเชียว

"แล้วเหตุใดเจ้าจึงมาปรากฏตัวอยู่ที่เมืองเสียนหยางได้เล่า" ฝูซูเอ่ยถาม

ทว่าทันทีที่เขากล่าวจบ แม่นางที่มีนามว่าจ้าวเฟยเยี่ยนผู้นี้ กลับมีท่าทีตื่นตระหนกอย่างเห็นได้ชัด

"อะไรนะ เมืองเสียนหยางหรือ"

เห็นได้ชัดว่านางไม่เชื่อว่าตนเองจะมาปรากฏตัวอยู่ที่เมืองเสียนหยาง ซึ่งอยู่ห่างออกไปนับพันลี้!

ฝูซูยกม้านั่งตัวเล็กมานั่ง นั่งเว้นระยะห่างจากนางพอสมควร "ใช่แล้ว ตอนนี้เจ้ากำลังอยู่ที่เมืองเสียนหยาง"

นัยน์ตาดอกท้อของจ้าวเฟยเยี่ยนกลอกตาไปมา ราวกับกำลังค้นหาบางสิ่งในความทรงจำ

ทว่าผ่านไปเนิ่นนาน ก็ยังไม่เห็นนางปริปากเอ่ยสิ่งใด

ฝูซูก็เริ่มจะหมดความอดทนลงไปบ้างแล้ว

"เจ้ามาทำสิ่งใดที่เมืองเสียนหยาง"

"แล้วยังมีผู้ใดเดินทางมาพร้อมกับเจ้าอีก"

"พวกโจรชั่วที่ต้องการจะจับตัวเจ้าพวกนั้นเป็นใครกัน"

ถ้อยคำทั้งสามประโยคนี้ของฝูซู เป็นการชี้แนะแนวทางให้นาง

ทว่าผู้ใดจะคาดคิด จ้าวเฟยเยี่ยนกลับใช้สองมืออันเรียวยาวขาวผ่องกุมเส้นผมของตนเองไว้แน่น ใบหน้าเต็มไปด้วยความเจ็บปวดรวดร้าว ซ้ำยังมีเสียงร้องครางทุ้มต่ำเล็ดลอดออกมาจากลำคอของนางอีกด้วย

ยังไม่ทันที่คนอื่นๆ จะตั้งตัวติด จ้าวเฟยเยี่ยนก็เป็นลมล้มพับไปเสียแล้ว

ฝูซูถึงกับมึนงง

เหล่าสาวใช้ก็พากันตื่นตระหนก

สติปัญญาอันน้อยนิดของเหมิงหยากลับเข้าครอบงำความคิดในทันที "แย่แล้ว คุณชายซักไซ้จนแม่นางผู้นี้ตายไปแล้วขอรับ"

สาวใช้ "???"

ฝูซู "......"

ฝูซูคือพระโอรสองค์โตของอิ๋งเจิ้ง ดังนั้นในจวนของเขาจึงมีหมอหลวงประจำการอยู่เสมอ

หลังจากหมอหลวงมาถึง ฝูซูก็พาเหมิงหยาเดินออกไป ก่อนจะปิดประตู เขายังไม่ลืมที่จะเตะเหมิงหยาไปหนึ่งที

เหมิงหยามีสีหน้าน้อยเนื้อต่ำใจยิ่งนัก

"เจ้าให้คนเดินทางไปที่เมืองจินหลิงสักรอบ ไปสืบหาข้อมูลของตระกูลจ้าวในเมืองดู"

เหมิงหยามีเครื่องหมายคำถามเต็มหัว "ให้ไปสืบหาดูตรงๆ เลยหรือขอรับ"

ฝูซูถึงกับพูดไม่ออก

ฝูซูสะกดกลั้นโทสะในใจไว้ เอ่ยอย่างใจเย็น "แม่นางผู้นี้ไม่ว่าจะเป็นการแต่งกายหรือการพูดจา ล้วนบ่งบอกถึงความไม่ธรรมดา ให้เริ่มสืบจากตระกูลขุนนางและตระกูลผู้ดีมีชาติตระกูลก่อน"

"ขอรับ!"

เมื่อมีทิศทางแล้วก็จัดการได้ง่ายขึ้น เหมิงหยารับคำสั่งแล้วจากไป

เมื่อเดินมาถึงศาลาพักร้อนกลางลานกว้าง ฝูซูก็สั่งให้สาวใช้ถอยออกไป เขานั่งอาบแดดพลางเริ่มครุ่นคิดหาวิธีที่จะทำให้อิ๋งเจิ้งส่งเขาไปยังชายแดนซ่างจวิ้น

เพราะมีเพียงการไปถึงชายแดนซ่างจวิ้นเท่านั้น จึงจะถือว่าฟ้าสูงฮ่องเต้อยู่ไกล เขาถึงจะสามารถแสดงฝีไม้ลายมือได้อย่างเต็มที่ เพื่อดึงตัวเหมิงเถียนมาเป็นพวก และรวบรวมทหารรักษาชายแดนทั้งสามแสนนายที่ประจำการอยู่ที่นั่นมาอยู่ใต้บังคับบัญชา

ในยุคสมัยนี้ เพียงแค่มีเงินทองย่อมไม่เพียงพอ ในมือจะต้องมีอำนาจทางทหารด้วย!

อำนาจทางทหาร ก็เท่ากับสิทธิ์ในการออกเสียง!

ทว่าคิดไปคิดมา ฝูซูก็เผลอหลับไป

เขาฝันเห็นเรื่องราวอันแปลกประหลาดเรื่องหนึ่ง

ในความฝัน เขากลับใช้เพียงกำลังของตนเอง ผลักดันต้าฉินในยุคเหล็กให้ก้าวเข้าสู่ยุคเครื่องจักรไอน้ำ!

ทว่าในขณะที่เขากำลังจะนำทัพทหารนับล้านนายออกไปประกาศศักดาทั่วโลกนั้น มือปริศนาข้างหนึ่งกลับเอื้อมมาเขย่าตัวเขาจนตื่น

เมื่อลืมตาขึ้น ก็ต้องเผชิญหน้ากับนัยน์ตาสุนัขจิ้งจอกคู่หนึ่ง

อาภรณ์สีขาว กงซุนชื้อ

เขามาแล้ว

ฝูซูแย้มยิ้มกระอักกระอ่วน "เจ้ามาตั้งแต่เมื่อใด"

กงซุนชื้อประสานมือคารวะ "ผู้น้อยเห็นว่าไม่มีคนเฝ้าประตู จึงเดินเข้ามาขอรับ"

ฝูซูพยักหน้า

กงซุนชื้อจ้องมองฝูซูที่นิ่งเงียบไม่เอื้อนเอ่ย บนใบหน้าพลันปรากฏแววว้าวุ่นใจพาดผ่าน

แม้จะเป็นเพียงชั่วพริบตาเดียว ทว่ากิริยาอาการเล็กๆ น้อยๆ ของเขาก็ถูกฝูซูเก็บรายละเอียดไว้จนหมดสิ้น

ฝูซูรู้ดีว่า การที่เขามาในครั้งนี้ ย่อมต้องมีเรื่องขอร้องเป็นแน่

"มีธุระอันใด" ฝูซูช้อนตามองเขา

กงซุนชื้อแย้มยิ้มกระอักกระอ่วน ประสานมือคารวะพลางเอ่ย "มีเรื่องเล็กน้อยจริงๆ ขอรับ"

เมื่อได้ยินเช่นนั้น ฝูซูก็พยักหน้า ก่อนจะแบมือออก หงายฝ่ามือขึ้น

ท่าทางเช่นนี้ ทำให้มุมปากของกงซุนชื้อถึงกับกระตุกยิก

เมื่อช่วงเช้า ฝูซูเพิ่งจะฉกแผนที่แคว้นฉินอันล้ำค่าของเขาไปหมาดๆ

กงซุนชื้อแย้มยิ้ม "ครั้งนี้มิใช่ผู้น้อยที่มีเรื่องขอร้องขอรับ"

ไม่ใช่เขา เช่นนั้นก็ต้องเป็นผู้อื่น

ฝูซูบิดขี้เกียจ "วันนี้ข้ารู้สึกเหนื่อยล้าไปบ้างแล้ว"

นัยน์ตาสุนัขจิ้งจอกของกงซุนชื้อกลอกไปมา "คุณชายไม่จำเป็นต้องเดินทางไกลหรอกขอรับ ผู้น้อยได้พาตัวผู้ที่ต้องการความช่วยเหลือจากคุณชายมาแล้ว"

กล่าวจบ กงซุนชื้อก็หันกายไปกวักมือเรียก

เห็นเพียงบุรุษหน้าดำสวมชุดรัดกุมสีดำผู้หนึ่งเดินตรงเข้ามา

ฝูซูรู้สึกนับถือในความหน้าหนาไร้ยางอายของกงซุนชื้อจริงๆ

ซือหม่าเสียนหยุดยืนอยู่ที่หน้าศาลาพักร้อน ยืนตัวตรงแหน่ว ทุกท่วงท่าล้วนแผ่กลิ่นอายอันเป็นเอกลักษณ์ของทหารออกมา

ฝูซูถอนหายใจเฮือกหนึ่ง "เข้ามาเถิด อย่างไรเสียก็มิใช่คนนอก"

ซือหม่าเสียนจึงค่อยเดินเข้าไปในศาลาพักร้อน ประสานมือคารวะพลางเอ่ย "ผู้น้อยซือหม่าเสียน คารวะคุณชายขอรับ"

ฝูซูพิจารณาเขาตั้งแต่หัวจรดเท้า พลันรู้สึกได้ลางๆ ว่าทั่วร่างของคนผู้นี้แผ่กลิ่นอายอันตรายออกมา

ฝูซูมีสีหน้าครุ่นคิด "ผ้าเช็ดหน้าไหมสองผืนของเสด็จพ่อ เจ้าเป็นคนมอบให้กระมัง"

ซือหม่าเสียนยังคงมีใบหน้าราบเรียบไร้อารมณ์ ทว่าภายในใจกลับเกิดคลื่นลมแรงดั่งพายุโหมกระหน่ำ

ทันทีที่ฝูซูกล่าวจบ ซือหม่าเสียนก็ลอบปรายตามองกงซุนชื้อที่อยู่ด้านข้างอย่างเงียบงัน

กงซุนชื้อผายมือออก เป็นเชิงบอกว่าเรื่องนี้ไม่เกี่ยวกับเขา

ฝูซูแย้มยิ้มบางเบา "เจ้าไม่ต้องไปมองเขาหรอก เขาไม่ได้เป็นคนบอก"

ซือหม่าเสียนชะงักงัน เห็นได้ชัดว่าเขาไม่เชื่อคำกล่าวของฝูซู

"ข้าเดาเอาต่างหาก เจ้าเชื่อหรือไม่เล่า" ฝูซูจ้องมองเขาด้วยความสนใจใคร่รู้

"ข้าไม่ได้เดาถูกแค่เรื่องที่เจ้าเป็นคนให้ผ้าเช็ดหน้าไหมหรอกนะ ข้ายังเดาได้อีกว่า เสด็จพ่อให้เขาไปตามหาสวีฝู"

[จบแล้ว]