บทที่ 14 - กุมเทคโนโลยีนี้ไว้ ก็เท่ากับกุมรหัสแห่งความมั่งคั่ง

บทที่ 14 - กุมเทคโนโลยีนี้ไว้ ก็เท่ากับกุมรหัสแห่งความมั่งคั่ง

ได้ยินหรือไม่ เขาบอกว่าเขามีวิธี!

ช่างฝีมือฉินม่อสิบกว่าคนกระซิบกระซาบกัน น้ำเสียงแฝงไปด้วยความไม่เชื่อถือและเย้ยหยัน

ถ่านหินระเบิดได้ง่ายยิ่ง แทบจะไม่มีช่างฝีมือคนใดนำสิ่งนี้มาก่อไฟ

ยิ่งไม่ต้องเอ่ยถึงช่างฝีมือฉินม่อที่เชี่ยวชาญเป็นเลิศ

ฝูซูยักไหล่ "ข้ามิได้ล้อเล่น หากพวกเจ้าไม่เชื่อ พวกเรามาพนันกันดูก็ได้"

"ตกลง!" พอได้ยินว่ามีการพนัน หลียวี่คุนก็เกิดความสนใจขึ้นมาในทันที

"เจ้าลองว่ามา จะพนันสิ่งใด"

ฝูซูลูบปลายคาง "เงื่อนไขให้เจ้าเป็นคนเสนอ"

หลียวี่คุนถูมือไปมา นัยน์ตาทอประกายตื่นเต้น "เงื่อนไขอันใดก็ได้งั้นหรือ"

ฝูซูพยักหน้า

ผู้ใดจะคาดคิด เรื่องนี้กลับทำให้หลียวี่คุนหัวเราะลั่นออกมา

รอจนมันหัวเราะจนพอใจ จึงค่อยเอ่ยปากอย่างเชื่องช้า "พวกข้ายังไม่รู้เลยว่าเจ้าเป็นใครมาจากไหน หากเสนอเงื่อนไขไปแล้วเจ้าให้ไม่ได้ ถึงตอนนั้นคงจะกระอักกระอ่วนแย่"

ฝูซูถึงกับพูดไม่ออก "เจ้าวางใจเถิด ข้าฝูซูพูดคำไหนคำนั้นเสมอ"

ฝูซูงั้นหรือ!

เหล่าช่างฝีมือฉินม่อต่างพากันหวังว่าตนเองจะหูฝาดไป!

และหวังว่าฝูซูที่ยืนอยู่เบื้องหน้าพวกเขา จะเป็นเพียงคนที่มีชื่อซ้ำกับบุคคลผู้นั้นในเมืองเสียนหยาง

ทว่าในโลกนี้จะมีเรื่องบังเอิญปานนั้นได้อย่างไร!

เหล่าช่างฝีมือฉินม่อพากันทรุดกายลงหมอบกราบกับพื้น สายตาจ้องมองเพียงพื้นดินดินโคลน มิกล้าส่งเสียงอันใด

แม้แต่หลียวี่คุนที่มีนิสัยอารมณ์ร้อนก็ไม่มีข้อยกเว้น "ผู้น้อยคารวะคุณชายขอรับ"

ฝูซูโบกมือ "มิต้องมากพิธี ทุกท่านโปรดลุกขึ้นเถิด"

เมื่อเห็นพวกเขายังคงไม่ยอมลุกขึ้น ฝูซูจึงทำได้เพียงเข้าไปประคองให้ลุกขึ้นทีละคนอย่างจนใจ

ฝูซูย่อมรู้ดีว่าสิ่งที่พวกเขาหวาดกลัวนั้นมิใช่ตัวเขา ท้ายที่สุดแล้วเขาก็มีชื่อเสียงว่าเป็นผู้มีจิตใจเมตตาอารีมาโดยตลอด

สิ่งที่พวกเขาหวาดกลัว คือปฐมจักรพรรดิ!

บุรุษผู้ยืนหยัดอยู่เหนือจิ่วโจว จักรพรรดิต้าฉินผู้กุมอำนาจเป็นตายไว้ในมือ!

ฝูซูตบไหล่หลียวี่คุน ทว่ากลับทำให้มันสะดุ้งตกใจ "อาจารย์หลี่ การพนันของพวกเรามาดำเนินต่อเถิด"

หลียวี่คุนพยักหน้าอย่างเสียมิได้

"หากข้าแพ้ พวกเจ้าเสนอเงื่อนไขมาได้เลย ตราบใดที่ข้าทำได้ ข้าจะพยายามสนองตอบทุกท่านอย่างเต็มที่" ฝูซูประสานมือคารวะเหล่าช่างฝีมือฉินม่อ เอ่ยด้วยน้ำเสียงราบเรียบ

"แต่หากข้าฝูซูโชคดีชนะ พวกท่านช่างฝีมือฉินม่อก็ไม่จำเป็นต้องสูญเสียสิ่งใด เพียงแค่มาร่วมอยู่ใต้สังกัดของข้าก็พอ"

"แน่นอน ข้าย่อมไม่สั่งให้พวกท่านไปทำเรื่องผิดกฎหมายอย่างการฆ่าคนวางเพลิงหรือปล้นชิงทรัพย์เป็นแน่"

หลียวี่คุนชะงักงัน เหล่าช่างฝีมือฉินม่อก็ชะงักงันเช่นกัน

พวกเขาไม่คาดคิดเลยว่า เงื่อนไขการพนันที่ฝูซูเสนอมานั้น จะดูไม่สมน้ำสมเนื้อถึงเพียงนี้

"คุณชาย..." หลียวี่คุนเอ่ยปากหยั่งเชิง "สามารถเสนอเงื่อนไขได้จริงๆ หรือขอรับ"

ฝูซูแย้มยิ้มพลางพยักหน้า

"เช่นนั้น..." หลังจากลังเลอยู่หลายครั้ง หลียวี่คุนก็ตัดสินใจเอ่ยสิ่งที่อัดอั้นอยู่ในใจมาเนิ่นนาน "พวกเรา... อยากกลับบ้านขอรับ"

ฝูซูขมวดคิ้วเล็กน้อย

ทว่ากิริยาเพียงเล็กน้อยนี้กลับตกอยู่ในสายตาของหลียวี่คุน ทำให้มันตกใจกลัวจนรีบคุกเข่าลงอีกครั้ง

"ผู้น้อยพูดจาเหลวไหล! ผู้น้อยพูดจาเหลวไหล!"

ฝูซูเข้าไปพยุงมันขึ้นมาอีกครั้ง เอ่ยถามด้วยความสงสัย "พวกเจ้ากลับบ้านไม่ได้หรือ"

เมื่อได้ยินถ้อยคำนี้ ช่างฝีมือฉินม่อหลายคนที่ยืนอยู่ด้านหลังก็ถึงกับเริ่มปาดน้ำตา

หลียวี่คุนถอนหายใจเฮือกหนึ่ง จึงค่อยบอกเล่าต้นสายปลายเหตุ

สำนักม่อจื่อมิใช่สำนักม่อจื่อแบบดั้งเดิมอีกต่อไปแล้ว

นับตั้งแต่อิ๋งเจิ้งรวบรวมหกแคว้นเป็นหนึ่ง สำนักม่อจื่อก็ถูกแบ่งออกเป็นสามสาย

หยวนม่อ หมกมุ่นอยู่กับสิ่งประดิษฐ์อันวิจิตรพิสดาร มีฝีมือช่างสูงส่งจนไม่มีผู้ใดในจิ่วโจวเทียบเทียมได้ ทว่ากลับปลีกตัวหนีหายจากโลกภายนอกไปนานแล้ว

ช่างฝีมือฉินม่อ สวามิภักดิ์ต่อราชวงศ์ฉิน มีระดับฝีมือช่างเหนือกว่าช่างฝีมือจากสายอื่นมาก

ม่อเจ่อ จอมยุทธ์พเนจรที่ท่องไปในยุทธภพ มีเป้าหมายหลักคือการลอบสังหารอิ๋งเจิ้ง

จุดสำคัญคือทั้งสามสายนี้ไม่มีความเกี่ยวข้องกัน ซ้ำยังดูถูกเหยียดหยามซึ่งกันและกันอีกด้วย

ช่างฝีมือฉินม่อด่าทอว่าหยวนม่อเป็นพวกเต่าหดหัว

หยวนม่อด่าทอว่าม่อเจ่อเป็นพวกคนเถื่อนในยุทธภพ

ม่อเจ่อด่าทอว่าช่างฝีมือฉินม่อเป็นสุนัขรับใช้ต้าฉิน

ทว่าก็หยุดอยู่เพียงแค่การด่าทอ มิได้ลงไม้ลงมือต่อกัน

เดิมทีช่างฝีมือฉินม่อมีสถานะที่สูงส่งมากในต้าฉิน เพียงเพราะสิ่งของที่ช่างฝีมือฉินม่อผลิตออกมานั้น ใช้งานได้ดีกว่าของเดิมมากนัก

ทว่าเนื่องจากการลอบสังหารอิ๋งเจิ้งอย่างต่อเนื่องของม่อเจ่อ ส่งผลให้สถานะของช่างฝีมือฉินม่อต้องตกต่ำลงอย่างรวดเร็ว

มิเช่นนั้นในค่ายทหารอันกว้างใหญ่แห่งนี้ คงไม่เหลือช่างฝีมือฉินม่อเพียงสิบกว่าคนเช่นนี้หรอก

และเป็นเพราะในกองทัพขาดแคลนช่างฝีมือ จึงทำให้หลียวี่คุนและคนอื่นๆ ไม่ได้กลับบ้านมานานถึงครึ่งปีแล้ว

ฝูซูมีสีหน้าทะมึนตึง "ลุกขึ้นเถิด"

ถอนหายใจเฮือกหนึ่ง ฝูซูจึงเอ่ยต่อ "ไม่ว่าการพนันในครั้งนี้จะแพ้หรือชนะ ข้าฝูซูก็จะช่วยเหลือพวกท่านช่างฝีมือฉินม่อ ขอโอกาสให้พวกท่านได้กลับไปเยี่ยมบ้าน"

สิ้นเสียงคำกล่าว เหล่าช่างฝีมือฉินม่อต่างพากันคุกเข่าหมอบกราบด้วยความซาบซึ้งใจ โขกศีรษะลงกับพื้นซ้ำแล้วซ้ำเล่า

หลังจากเหตุการณ์แทรกผ่านพ้นไป ฝูซูก็ให้คนเข็นรถที่เต็มไปด้วยถ่านหิน เดินไปที่ข้างค่ายทหาร

เพราะที่นี่มีแม่น้ำสายเล็กๆ อยู่สายหนึ่ง

ระดับน้ำไม่ลึกนัก ลึกเพียงแค่หัวเข่าเท่านั้น

ความกว้างของแม่น้ำไม่มาก ทว่ากระแสน้ำกลับไหลเชี่ยว ทำให้ยืนได้ไม่อยากมั่นคงนัก

ทหารบางส่วนที่ไม่ได้ทำการฝึกซ้อมก็พากันเข้ามารอดูเรื่องสนุก ดูว่าพวกเขากำลังทำสิ่งใด ท้ายที่สุดแล้วในค่ายทหารก็ไม่มีกิจกรรมบันเทิงใดให้ทำนัก

จากนั้น ทหารเหล่านี้ก็กลายมาเป็นแรงงานชั่วคราวของฝูซู

ฝูซูให้พวกเขาขุดแอ่งน้ำขนาดเล็กขึ้นที่ริมตลิ่ง ซึ่งสามารถทำให้กระแสน้ำไหลเข้ามาได้ และในขณะเดียวกันก็มั่นใจได้ว่าถ่านหินจะไม่ถูกพัดพาไป

"โยนถ่านหินทั้งหมดลงไปเลย"

เหล่าช่างฝีมือฉินม่อไม่ค่อยเข้าใจนัก ทว่าก็ยังคงทำตามคำสั่งของฝูซูร่วมกับเหล่าทหาร

ยังมีทหารอีกหลายนายยืนอยู่ในแอ่งน้ำ ใช้ท่อนไม้คอยกวนไปมา

เมื่อท่อนไม้กวนไปมาในแต่ละครั้ง ก็จะมีเศษผงสีดำและรากหญ้าลอยขึ้นมา จากนั้นดินโคลนและทรายเม็ดเล็กที่ถูกกวนจนขุ่นก็จะถูกกระแสน้ำพัดพาลงไปทางปลายน้ำ

ผ่านไปราวหนึ่งก้านธูป ฝูซูก็ให้ทหารเก็บถ่านหินที่จมอยู่ก้นแม่น้ำขึ้นมาทั้งหมด

จากนั้นก็ให้คนนำเสื่อฟางยาวสิบกว่าจั้งมาปู แล้วนำถ่านหินที่ตักขึ้นมาเกลี่ยลงบนเสื่อฟาง เพื่อตากลมตากแดด

เหล่าช่างฝีมือฉินม่อยิ่งงุนงงหนักเข้าไปอีก เหตุใดจึงต้องนำถ่านหินมาตากแดดด้วยเล่า

ในยามนี้เป็นช่วงต้นฤดูใบไม้ผลิ แสงแดดไม่ร้อนระอุนัก สายลมพัดเย็นสบายกำลังดี

รอเพียงไม่ถึงครึ่งชั่วยาม ถ่านหินก็แห้งสนิทเกือบทั้งหมด

"คัดแยกก้อนหินสีเทาและสีเทาขาวออกไป เหลือไว้เพียงสีดำ"

กล่าวจบ ฝูซูก็เริ่มลงมือคัดแยก เพราะหินทั้งสองสีนี้ส่วนใหญ่แล้วเป็นหินเสียที่ไม่สามารถเผาไหม้ได้

เหล่าช่างฝีมือฉินม่อและทหารก็เริ่มลงมือคัดแยกเช่นกัน

ถ่านหินที่เดิมทีมีอยู่เต็มคันรถ หลังจากผ่านการคัดแยกแล้ว ก็เหลืออยู่เพียงครึ่งคันรถเท่านั้น

ทว่าเพียงเท่านี้ก็เพียงพอสำหรับฝูซูแล้ว

หลังจากให้ทหารเข็นถ่านหินครึ่งคันรถนี้กลับไปที่กระโจมแล้ว ฝูซูก็ให้พวกเขาแยกย้ายกันไป

เพราะสิ่งที่เขากำลังจะทำต่อไป คือเทคโนโลยีที่สามารถพลิกโฉมยุคสมัยได้ มิอาจให้ผู้คนล่วงรู้มากเกินไป

ทว่าเมื่อฝูซูเดินวนดูรอบเตาหลอมที่ช่างฝีมือฉินม่อใช้ทำงาน เขากลับพบว่าการออกแบบเตาหลอมนี้ดูไม่สมเหตุสมผลนัก ทั้งไม่อาจทนต่อความร้อนสูงของถ่านหินได้ และยังไม่มีการถ่ายเทอากาศ ซึ่งไม่สามารถทำให้ถ่านหินเกิดการเผาไหม้ได้อย่างเต็มที่

เนื่องจากสถานที่แห่งนี้อยู่นอกเมือง ใต้ผืนดินมีดินเหนียวสีเหลืองอยู่มาก ฝูซูจึงให้คนขุดดินเหนียวสีเหลืองมาสร้างเตาหลอมขึ้นใหม่

โพรงเตาหลอมมีลักษณะเป็นวงรี ด้านหลังยังมีปล่องไฟที่สูงจนน่าตกใจอยู่อีกหนึ่งปล่อง

ฝูซูยังนำแผ่นไผ่มาประกอบเข้าด้วยกันเป็นใบพัด แล้วสร้างเครื่องสูบลมแบบง่ายๆ ไว้ที่ด้านข้าง

เมื่อตระเตรียมทุกอย่างพร้อมสรรพ เขาก็เตรียมจะเริ่มก่อไฟ

นำฟืนมาปูรองไว้ที่ด้านล่างสุด หลังจากจุดไฟแล้ว ก็นำถ่านหินใส่ลงไป

เมื่อเหล่าช่างฝีมือฉินม่อเห็นภาพเหตุการณ์นี้ ก็พากันถอยหลังไปหลายก้าว เฝ้ามองดูอยู่ห่างๆ

เพราะพวกเขาทุกคนล้วนเคยเห็นคนที่ตายเพราะไม่เชื่อเรื่องถ่านหินระเบิดมาแล้ว

หากไม่ตายเพราะน้ำลายฟูมปาก ก็ต้องตายเพราะถูกระเบิด ไม่ว่าอย่างไรก็ล้วนตายอย่างน่าเวทนาทั้งสิ้น

มีเพียงหลียวี่คุนเท่านั้นที่ยังคงฝืนใจทนยืนอยู่ข้างกายฝูซู

ทว่าเมื่อถ่านหินเริ่มลุกไหม้ ภาพการระเบิดในความทรงจำของทุกคน กลับไม่ปรากฏขึ้นเสียที

เปลวเพลิงภายในเตาหลอมพวยพุ่ง หลียวี่คุนเบิกตากว้างจนแทบถลน นัยน์ตาเต็มไปด้วยความเหลือเชื่อ

เพราะความร้อนภายในเตาหลอมนั้น สูงกว่าการใช้ฟืนก่อไฟอยู่มากนัก

ปล่อยให้ลุกไหม้อยู่นานนับชั่วยาม ก็ยังไม่เห็นถ่านหินเกิดการระเบิด

หลียวี่คุนเกาหัว อ้าปากค้างจนกว้าง

ฝูซูถกแขนเสื้อขึ้น "เอาแท่งเหล็กมา!"

[จบแล้ว]