บทที่ 13 - ต้นไม้แห่งวิทยาการของต้าฉิน ข้าฝูซูจะเป็นผู้จุดประกายมันด้วยมือเดียว

บทที่ 13 - ต้นไม้แห่งวิทยาการของต้าฉิน ข้าฝูซูจะเป็นผู้จุดประกายมันด้วยมือเดียว

หรือว่า ผู้ที่มาคือฝ่าบาท

หัวหน้าหมู่กลืนน้ำลายลงคอ ไม่กล้าเงยหน้าขึ้นสบตากับคุณชายรูปงามผู้นั้นตรงๆ ทว่านี่ก็ออกจะดูหนุ่มเกินไปสักหน่อยกระมัง ในยามนี้ ที่เอวของฝูซูก็พกกระบี่สำริดเล่มหนึ่งเช่นกัน พู่ห้อยกระบี่สีแดงสดเป็นเส้นยาวเรียว ซ้ำยังมีหยกสลักสีเหลืองอร่ามห้อยประดับอยู่อีกด้วย

"เชิญคุณชายขอรับ" เหมิงหยาเอ่ยเสียงเบา

หัวหน้าหมู่เพิ่งจะได้สติ มิน่าเล่าจึงมีหน้าตาละม้ายคล้ายคลึงกับฝ่าบาทถึงเพียงนี้ ที่แท้ก็คือคุณชายฝูซูนี่เอง

"ในค่ายมีช่างฝีมือฉินม่ออยู่หรือไม่" ฝูซูมองไปทางหัวหน้าหมู่

"เรียนคุณชาย มีช่างฝีมือฉินม่ออยู่สิบกว่าท่าน ภายในกระโจมทางทิศตะวันออกของค่ายขอรับ"

ฝูซูพยักหน้า เดินเข้าไปในค่ายทหาร เหมิงหยาส่งมอบม้าให้หัวหน้าหมู่ดูแล แล้วเดินตามหลังฝูซูไป ทั้งสองเดินเข้าไปในค่ายทหาร สัมผัสได้ถึงปราณหยางอันบริสุทธิ์นับไม่ถ้วน

แม้กองทัพจะกล่าวอ้างว่ามีกำลังพลห้าพันนาย ทว่าในความเป็นจริง มีเพียงสี่พันกว่านายเท่านั้น ท้ายที่สุดแล้วยามนี้ก็มิใช่ช่วงเวลาแห่งไฟสงคราม บรรดานายกองและนายกองพันที่มีตำแหน่งทางทหารค่อนข้างสูง ส่วนใหญ่แล้วมักจะไม่อยู่ในค่าย พวกเขามีอภิสิทธิ์ สามารถกลับบ้านไปใช้ชีวิตอย่างสุขสบายอยู่กับลูกเมียได้ตลอดเวลา ส่วนทหารชั้นผู้น้อย จะมีวันหยุดพักผ่อนเพียงไม่กี่วันเฉพาะในช่วงเทศกาลส่งท้ายปีเก่าเท่านั้น เวลาที่เหลือล้วนต้องประจำการอยู่ภายในค่าย

เดินมาได้ราวครึ่งก้านธูป กระโจมที่มีลักษณะพิเศษอยู่หลายหลังก็ปรากฏแก่สายตาของฝูซู กระโจมเหล่านี้มีเพียงผ้าใบปิดล้อมรอบด้าน ทว่าด้านบนกลับเปิดโล่งไร้สิ่งปกคลุม มีควันสีดำลอยฟุ้งขึ้นสู่ท้องฟ้าเป็นสาย บริเวณรอบนอกกระโจม ถูกล้อมรั้วด้วยเสาไม้ ซ้ำยังมีเสียงเคร้งๆ คร้างๆ ดังเล็ดลอดออกมาจากด้านใน

เหมิงหยาเลิกม่านประตูให้ฝูซู ภายในนั้นเต็มไปด้วยช่างฝีมือฉินม่อที่เปลือยท่อนบน ที่แท้กระโจมอันมีลักษณะพิเศษเหล่านี้ ก็คือสถานที่ทำงานของเหล่าช่างฝีมือฉินม่อนี่เอง

เมื่อเห็นคนแปลกหน้าเดินเข้ามา บุรุษวัยกลางคนผู้หนึ่งก็วางค้อนทองแดงในมือลง สีหน้าไม่สบอารมณ์ น้ำเสียงทุ้มต่ำแหบพร่า "พวกเจ้ามาทำอันใด"

ฝูซูประสานมือ "พวกเราเดินทางมา เพื่อเสาะหาช่างฝีมือชั้นยอด ต้องขออภัยที่มารบกวน ขอท่านอาจารย์โปรดอภัยด้วย"

"ไสหัวไป" คนผู้นั้นตวาดเสียงต่ำ "ที่นี่ไม่ต้อนรับคนนอก"

เมื่อเหมิงหยาได้ยินคำพูดนั้น โทสะพลันพุ่งปรี๊ดขึ้นมาทันที

ชิ้ง!

เห็นเพียงเหมิงหยาชักดาบยาวที่เอวออกมา แล้วยกเท้าถีบช่างฝีมือฉินม่อที่พูดจาสามหาวผู้นี้จนล้มคว่ำลงไปกองกับพื้น นำดาบยาวพาดลงบนลำคอของมัน "กล้าพูดจากับคุณชายเช่นนี้เชียวหรือ ไว้หน้าเจ้ามากไปแล้วใช่หรือไม่"

เมื่อช่างฝีมือฉินม่อคนอื่นๆ เห็นภาพเหตุการณ์นี้ ก็พากันวางงานในมือลง แล้วถือเครื่องมือช่างเดินล้อมกรอบเข้ามา

เมื่อฝูซูเห็นว่าสถานการณ์ชักจะไม่สู้ดีนัก จึงชักเท้าซ้ายที่เพิ่งก้าวเข้าไปในกระโจมกลับคืนมา พร้อมกับก้าวถอยหลังไปหนึ่งก้าว

เหมิงหยา "???"

เมื่อเห็นว่าโทสะของเหล่าช่างฝีมือฉินม่อนั้นลุกโชนยิ่งกว่าเปลวเพลิงในเตาหลอมเสียอีก ฝูซูก็ประสานมือคารวะอีกครั้ง แล้วปล่อยผ้าม่านปิดลงตามเดิม ในเวลานี้ ภายในนั้นจึงเหลือคนนอกเพียงผู้เดียว

ตามมาด้วยเสียงหมัดเท้าเข่าศอกและเสียงด่าทอ ที่ดังระงมไม่ขาดหู

ทหารที่อยู่รอบนอกเมื่อได้ยินความเคลื่อนไหวทางฝั่งนี้ ก็รีบวิ่งมารอดูเรื่องสนุก บุรุษร่างกำยำผู้หนึ่งในชุดเกราะสีดำเดินตรงเข้ามา เมื่อดูจากรูปแบบเกราะของเขา ฝูซูก็ล่วงรู้ตัวตนของคนผู้นี้ได้ในทันที นายกองพัน

"เจ้าเป็นใคร" นายกองพันจ้องมองฝูซูเขม็ง แม้น้ำเสียงของเขาจะหนักแน่นดุดัน ทว่าท่าทีกลับยังนับว่าเป็นมิตรอยู่บ้าง ท้ายที่สุดแล้ว ชุดคลุมผ้าไหมบนร่างของฝูซู ก็เพียงพอที่จะพิสูจน์ได้ว่าเขามีฐานะไม่ธรรมดา

ฝูซูประสานมือ "ข้าคือฝูซู"

เมื่อได้รับรู้ตัวตนของอีกฝ่าย สีหน้าของนายกองพันก็แปรเปลี่ยนไปอย่างรวดเร็ว เขาทรุดกายลงคุกเข่าข้างหนึ่งกับพื้นอย่างแรง กล่าวอย่างนอบน้อม "ผู้น้อยหลิวหลาง คารวะคุณชายขอรับ"

ฝูซูประคองเขาขึ้นมา "ท่านแม่ทัพหลิว มิต้องมากพิธี"

การได้รับการประคองจากมือของฝูซูโดยตรงเช่นนี้ รอให้พวกนายกองพันที่มีตำแหน่งเท่ากับเขากลับมา เขาก็จะได้มีเรื่องเอาไว้คุยโวโอ้อวดได้แล้ว ท้ายที่สุดแล้ว ฝูซูก็มีแนวโน้มอย่างมากที่จะได้เป็นองค์จักรพรรดิแห่งต้าฉินในอนาคต และบุญคุณน้ำใจในวันนี้ ก็อาจจะกลายเป็นที่พึ่งพิงของเขาในวันข้างหน้า ไม่แน่ว่าอาจจะได้เลื่อนขั้นอย่างก้าวกระโดดเลยทีเดียว

"คุณชายมิได้ประทับอยู่ในเมืองเสียนหยาง เหตุใดจึงมาที่นี่เล่าขอรับ" หลิวหลางไม่เข้าใจว่าเหตุใดฝูซูจึงมาปรากฏตัวอยู่ในค่ายทหารได้ สถานที่แห่งนี้ไม่มีเรื่องสนุกสนานให้ทำหรอกนะ

ฝูซูอยากจะอธิบายจุดประสงค์ในการมาเยือน ทว่าเมื่อได้ยินเสียงลงไม้ลงมือและเสียงร้องโอดโอยอย่างเจ็บปวดดังมาจากด้านใน เขาก็ตัดสินใจเลื่อนเรื่องนี้ออกไปก่อน "ท่านแม่ทัพหลิว ท่านลองดูด้านในก่อนเถิด"

กล่าวจบ ฝูซูก็เลิกม่านประตูขึ้น

หลิวหลางเพียงแค่เหลือบมองปราดเดียว ใบหน้าก็พลันเขียวคล้ำ คนที่ถูกซ้อมจนกองอยู่กับพื้นนั้น เขารู้จักดี นั่นคือบุตรชายของแม่ทัพเหมิงเถียน เหมิงหยา และคนที่รุมซ้อมเหมิงหยาอยู่ ก็คือช่างฝีมือฉินม่อประจำกองทัพในค่ายของเขานั่นเอง

หลิวหลางตวาดลั่น "บัดซบ หยุดมือเดี๋ยวนี้นะ"

ได้ผลตามคาด เมื่อทุกคนได้ยินเสียงและเห็นชัดเจนว่าผู้ที่มาคือหลิวหลาง ก็หยุดมือและเท้าทันที จากนั้นก็เดินกลับไปที่หน้าเตาหลอม ทำงานของตนเองต่อไปอย่างหน้าตาเฉย ราวกับว่าภาพเหตุการณ์เมื่อครู่นี้ ไม่เคยเกิดขึ้นมาก่อน

หลิวหลางรีบเข้าไปประคองเหมิงหยาที่เต็มไปด้วยรอยเท้าขึ้นมา "แม่ทัพน้อยเหมิง ท่านเป็นอันใดหรือไม่"

เหมิงหยาทำหน้าทะมึนตึงใส่เขา นี่มันถามทั้งที่รู้คำตอบอยู่แล้วมิใช่หรือ

ในขณะที่เหมิงหยากำลังเตรียมจะบันดาลโทสะ ฝูซูกลับชิงเอ่ยปากขึ้นก่อน "เหมิงหยาเพิ่งมาถึงที่นี่ ได้ยินมาว่าฝีมือการต่อสู้ของช่างฝีมือฉินม่อในค่ายนั้นสูงส่งยิ่งนัก จึงเกิดความรู้สึกอยากจะประลองฝีมือขึ้นมา"

ฝูซูยังไม่ลืมที่จะขยิบตาส่งสัญญาณให้เหมิงหยา "ทว่าการประลองย่อมไร้ดวงตา การได้รับบาดเจ็บเล็กน้อย ย่อมเป็นเรื่องสมเหตุสมผล"

เหมิงหยาได้แต่รู้สึกจนใจจนแทบจะบ้าตาย ทว่าในเมื่อคุณชายเอ่ยปากเช่นนี้แล้ว มันก็ทำได้เพียงพยักหน้าเห็นด้วยเท่านั้น

เหมิงหยาปัดฝุ่นตามร่างกาย พลางรู้สึกว่านายกองพันผู้นี้ช่างหน้าตาคุ้นเคยเสียจริง "เจ้าคือ... เหมือนข้าเคยเห็นเจ้าที่ใดมาก่อน"

หลิวหลางรู้สึกจมูกเปรี้ยวปร่า คุกเข่าลงข้างหนึ่ง "ผู้น้อยหลิวหลาง ปัจจุบันดำรงตำแหน่งนายกองพันของค่ายแห่งนี้ เคยติดตามท่านแม่ทัพเหมิงไปทำศึกที่แคว้นจ้าว ตอนที่แม่ทัพน้อยเหมิงเพิ่งเข้าร่วมกองทัพ ผู้น้อยยังเป็นคนจูงม้าให้ท่านอยู่เลยขอรับ"

เหมิงหยาพลันนึกขึ้นได้ รีบเข้าไปพยุงหลิวหลางขึ้นมา "ท่านอาหลิว!"

ทว่าเหมิงหยากลับไม่เข้าใจ ทหารที่เคยติดตามบิดาของเขาในครั้งนั้น อย่างต่ำที่สุดก็น่าจะได้เลื่อนตำแหน่งเป็นนายกองกันหมดแล้ว ทว่าเหตุใดหลิวหลางจึงยังเป็นแค่นายกองพันอยู่เล่า

ฝูซูพูดแทรกขึ้น "พวกเจ้าไปสนทนารำลึกความหลังกันทางด้านโน้นเถิด ข้าจะเดินดูแถวนี้เสียหน่อย"

กล่าวจบ เขาก็เลิกสนใจทั้งสองคน แล้วเดินตรงเข้าไปในกระโจม

ที่นี่คือค่ายทหาร เหมิงหยาไม่จำเป็นต้องเป็นห่วงความปลอดภัยของฝูซูเลยแม้แต่น้อย ผู้ใดจะกล้ากำเริบเสิบสานในค่ายทหาร ผู้ใดจะกล้าลอบสังหารพระโอรสของฝ่าบาทในกองทัพ เว้นเสียแต่ว่าคนผู้นั้นจะไม่อยากเก็บรักษาชีวิตของคนทั้งเก้าชั่วโคตรเอาไว้แล้ว อีกอย่าง ฝูซูก็มิใช่บัณฑิตอ่อนแอที่ไร้เรี่ยวแรงแต่อย่างใด

ฝูซูเดินวนรอบกระโจมทหารที่อบอวลไปด้วยไอร้อนรอบหนึ่ง ทว่าเขากลับพบว่าเหล่าช่างฝีมือฉินม่อต่างก็ใช้ฟืนจุดไฟเพื่อหลอมสำริด ที่มุมกระโจมยังมีกองหินสีดำกระจัดกระจายอยู่กองหนึ่ง ซึ่งดึงดูดความสนใจของเขาเอาไว้

เขาเดินเข้าไปใกล้ ลูบคลำดู ลองดมกลิ่นดู คิ้วก็ค่อยๆ ขมวดเข้าหากัน ผ่านไปครู่หนึ่ง ฝูซูก็เดินไปหาบุรุษชาวเหนือที่เพิ่งลงมือทุบตีเหมิงหยาเมื่อครู่นี้ "ท่านอาจารย์มีนามว่ากระไร"

คนผู้นั้นตีสำริดไปพลาง ตอบกลับด้วยน้ำเสียงกระด้าง "หลียวี่คุน"

ฝูซูพยักหน้า "ชื่อดีนี่"

ผู้ใดจะรู้ว่าหลียวี่คุนกลับโยนค้อนทองแดงในมือทิ้งไปด้านข้าง "ดีบัดซบอันใดกัน"

"หากไม่ใช่เพราะกลัวว่าวิชาฝีมือที่บรรพบุรุษถ่ายทอดมาจะสูญหายไป ข้าไม่ทำหรอกงานพรรค์นี้"

"ถ่อเรือ ตีเหล็ก โม่เต้าหู้ ล้วนเป็นงานที่เหนื่อยเจียนตาย สุนัขยังไม่ยอมทำเลย"

ฝูซูทำได้เพียงส่งยิ้มกระอักกระอ่วนแต่ไม่เสียมารยาทกลับไป

"อาจารย์หลี่ เหตุใดพวกเราจึงใช้ฟืนจุดไฟเล่า"

หลียวี่คุนกลอกตาใส่ "ไม่ใช้ฟืนแล้วจะให้ใช้อะไร ใช้ดินงั้นหรือ"

ฝูซูไม่โกรธ "อาจารย์หลี่ ท่านเข้าใจผิดแล้ว"

"ฟืนนั้นติดไฟง่าย ทว่าต้องคอยเติมอยู่บ่อยครั้ง ยุ่งยากเป็นอย่างยิ่ง"

"อีกอย่าง ความร้อนจากฟืน ไม่สามารถขจัดสิ่งเจือปนในสำริดออกไปได้ทั้งหมด สิ่งของเครื่องใช้ที่หลอมจากสำริดชนิดนี้ มักจะบิ่นหรือแตกหักได้ง่าย"

"ข้าเห็นว่าที่มุมห้องมีถ่านหินอยู่ เหตุใดจึงไม่เห็นพวกท่านใช้ถ่านหินจุดไฟเล่า"

"ความร้อนจากถ่านหินสูงกว่าฟืนมากนัก อีกทั้งยังเผาไหม้ได้นานและมีความเสถียรกว่ามาก"

"ยิ่งไปกว่านั้น เมื่อมีไฟจากถ่านหินแล้ว ก็สามารถนำมาใช้หลอมอาวุธเหล็กที่มีความแข็งแกร่งและยืดหยุ่นได้ดีกว่าสำริดอย่างแน่นอน"

ทันทีที่เขาพูดจบ ก็เรียกเสียงหัวเราะเยาะจากทุกคนได้ในทันที นี่มันคนนอกวงการชัดๆ

หลียวี่คุนปาดเหงื่อที่หางคิ้ว "ถ่านหินระเบิดได้ง่ายมาก ขืนเอามาใช้ก่อไฟ มีหวังได้ตายกันพอดี"

"คนนอกก็คือคนนอก"

"อย่างพวกคุณชายลูกผู้ดีเช่นพวกท่าน กลับไปนอนซุกหน้าอกขาวๆ ของพวกสตรีในหอฉู่เสียเถิด"

"ที่นี่มันสกปรก ไม่เหมาะกับพวกท่านหรอก"

กล่าวจบ หลียวี่คุนก็เตรียมจะผลักฝูซูออกไป เพราะการที่เขาอยู่ที่นี่ จะเป็นการเกะกะขัดขวางการทำงานของพวกเขา

ฝูซูยังคงไม่โกรธเคืองและมีรอยยิ้มประดับใบหน้าเสมอ ทว่าประโยคถัดมาของฝูซู กลับทำให้ทุกคนถึงกับสะดุ้งตกใจ

"ข้ามีวิธี ที่จะทำให้ถ่านหินไม่ระเบิดได้!"

[จบแล้ว]