บทที่ 12 - สองแขนเสื้อว่างเปล่า? เจ้ามันก็แค่ยากจน!

บทที่ 12 - สองแขนเสื้อว่างเปล่า? เจ้ามันก็แค่ยากจน!

มีเรื่องอยากจะขอร้องงั้นหรือ ฝูซูยื่นมือออกไป แบฝ่ามือขึ้นด้านบน

กงซุนชื้อที่มักจะประดับรอยยิ้มอบอุ่นอยู่เป็นนิจ รอยยิ้มกลับแข็งค้างไปอย่างหาดูได้ยาก "คุณชาย นี่หมายความว่าอย่างไรหรือขอรับ"

ฝูซูเบ้ปาก "จ่ายเงินมาสิ ไม่ยอมเสียเงินแล้วยังคิดจะให้คนช่วยทำงานอีก ล้อเล่นอยู่หรืออย่างไร"

มุมปากของกงซุนชื้อกระตุกยิก จู่ๆ เขาก็รู้สึกว่าข่าวลือในหมู่ชาวบ้านช่างเชื่อถือไม่ได้เลย ผู้คนล้วนกล่าวขานว่าคุณชายฝูซูมีจิตใจเมตตาอารี ทว่าเมื่อเขาได้มาพบในวันนี้ เหตุใดจึงมีท่าทางราวกับอันธพาลเช่นนี้ไปได้

กงซุนชื้อประสานมืออย่างจนใจ ล้วงค้นเข้าไปในแขนเสื้อฝั่งซ้ายที แล้วก็ล้วงค้นในแขนเสื้อฝั่งขวาที...

ฝูซูเพิ่งจะได้ประจักษ์แก่สายตาก็ในวันนี้เอง ว่าสิ่งที่เรียกว่าสองแขนเสื้อว่างเปล่าที่แท้จริงนั้นเป็นเช่นไร

"ช่างเถิด" ฝูซูโบกมือ "ลองว่ามาก่อนว่าเป็นเรื่องอันใด รอให้คุณชายผู้นี้ฟังจบแล้ว ค่อยตัดสินใจว่าจะช่วย หรือไม่ช่วย"

กงซุนชื้อทำได้เพียงฝืนฉีกยิ้มประจบอย่างเก้อเขิน

พูดตามตรงแล้ว เขารู้สึกอับอายจริงๆ นี่เป็นครั้งแรกและครั้งเดียวที่เขาต้องบากหน้าไปขอความช่วยเหลือจากผู้อื่น และเป็นครั้งเดียวที่ถูกเรียกร้องเงินทอง ทว่าเขากลับไม่มีปัญญาควักออกมาจ่าย...

จะว่าไปกงซุนชื้อก็เป็นบุคคลสำคัญผู้หนึ่ง สีหน้ากระอักกระอ่วนปรากฏบนใบหน้าเพียงชั่วครู่ จากนั้นก็กลับคืนสู่ความสงบเยือกเย็นดังเดิม กงซุนชื้อประสานมือ "ผู้น้อยได้รับการไหว้วานจากผู้อื่น ให้ช่วยตามหาคนผู้หนึ่งขอรับ"

"ตามหาคนหรือ" ฝูซูขมวดคิ้ว เขาเพิ่งมาถึงที่นี่ได้ไม่นาน คนที่รู้จักก็มีไม่มาก ทว่ากลับมาขอให้เขาช่วยตามหาคน ทว่าพอตรึกตรองดูอีกที ภายในใจของฝูซูก็มีคำตอบผุดขึ้นมาแล้ว

เห็นเพียงฝูซูทำท่าเลียนแบบนักพรต ปิดตาสนิท ส่ายหัวไปมา ชูมือซ้ายขึ้นสูง ขยับนิ้วนับไปมา ราวกับกำลังทำนายทายทัก กงซุนชื้อมองดูอย่างเงียบๆ มิกล้ารบกวน

ผ่านไปครู่หนึ่ง ฝูซูก็ลืมตาขึ้นมาอย่างรวดเร็ว "ขออนุญาตถาม ท่านกำลังตามหานักพรตผู้หนึ่งอยู่ใช่หรือไม่"

กงซุนชื้อตกใจสุดขีด รีบประสานมือทันที "ถูกต้องขอรับ"

"แซ่สวีหรือ" ฝูซูช้อนตามอง

กงซุนชื้อเบิกตากว้างจนแทบถลน กลืนน้ำลายลงคอ "แซ่สวีจริงๆ ขอรับ"

ฝูซูพยักหน้า "คุณชายผู้นี้ล่วงรู้แล้วว่ามันอยู่ที่ใด"

"ขอคุณชายโปรดชี้แนะด้วยขอรับ" กงซุนชื้อยกมือประสานขึ้นสูงส่ง แววตาทอประกายระยิบระยับราวกับดวงดาว

ฝูซูปรายตามองเขา แคะจมูกพลางกล่าว "แล้วมีผลประโยชน์อันใดเล่า"

กงซุนชื้อ "......"

ถอนหายใจเฮือกหนึ่ง กงซุนชื้อก็เอ่ยปากอีกครั้ง "คุณชายต้องการให้ข้าน้อยทำสิ่งใดหรือขอรับ"

คำพูดของเขา ช่างเข้าทางฝูซูพอดี ตั้งแต่ที่เขาทะลุมิติมาอยู่ในยุคต้าฉิน เป้าหมายที่เขากำหนดไว้ก็มีเพียงสิ่งเดียวมาโดยตลอด นั่นคือชายแดนซ่างจวิ้น อำนาจทางทหาร และขัดขวางฉินจะล่มสลายในรุ่นที่สอง ภายหลังจากการพูดคุยกับอิ๋งเจิ้ง ความคิดของฝูซูก็ยิ่งแน่วแน่มากขึ้น

ทว่าเขาไม่อาจจะวิ่งโร่ไปยังชายแดนซ่างจวิ้นได้โดยตรง ต่อให้ไปถึงที่นั่น ก็ต้องถูกแม่ทัพเหมิงเถียนส่งตัวกลับมาอยู่ดี เขาต้องการข้ออ้าง ข้ออ้างที่มีเหตุผลเพียงพอ

"กงซุนชื้อ องค์กรที่เจ้าสังกัดอยู่ มีหน้าที่อันใดกันแน่" ฝูซูจ้องมองเขา จิบชาอุ่นๆ อย่างเชื่องช้า

กงซุนชื้อฝืนยิ้มขื่น คิดในใจว่าสิ่งที่ควรจะมาก็ต้องมาถึงจนได้ ตอนที่ฝูซูพูดถึงผ้าเช็ดหน้าไหมสองผืนนั้น ในใจของกงซุนชื้อก็คาดเดาเอาไว้แล้ว พวกเขาล้วนเป็นคนฉลาด อีกฝ่ายกำลังคิดสิ่งใด ย่อมสามารถคาดเดาได้บ้าง

คุณชายฝูซู หาใช่คนธรรมดาอย่างที่เห็นภายนอกอย่างแน่นอน

สููดลมหายใจเข้าลึก กงซุนชื้อส่ายหน้า "ขออภัยที่ข้าน้อยมิอาจบอกกล่าวได้ขอรับ"

กล่าวจบ เขาก็ลุกขึ้นยืน โค้งกายประสานมือ เตรียมจะจากไป

"เดี๋ยวก่อน!"

กงซุนชื้อทิ้งตัวลงนั่งตามเดิมอย่างรวดเร็ว ท่วงท่าลื่นไหล สีหน้าเป็นธรรมชาติ ราวกับเคยฝึกซ้อมมาแล้วนับครั้งไม่ถ้วน

มุมปากของฝูซูกระตุกอย่างบ้าคลั่ง เจอคู่ปรับเข้าให้แล้ว!

"ข้าบอกเจ้าได้ ว่าสวีฝูอยู่ที่ใด"

กงซุนชื้อประสานมือ "ขอบพระคุณคุณชายขอรับ"

"แน่นอน นี่ถือเป็นการแลกเปลี่ยน" ฝูซูแบมือ "ข้าจะบอกเจ้าเปล่าๆ ไม่ได้ วันหน้าหากมีเรื่องใดที่ต้องขอความช่วยเหลือ..."

กงซุนชื้อรับคำอย่างเป็นธรรมชาติยิ่ง "ตราบใดที่อยู่ในขอบเขตหน้าที่ของข้าน้อย ข้าน้อยยินดีบุกน้ำลุยไฟ แม้ตายหมื่นครั้งก็ไม่ปฏิเสธขอรับ"

"ตกลง"

หากมองดูทั่วทั้งแคว้นฉิน แม้สองคนนี้จะมิได้จัดอยู่ในกลุ่มคนที่ฉลาดหลักแหลมที่สุด ทว่าก็ต้องนับว่าเป็นกลุ่มคนที่มีไหวพริบตอบสนองรวดเร็วที่สุดเป็นแน่

"มีแผนที่หรือไม่" ฝูซูปรายตามองเขาปราดหนึ่ง

เห็นเพียงกงซุนชื้อล้วงเอาผ้าไหมเมฆาผืนหนึ่งออกมาจากแขนเสื้อ ฝูซูเลื่อนชุดน้ำชาบนโต๊ะออกไปไว้ด้านข้าง แล้วปูผ้าไหมเมฆาลงบนโต๊ะจนเรียบตึง ผ้าไหมเมฆาผืนนี้มีขนาดไม่ใหญ่นัก ทว่าเมืองสำคัญและด่านยุทธศาสตร์แต่ละแห่งของต้าฉินบนนั้น กลับวาดเอาไว้ได้อย่างชัดเจนยิ่ง แม้กระทั่งภูเขาสูง แม่น้ำ หุบเขา และที่ราบ ก็ยังมองเห็นได้อย่างกระจ่างชัดในปราดเดียว ทำได้เพียงใช้คำว่าประณีตบรรจงมาอธิบายเท่านั้น

"เริ่มต้นจากปากอ่าวป๋อไห่ ให้กองเรือแล่นมุ่งหน้าลงใต้ไปเรื่อยๆ สักสิบวัน น่าจะมองเห็นเกาะเล็กๆ แห่งหนึ่ง" ฝูซูใช้นิ้วมือวาดลากบนแผนที่ "สวีฝูน่าจะอยู่ที่นั่น"

กงซุนชื้อหุบรอยยิ้มลง "คุณชายมั่นใจหรือขอรับ"

"ข้าก็ไม่ค่อยมั่นใจนัก" ฝูซูส่ายหน้า "ทว่าที่นี่คือสถานที่ที่มีความเป็นไปได้มากที่สุด ที่จะพบตัวสวีฝู"

กงซุนชื้อไม่ค่อยกล้าปักใจเชื่อนัก ทว่าท้องทะเลกว้างใหญ่ไพศาล การจะค้นหาเกาะเล็กๆ สักเกาะ ย่อมยากเย็นแสนเข็ญราวกับปีนป่ายขึ้นสวรรค์

"ภายในเมืองเสียนหยาง พอจะมีช่างฝีมือชั้นยอดบ้างหรือไม่" ฝูซูเปลี่ยนเรื่องคุย

กงซุนชื้อชะงักงัน "มีขอรับ ภายในค่ายทหารทางทิศตะวันออกของเมือง มีช่างฝีมือฉินม่อระดับปรมาจารย์อยู่หลายท่าน"

ช่างฝีมือฉินม่อ นับเป็นช่างฝีมือชั้นยอดอย่างแท้จริง ฝูซูพยักหน้า เขาคิดแผนการอันยอดเยี่ยมขึ้นมาได้ประการหนึ่ง

"ไม่ทราบว่าคุณชายตามหาช่างฝีมือ ไปเพื่อการใดหรือขอรับ"

ฝูซูแย้มยิ้มบางเบา "ตอนนี้ยังบอกไม่ได้"

กงซุนชื้อถึงกับอึ้งงัน

"เจ้ารีบไปจัดหาเรือ และรวบรวมคนเดินเรือที่เหมาะสมโดยเร็ว อีกสามวันให้หลัง ข้าจะมีของสิ่งหนึ่งมอบให้เจ้า มันสามารถช่วยเจ้าค้นหาเกาะแห่งนั้นได้"

"จริงหรือขอรับ" นัยน์ตาของกงซุนชื้อทอประกายวาบ

ฝูซูพยักหน้า "จริงสิ"

กล่าวจบ เขาก็ถือวิสาสะพับเก็บแผนที่ผ้าไหมเมฆาเข้าอกเสื้อตนเองไปเสียดื้อๆ แถมยังมีสีหน้าเป็นธรรมชาติยิ่งนัก!

กงซุนชื้อมองจนตาค้าง

เมื่อเห็นท่วงท่าอันลื่นไหลของคุณชายฝูซู หัวใจของกงซุนชื้อก็ร่ำร้องเลือดตกใน นั่นมันผ้าไหมเมฆาเชียวนะ ผ้าไหมเมฆาเชียว ลำพังแค่ตัวผ้าก็มีมูลค่ามหาศาลอยู่แล้ว ส่วนแผนที่บนนั้น ล้วนเป็นผลงานที่ปรมาจารย์ผู้มีชื่อเสียงต้องใช้เวลาวาดนานหลายปี จึงจะสำเร็จออกมาได้ มันคือของล้ำค่าที่ไม่อาจประเมินราคาได้

แม้ว่าหัวใจจะหลั่งเลือด ทว่ากงซุนชื้อยังคงรักษารอยยิ้มอบอุ่นเอาไว้ได้ นั่นเป็นเพราะคติประจำใจของเขาที่ว่า ไม่ว่าเวลาใดก็ห้ามเสียกิริยาอย่างเด็ดขาด แผนที่ผ้าไหมเมฆาแม้จะล้ำค่า ทว่าเขาก็ยังมีเก็บไว้อีกหลายผืน ส่วนผืนนี้ ก็ถือเสียว่าเป็นการสร้างกุศลผูกมิตรก็แล้วกัน

หลังจากส่งกงซุนชื้อกลับไปแล้ว ฝูซูก็เดินมาที่เรือนรอง แม่นางที่เหมิงหยาพาตัวกลับมานั้นหลับสนิทไปแล้ว นางเพียงแค่ตกใจกลัวเท่านั้น หาได้เป็นอันตรายร้ายแรงไม่

"คุณชาย สืบหาข้อมูลเบาะแสของคนชั่วพวกนั้นได้หรือไม่ขอรับ" เหมิงหยาเอ่ยถามเสียงเบา

ฝูซูเบ้ปาก "เจ้าเคยเห็นคนตายพูดได้หรืออย่างไร"

เหมิงหยาเกาหัวอย่างเก้อเขิน

"แม่นางผู้นี้คงจะยังไม่ฟื้นในเร็วๆ นี้ เจ้าตามข้าออกไปข้างนอกสักประเดี๋ยว"

"ขอรับ" เหมิงหยาคอตก ราวกับเด็กน้อยที่ทำความผิด เดินตามหลังฝูซูไปต้อยๆ

ทั้งสองคนเลือกม้าชั้นดีจากคอกม้ามาสองตัว ควบตะบึงมุ่งหน้าไปทางทิศตะวันออกของเมือง ผ่านไปครึ่งชั่วยาม ทั้งสองก็มาถึงค่ายทหารนอกเมืองทางทิศตะวันออก ที่นี่มีทหารห้าพันนาย มีหน้าที่คุ้มครองป้องกันเมืองเสียนหยาง

ทหารยามหน้าค่ายเห็นมีผู้มาเยือน จึงถือทวนยาวเดินเข้าไปหา ทว่าเมื่อเห็นผู้ที่มาคือเหมิงหยา ก็รีบตั้งทวนยาวขึ้นตรง แล้วกล่าวอย่างนอบน้อม "ผู้น้อยคารวะท่านแม่ทัพขอรับ"

เหมิงหยานั่งอยู่บนหลังม้า พยักหน้ารับคำทักทาย แม้เขาจะมีอายุเพียงสิบเจ็ดปี ทว่าก็สามารถคว้าบรรดาศักดิ์ทหารขั้นที่สิบ จั่วซู่จ่าง มาครองได้สำเร็จแล้ว มิใช่ว่าความสามารถและผลงานทางทหารของเขาจะไม่สามารถเลื่อนขั้นเป็นโย่วซู่จ่างได้ ทว่าในบรรดาศักดิ์ซู่จ่างทั้งสี่ระดับนั้น นอกเหนือจากจั่วซู่จ่างที่เปิดโอกาสให้ขุนนางนอกราชวงศ์สามารถดำรงตำแหน่งได้แล้ว ตำแหน่งซู่จ่างที่เหลือ ล้วนสงวนไว้สำหรับเชื้อพระวงศ์เท่านั้น

ถึงกระนั้น เขาก็ยังคงเป็นจั่วซู่จ่างที่อายุน้อยที่สุดในต้าฉินอยู่ดี อีกทั้งสถานะของตระกูลเหมิงในหมู่ขุนนางบู๊ของต้าฉินนั้น ก็ไม่มีผู้ใดสามารถสั่นคลอนได้ โดยเฉพาะอย่างยิ่งหลังจากที่ยอดแม่ทัพหวังเจี่ยนเกษียณตัวเองกลับไปอยู่บ้าน ตระกูลเหมิงก็ยิ่งกลายเป็นตระกูลขุนศึกอันดับหนึ่งของต้าฉิน

สีหน้าของเหมิงหยาเผยให้เห็นถึงความเย่อหยิ่งทระนง หลังจากพลิกตัวลงจากหลังม้า เขาก็รีบวิ่งเหยาะๆ ไปยังอีกฝั่ง เพื่อช่วยจูงม้าให้ฝูซู ทหารที่ออกมารับหน้าถึงกับเบิกตาค้าง ผู้ที่สามารถทำให้จั่วซู่จ่างเหมิงหยาคอยจูงม้าให้ได้นั้น คือบุคคลระดับใดกัน

หรือว่า ฝ่าบาทเสด็จมาด้วยพระองค์เอง!

[จบแล้ว]