บทที่ 11 - ผู้มาเยือนไม่ประสงค์ดี ผู้ประสงค์ดีไม่มาเยือน

บทที่ 11 - ผู้มาเยือนไม่ประสงค์ดี ผู้ประสงค์ดีไม่มาเยือน

"ช่วยด้วย!" เสียงร้องขอความช่วยเหลือไม่ดังนัก ทว่ากลับได้ยินชัดเจนยิ่ง

"เหมิงหยา เจ้าลองไปดูซิ" ฝูซูผลักมันไปคราหนึ่ง

"แต่ว่า..." เหมิงหยามีสีหน้าลำบากใจ เพราะภารกิจที่ท่านอาเคยมอบหมายไว้ คือต้องคุ้มครองฝูซูไม่ให้ห่างกายแม้เพียงครึ่งก้าว

ฝูซูตวาดเสียงกร้าว "รีบไป!"

"ขอรับ!" เหมิงหยาตกใจจนร่างสั่นสะท้าน รีบคว้าดาบวิ่งตรงเข้าไปในตรอกเล็ก

ฝูซูหยุดยืนอยู่เพียงปากตรอก มิได้ตามเข้าไปด้านใน

แม้จะเป็นช่วงเวลากลางวัน ทว่าหอสูงทั้งสองฝั่งกลับบดบังแสงแดด ทำให้ภายในตรอกค่อนข้างมืดสลัว มองเห็นสิ่งใดไม่ชัดเจนนัก

เพียงชั่วจิบชาเดียว เสียงอาวุธปะทะกันก็ดังแว่วมาจากส่วนลึกของตรอก หัวใจของฝูซูพลันกระตุกวูบตามไปด้วย

เขามิได้กังวลว่าเหมิงหยาจะได้รับบาดเจ็บ แม้เหมิงหยาจะมีอายุเพียงสิบเจ็ดปี ทว่ามันใช้ชีวิตอยู่ในกองทัพรักษาชายแดนมานานปี อีกทั้งศัตรูล้วนเป็นพวกซยงหนูที่โหดเหี้ยมกระหายเลือด ด้วยเหตุนี้เองจึงหล่อหลอมฝีมือยอดเยี่ยมให้แก่เหมิงหยา ทำให้มันเก่งกาจไร้ผู้ต้าน

ส่วนเรื่องที่เหมิงหยาจะสามารถรับมือศัตรูสิบคนด้วยตัวคนเดียวได้หรือไม่นั้น ยังยากจะหยั่งรู้ ทว่าหากเป็นการจัดการกับโจรขโมยเพียงไม่กี่คน ย่อมมิใช่ปัญหาอันใด

เป็นไปตามที่ฝูซูคาดการณ์ไว้ ผ่านไปเพียงครึ่งก้านธูป เสียงต่อสู้ในส่วนลึกของตรอกก็ค่อยสงบลง ผ่านไปอีกครู่หนึ่ง เหมิงหยาก็เดินออกมา พร้อมกับอุ้มแม่นางผู้หนึ่งที่เนื้อตัวมอมแมม

ฝูซูขมวดคิ้วมองแม่นางผู้นี้ นางมีรูปโฉมงดงาม ผิวพรรณขาวผ่อง ทว่าบนใบหน้ากลับเปรอะเปื้อนไปด้วยโคลน เสื้อผ้าที่สวมใส่ก็ขาดวิ่นจนดูไม่ได้ ทว่ากลับขับเน้นให้แม่นางผู้นี้แผ่กลิ่นอายความงามอันยุ่งเหยิงออกมา

จุดสำคัญคือเสื้อผ้าบนร่างของแม่นางผู้นี้ นี่คือผ้าไหมสู่ เป็นอาภรณ์หรูหราที่มีเพียงคหบดีร่ำรวยจึงจะสวมใส่ได้ การที่นางมาปรากฏตัวอยู่ในตรอกเช่นนี้ ย่อมไม่ธรรมดาอย่างเด็ดขาด

"คนเล่า" ฝูซูช้อนตามองเหมิงหยา

เหมิงหยาชะงักไปชั่วครู่ เห็นได้ชัดว่ารับมือกับคำถามนี้ไม่ทัน "คนอันใดหรือขอรับ"

ฝูซูกัดฟันกรอด ดีดหน้าผากมันไปหนึ่งที หวังจะให้สมองที่คิดสิ่งใดไม่ออกนี้ได้เบิกบานขึ้นบ้าง "พวกโจร พวกโจร พวกโจรอย่างไรเล่า"

เมื่อได้ยินเช่นนั้น สีหน้าของเหมิงหยาพลันเปลี่ยนไป

"อ้อ..."

"มีคนชั่วอยู่ไม่กี่คนขอรับ..."

"เจ้ารออยู่ตรงนี้ ข้าจะเข้าไปดู" กล่าวจบ ฝูซูก็เตรียมจะก้าวเดินเข้าไปในตรอก

เขามิได้กังวลสิ่งใดเลย เพราะการที่เหมิงหยาเดินออกมาได้ ย่อมแสดงว่าพวกโจรเหล่านั้นสิ้นสภาพการต่อสู้ไปแล้ว อีกอย่างฝูซูมิใช่บัณฑิตอ่อนแอที่ไร้เรี่ยวแรงแต่อย่างใด หกศิลปวิทยาแห่งวิญญูชนนั้น เขามีความเชี่ยวชาญอย่างลึกซึ้ง

"คุณชาย..." เหมิงหยามีสีหน้ากระอักกระอ่วน เอ่ยปากรั้งฝูซูเอาไว้

"เอ่อ..."

"มีคนชั่วอยู่ไม่กี่คนจริงๆ ทว่าพวกมันถูกข้าฟันไปหมดแล้ว ไม่รู้ว่าจะรอดชีวิตหรือไม่..."

ต้องมาพบเจอกับสหายร่วมรบที่โง่เขลาปานสุกรเช่นนี้ ฝูซูรู้สึกจนใจยิ่งนัก เขาตบไหล่เหมิงหยาพร้อมเอ่ยปากด้วยน้ำเสียงหนักแน่นจริงจัง "เหมิงหยา การฆ่าคนมิอาจแก้ไขปัญหาได้หรอกนะ"

"ทว่าบางครั้งการฆ่าคนก็สร้างปัญหาที่ไม่จำเป็นเพิ่มขึ้นมากมาย"

เหมิงหยาฟังแล้วในหัวเต็มไปด้วยเครื่องหมายคำถาม คุณชายต้องการจะสื่อสิ่งใดกันแน่ สรุปว่าให้ฆ่าหรือไม่ให้ฆ่าเล่า

"เจ้าดูสิ แม่นางผู้นี้มาจากที่ใด พวกเราก็หาได้รู้ไม่"

"พวกโจรกลุ่มนั้นเป็นใคร พวกเราก็ไม่รู้อีกเช่นกัน"

"พวกมันจับตัวแม่นางผู้นี้ไปเพื่อสิ่งใด พวกเรายิ่งไม่รู้อะไรเลย"

คราวนี้เหมิงหยาเข้าใจกระจ่างแจ้งแล้ว จึงได้แต่ฝืนฉีกยิ้มประจบอย่างเก้อเขิน

โชคดีที่ตรอกแห่งนี้อยู่ห่างจากประตูพระราชวังจางไถไม่ไกลนัก ฝูซูจึงสั่งให้กองกำลังราชองครักษ์ควบรถม้ามาคันหนึ่ง แล้วให้เหมิงหยาพาตัวแม่นางผู้นี้กลับไปที่จวนก่อนเพื่อดูแลให้ดี

เหมิงหยาไม่อยากทำตามนัก ทว่าเมื่อเห็นแววตาที่แฝงไปด้วยโทสะของฝูซู มันก็รู้จักเอาตัวรอดโดยการหุบปากฉับและทำตามคำสั่งแต่โดยดี

ฝูซูพากองกำลังราชองครักษ์หนึ่งหมู่กลับเข้าไปในตรอก ตรงมุมอับในส่วนลึกสุดของตรอก มีสิ่งปฏิกูลที่แห้งกรังไปนานแล้วกองอยู่มากมาย พร้อมกับร่างไร้วิญญาณห้าศพที่นอนเกลื่อนกลาดทับถมกันอยู่ รอยแผลบนแต่ละศพล้วนอยู่ในตำแหน่งเดียวกัน คือที่หน้าอกหนึ่งดาบและที่ลำคออีกหนึ่งดาบ ลงมือได้เฉียบขาดหมดจด คาดว่าคงเป็นฝีมือของเหมิงหยา

อาวุธห้าเล่มตกหล่นอยู่บนพื้น ฝูซูเก็บขึ้นมาเล่มหนึ่งแล้วพิจารณาอย่างละเอียด นี่คือกระบี่สำริด

กฎมณเฑียรบาลแห่งต้าฉิน การพกพาอาวุธเหล็กถือเป็นสิ่งอัปมงคล แม้กฎหมายต้าฉินจะเข้มงวด ทว่าก็ยังพบเห็นผู้พกพากระบี่อยู่บ่อยครั้ง เพราะการพกกระบี่ถือเป็นสัญลักษณ์แห่งฐานะอย่างหนึ่ง บรรดาปัญญาชนและกวีมากมายต่างมีธรรมเนียมในการพกพากระบี่ติดตัว ทว่าที่นี่กลับมีเพียงกระบี่สำริด ไม่มีสิ่งใดที่สามารถระบุตัวตนของศพเหล่านี้ได้อีก

ฝูซูออกคำสั่งกับหัวหน้าหมู่ "นำศพพวกมันกลับไป ตรวจสอบที่มาที่ไปของพวกมันให้ละเอียด"

"ขอรับ!" หัวหน้าหมู่รับคำสั่ง นำเหล่าทหารช่วยกันขนย้ายศพออกไป พร้อมกับนำกระบี่เหล่านั้นไปด้วย

ฝูซูลูบปลายคางพลางเดินทอดน่องไปตามตรอกอย่างเชื่องช้า แม้กระบี่จะบ่งบอกข้อมูลได้ไม่มากนัก ทว่าก็พอจะทำให้เขารับรู้เรื่องราวได้บ้าง ผู้ที่สามารถพกพากระบี่ติดตัวได้ ย่อมมิใช่ชาวบ้านธรรมดาสามัญ หากสืบหาร่องรอยจากกระบี่สำริด คงต้องใช้เวลาสักหน่อย ทว่าไม่แน่อาจจะค้นพบเบาะแสอันใดขึ้นมาก็ได้

กล้าลงมือฉุดคร่าหญิงสาวกลางวันแสกๆ ในเมืองเสียนหยาง ย่อมมิใช่ตัวตายตัวแทนที่จัดการได้ง่ายดายเป็นแน่

ขณะที่ฝูซูเดินมาถึงปากตรอก พลันเหลือบไปเห็นบุรุษชุดขาวผู้หนึ่ง ที่เอวของคนผู้นั้นก็พกพากระบี่ไว้เช่นกัน

หัวใจของฝูซูตึงเครียดขึ้นมาทันที เขาลอบเดินพลังลมปราณอย่างเงียบงัน "เจ้าเป็นใคร"

"คารวะคุณชายฝูซู" บุรุษชุดขาวผู้นั้น แท้จริงแล้วก็คือยอดกระบี่กงซุนชื้อแห่งองค์กรกระบี่ฉินอ๋อง

ฝูซูชะงักไปครู่หนึ่ง "เจ้ารู้จักข้าหรือ"

กงซุนชื้อยังคงประดับรอยยิ้มที่เป็นมิตรไร้พิษภัยอยู่เสมอ "ใช่แล้วขอรับ ข้าน้อยรู้จักคุณชาย ทว่าคุณชายหาได้รู้จักข้าน้อยไม่"

ฝูซูกลอกตาไปมา เอ่ยถามหยั่งเชิง "ผ้าเช็ดหน้าไหมสองผืนของเสด็จพ่อ เจ้าเป็นคนมอบให้กระมัง"

กงซุนชื้อตกใจสุดขีด เขารู้เรื่องผ้าเช็ดหน้าไหมดี เพราะนี่ก็เป็นข่าวลือในชาวบ้านที่องค์จักรพรรดิทรงรับสั่งให้ซือหม่าเสียนไปสืบสวนเช่นกัน ทว่าเรื่องนี้ มีเพียงสามคนเท่านั้นที่ล่วงรู้ แล้วคุณชายฝูซูทราบได้อย่างไร ฝ่าบาททรงบอกเขาหรือ

ความคิดนี้เพิ่งผุดขึ้นมาในหัว ก็ถูกกงซุนชื้อปัดตกลงไปทันที เพราะองค์จักรพรรดิไม่มีทางตรัสเรื่องการมีอยู่ของกระบี่ฉินอ๋องและหน่วยพิทักษ์เงาให้ผู้ใดล่วงรู้เด็ดขาด แม้แต่พระโอรสแท้ๆ ของฝ่าบาท พระองค์ก็ไม่มีทางตรัส

กงซุนชื้อแย้มยิ้มพลางส่ายหน้า

ฝูซูพยักหน้า "เข้าใจแล้ว"

ในขณะที่กงซุนชื้อคิดว่าสามารถตบตาผ่านพ้นไปได้แล้ว ประโยคถัดมาของฝูซูกลับทำให้กงซุนชื้อที่เพิ่งวางใจลงต้องยกหัวใจขึ้นมาแขวนไว้บนเส้นด้ายอีกครั้ง

"ยังมีอีกคนหนึ่ง"

"คุณชาย ท่านหมายความว่าอย่างไรขอรับ" กงซุนชื้อชะงักงัน

ฝูซูแย้มยิ้มบางเบา "ข้าหมายความว่า ผ้าเช็ดหน้าไหมนั้นมีอีกคนหนึ่งเป็นผู้มอบให้ ทว่าเรื่องนี้เจ้าย่อมรู้ดี"

กงซุนชื้อมีสีหน้าราบเรียบดุจผิวน้ำที่นิ่งสนิท ทว่าภายในใจกลับเกิดคลื่นลมแรงดั่งพายุโหมกระหน่ำ "สิ่งที่คุณชายตรัส ข้าน้อยมิเข้าใจขอรับ"

ข้าน้อยงั้นหรือ หึหึ

ฝูซูยังคงรักษามารยาทด้วยการส่งยิ้มตอบกลับไป "ไม่เข้าใจก็ไม่เป็นไร"

กล่าวจบ เขาก็เลิกสนใจกงซุนชื้อ แล้วเดินมุ่งหน้ากลับไปยังจวนของตนเอง ทว่ากงซุนชื้อกลับเดินตามหลังเขามาเงียบๆ ไม่เอื้อนเอ่ยสิ่งใดและไม่มีท่าทีขยับเขยื้อนอันใดเลย จนกระทั่งทั้งสองคนมายืนอยู่หน้าประตูจวน ฝูซูจึงเป็นฝ่ายเอ่ยปากก่อน "เข้ามานั่งข้างในก่อนสิ"

กงซุนชื้อมิได้เกรงใจแม้แต่น้อย "ขอบพระคุณคุณชายที่ต้อนรับขอรับ"

ฝูซูได้ยินเช่นนั้นมุมปากก็กระตุกยิก เขาเพียงแค่เอ่ยตามมารยาทเท่านั้น ทว่าไม่คิดเลยว่าคนผู้นี้จะจริงจัง หากไม่ใช่เพราะฟังถ้อยคำประชดประชันไม่ออก ก็คงเป็นเพราะคนผู้นี้หน้าหนาไร้ยางอายยิ่งนัก

แม้ว่าฝูซูจะไม่ได้พำนักอยู่ที่จวนมาครึ่งปีแล้ว ทว่าบ่าวไพร่ในจวนกลับยังอยู่กันครบถ้วน ซ้ำยังจัดแจงดูแลจวนได้อย่างเป็นระเบียบเรียบร้อย ไร้ฝุ่นละอองแม้แต่ธุลีเดียว

ณ ตำหนักหลัก ฝูซูและกงซุนชื้อนั่งประจันหน้ากัน สาวใช้ชงชาหอมกรุ่นสองถ้วยมาวางไว้แล้วเดินจากไป เตาถ่านดินเผาลุกไหม้จนแดงฉาน

ฝูซูเอ่ยเสียงเรียบ "เจ้ามาเป็นแขกที่จวนของข้า ทว่าข้ายังไม่รู้เลยว่าเจ้าชื่อแซ่อันใด"

กงซุนชื้อประสานมือคำนับตอบ "ผู้น้อยกงซุนชื้อ เป็นเพียงคนต่ำต้อยไร้ชื่อเสียงเท่านั้นขอรับ"

ฝูซูใคร่ครวญอย่างละเอียดอยู่ครู่หนึ่ง ดูเหมือนในประวัติศาสตร์ จะไม่มีการกล่าวถึงบุคคลผู้นี้จริงๆ ดูท่าแล้ว เขาคงจะเป็นเพียงคนต่ำต้อยไร้ชื่อเสียงอย่างที่ว่าจริงๆ

"เจ้ามาหาข้า มีธุระอันใดหรือ"

กงซุนชื้อแย้มยิ้มบางเบา ไม่เกรงใจแม้แต่น้อย "ผู้น้อยมาหาคุณชายฝูซู มีเรื่องอยากจะขอร้องจริงๆ ขอรับ"

ฝูซูเลิกคิ้วขึ้น นี่มันคนนั่งอยู่กับบ้านแท้ๆ เรื่องราวกลับหล่นทับลงมาจากฟ้าเสียได้ ทว่าเมื่อดูจากการพูดจาและบุคลิกท่าทางที่มิใช่คนธรรมดา ฝูซูก็ยังคงตั้งใจฟังว่าเขาต้องการจะกล่าวสิ่งใด

[จบแล้ว]