บทที่ 55 - พบกันอีกครั้ง

บทที่ 55 - พบกันอีกครั้ง

"ในที่สุดก็ถึงทะเลเจ็ดดาวสักที!" ซูหมิงพึมพำกับตัวเอง หลังจากควบม้ามาเจ็ดวันเจ็ดคืน ในที่สุดทะเลเจ็ดดาวที่เลื่องลือก็ปรากฏแก่สายตา

ทะเลอันกว้างใหญ่ไพศาลนี้ดูราวกับเชื่อมต่อกับท้องฟ้า ความยิ่งใหญ่ของมันชวนให้รู้สึกยำเกรง ทะเลแห่งนี้แบ่งออกเป็นเจ็ดเขต ลึกลับและเต็มไปด้วยอันตรายและโอกาส

"สาหร่ายทะเลวิญญาณเจ็ดดาวมักพบได้ในเขตน้ำลึก หากดำดิ่งลงไปคงหาได้ไม่ยาก" ซูหมิงคิดพลางผ่อนคลายความตึงเครียด การเดินทางอันเหน็ดเหนื่อยทำให้เขาอ่อนล้า จึงต้องพักผ่อนเสียก่อน

ระหว่างอยู่ที่ทะเลเจ็ดดาว ซูหมิงได้ต่อสู้กับสัตว์อสูรใต้ทะเลเพื่อฝึกปรือเคล็ดกระบี่พิฆาตดาราของเขา ไปพร้อมกับการตามหาสาหร่ายทะเลวิญญาณเจ็ดดาว

การต่อสู้แต่ละครั้งคือบททดสอบฝีมือกระบี่ของเขา กระบี่ในมือบางครั้งก็พุ่งทะยานดุจดาวตก บางครั้งก็ทรงพลังดุจมังกรผงาดน้ำ ฝีมือกระบี่ของเขาเฉียบคมและดุดันยิ่งขึ้นจากการต่อสู้จริง

แม้กระบี่จะร้ายกาจขึ้น แต่ระดับพลังของเขากลับชะงักอยู่ที่ระดับกระจ่างแจ้งขั้นเก้า ไม่สามารถก้าวข้ามสู่ระดับผลัดเปลี่ยนกายาได้สักที

ซูหมิงเริ่มกระวนกระวายใจ เพราะในโลกที่ปลาใหญ่กินปลาเล็กแห่งนี้ พลังคือตัวตัดสินความเป็นตาย

"หรือว่าการฝึกฝนของข้ายังขาดอะไรไป?" ซูหมิงขมวดคิ้วสงสัย แต่เขาก็ไม่ยอมแพ้ กลับยิ่งมุ่งมั่นที่จะฝึกฝนต่อไป ขอเพียงพยายาม สักวันต้องทะลวงผ่านได้แน่

เวลาผ่านไป ในที่สุดซูหมิงก็หาสาหร่ายทะเลวิญญาณเจ็ดดาวสำหรับรักษาท่านอาจารย์จนครบ มันมีรูปร่างคล้ายปะการัง เปล่งแสงสีฟ้าอ่อน ดูลึกลับและงดงาม

ซูหมิงเก็บมันอย่างระมัดระวังด้วยความดีใจ "ได้สาหร่ายวิญญาณมาแล้ว ถึงเวลากลับเสียที"

เขามองกลับไปยังทิศทางที่จากมา นึกถึงศิษย์พี่ "ศิษย์พี่ดูแลข้าเป็นอย่างดี ข้าต้องหาของฝากกลับไปให้ท่านเซอร์ไพรส์หน่อยแล้ว"

ระหว่างทางกลับ ซูหมิงจึงคอยมองหาสัตว์อสูรทะเลวิญญาณ ซึ่งเป็นสัตว์เฉพาะถิ่นของทะเลเจ็ดดาว มีรูปร่างแปลกตา เนื้อนุ่มอร่อย และมีรสชาติเป็นเอกลักษณ์

ซูหมิงใช้กระบี่อันเฉียบคมล่าสัตว์อสูรเหล่านี้มาได้สองสามตัว เก็บรักษาเนื้อไว้อย่างดีเพื่อนำกลับไปให้ศิษย์พี่ได้ลิ้มลอง

"ศิษย์พี่ต้องชอบเนื้อพวกนี้แน่ หวังว่าจะทำให้ท่านอารมณ์ดีขึ้น" ซูหมิงยิ้มมุมปาก นึกถึงศิษย์พี่ด้วยความคาดหวัง แล้วรีบเร่งฝีเท้าเดินทางกลับ

แต่ทว่าโชคชะตากลับเล่นตลก

ระหว่างเดินทางกลับ ซูหมิงดันบังเอิญพบกับซ่งหนิงเซียง ท่านหญิงแห่งราชวงศ์ซิงเยว่ ที่กำลังออกตามหาตัวเขาอยู่พอดี

ซ่งหนิงเซียงอยู่ในชุดลูกไม้สีดำแดง รูปร่างเย้ายวนใจ หน้าอกอวบอิ่ม เอวคอดกิ่ว ขาเรียวยาว และใบหน้างดงามสะกดทุกสายตา

"หยุดเดี๋ยวนี้!" ซ่งหนิงเซียงตวาดเสียงแข็ง

ซูหมิงรู้สึกไม่พอใจ เดิมทีไม่อยากสนใจ แต่เห็นว่าอีกฝ่ายมีคนคุ้มกันฝีมือดีหลายคน จึงจำใจหยุดฝีเท้า

"เจ้าเคยเข้าไปในดินแดนลับไร้วิญญาณหรือไม่?" ซ่งหนิงเซียงจ้องซูหมิงตาเขม็ง ราวกับจะมองทะลุเข้าไปในจิตใจ

ซูหมิงระวังตัวแจ แต่แสร้งทำหน้านิ่ง ตอบสั้นๆ "ไม่เคย"

"หึ ข้าไม่เชื่อ ข้าขอตรวจดูแหวนมิติของเจ้า" ซ่งหนิงเซียงยื่นมือขาวผ่องออกมา น้ำเสียงเอาแต่ใจ

ซูหมิงโกรธจัด นี่มันหยามกันเกินไปแล้ว! แหวนมิติเป็นของส่วนตัว จะให้คนอื่นดูง่ายๆ ได้ยังไง

"ข้ากับเจ้าไม่เคยรู้จักกัน อย่าทำเกินไปนัก! แหวนนี้เป็นของส่วนตัว ข้าไม่ยอมให้เจ้าดูหรอก หากเจ้าอยากแย่งชิง ก็เข้ามาเลย!" ซูหมิงกัดฟันกรอด จ้องซ่งหนิงเซียงด้วยสายตาเกรี้ยวกราด

ซ่งหนิงเซียงไม่สนใจคำขู่ สำหรับนาง ซูหมิงก็แค่คนไร้ค่าคนหนึ่ง

"จับตัวมัน!" นางสั่งการอย่างวางอำนาจ

ทันใดนั้น องครักษ์ระดับผลัดเปลี่ยนกายาคนหนึ่งก็พุ่งเข้ามาประชิดตัว หวังจะรวบตัวซูหมิงไว้

ซูหมิงไม่รอช้า รีบใช้วิชาย่างก้าวเทวะเก้าหยิน วิชานี้คือวิชาหนีเอาตัวรอดชั้นยอดของเขา ร่างของเขาเคลื่อนไหวรวดเร็วดุจภูตผี หลบหลีกการจับกุมได้อย่างหวุดหวิด

เขารู้ดีว่าซ่งหนิงเซียงมีองครักษ์ระดับผลัดเปลี่ยนกายานับสิบคนคอยคุ้มกัน แม้เขาจะเก่งพอจะสู้กับระดับผลัดเปลี่ยนกายาได้ แต่ก็รับมือพร้อมกันหลายคนไม่ไหว ตอนนี้ต้องหนีเอาตัวรอดก่อน!

ซูหมิงใช้วิชาย่างก้าวเทวะเก้าหยินจนถึงขีดสุด หายตัวไปจากจุดเดิมในพริบตา ทำให้องครักษ์ระดับผลัดเปลี่ยนกายาคนแรกคว้าน้ำเหลว

"หึ!" องครักษ์คนแรกประหลาดใจ นึกว่าจับตัวคนระดับกระจ่างแจ้งได้ง่ายๆ แต่กลับโดนหลอกซะได้

"ดูสิว่าเจ้าจะหนีรอดไปได้ยังไง!" องครักษ์คนที่สองพุ่งเข้าใส่ ปล่อยพลังปราณมหาศาลดุจคลื่นยักษ์โถมเข้าหาซูหมิง

แต่ซูหมิงก็ยังคงพลิ้วไหวดุจวิญญาณ ใช้วิชาย่างก้าวเทวะเก้าหยินหลบหลีกการโจมตีได้อย่างแนบเนียน

"ไอ้เด็กนี่มันแปลกประหลาดนัก!" องครักษ์คนที่สามตะโกน ก่อนที่คนที่สี่ ห้า... และอีกหลายคนจะกรูกันเข้ามา

การปะทะกันเต็มไปด้วยพลังปราณ แสงสีตระการตา และวิชาคาถามากมาย ทว่าซูหมิงก็เหมือนกลืนหายไปในอากาศ หลบหลีกการโจมตีอันตรายได้อย่างหวุดหวิด ทำเอาการโจมตีขององครักษ์พลาดเป้าไปหมด

ซ่งหนิงเซียงมองด้วยสายตาเด็ดเดี่ยว สัญชาตญาณบอกนางว่า ชายที่กำลังหลบหนีอยู่นี้คือคนที่ขโมยรากไม้วิญญาณแห่งสวรรค์และปฐพีไปจากดินแดนลับแน่นอน

"ตามล่ามัน! อย่าให้มันหนีไปได้ ต้องให้มันชดใช้อย่างสาสม!" ซ่งหนิงเซียงกัดฟันสั่งการ นำพรรคพวกไล่ตามซูหมิงไปอย่างไม่ลดละ

ซูหมิงวิ่งหนีหัวซุกหัวซุน พลางบ่นในใจ "บ้าเอ๊ย นึกว่าจะได้กลับไปรายงานภารกิจสบายๆ ดันมาซวยเจอพวกนี้เข้า!"

"รู้อย่างนี้ฆ่ายัยนั่นทิ้งตั้งแต่แรกก็ดีแล้ว พูดจาไม่รู้เรื่องเอาเสียเลย!" การหลบหลีกแต่ละครั้งทำเอาเขาเสียวสันหลังวาบ หากพลาดท่าเพียงนิดเดียว คงโดนพลังปราณฉีกร่างเป็นชิ้นๆ

ซูหมิงวิ่งหนีสุดชีวิตด้วยวิชาย่างก้าวเทวะเก้าหยิน

"คิดจะจับข้าเรอะ ยังเร็วไปร้อยปี!" เขาคิดในใจ เร่งฝีเท้าจนแทบจะกลายเป็นเงา

ในที่สุดเขาก็สลัดซ่งหนิงเซียงและพรรคพวกหลุดจนได้

แต่ใครจะไปคิดว่า การหนีครั้งนี้กลับพาเขาหลงเข้าไปในเขตของสำนักโลหิตสังหารเข้าอย่างจัง

มองไปทางไหนก็เจอแต่ศิษย์สำนักโลหิตสังหารเต็มไปหมด

ซูหมิงรีบซ่อนตัวในเงามืด แทบไม่กล้าหายใจ กลัวโดนจับได้ เขาไม่ได้กลัวพวกศิษย์พวกนี้หรอก แต่กลัวผู้อาวุโสของสำนักโลหิตสังหารต่างหาก ขืนเจอเข้าล่ะก็ ยุ่งแน่

จู่ๆ เขาก็ได้ยินศิษย์สำนักโลหิตสังหารสองคนคุยกัน

"ฮ่าฮ่า สำนักโลหิตสังหารเราตอนนี้ไม่เหมือนแต่ก่อนแล้วนะเว้ย กลืนกินสำนักเล็กๆ ไปตั้งสิบกว่าสำนักแล้ว อีกหน่อยพวกเราคงได้เลื่อนขั้นเป็นผู้ดูแลกะเขาบ้างล่ะ!" คนหนึ่งพูดพลางยิ้มเยาะ

"ใช่แล้วล่ะ! เป้าหมายต่อไปของพวกเราคือสำนักเมฆาม่วง!" อีกคนเสริม ดวงตาเป็นประกาย

"แถมยังมีเรื่องเด็ดกว่านั้นอีกนะ! สำนักเรารับอัจฉริยะเหนือมนุษย์เข้ามาคนนึง ท่านผู้นี้เก่งกาจจนถูกวางตัวให้เป็นผู้สืบทอดตำแหน่งประมุขเลยล่ะ! พรสวรรค์ระดับนี้ ในสำนักเราไม่มีใครเทียบติดเลย น่าอิจฉาจริงๆ!"

ซูหมิงที่แอบฟังอยู่ถึงกับชะงัก

"สำนักโลหิตสังหารเคลื่อนไหวครั้งใหญ่ขนาดนี้ แถมยังมีอัจฉริยะโผล่มาอีก สถานการณ์แย่ลงเรื่อยๆ แล้วสิ..." เขาขมวดคิ้ว เหงื่อเย็นเริ่มซึม

เขาอดนึกถึงประมุขจื่อฉยงที่ถูกพิษโลหิตสังหารเก้าหยินเล่นงานไม่ได้ พิษนี้เป็นฝีมือของประมุขสำนักโลหิตสังหารเอง

แม้เขาจะช่วยรักษาประมุขจื่อฉยงจนอาการดีขึ้นมากแล้ว แต่ก็ยังเหลือพิษตกค้างอีกนิดหน่อย ต้องรักษาอีกครั้งถึงจะหายขาด

"ไม่ได้การ ข้าต้องรีบกลับไป!" ซูหมิงร้อนรน "ข้าต้องรีบถอนพิษให้ท่านประมุขให้หมด หากสำนักเมฆาม่วงกับสำนักโลหิตสังหารทำสงครามกัน เรื่องราวคงบานปลายใหญ่โตแน่!"

คิดได้ดังนั้น เขาก็เตรียมจะใช้วิชาพรางตัวหลบหนี แต่ดันเผลอปล่อยกลิ่นอายออกมานิดหน่อย

"มีสายลับ!" เสียงตะโกนดังกึกก้องราวกับฟ้าผ่า พุ่งตรงมายังจุดที่ซูหมิงซ่อนตัวอยู่

ซูหมิงรู้ตัวว่าแย่แล้ว พวกสำนักโลหิตสังหารจับได้เสียแล้ว เขาไม่รอช้า รีบเผ่นหนีทันที

วิ่งไปก็คิดไป พวกลูกศิษย์สำนักโลหิตสังหารเยอะขนาดนี้ จะสู้ตรงๆ คงไม่ไหว ต้องหาทางอื่น

ทันใดนั้น เขาก็ปิ๊งไอเดีย มุมปากยกยิ้มเจ้าเล่ห์ ในเมื่อตามตื๊อไม่เลิก ก็อย่าหาว่าข้าใจร้าย ขอพาทุกคนไปทักทายกับซ่งหนิงเซียงก็แล้วกัน ให้พวกมันกัดกันเองไปเลย!

คิดได้ดังนั้น ซูหมิงก็เร่งความเร็ว เคลื่อนไหวในป่าอย่างรวดเร็ว ส่วนพวกศิษย์สำนักโลหิตสังหารก็หน้าแดงกล่ำ ตะโกนด่าทอไล่ตามมาติดๆ

ขณะเดียวกัน ซ่งหนิงเซียงก็กำลังนำคนของนางออกตามหาซูหมิงในป่า

นางเดินอย่างสง่างาม ผมปลิวไสว ใบหน้างดงามแฝงความร้อนรน นางคิดเพียงว่าหากจับตัวซูหมิงได้ ก็จะได้รากไม้วิญญาณคืน แถมยังได้ล้างแค้นไอ้คนลามกนี่ด้วย!

จู่ๆ ซ่งหนิงเซียงก็สัมผัสได้ถึงความเคลื่อนไหว เมื่อมองไปก็เห็นซูหมิงวิ่งหน้าตั้งมาทางนาง

นางดีใจจนเนื้อเต้น แต่ก็ดีใจได้ไม่นาน เมื่อเห็นว่าด้านหลังซูหมิงมีฝูงศิษย์สำนักโลหิตสังหารวิ่งตามมาเป็นพรวน

"ไอ้เจ้านี่ ต้องเป็นคนขโมยรากไม้วิญญาณแน่ๆ สร้างแต่เรื่องจริงๆ!" ซ่งหนิงเซียงบ่นอุบอิบ กัดริมฝีปากด้วยความหงุดหงิด แต่ก็ตั้งสติได้เร็ว

นางชักกระบี่ออกมา แสงกระบี่สะท้อนแสงแดดเป็นประกายวาววับ

"ทุกคนระวังตัว! พวกสำนักโลหิตสังหารมาแล้ว! จับตัวเจ้านั่นให้ได้ก่อน แล้วค่อยจัดการพวกสำนักโลหิตสังหาร!" ซ่งหนิงเซียงออกคำสั่งเสียงแข็ง

การต่อสู้ปะทุขึ้นในพริบตา ชุลมุนจนมองไม่เห็นตัวซูหมิง

ศิษย์สำนักโลหิตสังหารกวัดแกว่งอาวุธ ตะโกนก้อง พุ่งเข้าใส่ซ่งหนิงเซียงและพรรคพวก

ซ่งหนิงเซียงพลิ้วไหวดุจเทพธิดา กระบี่ในมือร่ายรำ สร้างปราณกระบี่อันคมกริบ ฟาดฟันศิษย์สำนักโลหิตสังหารจนล้มลงไปหลายคน

นางต่อสู้ไปพลาง ตะโกนด่าไปพลาง "ไอ้ตัวแสบ หนีไปไหนแล้ว?!"

ซ่งหนิงเซียงพยายามมองหาซูหมิง แต่ก็ไร้วี่แวว!

ส่วนซูหมิงน่ะเหรอ แอบซุ่มดูอยู่เงียบๆ พลางคิดในใจ

มองดูทั้งสองฝ่ายสู้กันอย่างเอาเป็นเอาตาย เขาก็รู้สึกสะใจเล็กๆ

"หึ สู้กันให้ตายไปเลย!"

(จบแล้ว)