บทที่ 54 - ซ่งหนิงเซียง

บทที่ 54 - ซ่งหนิงเซียง

นอกดินแดนลับไร้วิญญาณ บรรดาศิษย์สำนักโลหิตสังหารแห่กันมาจากทุกสารทิศ พวกเขาแบกถังไม้ใหญ่ที่เต็มไปด้วยเลือดมนุษย์ กลิ่นคาวเลือดคละคลุ้งไปทั่วบริเวณอย่างรวดเร็ว

"เร็วเข้า เร่งมือหน่อย! เทเลือดพวกนี้ลงในค่ายกลเลือดให้หมด!" ศิษย์สำนักโลหิตสังหารคนหนึ่งตะโกนสุดเสียง

ค่ายกลเลือดนั้นส่องประกายด้วยอักขระลึกลับ ราวกับสัตว์ประหลาดดุร้ายที่กำลังกลืนกินเลือดที่ถูกเทลงไปอย่างบ้าคลั่ง

"หึหึ คราวนี้เราจะเปิดดินแดนลับไร้วิญญาณได้ก็เพราะค่ายกลเลือดนี่แหละ" ศิษย์อีกคนหัวเราะอย่างได้ใจ "วิธีนี้รับรองว่าสมบัติในดินแดนลับต้องตกเป็นของสำนักโลหิตสังหารเราทั้งหมดแน่!"

ซูหมิงซ่อนตัวอยู่ในเงามืด ขมวดคิ้วแน่น พลางคิดในใจ: 'พวกสำนักโลหิตสังหารนี่ช่างโหดเหี้ยมจริงๆ ถึงกับใช้เลือดมนุษย์เปิดดินแดนลับ น่ารังเกียจที่สุด!'

แต่ด้วยความที่ยอดฝีมือของสำนักโลหิตสังหารมีมากมาย ซูหมิงจึงต้องระงับความโกรธไว้ชั่วคราว แววตาของเขาแฝงความเด็ดเดี่ยว "รากไม้วิญญาณแห่งสวรรค์และปฐพีในดินแดนลับไร้วิญญาณ ข้าต้องเอามาให้ได้ รวมถึงไขกระดูกไม้เขียวที่ท่านอาจารย์ฝากฝังไว้ด้วย ข้าต้องหาให้เจอ"

ในตอนนั้นเอง ผู้อาวุโสสำนักโลหิตสังหารคนหนึ่งตะโกนสั่งการ "ทุกคนฟังให้ดี! ค่ายกลเลือดใกล้จะเสร็จสมบูรณ์แล้ว เมื่อดินแดนลับเปิดออก ให้แต่ละสังกัดทำตามแผน ห้ามให้กลุ่มอื่นเข้ามาแย่งชิงสมบัติในดินแดนลับเด็ดขาด!"

ซูหมิงสูดหายใจลึก ซ่อนตัวให้มิดชิดยิ่งขึ้น เขารู้ดีว่าศึกใหญ่กำลังจะปะทุขึ้นในไม่ช้า

"ดินแดนลับไร้วิญญาณเปิดแล้ว!" บรรดายอดฝีมือสำนักโลหิตสังหารแววตาเป็นประกายด้วยความยินดีปรีดา ความตื่นเต้นนั้นราวกับจะพลิกฟ้าคว่ำแผ่นดินในวินาทีถัดไป

แต่ทันใดนั้น สถานการณ์ก็พลิกผัน!

"หึ พวกสวะสำนักโลหิตสังหาร วันนี้คือวันตายของพวกแก!" เสียงหวานใสแต่ทรงพลังดังก้องขึ้น กลุ่มยอดฝีมือพุ่งทะยานเข้าหาสำนักโลหิตสังหารดุจคลื่นยักษ์

ผู้นำคือหญิงสาวที่มีแววตาเฉียบคมดุจนางพญาจากสรวงสวรรค์ แต่แฝงไปด้วยจิตสังหารอันรุนแรง พวกเขาคือยอดฝีมือจากราชวงศ์ซิงเยว่

"พวกแกเป็นใคร! กล้าดีมาขัดขวางแผนการของสำนักโลหิตสังหาร!" ผู้อาวุโสสำนักโลหิตสังหารหน้าแดงก่ำด้วยความโกรธ หนวดเคราสั่นเทา คำรามดุจราชสีห์ที่ถูกยั่วยุ

"หมายความว่ายังไงน่ะหรือ?" หญิงสาวผู้นั้นยิ้มเยาะ "พวกแกสำนักโลหิตสังหารเข่นฆ่าผู้บริสุทธิ์ สมควรถูกกวาดล้าง วันนี้แหละที่พวกเราจะจัดการพวกแกให้สิ้นซาก!"

สิ้นคำประกาศ ยอดฝีมือราชวงศ์ซิงเยว่ก็สำแดงฤทธิ์เดชทันที แสงวิเศษสาดส่อง พลังปราณพลุ่งพล่าน บางคนกวัดแกว่งกระบี่สร้างปราณคมกริบราวจะฉีกมิติ บางคนร่ายคาถาเรียกพลังธาตุเพลิงและน้ำแข็งเข้าโจมตี

ฝั่งสำนักโลหิตสังหารก็ไม่ยอมน้อยหน้า นำของวิเศษออกมาใช้ พลังสายเลือดพุ่งพล่านราวกับเมฆโลหิตปกคลุมร่าง

การปะทะกันเกิดขึ้นอย่างดุเดือด เสียงอาวุธกระทบกัน เสียงร่ายคาถา และเสียงตะโกนก้องดังสนั่นหวั่นไหว ราวกับจะทำให้ฟ้าดินพังทลาย

"ฆ่า! อย่าให้รอดไปได้แม้แต่คนเดียว!" ยอดฝีมือสำนักโลหิตสังหารตะโกนก้อง ความบ้าคลั่งของพวกเขาราวกับจะฉีกกระชากอีกฝ่ายทั้งเป็น

"คิดว่าจะรอดหรือ? วันนี้สำนักโลหิตสังหารต้องพินาศที่นี่!" ยอดฝีมือราชวงศ์ซิงเยว่ก็ไม่หวั่นเกรง สายตาแน่วแน่ ต่อสู้สุดกำลัง

ทั้งสองฝ่ายผลัดกันรุกรับอย่างดุเดือดสูสี

ส่วนซูหมิงที่แอบดูอยู่นั้นก็คิดในใจ "การปะทะกันของสองกลุ่มนี้เป็นโอกาสดีของข้า ดินแดนลับไร้วิญญาณต้องมีสมบัติล้ำค่า ข้าไม่ควรพลาด"

ซูหมิงอาศัยจังหวะชุลมุน พุ่งตัวดุจสายฟ้าสีดำ ลอบเข้าไปในดินแดนลับไร้วิญญาณอย่างเงียบเชียบ

ดั่งคำที่ว่า ตั๊กแตนจับจักจั่น นกกระจาบอยู่ข้างหลัง

ซูหมิงเคลื่อนไหวรวดเร็วปานสายฟ้า ลัดเลาะค้นหาในดินแดนลับไร้วิญญาณ เขาหาไขกระดูกไม้เขียวอันล้ำค่าไม่เจอแม้แต่นิดเดียว จึงต้องกัดฟันมุ่งหน้าลึกเข้าไปในดินแดนลับ

ตลอดทาง เขาเก็บสมุนไพรวิญญาณหายากที่โลกภายนอกหาได้ยากยิ่งมาได้มากมาย แต่สมุนไพรเหล่านั้นก็ไม่อาจทดแทนไขกระดูกไม้เขียวที่เขาต้องการอย่างยิ่งยวดได้

จู่ๆ เสียงร้องขอความช่วยเหลือแผ่วเบาก็ดังขึ้น ราวกับเสียงฟ้าร้องในฤดูใบไม้ผลิ ทำลายความเงียบงันของดินแดนลับ

ซูหมิงสะดุ้ง หมุนตัวกลับแล้วพุ่งไปตามเสียงนั้น

เมื่อไปถึง ภาพตรงหน้าทำเอาเขาตาเบิกกว้าง

หญิงสาวรูปโฉมงดงามในชุดลูกไม้สีดำแดงกำลังถูกค่ายกลพันธนาการแน่นหนา ชุดของเธอขาดวิ่น เผยให้เห็นผิวขาวเนียน รูปร่างเย้ายวนชวนหลงใหล เอวบางบิดเบี้ยวด้วยความไร้เรี่ยวแรง ขาเรียวยาวพยายามดิ้นรนอย่างเปล่าประโยชน์

หญิงสาวผู้นี้คือ ซ่งหนิงเซียง ท่านหญิงแห่งราชวงศ์ซิงเยว่ ผู้นำของกลุ่มยอดฝีมือที่มาในครั้งนี้

ซ่งหนิงเซียงเป็นบุคคลที่มีชื่อเสียงเลื่องลือในราชวงศ์ซิงเยว่ นางมีจิตใจล้ำลึกและแผนการเฉียบขาด แผนการเปิดดินแดนลับไร้วิญญาณครั้งนี้ก็มาจากฝีมือนาง

นางพบดินแดนลับนี้ก่อน แต่เปิดไม่ได้ จึงวางแผนยืมมือสำนักโลหิตสังหารใช้ค่ายกลเลือดเปิดแทน

แต่น่าเสียดาย หญิงสาวเจ้าเล่ห์ผู้นี้กลับดวงซวย ติดกับดักค่ายกลจนเอาชีวิตไม่รอด

เมื่อได้ยินเสียงด้านหลัง ซ่งหนิงเซียงนึกว่าเป็นคนของนาง จึงออกคำสั่งเสียงแข็ง "มัวยืนบื้ออะไรอยู่ รีบช่วยข้าออกไปสิ!"

ทว่าไร้เสียงตอบรับ

ซ่งหนิงเซียงใจหายวาบ รู้ทันทีว่ามีบางอย่างผิดปกติ นางหันหลังอยู่จึงไม่เห็นผู้มาเยือน ใบหน้าของนางแดงระเรื่อด้วยความอับอายและตื่นตระหนก

"เจ้า... เจ้าเป็นใคร? อย่าเข้ามานะ!" นางเบิกตากว้าง ข่มขู่ด้วยน้ำเสียงสั่นเครือ "ข้าคือท่านหญิงแห่งราชวงศ์ซิงเยว่ เจ้าพวกต้อยต่ำอย่าบังอาจ! ถอยไปซะ ไม่งั้นราชวงศ์ไม่เอาเจ้าไว้แน่!"

ซูหมิงเมินเฉยต่อคำขู่ มองซ่งหนิงเซียงเพียงแวบเดียว นางงดงามราวกับเทพธิดา ผิวขาวดุจหิมะ ดวงตาหวานซึ้ง รูปร่างเย้ายวนใจ แม้ในสภาพน่าเวทนาก็ยังดูมีเสน่ห์

แต่ซูหมิงรู้ดีว่าไม่ควรอยู่นาน เพื่อป้องกันเหตุไม่คาดคิด เขาพุ่งเข้าประชิดตัวนางในพริบตาและช่วยนางออกจากการจองจำ

ซ่งหนิงเซียงยังไม่ทันตั้งตัว ก็โดนซูหมิงฟาดสันมือเข้าที่ท้ายทอย "เพียะ!" นางสลบเหมือดไปในทันที

ก่อนสติจะดับวูบ นางคิดด้วยความสิ้นหวัง "ไอ้โจรชั่ว ต้องคิดจะลวนลามข้าแน่ๆ!"

ซูหมิงโยนร่างสลบไสลของซ่งหนิงเซียงเข้าไปในโพรงไม้ข้างๆ อย่างไม่ไยดี แล้วเดินหน้าต่อไป

เมื่อเข้าสู่ใจกลางดินแดนลับ พลังวิญญาณหนาแน่นจนแทบจับต้องได้ ราวกับทะเลพลังวิญญาณที่พลิ้วไหว

"ในที่สุดก็มาถึงใจกลาง" ซูหมิงพึมพำ สายตากวาดมองอย่างร้อนรน

ทันใดนั้น รากไม้วิญญาณประหลาดก็ปรากฏแก่สายตา มันมีสีดำสนิท แผ่กลิ่นอายลึกลับน่าสะพรึงกลัว พลังวิญญาณรอบๆ ถูกมันสูบเข้าไปอย่างบ้าคลั่ง

"หรือว่า... นี่คือไม้ฝังเซียนไร้วิญญาณที่ปรมาจารย์โอสถหยินหยางกล่าวถึง?" ซูหมิงใจเต้นแรง สีหน้าเคร่งเครียด

เขารู้ถึงความน่ากลัวของมันดี แม้จะดูเต็มเปี่ยมไปด้วยพลังวิญญาณ แต่มันคือหลุมดำดูดพลังวิญญาณ หากสัมผัส พลังปราณในร่างจะถูกดูดจนหมดสิ้น

"ห้ามแตะเด็ดขาด" ซูหมิงเตือนตัวเอง เหงื่อผุดเต็มหน้าผาก

หลังจากครุ่นคิด เขาก็ตัดสินใจใช้แหวนหยินหยาง แหวนนี้ส่องแสงลึกลับ อักขระบนแหวนบ่งบอกถึงพลังอำนาจแห่งฟ้าดิน

"หวังพึ่งเจ้านะ" ซูหมิงกระซิบ แล้วสั่งการให้แหวนทำงาน

แหวนหยินหยางขยายใหญ่ขึ้น แสงสว่างเจิดจ้า ดูดไม้ฝังเซียนไร้วิญญาณเข้าไปอย่างช้าๆ

ซูหมิงใช้พลังปราณสร้างพื้นที่แยกต่างหากในแหวนเพื่อเก็บรักษามันอย่างปลอดภัย

"อยู่ที่นี่ไปก่อนนะ ไว้มีโอกาสข้าจะมาศึกษาความลับของเจ้า" ซูหมิงกล่าวเบาๆ

น่าเสียดายที่มันไม่ใช่รากไม้วิญญาณรวบรวมพลัง ซูหมิงเสียดายอยู่ลึกๆ หากเป็นรากไม้วิญญาณรวบรวมพลัง เขาคงไม่ต้องกังวลเรื่องพลังวิญญาณขาดแคลนอีกต่อไป

แต่เขาก็รีบตั้งสติและค้นหาต่อ ไม่นานก็พบสิ่งที่ต้องการ

"เจอแล้ว! ไขกระดูกไม้เขียว!" ซูหมิงผ่าต้นไม้ยักษ์ พบไขกระดูกไม้เขียวสองหยดเปล่งแสงสีมรกต แผ่กลิ่นอายเย้ายวน

"มีตั้งสองหยด!" ซูหมิงดีใจจนแทบกระโดด มือสั่นเทาขณะเก็บไขกระดูกไม้เขียวใส่กระเป๋า

การมาครั้งนี้คุ้มค่ามาก นอกจากไขกระดูกไม้เขียวแล้ว เขายังได้สมุนไพรวิญญาณหายากอีกนับพันต้น แต่ละต้นล้วนประเมินค่ามิได้

"ดินแดนลับนี้ช่างเป็นขุมทรัพย์จริงๆ" ซูหมิงยิ้มกริ่ม เปี่ยมไปด้วยความสุข

ซูหมิงเดินทางกลับด้วยความรวดเร็ว

ซ่งหนิงเซียงค่อยๆ ฟื้นคืนสติ ผมเผ้ายุ่งเหยิง ใบหน้างดงามยังคงงุนงง นางพยายามจัดแจงเสื้อผ้าที่หลุดลุ่ยด้วยมือสั่นเทา ดูน่าสงสารแต่ก็แฝงความยั่วยวน

ซูหมิงเห็นนางเข้าพอดี ด้วยความคิดไวทำไว เขาพุ่งเข้าประชิดตัวนางดุจภูตผี แล้วฟาดมือลงไปอีกครั้ง

"เพียะ!" แรงฟาดมหาศาลทำให้ซ่งหนิงเซียงสลบเหมือดไปอีกรอบ

ใบหน้าที่สลบไสลของนางเต็มไปด้วยความงุนงงและคับแค้นใจ ราวกับเผชิญกับความอยุติธรรมอันใหญ่หลวง

ซูหมิงลดมือลง สายตาเย็นชา ไม่ได้สนใจหญิงสาวที่หมดสติแม้แต่น้อย เขาคิดในใจว่าซ่งหนิงเซียงไม่ได้มีเรื่องบาดหมางกับเขาโดยตรง และนางก็ไม่ทันเห็นหน้าเขาด้วยซ้ำ การฆ่านางจึงไม่มีความจำเป็น

คิดได้ดังนั้น เขาก็หันหลังเดินจากไป

ขณะเดียวกัน ภายนอกดินแดนลับ เสียงต่อสู้ดังกึกก้อง สำนักโลหิตสังหารและราชวงศ์ซิงเยว่กำลังห้ำหั่นกันอย่างดุเดือด

สำนักโลหิตสังหารต่อสู้ด้วยพลังสายเลือดสุดโหดเหี้ยม ราวกับปีศาจจากนรก ส่วนยอดฝีมือราชวงศ์ซิงเยว่ต่อสู้ด้วยพลังแสงเจิดจ้าดุจดวงดาว เป็นระเบียบและรัดกุม

การต่อสู้ดำเนินไปอย่างวุ่นวาย ผลัดกันรุกรับอย่างดุเดือด ยากจะตัดสินแพ้ชนะ

ซูหมิงไม่มีเวลาสนใจการต่อสู้เหล่านี้ เขารู้ว่าต้องเร่งรีบ จึงพุ่งทะยานมุ่งหน้าสู่ทะเลเจ็ดดาวดุจสายฟ้า

บัดนี้ไขกระดูกไม้เขียวก็อยู่ในมือแล้ว แต่สาหร่ายทะเลวิญญาณเจ็ดดาวต่างหากที่เป็นเป้าหมายสำคัญที่สุดของเขา

เวลาผ่านไปสองวันนับตั้งแต่ซูหมิงจากไป

นอกดินแดนลับไร้วิญญาณ การต่อสู้ยุติลง ราชวงศ์ซิงเยว่ได้รับชัยชนะอย่างหวุดหวิด สูญเสียกำลังคนไปไม่น้อย

ซ่งหนิงเซียงหน้าบึ้งตึงด้วยความไม่พอใจ นางหวังจะใช้รากไม้วิญญาณแห่งสวรรค์และปฐพีในดินแดนลับเพื่อก้าวขึ้นสู่จุดสูงสุด แต่กลับสูญเปล่า ทรัพยากรและสมุนไพรวิญญาณที่ควรจะเป็นของนางก็ถูกกวาดเรียบ

"น่าเจ็บใจนัก! ฝีมือใครกัน!" ซ่งหนิงเซียงกัดฟันแน่น ดวงตาเต็มไปด้วยไฟแค้น

สิ่งที่ทำให้นางอับอายที่สุดคือ การถูกคนแปลกหน้าเห็นเรือนร่าง แถมยังโดนฟาดสลบถึงสองครั้ง!

สองครั้งเชียวนะ! แถมยังตอนที่นางไม่ทันตั้งตัวอีกต่างหาก พอตื่นขึ้นมาก็พบแต่ความอัปยศและสับสน

ที่สำคัญ ชายคนนั้นไม่ได้ทำอะไรล่วงเกินนางเลยแม้แต่น้อย นี่มันหมายความว่ายังไง?

"หรือว่า... ข้าไม่สวยพอ? หุ่นไม่ดีพอ?" ซ่งหนิงเซียงเริ่มสงสัยในตัวเอง ขอบตาแดงก่ำด้วยความไม่พอใจ

"ไม่จริง! ข้าซ่งหนิงเซียงคือโฉมงามแห่งราชวงศ์ซิงเยว่ มีบุรุษตามจีบมากมาย ไอ้หมอนั่นเป็นใคร ทำไมถึงกล้าดูถูกข้าขนาดนี้!" นางยิ่งคิดยิ่งแค้น ตัวสั่นด้วยความโกรธ

"หึ ไอ้คนสารเลว ข้าซ่งหนิงเซียงขอสาบาน จะต้องหาตัวเจ้าให้เจอ แล้วจัดการให้สาสม!" ซ่งหนิงเซียงกำหมัดแน่น เล็บจิกเข้าเนื้อจนห้อเลือด แต่ความเจ็บปวดก็ไม่อาจเทียบเท่ากับไฟแค้นในใจที่ลุกโชนอย่างบ้าคลั่ง

(จบแล้ว)