บทที่ 53 - สำนักโลหิตสังหาร

บทที่ 53 - สำนักโลหิตสังหาร

ในโถงใหญ่ยอดเขาเมฆาขาว

ซูหมิงยกมือขึ้น เตาหลอมโอสถระดับผลัดเปลี่ยนกายา – เตาหลอมจันทร์ม่วง ปรากฏขึ้นในพริบตา

ตัวเตามีอักขระลึกลับไหลเวียน ราวกับกำลังบอกเล่าความลับของการหลอมโอสถโบราณ

จากนั้น เขาดีดนิ้วเบาๆ ไฟวิเศษหายาก – ไฟวิญญาณม่วง ก็ลุกโชนขึ้นมา

ไฟนี้เป็นสีม่วงเข้ม ใจกลางเปลวไฟราวกับซ่อนความลึกล้ำไร้ที่สิ้นสุดเอาไว้ อากาศรอบๆ บิดเบี้ยว สั่นไหวไปตามมัน

"ซี๊ด!" เสียงร้องอุทานดังขึ้นกะทันหัน

ผู้อาวุโสฝ่ายหลอมโอสถ อวี๋เนี่ยนเถา ที่กำลังยุ่งอยู่กับการรักษาท่านอาจารย์ไป๋เวยของซูหมิงนั่นเอง

อวี๋เนี่ยนเถา รูปร่างเซ็กซี่ บั้นท้ายงอนงาม ท่าทางมีเสน่ห์ดึงดูดใจสุดๆ

ตอนนี้ เธอเบิกตากว้าง เต็มไปด้วยความตกใจ มองซูหมิงด้วยสายตาที่ซับซ้อน

"ท่านประมุขนี่ลำเอียงเข้าข้างแกสุดๆ เลยนะ!" อวี๋เนี่ยนเถาทนไม่ไหว พูดออกมา น้ำเสียงแฝงความอิจฉานิดๆ "ข้าขอร้องท่านประมุขตั้งนาน เตาหลอมจันทร์ม่วงกับไฟวิญญาณม่วงนี่ ท่านยังไม่ยอมให้ข้าเลย ดันเอามาให้เจ้าซะงั้น!"

ซูหมิงใจเต้นตึกตัก แต่หน้ายังคงนิ่งสงบ

เขาแอบคิดในใจ ว่าได้ของดีมาแบบนี้มันก็น่าตกใจจริงๆ แหละ แต่ตอนนี้เรื่องช่วยชีวิตท่านอาจารย์สำคัญกว่า ไม่มีเวลามานั่งคิดเรื่องพวกนี้หรอก

"ผู้อาวุโส ศิษย์ก็แค่ตั้งใจจะช่วยชีวิตท่านอาจารย์ครับ" ซูหมิงก้มหน้าลง เสียงนิ่งๆ "เตาหลอมจันทร์ม่วงกับไฟวิญญาณม่วงนี่ ท่านประมุขก็เห็นความสำคัญถึงได้ประทานให้ หวังว่าจะใช้หลอมโอสถผสานวิญญาณกับโอสถปราณชีวะ ช่วยชีวิตท่านอาจารย์ให้รอดได้ครับ"

พูดจบ ซูหมิงก็ไม่พูดอะไรต่อ สูดหายใจลึกๆ จดจ่อกับการหลอมโอสถ

เขาจ้องเตาหลอมจันทร์ม่วงเขม็ง สองมือประสานอินอย่างรวดเร็ว ส่งผ่านเวทมนตร์เข้าไปในเตาหลอม

ไฟวิญญาณม่วงยิ่งลุกโชน ส่องสว่างไปทั่วทั้งโถงให้กลายเป็นสีม่วงเข้ม

อวี๋เนี่ยนเถามองซูหมิงที่กำลังตั้งใจ แววตาคู่สวยฉายแววความรู้สึกที่ซับซ้อน

เธอกัดริมฝีปากสีแดง แอบคิดในใจ ไอ้เด็กนี่มันมีดีอะไรกันนะ ทำไมท่านประมุขถึงได้เอ็นดูขนาดนี้

แต่ตอนนี้ก็ไม่ใช่เวลามาคิดเรื่องพวกนี้ เธอรีบหันความสนใจกลับไปที่ไป๋เวย แล้วลงมือรักษาต่อ

ในโถง ตอนนี้มีแต่เสียงไฟวิญญาณม่วง "ฟู่ๆ" กับเสียงซูหมิงตะโกนเบาๆ เป็นระยะๆ

แสงสว่างจากอักขระลึกลับกับไฟวิญญาณสีม่วง ตัดสลับกันไปมา กลายเป็นภาพที่อลังการและน่าตื่นตาตื่นใจ ทำเอาคนดูเผลอเคลิ้มไปเลย ราวกับหลุดเข้าไปในดินแดนแห่งการหลอมโอสถ

เวลาผ่านไป ผู้อาวุโสอวี๋ตาเป็นประกาย เห็นซูหมิงสลับมือไปมา ฝีมือการหลอมโอสถพัฒนาขึ้นจากเดิมเยอะมาก

โอสถในเตากลิ้งไปมา พลังปราณแผ่กระจาย แสงสว่างจ้า

"นี่... นี่มันเป็นไปได้ยังไง!" ผู้อาวุโสอวี๋ตกใจสุดขีด ทนไม่ไหวต้องร้องอุทานออกมา

แววตาเธอเต็มไปด้วยความไม่อยากจะเชื่อ กล้ามเนื้อบนใบหน้ากระตุกยิกๆ

นึกย้อนไปตอนที่เธอหลอมโอสถ ก็ยังไม่เคยพัฒนาได้เร็วแบบน่ากลัวขนาดนี้เลย

ซูหมิงคนนี้ มันทำได้ยังไงกันเนี่ย?

ผู้อาวุโสอวี๋ใจเต้นโครมคราม ตกใจ สงสัย ทึ่ง ปนเปกันไปหมด

"เขาเพิ่งจะฝึกฝนมาได้เท่าไหร่เอง ทำไมถึงยกระดับวิชาหลอมโอสถมาได้ขนาดนี้ มีของดีอะไรซ่อนอยู่หรือเปล่าเนี่ย?" ผู้อาวุโสอวี๋พึมพำกับตัวเอง คิ้วขมวดมุ่น ไม่เข้าใจเลยจริงๆ

หันไปมองซูหมิงต่อ หน้าตาตั้งใจสุดๆ ไม่รู้ตัวเลยว่าผู้อาวุโสอวี๋กำลังตกใจขนาดไหน

เขามือไวสุดๆ คุมไฟในเตาหลอมได้แม่นยำเป๊ะๆ

โอสถในเตายิ่งกลมกลึง แสงสว่างจ้าขึ้นเรื่อยๆ เหมือนใกล้จะสำเร็จแล้ว

ผู้อาวุโสอวี๋สูดหายใจลึก พยายามตั้งสติ แต่สายตาก็ยังจ้องซูหมิงตาไม่กะพริบ

"พรสวรรค์แบบนี้ ถ้าปั้นดีๆ วันข้างหน้าต้องทำให้วงการหลอมโอสถสั่นสะเทือนแน่ๆ" ผู้อาวุโสอวี๋คิดในใจ แววตาเริ่มมีความคาดหวัง

"ผู้อาวุโส หลอมโอสถเสร็จแล้วครับ!" ซูหมิงยกมือขึ้น

พริบตาเดียว โอสถผสานวิญญาณกับโอสถปราณชีวะระดับสมบูรณ์แบบหลายเม็ด ก็พุ่งเข้าไปในมืออวี๋เนี่ยนเถาราวกับดาวตก

อวี๋เนี่ยนเถาเบิกตากว้าง ดวงตาที่สวยเหมือนดวงดาวบนท้องฟ้า ตอนนี้กลับเต็มไปด้วยความตกตะลึง

เธออ้าปากค้าง ฟันขาวๆ โผล่ออกมา พูดอะไรไม่ออกไปชั่วขณะ

ในใจยิ่งปั่นป่วนเหมือนคลื่นยักษ์: "นี่... โอสถระดับสมบูรณ์แบบพวกนี้ เขาหลอมมาได้ยังไงกัน?"

เธอมือสั่น ประคองโอสถไว้อย่างระมัดระวัง เหมือนประคองของล้ำค่าที่สุดในโลก

แสงจากโอสถสะท้อนใบหน้าที่งดงามของเธอ ยิ่งทำให้ดูสวยสะกดใจ

แต่ทว่า เรื่องกลับไม่เป็นไปตามคาด

ของพวกนี้มันก็แค่โอสถพื้นฐานเท่านั้นแหละ

ผู้อาวุโสอวี๋คิ้วขมวด หน้าตาจนใจ

หลายวันมานี้ เธอพยายามสุดชีวิตเพื่อช่วยไป๋เวย แต่ผลลัพธ์กลับไม่เป็นที่น่าพอใจเลย

"อาการบาดเจ็บของไป๋เวย มันรุนแรงกว่าที่คิดไว้เยอะเลย" ผู้อาวุโสอวี๋ถอนหายใจ ในใจเต็มไปด้วยความเป็นห่วง

ปัญหาใหม่ โผล่มาเป็นภูเขาเลากาขวางหน้าทุกคน

"นอกจากสมุนไพรที่จื่ออ๋างออกไปหาแล้ว ยังต้องใช้สมุนไพรบำรุงรากฐานอีก" ผู้อาวุโสอวี๋ค่อยๆ พูด สีหน้าเคร่งเครียด

"สาหร่ายทะเลวิญญาณเจ็ดดาว ไขกระดูกไม้เขียว สองอย่างนี้ขาดไม่ได้เลย ถึงจะช่วยรักษาได้"

ตอนนี้ ไป๋เวยบาดเจ็บเพราะพลาดตอนจะทะลวงด่าน ทำให้รากฐานเสียหาย อาการน่าเป็นห่วงมาก

"ฉันจะไปหาสมุนไพรเอง!" เซียวมี่มี่เสนอตัว แววตาเด็ดเดี่ยว

"ศิษย์พี่ ให้ผมไปดีกว่าครับ" ซูหมิงรีบพูด น้ำเสียงเด็ดขาดไม่ยอมให้ปฏิเสธ

"ตอนนี้ยอดเขาเมฆาแพรพรรณกับยอดเขาเมฆานิรันดร์ ปิดเขากันอยู่ ไม่มีใครมาหาเรื่องผมหรอกครับ" ซูหมิงอธิบาย

เซียวมี่มี่ทำหน้ากังวล พูดเสียงเบา "ศิษย์น้องเล็ก ศิษย์พี่ก็ยังเป็นห่วงนายอยู่ดี"

ซูหมิงยิ้มบางๆ พลังรอบตัวพุ่งปรี๊ด พลังปราณแผ่กระจายออกไป

"ศิษย์พี่ ดูสิครับ! ตอนนี้ผมอยู่ระดับกระจ่างแจ้งขั้นเก้าแล้วนะ ฝีมือเก่งกว่าศิษย์พี่อีก!" ซูหมิงพูดอย่างมั่นใจ

เซียวมี่มี่เบิกตากว้าง หน้าตาเต็มไปด้วยความประหลาดใจ

"ศิษย์น้องเล็ก นาย... นายเก่งขึ้นเร็วขนาดนี้เลยหรอ!" เซียวมี่มี่ร้องอุทาน

ผู้อาวุโสอวี๋ที่อยู่ข้างๆ ก็ตกใจเหมือนกัน

"ไอ้เด็กนี่ ไม่ใช่แค่วิชาหลอมโอสถเก่งนะ พลังต่อสู้ก็พุ่งปรี๊ดขึ้นมาด้วย!" ผู้อาวุโสอวี๋แอบทึ่ง แววตาเต็มไปด้วยความชื่นชม

ซูหมิงเก็บของเตรียมตัว แป๊บเดียวก็ออกจากยอดเขาเมฆาขาวไปเลย

"สาหร่ายทะเลวิญญาณเจ็ดดาว ไปที่ทะเลเจ็ดดาวก็น่าจะหาเจอได้ ไม่น่ายากเท่าไหร่" ซูหมิงคิดในใจ แต่คิ้วก็ยังขมวดอยู่

"แต่ไอ้ไขกระดูกไม้เขียวนี่สิ หายากสุดๆ มักจะโผล่มาในดินแดนลับที่มีธาตุไม้เยอะๆ ตอนนี้ผมยังมืดแปดด้านอยู่เลย" เขาส่ายหัว หน้าตาเคร่งเครียด

"ช่างเถอะ ไปทะเลเจ็ดดาวก่อน ไปหาสาหร่ายทะเลวิญญาณเจ็ดดาวมาให้ได้ก่อน" ซูหมิงแววตามุ่งมั่น ขยับตัว พุ่งตรงไปทางทะเลเจ็ดดาวทันที

"ท่านอาจารย์บาดเจ็บหนัก ศิษย์พี่ก็ดีกับผมขนาดนี้ คราวนี้ออกไป ยังไงก็ต้องหามาให้ได้" ในใจเขาเต็มไปด้วยความมุ่งมั่น แผ่นหลังที่เดินจากไป เต็มไปด้วยความเข้มแข็งและดื้อรั้น

"สาหร่ายทะเลวิญญาณเจ็ดดาว ถึงทะเลเจ็ดดาวก็น่าจะเจอแหละ"

"ส่วนไขกระดูกไม้เขียว ถึงเวลาคงมีทางเองแหละน่า"

คิดได้แบบนี้ ซูหมิงก็เร่งสปีดเร็วขึ้นไปอีก พริบตาเดียวก็หายลับไปไกลเลย

ซูหมิงกำลังมุ่งหน้าไปทะเลเจ็ดดาว

จู่ๆ ก็ได้ยินเสียงร้องโหยหวนมาจากเมืองข้างหน้า กลิ่นคาวเลือดคละคลุ้งไปหมด

พอเข้าไปในเมือง ก็เห็นพวกคนเลวจากสำนักโลหิตสังหารกำลังฆ่าคนตายเป็นเบือ ชาวบ้านวิ่งหนีตายกันกระเจิง ร้องโหยหวนกันลั่น

คนแก่ เด็ก ไม่เว้นเลย เลือดนองเต็มพื้น แขนขาดขาขาดเกลื่อนไปหมด

"ไอ้พวกขยะสำนักโลหิตสังหาร กร่างกันนักนะ เอาชีวิตคนบริสุทธิ์มาทำเล่นหรอ!" ซูหมิงไฟโทสะพุ่งปรี๊ด กำหมัดแน่น

"เฮ้ย ไอ้หนุ่ม!" ศิษย์สำนักโลหิตสังหารคนนึง หน้าตาเหี้ยมเกรียม โชว์รอยสักงูเลือดที่หน้าอก ถือดาบเปื้อนเลือด จ้องซูหมิงตาขวาง "เรื่องนี้ไม่เกี่ยวกับมึง รีบไสหัวไปซะ ไม่งั้นจะจับมึงสับเป็นชิ้นๆ ด้วย!"

ซูหมิงสายตาเย็นชา ราวกับน้ำแข็งในฤดูหนาว กวาดตามองไอ้พวกนั้น แล้วพูดเสียงเย็น "วันนี้ พวกแกสำนักโลหิตสังหาร อย่าหวังว่าจะรอดไปได้แม้แต่คนเดียว"

"ฮ่าฮ่าฮ่าฮ่า!" พวกสำนักโลหิตสังหารรอบๆ หัวเราะเยาะกันใหญ่ เหมือนได้ยินเรื่องตลกที่สุดในโลก

"ไอ้เด็กนี่ สงสัยสมองกระทบกระเทือน กล้ามาปากดีแถวนี้! ไม่รู้ฤทธิ์สำนักโลหิตสังหารซะแล้ว!"

"พวกเรา ลุยเลย สับไอ้คนไม่เจียมตัวนี่ให้เป็นเนื้อบด!"

พริบตาเดียว ศิษย์สำนักโลหิตสังหารหลายคนก็แกว่งอาวุธ พุ่งเข้ามาหาซูหมิง แสงดาบเงากระบี่วิบวับไปหมด ท่าทางดุดัน

ซูหมิงแค่นเสียงเย็น "ชิ้ง" ชักกระบี่ออกจากฝัก คมกระบี่เย็นเยียบ ราวกับพระจันทร์เสี้ยว

ร่างเขาพุ่งดุจสายฟ้า เร็วเหมือนผี กระบี่ยาวในมือวาดลวดลาย ปล่อยปราณกระบี่พิฆาตดาราออกมาเป็นชุด

"คอยดูนะ วันนี้ฉันจะสับพวกแกให้เหี้ยน!" ซูหมิงตวาดเสียงต่ำ กระบวนท่ากระบี่ดุดัน ทุกดาบที่ฟันไป พกพาลมพัดแรงมาด้วย

"อ๊าก!" ศิษย์สำนักโลหิตสังหารคนนึงร้องลั่น โดนปราณกระบี่ฟันเข้า แขนขาดกระเด็น เลือดกระฉูด

"นี่... นี่มันเพลงกระบี่อะไรเนี่ย ทำไมถึงได้เก่งขนาดนี้!" พวกสำนักโลหิตสังหารยิ้มไม่ออกแล้ว หน้าตาเปลี่ยนเป็นหวาดกลัวและสิ้นหวัง

"คิดจะฆ่าฉันหรอ? แค่พวกแกเนี่ยนะ!" ซูหมิงตาเป็นประกายอาฆาต กระบี่ยาวในมือฟันฉับ ปราณกระบี่สว่างจ้าพุ่งออกมา ราวกับมังกรเงินยักษ์ ทะลุร่างพวกสำนักโลหิตสังหารไปหลายคนในพริบตา

ไอ้ศิษย์สำนักโลหิตสังหารที่เป็นหัวโจกเห็นแบบนั้น ก็หน้าซีดเผือด หันหลังกะจะเผ่นหนี

"คิดจะหนีหรอ? ช้าไปแล้ว!" ซูหมิงแวบมาอยู่ตรงหน้าไอ้หัวโจกนั่นในพริบตา กระบี่ยาวจ่อคอหอยมันไว้

"ไว้... ไว้ชีวิตด้วยเถอะ!" ไอ้หัวโจกนั่นกลัวจนหน้าซีดเป็นกระดาษ คุกเข่า "ตุบ" ลงไปร้องขอชีวิต เสียงสั่นระริก

ซูหมิงแววตาไร้ความปรานี พูดเสียงเย็น "ตอนที่พวกแกฆ่าชาวบ้าน เคยคิดถึงวันนี้บ้างไหมล่ะ?"

พูดจบ ข้อมือก็สะบัด กระบี่ยาวฟันฉับ หัวของไอ้หัวโจกนั่นก็กระเด็นหลุดออกจากบ่าเลย

ศิษย์สำนักโลหิตสังหารคนอื่นๆ เห็นสภาพแบบนั้น ก็วิญญาณหลุดออกจากร่าง คุกเข่าขอชีวิตกันเป็นแถว

"หึ พวกเลวทราม ชดใช้กรรมซะ!" ซูหมิงกวาดสายตามองพวกศิษย์สำนักโลหิตสังหารที่เหลือ กระบี่ยาวในมือฟันรัวๆ ปราณกระบี่ฟาดฟันเป็นตาราง ราวกับพายุฝนกระหน่ำซัดเข้ามา

แป๊บเดียว พวกสำนักโลหิตสังหารก็ล้มตายกันเกลื่อน สิ้นลมหายใจกันหมด

ชาวบ้านในเมืองเห็นซูหมิงจัดการพวกสำนักโลหิตสังหารจนราบคาบ ก็แห่กันเข้ามา คุกเข่า "ตุบๆ" กันใหญ่

"ท่านผู้มีพระคุณ ขอบคุณมากครับที่ช่วยชีวิตพวกเรา!"

"ใช่แล้ว ถ้าไม่ได้ท่านผู้มีพระคุณช่วยไว้ วันนี้พวกเราคงตายด้วยน้ำมือไอ้พวกคนชั่วพวกนี้หมดแล้ว!"

ชาวบ้านน้ำตาคลอเบ้า เสียงสั่นเครือ

ซูหมิงเก็บกระบี่ หน้าตาเรียบเฉย พูดว่า "ลุกขึ้นเถอะ ที่นี่อยู่ต่อไม่ได้แล้ว พวกท่านรีบเก็บของหนีไปเถอะ ย้ายไปอยู่ที่อื่นซะ"

ชาวบ้านหลายคน ประคองกันเดินจากไป ซูหมิงไปค้นตัวพวกสำนักโลหิตสังหาร บังเอิญไปเจอจดหมายลับของสำนักโลหิตสังหารเข้า

"หึ ไอ้พวกบ้าสำนักโลหิตสังหาร ฆ่าล้างเมืองเอาเลือดไปทำไมเนี่ย อ๋อ จะเอาไปใช้กับค่ายกลเลือด เพื่อเปิดดินแดนลับไร้วิญญาณนี่เอง" ซูหมิงคิ้วขมวด พึมพำกับตัวเอง

ว่ากันว่าในดินแดนลับไร้วิญญาณ มีรากไม้วิญญาณแห่งสวรรค์และปฐพีอยู่ด้วย

ซูหมิงตาเป็นประกายขึ้นมาทันที ในหัวคิดแผนเร็วปรื๋อ

"กำลังกลุ้มอยู่พอดีว่าจะไปหาไขกระดูกไม้เขียวได้ที่ไหน รากไม้วิญญาณส่วนใหญ่ก็เป็นธาตุไม้อยู่แล้ว ดินแดนลับไร้วิญญาณ หรือไม่ก็รากไม้วิญญาณเองนี่แหละ อาจจะมีไขกระดูกไม้เขียวก็ได้นะ"

"ถ้าได้ไขกระดูกไม้เขียวมา ท่านอาจารย์ก็รอดแน่!" ซูหมิงกำหมัดแน่น แววตามุ่งมั่น เหมือนเห็นความหวังในการช่วยชีวิตท่านอาจารย์เลยทีเดียว

คิดไปคิดมา ซูหมิงก็ไม่ลังเลเลย ก้าวฉับๆ มุ่งตรงไปทางดินแดนลับไร้วิญญาณทันที

(จบแล้ว)