บทที่ 5 - ตระกูลหลินเยือนถึงจวน

บทที่ 5 - ตระกูลหลินเยือนถึงจวน

ผู้อาวุโสซูเซิ่งเจี๋ยขมวดคิ้วแน่น สีหน้าเต็มไปด้วยความร้อนรน ตะโกนใส่ซูหมิง "หมิงเอ๋อร์ รับปากไม่ได้เด็ดขาด! นี่มันแผนการชั่วร้ายของฉินเทียนป้า เจ้าไปก็มีแต่ตายกับตาย!"

ซูหมิงยกมุมปากขึ้นเป็นรอยยิ้มหยิ่งผยอง นัยน์ตาดุดันจ้องตรงไปที่ฉินเทียนป้า เอ่ยด้วยน้ำเสียงเย็นเยียบ "ฉินเทียนป้า ในเมื่อเจ้ารอนรนหาที่ตาย ข้าก็จะสนองให้! คำท้านี้ ข้ารับ!"

ฉินเทียนป้าได้ยินดังนั้นก็ชะงักไปครู่หนึ่ง ก่อนจะแหงนหน้าหัวเราะร่า เสียงหัวเราะเต็มไปด้วยความอวดดีและบ้าคลั่ง "ซูหมิง เจ้าคงไม่ได้ถูกทำให้ตกใจจนเสียสติไปแล้วหรอกนะ? ถึงกล้ารับปากจริงๆ! พรุ่งนี้ จะเป็นวันตายของเจ้า!"

ซูหมิงลอบหัวเราะหยันในใจ แต่สีหน้ากลับราบเรียบไม่แสดงอารมณ์ คนอื่นย่อมไม่รู้ แต่ตอนนี้ในมือของเขามีโอสถจิตวิญญาณอยู่ถึงสี่สิบสองเม็ดเชียวนะ

โอสถจิตวิญญาณนี้ สำหรับเมืองลั่วอันแล้ว ถือเป็นของล้ำค่าหายากอย่างยิ่ง แต่ละเม็ดล้วนมีค่าควรเมืองจนทำให้คนตาลุกวาวและหัวใจเต้นแรง

มีของวิเศษเช่นนี้อยู่ในมือ ซูหมิงหรือจะกลัวคำท้าทายของฉินเทียนป้า?

"หึ สุดท้ายใครจะตาย ยังไม่แน่หรอกนะ!" ซูหมิงพึมพำกับตัวเอง สายตายิ่งมุ่งมั่น

ผู้คนรอบข้างเห็นเหตุการณ์ต่างพากันฮือฮา

"ซูหมิงผู้นี้คงไม่ได้บ้าไปแล้วหรอกหรือ? ถึงกล้ารับปากการต่อสู้ที่ไม่มีวันชนะแบบนี้?"

"ใช่ๆ ฉินเทียนป้าร้ายกาจเพียงใด ซูหมิงไป ก็เท่ากับเอาชีวิตไปทิ้งเปล่าๆ ไม่ใช่หรือ?"

ผู้คนพากันกระซิบกระซาบ สายตาเต็มไปด้วยความตกตะลึงและสงสัย บ้างก็ส่ายหน้าถอนหายใจ บ้างก็ทำหน้าไม่อยากจะเชื่อ

บรรยากาศวุ่นวายขึ้นมาในพริบตา สายตานับไม่ถ้วนราวกับสปอตไลท์ พุ่งตรงมาที่ซูหมิงพร้อมๆ กัน ราวกับจะมองให้ทะลุตัวเขา

ผู้อาวุโสสี่แห่งตระกูลซู ในเวลานี้มีสีหน้าดูแคลนอย่างเห็นได้ชัด แค่นเสียงฮึดฮัดกล่าวว่า "หึ! ไอ้สวะซูหมิงนั่น ไร้ความสามารถก็แล้วไปเถอะ นี่ยังกล้าไปก่อเรื่องอีก สภาพแบบนี้ สมควรปลดจากตำแหน่งว่าที่ผู้นำตระกูลตั้งนานแล้ว จะได้ไม่ต้องมาทำเรื่องขายหน้าตระกูลซูของเราอีก!"

น้ำเสียงของเขาแหลมปรี๊ด แฝงไปด้วยความรังเกียจอย่างรุนแรง ราวกับเกลียดชังซูหมิงเข้าไส้

ผู้อาวุโสเจ็ดรีบก้าวออกมายืนยันสนับสนุน สีหน้าเต็มไปด้วยความประจบประแจง "ผู้อาวุโสสี่กล่าวถูกต้องที่สุด! ซูหมิงเด็กคนนี้ ช่างไม่เอาไหนเสียจริงๆ ไม่มีราศีของว่าที่ผู้นำตระกูลเลยสักนิด สมควรเปลี่ยนคนจริงๆ!"

ผู้อาวุโสซูเซิ่งเจี๋ย ใบหน้ามืดครึ้ม นัยน์ตาดุดันดั่งสายฟ้า จดจำผู้อาวุโสที่ยืนกรานออกมาทีละคน

เขาไม่ได้โต้เถียงกลับไปในทันที เพียงแค่ครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่ง ก่อนจะกล่าวด้วยน้ำเสียงหนักแน่น "อีกครึ่งเดือน การประลองอัจฉริยะสี่ตระกูลใหญ่แห่งเมืองลั่วอันจะเริ่มต้นขึ้น รุ่นเยาว์ตระกูลซูของเรา ใครทำอันดับได้สูงที่สุด คนนั้นก็คือว่าที่ผู้นำตระกูล!"

สิ้นคำพูด รอบข้างก็เกิดเสียงฮือฮาขึ้นมาทันที ลูกหลานตระกูลหลายคนมีแววตาเป็นประกายเร่าร้อน

ในขณะที่ผู้อาวุโสซูเซิ่งเจี๋ยลอบคิดในใจ "ตาเฒ่าพวกนี้ กล้ามาซ้ำเติมกันในเวลาแบบนี้ หึ! หาโอกาสเหมาะๆ ข้าต้องกำจัดพวกมันให้สิ้นซากให้จงได้ คนอกตัญญูไร้สัจจะเช่นนี้ ปล่อยไว้ก็มีแต่จะเป็นภัยพิบัติใหญ่หลวงต่อตระกูลซู!"

เขาหรี่ตาลงเล็กน้อย แววตาฉายแววเหี้ยมเกรียม พลังปราณรอบกายสั่นไหวเล็กน้อย ราวกับสามารถมองเห็นจุดจบอันน่าเวทนาของผู้อาวุโสพวกนั้นได้ล่วงหน้า

ในขณะเดียวกัน ผู้อาวุโสใหญ่ซูหลิงซูก็ลุกขึ้นขอตัวลากลับ ใบหน้าของเขาราบเรียบไร้อารมณ์ ทว่าในใจกลับมีสัตว์ร้ายตัวหนึ่งกำลังคำรามด้วยความตื่นเต้น

"หึ ครั้งนี้ สถานการณ์เป็นประโยชน์ต่อสายรองตระกูลซูของเราอย่างยิ่ง" เขาคิดในใจ มุมปากยกขึ้นเป็นรอยยิ้มที่ยากจะสังเกตเห็น

จากนั้น เขาก็เบือนหน้าไปมองเด็กสาวรูปร่างอรชรที่ยืนอยู่ด้านข้าง นางคือหลานสาวของเขา นามว่า ซูจื่อหาน

ซูจื่อหานมีรูปร่างบอบบาง ผิวพรรณขาวผ่อง นัยน์ตาสดใสดุจดวงดาว จมูกโด่งรั้น ริมฝีปากอวบอิ่มแดงระเรื่อ ผมยาวสลวยดุจน้ำตกทิ้งตัวลงมา เผยให้เห็นรูปโฉมงดงามหยดย้อย

ในยามนี้ นางยืนนิ่งสงบอยู่ที่นั่น ราวกับดอกเหมยที่เบ่งบานท่ามกลางหิมะในคืนอันเหน็บหนาว ดูเยือกเย็นและงดงามจับตา

"จื่อหาน" ซูหลิงซูเอ่ยขึ้น น้ำเสียงทุ้มต่ำแต่แฝงความคาดหวัง "ตอนนี้เจ้าบรรลุระดับผสานต้นกำเนิดขั้นสามแล้ว ครั้งนี้ ถือเป็นโอกาสทองที่จะได้ช่วงชิงตำแหน่งว่าที่ผู้นำตระกูลที่ควรจะเป็นของสายเรามาครอง"

นัยน์ตาคู่สวยของซูจื่อหานเป็นประกาย ฉายแววกระตือรือร้น นางเอ่ยเสียงเบา "ท่านปู่วางใจเถอะ หลานจะไม่ทำให้ท่านผิดหวังอย่างแน่นอน ซูหมิงคนนั้นคิดจะยึดตำแหน่งว่าที่ผู้นำตระกูลไว้คนเดียวงั้นหรือ? หึ หลานจะทำให้เขารู้ว่า ตำแหน่งนี้ ซูจื่อหานอย่างข้าก็มีสิทธิ์ครอบครองเช่นกัน!"

ซูหลิงซูพยักหน้าเล็กน้อย แววตาเต็มไปด้วยความชื่นชม "ดีมาก สายรองตระกูลซูของเราซุ่มซ่อนมานาน ถึงเวลาผงาดขึ้นมาเสียที เจ้าลงมือทำอย่างเต็มที่เถอะ ปู่จะคอยหนุนหลังเจ้าเอง ซูหมิงนั่น อาจจะพอมีฝีมืออยู่บ้าง แต่พวกเราก็ไม่ใช่ตะเกียงไร้น้ำมันหรอกนะ!"

ซูจื่อหานกำมือแน่น กัดริมฝีปากล่าง ใบหน้างดงามเต็มไปด้วยความมุ่งมั่น "ตกลง ครั้งนี้หลานจะแสดงฝีมือให้ประจักษ์ต่อหน้าทุกคน ให้พวกเขารู้ว่าซูจื่อหานคนนี้ไม่ใช่คนที่จะมาล้อเล่นได้! ตำแหน่งว่าที่ผู้นำตระกูล ข้าต้องเอามาให้ได้!"

ผู้อาวุโสรอจนทุกคนจากไปหมดแล้ว จึงขมวดคิ้วมองซูหมิง ถามว่า "หมิงเอ๋อร์ ทำไมเจ้าถึงไปรับปากประลองเป็นตายกับไอ้ฉินเทียนป้านั่นล่ะ?"

"ฉินเทียนป้านั่น รูปร่างหน้าตาอัปลักษณ์อย่างกับถูกบานประตูหนีบหน้ามา"

"แต่ร่างกายของมันน่ะ กำยำอย่างกับวัวป่าโบราณ หนังเหนียวเนื้อหนา คนทั่วไปเข้าใกล้มันไม่ได้หรอก"

"ต่อให้เป็นยอดฝีมือระดับเดียวกัน พอเจอหน้ามัน ก็ต้องชั่งใจกันบ้าง แล้วเจ้าไปรับปากเรื่องคอขาดบาดตายแบบนี้ได้ยังไง?"

ซูหมิงยกมุมปากขึ้น พลังปราณรอบตัวพลุ่งพล่าน กลิ่นอายพลังพุ่งสูงขึ้น เผยให้เห็นระดับพลังรวบรวมปราณขั้นสี่ในทันที

ผู้อาวุโสเบิกตาโพลง ลูกตาแทบจะถลนออกมา ใบหน้าเต็มไปด้วยความไม่อยากจะเชื่อ

"นี่... นี่มันระดับรวบรวมปราณขั้นสี่?"

"ไอ้หนู เจ้าทะลวงระดับตั้งแต่เมื่อไหร่?"

"เจ้าฝึกตนไม่ได้ไม่ใช่หรือไง!!?"

ผู้อาวุโสดีใจจนสองมือสั่นเทา เดินวนไปวนมาอยู่กับที่ ปากก็พร่ำบ่นไม่หยุด

"ดี ดีเหลือเกิน!"

"ในที่สุดเจ้าก็ฝึกตนได้แล้ว! สวรรค์มีตาจริงๆ!" ผู้อาวุโสดีใจจนหน้าแดงก่ำ แต่เพียงชั่วพริบตา คิ้วนั้นก็กลับมาขมวดเข้าหากันแน่นอีกครั้ง

"หมิงเอ๋อร์เอ๊ย ตอนนี้เจ้าเพิ่งจะอยู่ระดับรวบรวมปราณขั้นสี่ ฉินเทียนป้านั่นไม่ใช่ย่อยเลยนะ ในเมื่อตระกูลฉินให้เวลาหนึ่งวัน พวกมันต้องกำลังหาวิธีเพิ่มพลังให้ไอ้เด็กนั่นอยู่แน่ๆ ปู่เป็นห่วงจริงๆ"

ซูหมิงลอบบ่นในใจ แต่สีหน้ายังคงราบเรียบ ผู้อาวุโสผู้นี้ ปกติเห็นดูฉลาดเฉลียว ตอนนี้กลับร้อนรนเหมือนมดบนกระทะร้อนเสียได้

"ท่านปู่ ท่านอย่าไปเพิ่มบารมีให้คนอื่น แล้วลดทอนความน่าเกรงขามของตัวเองสิ ฝีมือแค่นั้นของฉินเทียนป้า ข้าไม่เก็บมาใส่ใจหรอก" ซูหมิงยกมุมปากขึ้นเป็นรอยยิ้มหยิ่งผยอง น้ำเสียงเต็มไปด้วยความทะนงตัว

ผู้อาวุโสกระทืบเท้าด้วยความร้อนใจ "เด็กคนนี้ ทำไมถึงได้ประมาทศัตรูแบบนี้! เบื้องหลังฉินเทียนป้านั่นคือตระกูลฉินทั้งตระกูล ครั้งนี้พวกมันต้องเตรียมตัวมาดีแน่ๆ"

ซูหมิงทอดถอนใจ ท่านปู่ยังคงรอบคอบเช่นเคย แต่ก็นั่นแหละ หลายปีมานี้ตระกูลต้องเผชิญมรสุมมากมาย ระมัดระวังตัวไว้บ้างก็เป็นเรื่องปกติ

"ท่านปู่ ท่านวางใจได้เลยร้อยเปอร์เซ็นต์ ซูหมิงอย่างข้าแม้ปกติจะดูเฉื่อยชา แต่พอถึงเวลาหน้าสิ่วหน้าขวาน ข้าไม่เคยเหยาะแหยะเด็ดขาด" ซูหมิงตบหน้าอกรับประกัน

ผู้อาวุโสส่ายหน้าอย่างอ่อนใจ "เอาเถอะๆ ปู่รู้ว่าเจ้าหัวดื้อ เอาอย่างนี้ ปู่จะให้หินวิญญาณเจ้านับพันก้อน พร้อมกับโอสถรวบรวมปราณอีกเกือบยี่สิบเม็ด เจ้ารับไปใช้ยกระดับพลังซะ"

ตาของซูหมิงเป็นประกาย แอบดีใจอยู่เงียบๆ กำลังกลุ้มใจเรื่องไม่มีเงินพอดี ท่านปู่นี่ช่างเป็นสายฝนในยามแล้งจริงๆ

"ท่านปู่ ท่านนี่ส่งถ่านมาให้กลางพายุหิมะแท้ๆ เลย!" ซูหมิงรีบรับของมา ใบหน้าเปื้อนยิ้มกว้าง

ผู้อาวุโสมองซูหมิง แววตาเต็มไปด้วยความซับซ้อน "สิบแปดปีมานี้ ความพยายามของเจ้า ปู่เห็นมันมาตลอด คนอื่นบอกว่าเจ้าเป็นแค่คุณชายขยะที่ทำตัวว่างจัด แต่มีเพียงปู่ที่รู้ว่า เป็นเพราะเจ้าพยายามมาหลายปีแต่ก็ไม่เห็นความหวัง ถึงได้แสร้งทำเป็นปล่อยวาง ครั้งนี้ ต้องให้คนพวกนั้นได้เห็นว่า ลูกหลานตระกูลซูของเรา ไม่ใช่คนไร้ความสามารถ!"

ซูหมิงรู้สึกอบอุ่นในใจ คำพูดของท่านปู่ เข้าไปถึงก้นบึ้งหัวใจของเขาจริงๆ ความน้อยเนื้อต่ำใจที่ต้องเผชิญมาหลายปี ในที่สุดก็มีคนเข้าใจ

"ท่านปู่ ท่านคอยดูให้ดีเถอะ! อีกหนึ่งวันให้หลัง ข้าจะต้องทำให้ฉินเทียนป้าได้รู้ซึ้งว่าดอกไม้ทำไมถึงมีสีแดง! ซูหมิงอย่างข้าจะกดหัวมันตีให้ยับ จนมันไม่มีโอกาสได้สวนกลับเลยคอยดู!" ซูหมิงกำหมัดแน่น ในดวงตาเปล่งประกายความมุ่งมั่น

หลินอี้หยาง ผู้นำตระกูลหลิน ในเวลานี้ใบหน้าเต็มไปด้วยความโกรธเกรี้ยว ราวกับถังดินปืนที่ถูกจุดไฟ รอเพียงเวลาที่จะระเบิดออกมา

เขาก้าวยาวๆ โดยมีลูกสาวอย่างหลินเนี่ยนเหยาเดินตามมาติดๆ

หลินเนี่ยนเหยาผู้นี้ รูปโฉมงดงามล่มเมือง ดวงตาคู่สวยดุจสายน้ำในฤดูสารท ยามทอดมองก็เปล่งประกายระยิบระยับ ผิวขาวดุจหิมะ เนียนละเอียดดั่งหยกชั้นดี รูปร่างอรชรอ้อนแอ้น ยามก้าวเดินราวกับกิ่งหลิวลู่ลม งดงามจนบรรยายไม่ถูก

ทว่าในเวลานี้ นางกลับก้มหน้าต่ำ ราวกับเด็กที่ทำความผิด ไม่กล้าสบตาซูหมิง

นั่นก็เพราะ ความลับแตกเสียแล้ว ในใจนางจึงเต็มไปด้วยความกระวนกระวายใจ ราวกับกำลังหิ้วถังน้ำสิบห้าใบ – ตุ๊มๆ ต่อมๆ ไม่เป็นจังหวะ

"ซูหมิง!" เสียงของผู้นำตระกูลหลินดังกังวานราวกับระฆังใบใหญ่ แฝงไปด้วยไฟโทสะเต็มอก "เจ้ารู้ความผิดของตัวเองหรือไม่?"

(จบแล้ว)