บทที่ 4 - โอสถจิตวิญญาณ

บทที่ 4 - โอสถจิตวิญญาณ

ฉินเทียนป้ารู้สึกได้ถึงพละกำลังมหาศาลที่พุ่งเข้าจู่โจม ร่างของเขาลอยละลิ่วกลับหลังราวกับว่าวที่สายป่านขาด

"เป็นไปได้อย่างไร?" เขาคำรามลั่นในใจ สมองขาวโพลนไปชั่วขณะ งุนงงไปหมด

ต้องรู้ไว้ว่า แม้ฉินเทียนป้าจะไม่ใช่ยอดฝีมือระดับแนวหน้า แต่ก็มีระดับพลังรวบรวมปราณขั้นสี่ ในแถบนี้ เขาเคยมองผู้อื่นเป็นเพียงของเล่นในกำมือ โดยเฉพาะซูหมิง ขยะที่ใครๆ ก็รู้จัก ในสายตาเขา ซูหมิงก็เป็นแค่เศษสวะดีๆ นี่เอง

"ข้าถูกไอ้ขยะนี่เตะปลิวเนี่ยนะ?" ฉินเทียนป้าเต็มไปด้วยความไม่ยินยอม ความโกรธเกรี้ยวโหมกระหน่ำราวกับเกลียวคลื่นที่กลืนกินเขาไปทั้งตัว เขาส่งเสียงร้องประหลาด "ว้ากๆๆ" พร้อมกับดีดตัวลุกขึ้นยืน นัยน์ตาแดงก่ำราวกับสัตว์ร้ายที่จ้องจะกินเลือดกินเนื้อ แผดเสียงคำราม "ซูหมิง วันนี้ข้าจะต้องสับแกเป็นหมื่นๆ ชิ้น เพื่อระบายความแค้นในใจข้า!"

ซูหมิงยกมุมปากขึ้นเล็กน้อย เผยให้เห็นรอยยิ้มเย้ยหยัน ท่าทางนั้นราวกับกำลังมองตัวตลกกระโดดโลดเต้น

ฉินเทียนป้าพุ่งเข้ามาพร้อมกับกางกรงเล็บออกกว้าง หมัดที่ชกออกไปทำให้เกิดเสียงลมพัดหวิว ราวกับจะฉีกกระชากอากาศให้ขาดวิ่น ซูหมิงขยับตัวหลบอย่างรวดเร็วพลิ้วไหวราวภูตผี หลบหลีกได้อย่างง่ายดาย

ตามมาด้วยการชกหมัดออกไปอย่างลวกๆ ดูเหมือนจะเบาหวิว แต่กลับแฝงไว้ด้วยพลังมหาศาล

"ปัง!" หมัดนี้กระแทกเข้าที่ใบหน้าของฉินเทียนป้าอย่างจัง ฉินเทียนป้าทรุดตัวลงไปกองกับพื้นราวกับโคลนเหลวในทันที ฟันหลุดร่วง "กรอบแกรบ" ไปหลายซี่ และกลิ้งไปกับพื้นหลายตลบ

"ไม่ นี่มันเป็นไปไม่ได้!" ฉินเทียนป้าพยายามดิ้นรนลุกขึ้นยืนอีกครั้ง ใบหน้าเปื้อนเลือดดูน่าเกลียดน่ากลัว ทว่าในดวงตากลับเผยให้เห็นถึงความหวาดกลัวอยู่ลึกๆ

เขาพุ่งเข้าหาซูหมิงอีกครั้ง แต่สิ่งที่รอรับเขาก็ยังคงเป็นการโจมตีอันไร้ความปรานีเช่นเดิม

ครั้งแล้วครั้งเล่า นับสิบครั้งที่ฉินเทียนป้าโจมตีเข้ามา ล้วนถูกซูหมิงจัดการได้อย่างง่ายดาย กลับกลายเป็นฝ่ายถูกทุบตีจนสะบักสะบอม ฟันร่วงเกลื่อนพื้น

เวลานี้ ฉินเทียนป้าไม่มีความหยิ่งผยองเหมือนก่อนหน้านี้อีกต่อไป เขานอนหมอบอยู่บนพื้นราวกับสุนัขจนตรอก อ้อนวอนขอความเมตตาอย่างน่าเวทนา "นายท่านซูหมิง ข้าผิดไปแล้ว อย่าตีข้าเลย ปล่อยข้าไปเถอะ ข้าไม่กล้าอีกแล้ว!" น้ำเสียงเต็มไปด้วยความสิ้นหวังและหวาดกลัว

ผู้คนที่เดินผ่านไปมาต่างตกตะลึงจนอ้าปากค้าง

บางคนเบิกตากว้าง แววตาเต็มไปด้วยความเหลือเชื่อ ราวกับได้เห็นปาฏิหาริย์เหนือธรรมชาติ

บางคนยืนนิ่งงัน ข้าวของในมือร่วงหล่นลงพื้นก็ยังไม่รู้ตัว

ยังมีบางคนที่อดไม่ได้ที่จะสูดลมหายใจเข้าลึกๆ ลอบอุทานในใจ "ซูหมิงผู้นี้ กลายเป็นคนเก่งกาจขนาดนี้ตั้งแต่เมื่อไหร่? ถึงขั้นอัดฉินเทียนป้าจนหมดสภาพ มันเหลือเชื่อเกินไปแล้ว!"

ทั่วทั้งถนนถูกปกคลุมไปด้วยบรรยากาศอันแปลกประหลาดแต่น่าตื่นตะลึงในพริบตา

ซูหมิงกลับมาถึงบ้านด้วยความคาดหวังเต็มเปี่ยม เขาเริ่มลงมือหลอมโอสถในเรือนแยกส่วนตัวที่เงียบสงบ

"วันนี้ ข้าจะต้องหลอมโอสถจิตวิญญาณ ซึ่งเป็นฉบับลดทอนของโอสถวิญญาณเทวะ ตามคัมภีร์สุดยอดของท่านอาจารย์ปรมาจารย์โอสถหยินหยางให้จงได้" เขาพึมพำกับตัวเอง "ได้ยินมาว่าหากกินโอสถนี้เข้าไป จะช่วยให้ก้าวเข้าสู่ระดับผสานต้นกำเนิดได้อย่างง่ายดาย หากสำเร็จ ระดับพลังของข้าจะต้องก้าวกระโดดอย่างแน่นอน!"

คิดได้ดังนั้น เขาก็ลงมือทันที ซูหมิงรีบนำสมุนไพรวิญญาณและโอสถที่จำเป็นต่างๆ มาวางเรียงไว้บนโต๊ะหินข้างเตาหลอมโอสถอย่างรวดเร็ว

สมุนไพรวิญญาณเหล่านั้น แต่ละต้นล้วนแผ่ซ่านกลิ่นอายวิญญาณอันเป็นเอกลักษณ์ ตอนนี้พวกมันวางนิ่งอยู่ที่นั่น ราวกับรอคอยการเปลี่ยนแปลงครั้งยิ่งใหญ่

เขาสูดลมหายใจเข้าลึกๆ สองมือประสานอิน กระตุ้นไฟโอสถที่ถูกหล่อหลอมด้วยเคล็ดวิชาเทวะหยินหยาง

ไฟโอสถนั้นเป็นสีฟ้าเข้มประหลาดตาดุจดั่งเปลวเพลิงจากขุมนรก แฝงไว้ด้วยความเย็นยะเยือกบางเบา ทว่ากลับแฝงความร้อนแรงอันไร้ที่สิ้นสุด มันพุ่ง "พรึ่บ" เข้าไปในเตาหลอม ส่องสว่างให้ภายในเตาเต็มไปด้วยแสงสีฟ้าเข้ม

"เริ่มได้!" ซูหมิงกัดฟันแน่น เหงื่อเม็ดเล็กๆ ผุดซึมเต็มหน้าผาก

นี่เป็นครั้งแรกที่เขาหลอมโอสถ แม้จะมีคัมภีร์ของท่านอาจารย์อยู่ในหัว แต่ในใจก็ยังอดประหม่าไม่ได้

"โอสถแบ่งเป็นห้าระดับ ได้แก่ ระดับล่าง ระดับกลาง ระดับสูง ระดับสุดยอด และระดับสมบูรณ์แบบ ไม่รู้ว่าครั้งนี้ข้าจะหลอมได้โอสถดีๆ หรือเปล่า" เขาคิดเงียบๆ ในใจ แต่มือก็ยังไม่หยุดพัก นำสมุนไพรวิญญาณใส่ลงไปในเตาหลอมทีละต้นอย่างระมัดระวัง

เมื่อเวลาผ่านไป กลิ่นหอมของยาที่แปลกประหลาดก็เริ่มโชยออกมาจากเตาหลอม

ดวงตาของซูหมิงเป็นประกาย "มีหวังแล้ว!"

เขาจดจ่ออยู่กับการควบคุมขนาดและอุณหภูมิของไฟโอสถ

ในที่สุด เตาหลอมก็ส่งเสียง "หึ่ง" ดังกังวาน ซูหมิงรีบประสานอินอย่างรวดเร็ว แล้วเปิดฝาเตา

"ว้าว!" ภาพตรงหน้าทำให้เขาดีใจจนเนื้อเต้น โอสถจิตวิญญาณเม็ดกลมเกลี้ยงนอนนิ่งอยู่ในเตา เปล่งประกายแสงสีนวลตา

เขาสังเกตดูอย่างละเอียด ในใจเต็มไปด้วยความตกตะลึง "ถึงกับเป็นระดับสุดยอดเลยหรือ! หลอมโอสถครั้งแรกก็ประสบความสำเร็จขนาดนี้ ดูเหมือนคัมภีร์ของท่านอาจารย์จะวิเศษจริงๆ!"

หลังจากพักผ่อนเล็กน้อย ซูหมิงก็ตัดสินใจตีเหล็กตอนร้อน เริ่มหลอมโอสถครั้งที่สอง

เขาจุดไฟโอสถอีกครั้ง นำสมุนไพรวิญญาณใส่ลงไป ท่าทางคล่องแคล่วกว่าเดิมมาก

ครั้งนี้ ความประหม่าในใจเขาลดลงไปมาก สิ่งที่มีมากกว่าคือความกระหายในความสำเร็จ

ภายในเตาหลอม สมุนไพรวิญญาณค่อยๆ ละลายกลายเป็นน้ำยาข้นเหนียวภายใต้การหลอมละลายของไฟโอสถ สรรพคุณทางยาต่างๆ ผสมผสานและปะทะเข้าด้วยกัน

ซูหมิงจ้องเขม็งไม่วางตา เส้นเลือดบนหน้าผากปูดโปน ทุ่มเทสมาธิทั้งหมดไปกับการควบคุมสิ่งเหล่านี้

ในที่สุด ก็มีเสียง "หึ่ง" ดังขึ้นอีกครั้ง ฝาเตาถูกเปิดออก

"นี่... นี่มัน!" ซูหมิงเบิกตากว้าง ลมหายใจเริ่มติดขัด "โอสถจิตวิญญาณระดับสมบูรณ์แบบ! ข้าหลอมระดับสมบูรณ์แบบได้แล้ว!"

เขาตื่นเต้นจนสองมือสั่นเทาเล็กน้อย ใบหน้าเต็มเปี่ยมไปด้วยความปีติยินดีที่ไม่อาจเก็บซ่อนไว้ได้

หลังจากยุ่งวุ่นวายอยู่พักใหญ่ ซูหมิงก็ยุติการหลอมโอสถในครั้งนี้

เขานับจำนวนโอสถจิตวิญญาณในเตา ทั้งหมดสี่สิบสองเม็ด!

"ฮ่าๆๆๆ!" เขาหัวเราะเสียงดังลั่น เสียงหัวเราะดังก้องไปทั่วห้องหลอมโอสถ "ผลลัพธ์ในครั้งนี้ มากพอที่จะทำให้ระดับพลังของข้าก้าวกระโดด หนทางในวันข้างหน้าจะต้องยอดเยี่ยมขึ้นกว่าเดิมอย่างแน่นอน!"

ในตอนนั้นเอง หงจู๋ สาวใช้ก็วิ่งกระหืดกระหอบเข้ามา

"คุณชายใหญ่ แย่แล้วเจ้าค่ะ คนตระกูลฉินมาแล้วเจ้าค่ะ!"

หัวใจของซูหมิงกระตุกวาบ เขาย่อมรู้ดีว่าเหตุใดตระกูลฉินถึงมาหาถึงที่ การถูกทุบตีกลางถนนก่อนหน้านี้ ทำให้คุณชายรองฉินเทียนป้าหมดสภาพและเสียหน้าอย่างรุนแรง

ภายในห้องรับแขก บรรยากาศตึงเครียดสุดขีด

ฉินเทียนป้าตาสองข้างแดงก่ำ จ้องเขม็งไปที่ซูหมิงอย่างดุร้าย สายตานั้นราวกับจะกินเลือดกินเนื้อ "ซูหมิง เจ้ายังจำเรื่องวันนั้นได้ไหม? เจ้าซ้อมข้าซะยับเยินขนาดนั้น บัญชีแค้นนี้ วันนี้เราต้องสะสาง!" ฉินเทียนป้ากัดฟันกรอด

ผู้อาวุโสซูเซิ่งเจี๋ยแห่งตระกูลซู มีสีหน้าเรียบเฉย สายตามองไปที่คนของตระกูลฉินอย่างสงบนิ่ง แล้วเอ่ยปากช้าๆ "ฉินหยางหมิง วันนี้เจ้ามาที่นี่ มีธุระอันใดหรือ?"

ฉินหยางหมิง ผู้นำตระกูลฉินแค่นเสียงเย็นชา ใบหน้าเต็มไปด้วยความไม่พอใจ ตะโกนเสียงดัง "หึ ซูเซิ่งเจี๋ย ไอ้เด็กเมื่อวานซืนบ้านเจ้า หยามเกียรติลูกชายข้ากลางถนน ทำให้เขาต้องเสียหน้า วันนี้ ไม่ให้ซูหมิงคุกเข่าขอโทษลูกชายข้ากลางถนน ก็ต้องเอาชีวิตมันมาเซ่นสังเวย ไม่อย่างนั้นล่ะก็ เรื่องในวันนี้ ไม่จบแค่นี้แน่!"

สายตาของซูเซิ่งเจี๋ยเลื่อนไปมองซูหมิง แววตาเต็มไปด้วยความรักใคร่ เขาไม่ถามถึงเหตุผลใดๆ ทั้งสิ้น ปกป้องหลานชายอย่างเต็มที่ "คนของตระกูลซูข้า ยังไม่ถึงตาตระกูลฉินของเจ้ามาสั่งสอน ตระกูลซูข้าทำสิ่งใด ย่อมมีกฎเกณฑ์ของตัวเอง แม้หลานชายข้าจะทำผิด ก็ไม่ใช่เรื่องที่พวกเจ้าจะมาทำตัวกำเริบเสิบสานที่นี่"

พูดจบ ซูเซิ่งเจี๋ยก็จ้องเขม็งไปที่คนของตระกูลฉินด้วยสายตาคมกริบ ตะโกนเสียงกร้าว "พวกเจ้า ไสหัวไปซะ!"

ฉินหยางหมิงยกมุมปากขึ้นเล็กน้อย เผยให้เห็นรอยยิ้มเย็นชาที่ดูเหมือนจะไม่มีอยู่จริง เอ่ยปากอย่างไม่เร่งรีบ "ซูเซิ่งเจี๋ย เจ้าคิดให้ดีๆ นะ ตระกูลฉินของข้ากำลังจะเกี่ยวดองกับตระกูลหลินในไม่ช้า หากเรื่องนี้สำเร็จ หึหึ โครงสร้างของสี่ตระกูลใหญ่แห่งเมืองลั่วอัน คงต้องจัดระเบียบกันใหม่เสียแล้ว"

หัวใจของซูเซิ่งเจี๋ยกระตุก "กึก" สองตระกูลจับมือกัน สถานการณ์เช่นนี้ใหญ่โตเกินไป แม้เขาจะไม่ยินยอม แต่ก็ต้องยอมรับว่ามีความหวาดหวั่นอยู่บ้าง เขากัดฟันแน่นแล้วเอ่ยเสียงขรึม "ฉินหยางหมิง แล้วตามความเห็นของเจ้า คิดจะจัดการเรื่องนี้อย่างไร? แต่จะให้คนตระกูลซูของข้าคุกเข่าล่ะก็ ไม่มีทางเด็ดขาด!"

ฉินเทียนป้าก้าวออกมาข้างหน้า ใบหน้าเต็มไปด้วยความไม่พอใจและโกรธเกรี้ยว ตะโกนเสียงดังลั่น "วันนี้ข้าประมาทไป ข้าไม่ยอมรับ! ข้าจะสู้กับซูหมิงอีกครั้ง พรุ่งนี้ มาประลองเป็นตายกัน ข้าจะต้องทวงคืนศักดิ์ศรีของตระกูลฉินกลับมาด้วยมือของข้าเอง!"

ในดวงตาของเขามีความเหี้ยมเกรียมวาบผ่าน ลอบคิดในใจว่า "ข้าเพิ่งจะกินโอสถคลั่งวิญญาณเข้าไป แม้ของพรรค์นี้จะดึงพลังแฝงออกมาใช้อย่างหนักหน่วง แต่ก็พอดีที่ข้าต้องการเวลาหนึ่งวันในการย่อยสลายมัน รอถึงพรุ่งนี้ ข้าจะต้องยกระดับพลังขึ้นไปถึงระดับรวบรวมปราณขั้นเจ็ดได้แน่ๆ ซูหมิง เจ้าก็รอรับความตายได้เลย!"

ซูหมิงไร้ซึ่งพลังฝึกตนมาตลอดยามสิบแปดปี แม้ช่วงนี้จะมีฝีมือขึ้นมาบ้าง แต่หากเทียบกับระดับรวบรวมปราณขั้นเจ็ดแล้ว ความห่างชั้นนั้นมันราวฟ้ากับเหวเลยทีเดียว

การประลองเป็นตายในครั้งนี้ ฉินเทียนป้ามั่นใจว่าขอเพียงซูหมิงรับคำท้า เขาก็จะชนะอย่างแน่นอน!

(จบแล้ว)