บทที่ 6 - รวบรวมปราณขั้นเก้า

บทที่ 6 - รวบรวมปราณขั้นเก้า

ภายในโถงใหญ่ตระกูลซู บรรยากาศตึงเครียดจนแทบจะจับตัวเป็นก้อน ผู้นำตระกูลหลิน หลินอี้หยาง ใบหน้าเต็มไปด้วยความโกรธเกรี้ยว ราวกับถังดินปืนที่ถูกจุดไฟ "ซูหมิง ไอ้เด็กบ้า ดูสิว่าเจ้าทำเรื่องงามหน้าอะไรลงไป!"

ซูหมิงทำหน้ารับเคราะห์ รีบโบกไม้โบกมืออุตลุด "ท่านลุงหลิน วันนั้นข้าไม่ได้เป็นคนเริ่มจริงๆ นะ เป็นเนี่ยนเหยาต่างหากที่เริ่มก่อน!"

เมื่อหลินอี้หยางได้ฟัง ก็ราวกับถูกฟ้าผ่า หันขวับไปมองลูกสาวอย่างหลินเนี่ยนเหยาด้วยความไม่อยากจะเชื่อ

กลับเห็นหลินเนี่ยนเหยา หญิงงามผู้เลอโฉมเลื่องชื่อแห่งเมืองลั่วอัน ในยามนี้กำลังก้มหน้าต่ำ เส้นผมปรกลงมาบดบังใบหน้าที่แดงระเรื่อด้วยความเขินอาย ราวกับดอกไม้บอบบางที่ถูกลมฝนโหมกระหน่ำ ดูน่าเวทนาสงสาร

นางไม่เอื้อนเอ่ยสิ่งใด ท่าทางเช่นนี้ เป็นการยอมรับคำพูดของซูหมิงอย่างไม่ต้องสงสัย

หลินอี้หยางโกรธจนตัวสั่น ชี้หน้าหลินเนี่ยนเหยา ตะโกนด่าทอด้วยความโมโห "ยัยลูกคนนี้ ทำไมถึงได้ทำตัวน่าผิดหวังเช่นนี้! มีผู้หญิงที่ไหนเขาเป็นฝ่ายเริ่มเข้าหาผู้ชายก่อนบ้าง!"

จากนั้น เขาก็ถอนหายใจยาว ใบหน้าเต็มไปด้วยความจนปัญญา หันไปมองซูหมิง น้ำเสียงแฝงไปด้วยความรู้สึกผิดอยู่บ้าง "ซูหมิง ข้าขอโทษด้วย เป็นเพราะตระกูลหลินของข้าอบรมสั่งสอนลูกมาไม่ดีเอง"

ด้านข้าง ผู้อาวุโสซูเซิ่งเจี๋ยแห่งตระกูลซู เบิกตากลมโตราวกับกระดิ่ง อ้าปากค้างเล็กน้อย ท่าทางตกตะลึงสุดขีด

ในใจของเขากลับกำลังเบิกบานอย่างหนัก หลานชายของเขาช่างมีวาสนาเรื่องผู้หญิงเสียจริง ถึงกับคว้าเอาหญิงงามอันดับต้นๆ ของเมืองลั่วอันมาครองได้ แถมฝ่ายหญิงยังเป็นคนมาประเคนให้ถึงที่อีกต่างหาก

คิดแล้ว ผู้อาวุโสก็แอบยกนิ้วโป้งให้ซูหมิงอย่างชื่นชม ความภาคภูมิใจบนใบหน้าแทบจะล้นปรี่ออกมา

หลินเนี่ยนเหยาผู้นั้นมาจากตระกูลสูงศักดิ์ พรสวรรค์ล้ำเลิศ ในเมืองลั่วอันแห่งนี้ มีชายหนุ่มผู้มีพรสวรรค์ตั้งเท่าไหร่ที่หมายปองนาง

แต่ตอนนี้กลับเสร็จหลานชายของเขาไปแล้ว ผู้อาวุโสรู้สึกเบิกบานใจอย่างหาที่สุดไม่ได้ ราวกับได้ดื่มน้ำแร่เย็นเจี๊ยบในฤดูร้อน ชุ่มฉ่ำไปทั้งร่าง

ขณะเดียวกัน ผู้นำตระกูลหลิน หลินอี้หยาง ก็มีสีหน้าเคร่งเครียด เอ่ยเสียงขรึม "เรื่องมาถึงขั้นนี้แล้ว ผู้อาวุโสซู ท่านคิดว่าควรจะจัดการอย่างไรดี?"

"การแต่งงานระหว่างหลินเนี่ยนเหยากับคุณชายรองฉินเทียนป้านั้นถูกกำหนดไว้แล้ว ยากที่จะเปลี่ยนแปลงได้ ทั้งหมดเป็นเพราะคุณหนูใหญ่ตระกูลฉิน ฉินอี้เยียน นางได้เข้าร่วมกับสำนักเมฆาม่วง ในละแวกนี้ สถานะของนางนั้นสูงส่งยิ่งนัก! ในภายภาคหน้า ตระกูลฉินจะต้องแข็งแกร่งขึ้นเรื่อยๆ ตามระดับพลังของฉินอี้เยียนที่เพิ่มสูงขึ้น การแต่งงานของตระกูลหลินในครั้งนี้ ก็เพื่อหลีกเลี่ยงไม่ให้ตระกูลฉินกลืนกินในอนาคต ถือเป็นความจำใจอย่างแท้จริง"

สำนักเมฆาม่วงมีอิทธิพลกว้างใหญ่ไพศาล เป็นขุมกำลังที่แข็งแกร่งที่สุดในรัศมีหมื่นลี้!

ทุกคนต่างมีสีหน้าลำบากใจ ขมวดคิ้วแน่น ผู้อาวุโสซูก็ไม่คิดเลยว่าจะเกิดเรื่องแบบนี้ขึ้น เขาเองก็ไม่รู้ว่าจะเริ่มพูดจากตรงไหนดี...

แต่ซูหมิงกลับไม่สะทกสะท้าน ตบโต๊ะฉาดใหญ่ เอ่ยเสียงดังลั่น "หึ! พรุ่งนี้ ข้าจะสับไอ้ฉินเทียนป้านั่นให้เละคาลานประลองเป็นตาย ถึงตอนนั้น ทุกอย่างก็จะคลี่คลายไปเอง!"

หลินอี้หยางได้ยินดังนั้น ก็เบิกตากว้าง ใบหน้าเต็มไปด้วยความไม่อยากจะเชื่อ ร้องอุทาน "อะไรนะ? ซูหมิง เจ้าอย่าได้วู่วามไป! ถ้าเจ้าตาย แล้วลูกสาวข้าจะทำยังไง!?"

หลินเนี่ยนเหยาเองก็มีสีหน้าประหลาดใจ นัยน์ตาคู่สวยเปล่งประกายขึ้นมาในพริบตา สายตาที่มองซูหมิงยิ่งเต็มไปด้วยความเร่าร้อน

นางลอบอุทานในใจ "สมแล้วที่เป็นผู้ชายที่ข้าหมายตาไว้! เด็ดขาดสมชายชาตรีจริงๆ!"

หลินเนี่ยนเหยาเผยอปากน้อยๆ น้ำเสียงแฝงไปด้วยความห่วงใย เอ่ยอย่างอ่อนโยน "ซูหมิง ฉินเทียนป้าร้ายกาจมาก เจ้าอย่าเอาชีวิตไปทิ้งเปล่าๆ เลย"

ซูหมิงยกมุมปากขึ้นเล็กน้อย เผยรอยยิ้มอย่างมั่นใจ เอ่ยด้วยน้ำเสียงหนักแน่น "วางใจเถอะ ข้ามีความมั่นใจเต็มเปี่ยม กะอีแค่ฉินเทียนป้า จะน่ากลัวอะไรกัน!"

สุดท้าย ผู้นำตระกูลหลินก็หมดปัญญา ทำได้เพียงปล่อยเลยตามเลย เรื่องระหว่างซูหมิงกับหลินเนี่ยนเหยา ค่อยว่ากันทีหลัง ขืนคุยตอนนี้ก็ไร้ประโยชน์ ตระกูลฉินขวางหน้าอยู่แบบนั้น...

ก่อนกลับ หลินอี้หยางยังคงมีสีหน้ากลัดกลุ้ม ลูกสาวของเขาไปเอาความกล้าบ้าบิ่นแบบนี้มาจากไหนกัน?

ในเวลาเดียวกัน ข่าวที่ซูหมิงจะประลองเป็นตายกับฉินเทียนป้า ก็ราวกับสายฟ้าฟาด ดังก้องไปทั่วทุกสารทิศในพริบตา

"อะไรนะ? ไอ้ซูหมิงนั่นน่ะนะ จะประลองเป็นตายกับฉินเทียนป้า? มันบ้าไปแล้วแน่ๆ!"

"นั่นน่ะสิ ซูหมิงนั่นถูกมองว่าเป็นคุณชายขยะมาตลอด สถานะในตระกูลก็ตกต่ำ วันๆ โดนแต่คนดูถูกดูแคลน จะไปมีฝีมืออะไรได้"

"ฉินเทียนป้าชื่อเสียงโด่งดัง พลังฝีมือลึกล้ำยากจะหยั่งถึง ในละแวกนี้มีใครบ้างที่ไม่รู้จัก ซูหมิงไปท้าประลองกับมัน ก็เหมือนเอาไข่ไปกระทบหิน รนหาที่ตายชัดๆ!"

ตามตรอกซอกซอย ผู้คนต่างพากันวิพากษ์วิจารณ์ ใบหน้าล้วนเต็มไปด้วยความไม่อยากจะเชื่อและดูแคลน

บางคนส่ายหน้าไปมา ใบหน้าเต็มไปด้วยความรังเกียจ "ไอ้ซูหมิงนี่ คงจะเก็บกดจากความไม่ได้เรื่องมานานจนบ้าไปแล้ว คิดจะสร้างชื่อเสียงจากการต่อสู้ครั้งนี้ ฝันกลางวันชัดๆ!"

"ข้าว่านะ มันแค่หวังจะใช้เรื่องนี้กู้หน้าในตระกูลกลับมาบ้างต่างหาก แต่มันก็ไม่รู้จักประมาณตนเองเลย ไปสู้กับฉินเทียนป้า มันจะมีโอกาสชนะได้สักกี่ส่วนเชียว?" อีกคนผสมโรง มุมปากเหยียดยิ้มเย้ยหยัน

ณ เรือนแยกของตระกูลซู ซูหมิงนั่งขัดสมาธิ สีหน้าเคร่งขรึม หลับตาพริ้ม

ในมือของเขามีแสงกะพริบวูบวาบ นั่นคือโอสถจิตวิญญาณและโอสถรวบรวมปราณ เขาโยนพวกมันเข้าปากทีละเม็ดอย่างไม่ลังเล

"กร๊อบ" เมื่อโอสถตกถึงท้อง ในพริบตานั้น พลังยาอันมหาศาลก็พลุ่งพล่านปะทุขึ้นในร่างกายของเขา

ซูหมิงรู้สึกเพียงว่าเส้นลมปราณทั่วร่างราวกับถูกไฟแผดเผา ปวดร้าวทรมาน แต่เขาก็กัดฟันแน่น คำรามลั่นในใจ "หลอมรวมซะ!"

ตามแรงกระแทกอย่างต่อเนื่องของพลังยา ระดับพลังของเขาก็พุ่งสูงขึ้นเป็นลำดับ ราวกับคลื่นสมุทรที่กำลังบ้าคลั่ง

จากระดับรวบรวมปราณขั้นสี่ ทะลวงผ่านระดับสูงขึ้นไปอย่างต่อเนื่องไม่อาจหยุดยั้ง

"ขั้นห้า... ขั้นหก... ขั้นเจ็ด..."

ซูหมิงนับเลขอยู่ในใจเงียบๆ ทุกครั้งที่ทะลวงผ่านไปได้หนึ่งขั้น ความรู้สึกปลอดโปร่งสบายใจก็ยิ่งทวีความรุนแรง

ในที่สุด หลังจากกลืนโอสถจิตวิญญาณไปสี่สิบสองเม็ด และโอสถรวบรวมปราณอีกยี่สิบเม็ด เขาก็สามารถทำลายพันธนาการ ทะลวงเข้าสู่ระดับรวบรวมปราณขั้นเก้าได้สำเร็จ!

"ฮ่าฮ่าฮ่าฮ่า!" ซูหมิงแหงนหน้าหัวเราะร่า เสียงหัวเราะเต็มไปด้วยความปีติและห้าวหาญ อารมณ์เบิกบานอย่างถึงที่สุด

ต่อมา ซูหมิงคิดว่าควรจะเตรียมการให้รัดกุมเสียหน่อย จึงได้ค้นหาทักษะยุทธ์ระดับเทวะชุดหนึ่งจากในคัมภีร์ของท่านอาจารย์ — อสนีบาตหมื่นจวิน

ทักษะยุทธ์ชุดนี้ แค่ฟังชื่อก็รู้แล้วว่าอานุภาพร้ายกาจเพียงใด เล่าลือกันว่าหากฝึกจนถึงขั้นสุดยอด เพียงแค่สะบัดมือก็สามารถชักนำสายฟ้าไร้สิ้นสุด อานุภาพสะเทือนฟ้าดิน

ซูหมิงทนรอไม่ไหว เริ่มลงมือฝึกฝนทันที เขาทำความเข้าใจคัมภีร์ทักษะยุทธ์ ปากก็ท่องเคล็ดวิชาพึมพำ

"ด้วยพลังแห่งข้า จงชักนำสายฟ้าแห่งเทวะ!" ซูหมิงคำรามลั่น พลังปราณรอบกายไหลเวียน พยายามจำลองพลังแห่งสายฟ้า

ในช่วงแรก การฝึกฝนไม่ค่อยราบรื่นนัก พลังปราณมักจะปั่นป่วนเมื่อไหลเวียนอยู่ในร่างกาย

แต่ซูหมิงจะยอมแพ้ง่ายๆ ได้อย่างไร นัยน์ตาของเขาเปล่งประกายความมุ่งมั่น พยายามครั้งแล้วครั้งเล่า

"เอาใหม่!"

"ทำต่อไป!"

เขาคอยให้กำลังใจตัวเองอยู่ตลอดเวลา

เมื่อเวลาผ่านไป ซูหมิงก็เริ่มจับจุดได้ พลังปราณไหลเวียนราบรื่นขึ้นเรื่อยๆ ลางๆ ว่ามีพลังแห่งสายฟ้าเต้นเร่าอยู่ที่ปลายนิ้วของเขา

ตลอดทั้งคืน ซูหมิงไม่ได้หลับไม่ได้นอน หมกมุ่นอยู่กับการฝึกฝน

ในที่สุด เมื่อรุ่งอรุณมาเยือน เขาก็สามารถก้าวเข้าสู่ขั้นต้นของทักษะยุทธ์อสนีบาตหมื่นจวินได้สำเร็จ!

ในเวลานี้ ซูหมิงลุกขึ้นยืน ทั่วร่างแผ่ซ่านไปด้วยกลิ่นอายอันทรงพลัง ราวกับเทพสงครามจุติลงมา

ท่านปู่ซูเซิ่งเจี๋ยของซูหมิง ไม่ได้นอนทั้งคืน เพราะพรุ่งนี้ก็คือวันประลองเป็นตายของซูหมิงแล้ว

สายตาของเขาจับจ้องไปที่จุดที่ซูหมิงฝึกฝน ร่างกายแข็งทื่อราวกับถูกสาป

"กลิ่นอายนี้..." ซูเซิ่งเจี๋ยพึมพำกับตัวเอง ใบหน้าเต็มไปด้วยความประหลาดใจ ตาเบิกโพลง

เพียงแค่คืนเดียวเท่านั้น! ซูหมิงถึงกับทะลวงเข้าสู่ระดับรวบรวมปราณขั้นเก้าได้ นี่มันราวกับความฝันชัดๆ

ความตกตะลึงในใจของซูเซิ่งเจี๋ย ราวกับคลื่นทะเลที่บ้าคลั่ง ซัดสาดเข้ามาลูกแล้วลูกเล่า ยากที่จะสงบลงได้

เขามองเขม็งไปยังจุดที่ซูหมิงฝึกฝน ราวกับจะมองให้ทะลุปรุโปร่ง

"แปลกประหลาดนัก แปลกประหลาดจริงๆ!" ซูเซิ่งเจี๋ยส่ายหน้าไม่หยุด ความตกตะลึงบนใบหน้ายิ่งทวีความรุนแรงขึ้น

จากกลิ่นอายสายฟ้าที่แผ่ซ่านออกมาจากการฝึกฝนของซูหมิง นั่นหมายความว่า แม้ซูหมิงจะอยู่ในระดับรวบรวมปราณขั้นเก้า แต่ก็สามารถระเบิดพลังในระดับผสานต้นกำเนิดออกมาได้

"หมิงเอ๋อร์ ทำได้อย่างไรกัน? หรือว่านี่จะเป็นสิ่งที่สั่งสมมาตลอดสิบแปดปี?" ซูเซิ่งเจี๋ยคำรามลั่นในใจ ตกตะลึงจนถึงขีดสุด

สองมือของเขาสั่นเทาเล็กน้อยโดยไม่รู้ตัว กล้ามเนื้อบนใบหน้าก็กระตุกตามไปด้วย

อากาศโดยรอบ ราวกับถูกแช่แข็งด้วยความตกตะลึงของเขา

ซูเซิ่งเจี๋ยยืนนิ่งงันอยู่ที่นั่น ราวกับรูปสลัก มีเพียงความตกตะลึงบนใบหน้าที่บ่งบอกถึงความปั่นป่วนในใจ

ณ รอบลานประลองที่ใหญ่ที่สุดในเมืองลั่วอัน

"การประลองเป็นตายระหว่างซูหมิงกับฉินเทียนป้าในวันนี้ ช่างน่าดูชมเสียนี่กระไร!"

"ฉินเทียนป้านั่น เมื่อก่อนเคยวางก้ามขนาดไหน แต่ตอนนี้กลับมีสภาพดูไม่จืด คงจะรู้สึกเสียหน้าและเจ็บแค้นน่าดู"

ท่ามกลางฝูงชน เสียงวิพากษ์วิจารณ์ดังขึ้นอย่างต่อเนื่อง ผู้คนแห่แหนกันมาล้อมรอบลานประลองจนแน่นขนัด ทุกคนต่างตั้งตารอคอยฉากเด็ดที่จะเกิดขึ้น

ฉินเทียนป้ายืนอยู่ใต้ลานประลอง หน้าดำคร่ำเครียดราวกับก้นหม้อ สายตาราวกับจะกินเลือดกินเนื้อ

"หึ! ไอ้พวกนี้ ต้องกำลังหัวเราะเยาะข้าอยู่ในใจแน่ๆ น่าเจ็บใจนัก!" เขาลอบสบถในใจ กำหมัดแน่นจนเกิดเสียงกรอบแกรบ

"แล้วก็หลินเนี่ยนเหยานั่นอีก คู่หมั้นของฉินเทียนป้าผู้ยิ่งใหญ่อย่างข้า เมื่อวานดันวิ่งแจ้นไปที่ตระกูลซู ต้องเป็นฝีมือไอ้ซูหมิงแน่ๆ!"

เมื่อนึกถึงเรื่องนี้ ความเกลียดชังที่เขามีต่อซูหมิงก็พุ่งทะลุขีดจำกัด

ในตอนนั้นเอง ซูหมิงก็ปรากฏตัวขึ้น

"ดูสิ คุณชายขยะตระกูลซูมาแล้ว ผ่านมาตั้งสิบแปดปี ก็ยังเป็นไอ้ไม่ได้เรื่องเหมือนเดิม การประลองในวันนี้ เขาจะเอาอะไรไปสู้กับฉินเทียนป้า? แพ้ราบคาบแน่ๆ!"

"นั่นน่ะสิ ตัวผอมบางขนาดนั้น โดนฉินเทียนป้าต่อยหมัดเดียว คงแหลกเป็นชิ้นๆ แล้วมั้ง!"

ผู้คนพากันส่ายหน้า ใบหน้าเต็มไปด้วยความดูแคลน คำพูดเต็มไปด้วยความเย้ยหยัน

(จบแล้ว)