บทที่ 6 แรงดึงดูดของมุกเทียนฉี่กับกลิ่นอายบนร่างกายของหยวนเซียว

บทที่ 6 แรงดึงดูดของมุกเทียนฉี่กับกลิ่นอายบนร่างกายของหยวนเซียว

หยวนเซียวประคองมุกเทียนฉี่ไว้ในฝ่ามือ หมุนวนเล่นเบาๆ พลันรู้สึกถึงความผิดปกติบางอย่าง

มุกวิญญาณลูกนี้ไม่ได้กลมมนไร้ที่ติ ยามหมุนไปถึงตำแหน่งหนึ่งเมื่อครู่ กลับรู้สึกว่ามีรอยยุบลงไปเล็กน้อย

เนื่องจากมุกวิญญาณนี้เกือบจะโปร่งแสง จึงไม่ง่ายต่อการเฝ้าสังเกตรูปลักษณ์ภายนอก ทั้งรอยยุบตัวลงนี้ยังเล็กกระจ้อยร่อยยิ่ง ยามปกติจึงไม่เคยถูกค้นพบเลย

หยวนเซียวหมุนมุกเทียนฉี่แผ่วเบา อาศัยสัมผัสจากปลายนิ้ว ค้นพบตำแหน่งที่ยุบตัวลงอีกครั้ง รอยยุบตัวลงนี้เล็กกว่าเมล็ดงาเสียด้วยซ้ำ ดวงตาไม่อาจมองเห็นได้ชัดเจน ทว่าปลายนิ้วกลับสามารถสัมผัสพบ

หยวนเซียวปรับเปลี่ยนตำแหน่ง เพ่งสายตาจับจ้องไปยังบริเวณที่ยุบตัวลงโดยไม่กะพริบตา พบว่าหมอกเมฆจางๆ ที่ปรากฏขึ้นเป็นครั้งคราวบริเวณรอบๆ มุกวิญญาณ แท้จริงแล้วค่อยๆ แผ่กระจายออกมาจากรอยยุบตัวลงแห่งนั้นนั่นเอง

หรือว่าภายในมุกวิญญาณดวงน้อยนี้จะซ่อนความลึกลับอันยิ่งใหญ่เอาไว้? หมอกเมฆจางๆ เหล่านี้แท้จริงแล้วคือสิ่งใด? แล้วสิ่งเหล่านี้ลอยมาจากที่ใดกันแน่?

ยามที่จับจ้องอยู่นั้น หยวนเซียวพลันรู้สึกวิงเวียนศีรษะขึ้นมาวูบหนึ่ง ทันใดนั้นรู้สึกราวกับว่าห้วงสำนึกของตนกำลังจะถูกสูบแยกออกจากกายา ถูกดึงดูดเข้าไปยังรอยยุบตัวลงของมุกเทียนฉี่

ศีรษะของหยวนเซียวพลันปวดร้าวรุนแรง จนอดไม่ได้ที่จะหลุดเสียงร้องออกมาคำหนึ่ง จากนั้นแรงดึงรั้งสายนั้นก็หยุดชะงักลงทันควัน

หยวนเซียวรีบละสายตาไปทางอื่น ไม่กล้าเพ่งมองไปยังรอยยุบตัวลงบนมุกวิญญาณตรงๆ อีกต่อไป

ประสบการณ์เมื่อครู่น่าหวาดหวั่นยิ่งนัก แรงดึงดูดนั้นแท้จริงแล้วคือสิ่งใด เหตุใดศีรษะของตนจึงปวดร้าวปานนั้น และเหตุใดจึงรู้สึกเหมือนห้วงสำนึกจะหลุดลอยออกจากร่าง? เรื่องราวเหล่านี้ล้วนเป็นปริศนา

หากพี่ชายผู้เฒ่าสือคงจายเยวี่ยยังคงอยู่ก็คงดี คงจะสามารถช่วยไขข้อข้องใจนี้ให้แก่ตนได้ หรือต่อให้ไม่สามารถไขคำตอบได้ ก็คงจะช่วยชี้แนะแนวทางให้

ยามนี้ทำได้เพียงค่อยๆ ค้นหาคำตอบด้วยตนเอง ดังเช่นที่พี่ชายผู้เฒ่ากล่าวไว้ ปัญหาบางประการอาจต้องการการบรรลุถึงขอบเขตพลังในระดับหนึ่ง รอจนบำเพ็ญเพียรบรรลุถึงความสูงส่งระดับหนึ่งแล้ว ทุกสิ่งย่อมคลี่คลายได้โดยง่าย

หยวนเซียวยังคงหวาดผวาอยู่บ้าง จึงเก็บมุกวิญญาณไปชั่วคราวและวางเรื่องนี้ลงก่อน

การจัดวางทั้งสองด้านที่พี่ชายผู้เฒ่าจายเยวี่ยเคยทำไว้ในบ้านก่อนหน้านี้ ช่วยขจัดหยินเปิดรับหยาง ทำให้ที่นี่อบอุ่นราวกับฤดูใบไม้ผลิ ท่านพ่อท่านแม่พำนักอยู่ที่นี่ก็สามารถยืดอายุขัย โรคภัยนับร้อยยากกล้ำกราย

ค่ายกลป้องกันฟ้าดินและมนุษย์ สามารถต้านทานการโจมตีอันตรายถึงชีวิตจากผู้ที่ต่ำกว่าขอบเขตมหายานขั้นสมบูรณ์ได้อย่างน้อยสามครา ยิ่งผู้โจมตีอ่อนแอลง จำนวนครั้งที่สามารถต้านทานได้ก็จะยิ่งมากขึ้น สิ่งเหล่านี้ช่วยให้หยวนเซียวคลายกังวลใจไปได้มาก ท่านพ่อท่านแม่ปลอดภัยอยู่ในบ้าน หยวนเซียวอยู่ภายนอกย่อมลดความห่วงใยไปส่วนหนึ่ง

สองวันให้หลัง วันนัดหมายเดินทางไปยังเมืองอวิ๋นไห่ก็มาถึง

ไม่เพียงแต่มีหยวนเซียวและเสี่ยวอิง ทว่ายังมีเจ้าอ้วนตัวน้อยที่เติบโตมาด้วยกันตั้งแต่เด็กในเมือง นามว่าหูไล รวมทั้งหมดสามคนที่เดินทางไปเข้าร่วมการคัดเลือกของสำนักอวิ๋นไห่ ทั้งสามคนในอดีตมักจะเล่นสนุกด้วยกันบ่อยครั้ง ทั้งยังเคยเล่นขายของด้วยกันหลายหน เพียงแต่หยวนเซียวและเสี่ยวอิงมักจะรับบทเป็นคู่ผู้บำเพ็ญอยู่เสมอ ส่วนเจ้าอ้วนตัวน้อยมักถูกจัดให้ไปคอยดูต้นทางหรือเฝ้าประตู ช่างน่าเวทนานัก!

ตระกูลของหูไลนับเป็นผู้มีอันจะกินในเมือง ท่านพ่อท่านแม่เชี่ยวชาญการค้าขาย ขุนให้เจ้าหนูผู้นี้จนอ้วนท้วนสมบูรณ์ราวกับเด็กอ้วนตัวน้อย เพียงแต่ท่านพ่อท่านแม่ศึกษาตำรามาน้อย จึงทำได้เพียงเป็นเศรษฐีท้องถิ่นในเมือง หากไม่เช่นนั้นคงไม่ตั้งชื่อให้บุตรว่าหูไล ชื่อนี้ช่างเหลวไหลสิ้นดี!

ตระกูลของหูไลมีฐานะมั่งคั่ง เคยเดินทางไปยังเมืองอวิ๋นไห่อยู่หลายครั้ง กระทั่งเมืองไป่อวิ๋นก็ยังเคยไปเยือน ประจวบเหมาะกับเคยพบเห็นผู้บำเพ็ญเต๋าที่ใช้เคล็ดวิชาเหินกระบี่อยู่บนฟากฟ้า รู้สึกอิจฉาเลื่อมใสยิ่งนัก ด้วยเหตุนี้จึงอ้อนวอนท่านพ่อท่านแม่เพื่อขอเข้าร่วมการคัดเลือกเช่นกัน โดยวาดฝันว่าในวันหน้าจะสามารถกลายเป็นผู้บำเพ็ญเพียรที่ยิ่งใหญ่โบยบินไปมาได้สักคน

การทดสอบศิษย์สายนอกของสำนักอวิ๋นไห่ในครานี้ สุดท้ายแล้วผู้เข้าร่วมการคัดเลือกทุกคนจะต้องไปรวมตัวกันที่เมืองอวิ๋นไห่ ทว่าพวกหยวนเซียวทั้งสามคนไม่จำเป็นต้องรุดตรงไปยังเมืองอวิ๋นไห่ในทันที ขอเพียงเดินทางไปถึงจุดรับรอง ณ เมืองประจำอำเภอผิงอันที่อยู่ใกล้เคียงก็เพียงพอแล้ว

เนื่องจากมีเหล่ารุ่นเยาว์และสตรีน้อยเข้าร่วมการคัดเลือกเป็นจำนวนมาก กระจัดกระจายอยู่ภายในรัศมีพันลี้รอบเมืองอวิ๋นไห่ สำนักอวิ๋นไห่จึงได้จัดตั้งจุดรับรองไว้ตามเมืองประจำอำเภอต่างๆ โดยรอบ เพื่อให้สามารถลงทะเบียน ณ จุดรับรองเหล่านี้ได้

รอจนถึงวันสิ้นสุดกำหนดการ จากนั้นจึงจะรับตัวผู้เข้าร่วมการคัดเลือกทั้งหมดที่เดินทางมาส่งไปยังเมืองอวิ๋นไห่พร้อมกันในคราเดียว

ภายในตระกูลหูไลได้จัดเตรียมรถม้าไว้ พร้อมทั้งมอบหมายให้สารถีส่งคนไปยังเมืองประจำอำเภอผิงอันโดยตรง หูไลเอ่ยปากชวนเสี่ยวอิงและหยวนเซียวให้ร่วมเดินทางไปด้วยกัน ทั้งสองคนกับเจ้าอ้วนตัวน้อยหูไลสนิทสนมกันมาแต่เยาว์วัย ย่อมตอบตกลงโดยไม่ลังเล เหล่าผู้ใหญ่ของแต่ละบ้านต่างก็ยินดีที่เด็กๆ จะมีสหายร่วมทาง

เจ้าหนูหูไลผู้นี้ปากหวาน ชื่นชอบการประจบเอาใจ ที่สำคัญยังรู้จักการมอบของขวัญ ร่ำเรียนเคล็ดลับการค้าขายมาจากท่านพ่อท่านแม่ไม่น้อย เพียงแต่ฝีปากลื่นไหล ทว่ากลับไม่มีเจตนาร้ายแอบแฝงเลย

การพำนักอยู่ในสถานที่แห่งเดียวตลอดทั้งวัน อาจไม่รู้สึกถึงความผูกพัน ทว่าหากต้องจากบ้านเกิดเมืองนอนไปไกลแสนไกล ยามอยู่ภายนอกแล้วได้พบเจอผู้คนจากบ้านเกิดเดียวกัน ย่อมจะรู้สึกผูกพันเป็นพิเศษ

ครานี้สหายในวัยเยาว์ทั้งสามคนเดินทางไปยังเมืองอวิ๋นไห่ นับว่าเป็นสถานที่ที่ห่างไกลยิ่งนัก หากมีวาสนาผ่านการทดสอบ ได้เข้าสู่สำนักอวิ๋นไห่ เช่นนั้นก็ยิ่งห่างไกลจากบ้านเกิดเมืองนอนมากขึ้นไปอีก

ยามเดินทางไกล หากมีสหายเจ้าหนูที่คุ้นเคยคอยดูแลช่วยเหลือซึ่งกันและกัน คอยปลอบประโลมใจกัน เด็กๆ อย่างน้อยก็จะไม่รู้สึกโดดเดี่ยวหรือไร้ที่พึ่งพิงถึงเพียงนั้น

หูไลนำสัมภาระติดตัวมาไม่น้อย กล่าวกันว่ามีครบครันทั้งของกินของใช้ ขนทุกสิ่งขึ้นรถม้าไปจนหมดสิ้น ส่วนเสี่ยวอิงถือเพียงห่อผ้าสองห่อ ขณะที่หยวนเซียวจัดเก็บสิ่งของทั้งหมดไว้ภายในแหวนเก็บของ

หยวนเซียวเดิมทีสามารถเดินทางไปมือเปล่าได้ ทว่าเพื่อไม่ให้เป็นที่น่าตื่นตระหนกตกใจ จึงสุ่มหาห่อผ้าเล็กๆ ผืนหนึ่งมาสะพายไว้บนไหล่

จวนจะออกเดินทางในไม่ช้าแล้ว

ท่านพ่อท่านแม่ของหูไลดึงตัวเจ้าอ้วนน้อยมา กำชับสั่งเสียว่า "เอ่ยคำหวานให้มาก มอบของขวัญให้เยอะ หากไม่ได้รับเลือก ก็ต้องกลับมาด้วยความสำราญใจ คิดเสียว่าออกไปเที่ยวเล่นสักครั้ง ในบ้านไม่ขาดแคลนอาหารการกิน เสื้อผ้าเครื่องนุ่งห่ม หรือเงินทอง รออีกสองสามปีเจ้าสืบทอดกิจการตระกูล ก็ยังคงเป็นอันดับหนึ่งในเมือง..."

"เสี่ยวอิง ปกป้องตนเองให้ดี หากไม่ได้รับเลือก พวกเจ้าเดินทางกลับมาอย่างปลอดภัยพร้อมกันก็พอแล้ว!" สวีไคกล่าวจบก็ละจากสองแม่ลูกเสี่ยวอิง เดินตรงเข้ามาเบื้องหน้าหยวนเซียวแล้วเอ่ยว่า "เจ้าหนู ครานี้ข้ามองไม่เห็นพวกเจ้า ทั้งยังควบคุมพวกเจ้าไม่ได้แล้ว ยามอยู่ภายนอก หากเป็นไปได้ ก็ช่วยดูแลนางบ้าง!" กล่าวจบก็ตบไหล่หยวนเซียวเบาๆ คราหนึ่งแล้วเดินจากไป

"สวีชูวางใจได้ เสี่ยวอิงข้าจะดูแลเป็นอย่างดี!" หยวนเซียวตอบ

ทว่าเมื่อสวีไคได้ยินเช่นนั้น กลับรู้สึกไม่วางใจขึ้นมาในทันใด หากเจ้าหมูตัวนี้คิดจะมาคอยเด็ดผักกาดขาวอีกจะทำอย่างไร? ช่างก่อกรรมทำเข็ญแท้ๆ!

"ลูกรัก พวกเราเชื่อมั่นว่าเจ้าจะต้องได้รับเลือกอย่างแน่นอน! ท่านพ่อท่านแม่จะรอฟังข่าวดีอยู่ที่บ้าน หากเจ้าสามารถศึกษาจนประสบความสำเร็จ ท่านพ่อท่านแม่ย่อมมีความสุขยิ่งกว่าสิ่งใด!" ท่านพ่อท่านแม่ของหยวนเซียวจูงมือหยวนเซียว เอ่ยให้กำลังใจซ้ำแล้วซ้ำเล่า

"ท่านพ่อท่านแม่วางใจได้ ต่อให้มีอุปสรรคขวากหนามก็ไม่อาจขวางกั้นข้าได้!"

หูไล หยวนเซียว และเสี่ยวอิงทยอยก้าวขึ้นรถม้า สารถีสะบัดแส้ม้า ออกเดินทางได้!

ทันทีที่จัดแจงที่นั่งบนรถม้าเรียบร้อย หูไลก็แกะห่อผ้าออกผืนหนึ่ง เทของว่างจำพวกถั่วออกมาจำนวนมาก พลางเอ่ยว่า "มากินด้วยกัน อิ่มแล้วจะได้นอนหลับ พักสายตาตื่นหนึ่งก็คงถึงแล้ว"

หยวนเซียวเอ่ยเย้าแหย่ว่า "ถึงว่าเล่า เหตุใดเจ้าจึงอ้วนท้วนถึงเพียงนี้?"

ทั้งสามคนไม่ขัดเขิน ล้อมวงกินของว่างกันอย่างสำราญใจ หูไลเดินทางไปยังเมืองประจำอำเภอผิงอันอยู่บ่อยครั้ง เส้นทางสายนี้จึงไม่มีสิ่งใดแปลกใหม่สำหรับหูไล หลังจากกินจนอิ่มหนำแล้วก็เอนกายลงนอนหลับไป

ส่วนหยวนเซียวและเสี่ยวอิงกลับคอยชะโงกหน้ามองออกไปข้างนอก ชื่นชมทัศนียภาพผ่านทางหน้าต่างรถม้าเป็นระยะ สถานที่ที่ไม่เคยไปเยือนล้วนเต็มไปด้วยความแปลกใหม่

เสี่ยวอิงและหยวนเซียวสนิทสนมกันเป็นอย่างยิ่ง และเพราะความสนิทสนมนี้เอง เสี่ยวอิงจึงสัมผัสได้ว่าหยวนเซียวมีเปลี่ยนแปลงไปมากเหลือเกิน

ไม่เพียงแต่ผิวพรรณจะดูดีขึ้นและหล่อเหลาขึ้นเท่านั้น ทว่าบนร่างกายยังแผ่ซ่านกลิ่นอายสายหนึ่งที่ยากจะอธิบายออกมาเป็นถ้อยคำ ทำให้ผู้คนรู้สึกสดชื่นและผ่อนคลายยิ่ง ยิ่งเข้าใกล้มากเท่าใด ความรู้สึกนี้ก็ยิ่งเด่นชัดมากขึ้นเท่านั้น

ทว่ากลิ่นอายสายนี้ ระดับความรุนแรงที่เสี่ยวอิงสัมผัสได้กลับไม่ได้คงที่อยู่ตลอดเวลา ตัวอย่างเช่นยามนี้ภายในห้องโดยสารรถม้า แม้คนทั้งสองจะนั่งใกล้ชิดกันมาก ทว่ากลิ่นอายสายนี้กลับค่อนข้างเบาบาง

ทว่าเมื่อคราวก่อน ณ บริเวณหน้าประตูของลานบ้านมีรั้ว ยามที่เสี่ยวอิงยื่นพุทรากรอบให้แก่หยวนเซียว ความรู้สึกของกลิ่นอายอันแสนสบายและเบิกบานใจสายนั้นกลับรุนแรงและเด่นชัดเป็นอย่างยิ่ง

ความเปลี่ยนแปลงของกลิ่นอายเหล่านี้ที่เสี่ยวอิงตรวจพบ ความจริงแล้วแม้แต่หยวนเซียวเองก็ยังไม่รับรู้ หรืออาจไม่ได้ใส่ใจและไม่ได้สังเกตเห็นเลยด้วยซ้ำ

ผู้เล่นหมากย่อมมืดแปดด้าน ผู้เฝ้ามองย่อมกระจ่างแจ้ง

หากจะกล่าวถึงความแตกต่างระหว่างหยวนเซียวในยามนี้กับในตอนนั้นที่อยู่หน้าประตูของลานบ้านมีรั้วละก็ นั่นก็คือในตอนที่อยู่หน้าประตูของลานบ้านมีรั้ว หยวนเซียวได้พกพามุกเทียนฉี่ติดตัวเอาไว้ ส่วนในยามนี้ภายในห้องโดยสารรถม้า หยวนเซียวได้จัดเก็บมุกเทียนฉี่ไว้ภายในแหวนเก็บของแล้วนั่นเอง

กลิ่นอายอันลึกลับสายนี้แท้จริงแล้วคือสิ่งใดกันแน่? แล้วมีความเกี่ยวข้องอย่างไรกับมุกเทียนฉี่กันเล่า?