บทที่ 556 โจรสลัดผู้ขายเพื่อน

"เจ้า..."

แจ็กยกมือขึ้นกุมตาซ้ายอย่างแรง ก่อนจะกระโดดโหยงราวกับแมวถูกเหยียบหาง

"ตกลงว่าเจ้าเป็นใครกันแน่?!"

เรื่องนี้ นอกจากพี่น้องของเขาที่ตายไปแล้วก็ไม่มีใครรู้! แม้แต่บอนนี่ก็ยังไม่รู้! แล้วเจ้านี่รู้ได้อย่างไร?!

"ข้าเป็นใครไม่สำคัญ"

ลูซิเฟอร์ลุกขึ้นยืน กลิ่นอายความสง่างามเมื่อครู่มลายหายไปในพริบตา แทนที่ด้วยแรงกดดันอันน่าสยดสยองจนแทบหายใจไม่ออก

ความรู้สึกนั้น ราวกับถูกงูยักษ์จ้องตะครุบ เลือดในกายแทบจะจับตัวเป็นน้ำแข็ง

"ที่สำคัญก็คือ"

เขาก้าวเดินเข้าไปหาแจ็กทีละก้าว

"ข้ามีปัญญาทำให้เจ้า..."

"อยู่มิสู้ตาย"

"เจ้า... เจ้าอย่าเข้ามานะ!"

แจ็กชักมีดสั้นข้างเอวออกมา แผดเสียงคำรามอย่างทำใจดีสู้เสือ

"ปู่คือคนที่เหี้ยมโหดที่สุดในน่านน้ำแถบนี้..."

"ฉัวะ!"

คำพูดยังไม่ทันขาดคำ

แจ็กก็รู้สึกเจ็บแปลบที่ข้อมือ

มีดสั้นในมือกลับไปอยู่ในมือของลูซิเฟอร์เสียแล้ว!

หนำซ้ำยังเป็นการจับแบบกลับด้าน โดยที่ปลายมีดกำลังจ่ออยู่ที่ลำคอของเขาพอดี

ในชั่วพริบตานั้น

แจ็กถึงกับมองไม่ออกเลยด้วยซ้ำว่าอีกฝ่ายลงมืออย่างไร!

นี่มันความเร็วบ้าอะไรกัน?

นี่มันพละกำลังบ้าอะไรกัน?!

"ทีนี้"

น้ำเสียงของลูซิเฟอร์แผ่วเบาและนุ่มนวลราวกับกำลังเล่านิทานก่อนนอน ทว่าเมื่อฟังในหูของแจ็กกลับเหมือนเสียงกระซิบของปีศาจ

"ยังคิดว่าเป็นเรื่องผีอยู่อีกไหม?"

"มะ... ไม่ใช่แล้ว..."

แจ็กร่างกายแข็งทื่อ ไม่กล้าขยับเขยื้อนแม้แต่น้อย

ปลายมีดอันเย็นเยียบแทงทะลุผิวหนังของเขา เลือดสดๆ ไหลรินลงมาตามลำคอ ให้ความรู้สึกอุ่นวาบและเหนอะหนะ

"ดีมาก"

ลูซิเฟอร์พยักหน้าอย่างพึงพอใจ ก่อนจะรั้งมีดสั้นกลับมา

"เช่นนั้นก็จงนำทางไป"

"เดี๋ยวนี้"

"แต่ว่า..."

แจ็กยังคงมีความลังเลอยู่บ้าง

"ข้ารู้ว่าท่านเก่งกาจมาก ทว่าสถานที่แห่งนั้น..."

"มันไม่ใช่ที่ที่มนุษย์มนาจะไปกันจริงๆ นะ!"

"อีกอย่างข้าก็ไม่เคยเข้าไปข้างในด้วย เพียงแค่อยู่แถวๆ นั้น... ก็..."

เขาลูบคลำดวงตาข้างที่บอดของตน เห็นได้ชัดว่าความทรงจำนั้นเป็นสิ่งที่น่าหวาดหวั่นสำหรับเขาอย่างถึงที่สุด

"ไม่เป็นไร"

ลูซิเฟอร์เดินไปตบไหล่เขาเบาๆ

"พาไปให้ถึงที่ก็พอ"

"ที่เหลือปล่อยให้เป็นหน้าที่ของข้าเอง"

"แต่ว่า..."

แจ็กกลอกตาไปมา

แม้ตอนนี้จะไม่มีทางปฏิเสธได้แล้ว

แต่เขาจะยอมไปตายคนเดียวไม่ได้เด็ดขาด!

มีคนเพิ่มอีกหนึ่งคนก็เหมือนมีแรงเพิ่มอีกหนึ่งส่วน!

อีกทั้งหากเกิดอันตรายอันใดขึ้นมา อย่างน้อยก็ยังมีตัวตายตัวแทน!

"ข้ารู้จักอยู่คนหนึ่ง นางรู้จักที่นั่นดีกว่าข้าเสียอีก!"

แจ็กร้องตะโกนออกมาประหนึ่งคว้าฟางช่วยชีวิตเอาไว้ได้

"ใคร?"

"บอนนี่! สตรีผมแดงคนนั้น!"

แจ็กชี้ไปยังเต็นท์ที่อยู่ห่างออกไป

"นางไม่เพียงแต่เคยไปป้วนเปี้ยนแถวนั้น ทว่ายังเคยนำของบางอย่างกลับมาด้วย!"

"โอ้?"

ดวงตาของลูซิเฟอร์เป็นประกายวาบ

"นำทางไป"

……

……

ภายในเต็นท์ของบอนนี่

นางกำลังอาศัยแสงเทียนอันริบหรี่เช็ดทำความสะอาดมีดสั้นเล่มนั้นอยู่

บนตัวใบมีดปรากฏลวดลายสีแดงคล้ำจางๆ ดูไม่เหมือนรอยสนิม ทว่าคล้ายกับคราบเลือดบางอย่างที่แห้งกรังมาเนิ่นนานเสียมากกว่า

"บอนนี่! รีบออกมาเร็วเข้า! มีงานใหญ่มาแล้ว!"

ม่านเต็นท์ถูกเลิกขึ้นอย่างแรง

แจ็กเดินเข้ามาด้วยใบหน้าประจบสอพลอ โดยมีชายผมเงินผู้แสนน่ากลัวเดินตามมาเบื้องหลัง

"งานอะไร?"

บอนนี่เงยหน้าขึ้นอย่างระแวดระวัง มือข้างหนึ่งกดลงบนด้ามมีดเตรียมพร้อมเอาไว้แล้ว

"นายท่านผู้นี้ต้องการจะไป... สถานที่แห่งนั้น"

แจ็กชี้ไปทางลูซิเฟอร์ ก่อนจะชี้ออกไปยังห้วงทะเลลึก

"สถานที่แห่งนั้น?"

บอนนี่ชะงักไปครู่หนึ่ง ก่อนจะเข้าใจความหมายได้ในทันที สีหน้าของนางพลันดูไม่ได้ขึ้นมา

"เจ้าหมายถึง... เขตหวงห้ามเทพสมุทร?"

"ถูกต้อง"

ลูซิเฟอร์เดินเข้ามาใกล้ สายตาจดจ้องไปยังมีดสั้นในมือของบอนนี่

"มีดเล่มนี้..."

"หากข้ามองไม่ผิด"

"น่าจะถูกขัดเกลาขึ้นมาจาก 'หินออบซิเดียน' กระมัง?"

"อีกทั้งบนนั้นยังสลัก..."

เขาขยับเข้าไปดูใกล้ๆ

"อักขระเซ่นไหว้โบราณเอาไว้อีกด้วย"

"ของพรรค์นี้ จะมีก็แต่เพียงในสิ่งที่เรียกว่า 'วิหารเทพ' แห่งนั้นเท่านั้น"

"ดูท่าแจ็กจะไม่ได้หลอกข้า"

"เจ้าเคยไปมาแล้วจริงๆ"

มือของบอนนี่กำด้ามมีดเอาไว้แน่น ในดวงตาฉายแววตื่นตระหนกออกมาวูบหนึ่ง

มีดเล่มนี้เป็นสิ่งที่บิดาของนางทิ้งเอาไว้ให้

ว่ากันว่ามันถูกนำออกมาจากสถานที่ผีสิงแห่งนั้น

ทว่าเพื่อสิ่งนี้ บิดาของนางต้องจ่ายค่าตอบแทนด้วยชีวิต

หลังจากกลับมาได้ไม่นานก็เสียสติแล้วสิ้นใจตายไป

ก่อนตายเขาเอาแต่พร่ำเพ้อประโยคเดียวซ้ำไปซ้ำมา: "อย่าไป... ที่นั่นมันนรกชัดๆ..."

"ข้าไม่ไป!"

บอนนี่ปฏิเสธเสียงแข็ง

"ที่นั่นเป็นสถานที่ต้องคำสาป ใครไปก็ต้องตายทั้งนั้น!"

"โอ้? เช่นนั้นหรือ?"

ลูซิเฟอร์ไม่ใส่ใจเลยสักนิด

"ในเมื่อเป็นเช่นนั้น ก็ยิ่งต้องไปให้ได้"

"อีกอย่าง..."

จู่ๆ เขาก็ลงมือ

ความเร็วปานสายฟ้าแลบ!

บอนนี่ยังไม่ทันจะได้ชักมีดออกมาด้วยซ้ำ

นางก็ถูกลูซิเฟอร์บีบคอยกตัวลอยขึ้นเสียแล้ว!

"อึก..."

บอนนี่ดิ้นรนสุดชีวิต สองขารัวเตะสะเปะสะปะ

ทว่ามือของลูซิเฟอร์กลับแข็งแกร่งดั่งคีมเหล็ก ไม่สั่นคลอนเลยแม้แต่น้อย

"ข้าไม่อยากฆ่าคน"

"โดยเฉพาะสตรีที่งดงามเช่นเจ้า"

ลูซิเฟอร์มองใบหน้าที่แดงก่ำเพราะขาดอากาศหายใจของบอนนี่ แววตาของเขายังคงเปี่ยมไปด้วยความสง่างามและความเย็นชาเฉยเมยไม่เปลี่ยนแปลง

"แต่ทว่า"

"หากเจ้าไม่ยอมให้ความร่วมมือ"

"ข้าก็ไม่รังเกียจที่จะเปลี่ยนวิธีอื่นเพื่อให้เจ้าเชื่อฟังหรอกนะ"

ว่าแล้ว มืออีกข้างของเขาก็เอื้อมไปฉวยคอเสื้อของบอนนี่

"แคว่ก!"

เกราะหนังของบอนนี่ถูกฉีกขาดอย่างง่ายดาย

เผยให้เห็นผิวพรรณขาวผ่องดุจหิมะบริเวณกว้างที่ซ่อนอยู่เบื้องล่าง

"หยุดนะ!!"

แจ็กที่มองอยู่ด้านข้างเบิกตากว้างจนแทบจะถลนออกมา

แม้ว่าโดยปกติเขาและบอนนี่จะไม่ค่อยถูกชะตากันนัก

แต่ถึงอย่างไรพวกเขาก็เป็นสหายที่ร่วมหัวจมท้ายกันมาหลายปี

และหากบอนนี่ตายไป คนต่อไปที่จะต้องตายก็คือเขา!

"ขะ... ข้าบอกแล้ว!"

"ข้ารู้ว่ายังมีอีกคนหนึ่ง! เขารู้วิธีเข้าไปข้างใน!"

"ใคร?" ลูซิเฟอร์ชะงักมือค้างอยู่กลางอากาศ

"ตาเฒ่าพิท!"

แจ็กตะโกนลั่น

"ตาเฒ่านักเล่านิทานคนนั้น! เขาต่างหากที่เป็นเพียงคนเดียวที่เคยเข้าไปข้างในแล้วยังมีชีวิตรอดกลับมาได้!!"

……

……

ภายใต้การนำทางของแจ็ก ทั้งสามก็พบตาเฒ่าพิทที่กำลังดื่มเหล้าเมามายไม่ได้สติอยู่ข้างกองไฟอย่างรวดเร็ว

โจรสลัดเฒ่าที่ผอมแห้งราวกับหนังหุ้มกระดูกผู้นี้ ในยามนี้กำลังกอดถังเหล้าพลางพึมพำจาป้ำๆ เป๋อๆ

"เทพสมุทร... นั่นคือเทพสมุทรที่แท้จริง..."

"มันกำลังเพรียกหาข้า..."

"ข้าได้ยินเสียงของมัน..."

"ตื่นได้แล้ว! ตาเฒ่าพิท!"

แจ็กเตะเขาไปหนึ่งทีจนสะดุ้งตื่น

"มีนายท่านต้องการฟังเรื่องเล่าของเจ้า! โดยเฉพาะเรื่องวิหารเทพแห่งนั้น!"

"วิหารเทพ?"

ตาเฒ่าพิทปรือตาขึ้นมาอย่างงัวเงีย เมื่อได้ยินคำสองคำนี้ ร่างกายของเขาก็สั่นสะท้าน อาการเมามายสร่างซาลงไปกว่าครึ่งในพริบตา

"ไม่ไป! ให้ตายก็ไม่ไป!"

เขาส่ายหน้าอย่างบ้าคลั่ง บนใบหน้าเต็มไปด้วยความหวาดกลัวถึงขีดสุด

"ที่นั่นมีสัตว์ประหลาด! มีวิญญาณร้าย! แล้วก็ยังมี..."

"ยังมีอะไรอีก?"

ลูซิเฟอร์ย่อตัวลง จ้องลึกเข้าไปในดวงตาของเขา

ภายในม่านตาของเขาคล้ายกับมีวังน้ำวนกำลังหมุนวนอยู่ น้ำเสียงของเขาแฝงไว้ด้วยพลังแห่งการล่อลวงอันแปลกประหลาด

"มองข้าสิ"

"บอกข้ามา ที่นั่นมีสิ่งใดอยู่?"

ตาเฒ่าพิทถูกดวงตาสีเทาเงินคู่นั้นดึงดูดเอาไว้

สีหน้าของเขาแปรเปลี่ยนเป็นเลื่อนลอย คล้ายกับถูกสะกดจิตก็มิปาน

"ที่นั่น... มีประตูอยู่บานหนึ่ง..."

"ประตูที่ทำจากสำริด..."

"บนประตูสลัก..."

"สลักอะไรไว้?" น้ำเสียงของลูซิเฟอร์เร่งเร้าขึ้น

"สลัก... ดวงตา..."

"ดวงตามากมายก่ายกอง..."

"พวกมันกำลังจ้องมองข้า... จ้องมองข้าตลอดเวลา..."

"อ๊ากกก!!"

จู่ๆ ตาเฒ่าพิทก็กรีดร้องโหยหวน สองมือตะกุยข่วนใบหน้าของตนเองอย่างเอาเป็นเอาตาย ราวกับต้องการจะควักดวงตาที่ไม่มีอยู่จริงเหล่านั้นออกมา

"พวกมันจะออกมาแล้ว!! จะออกมาแล้ว!!"