บทที่ 555 ลูซิเฟอร์

บริเวณระเบียงทางเดินด้านนอกห้องทดลอง

ด็อกเตอร์อดัมมองดูลูซิเฟอร์ที่ยืนอยู่ในเงามืด คิ้วขมวดเข้าหากันแน่น

"ทางที่ดีควรจะเป็นข่าวดีที่คุ้มค่าพอให้ข้าหยุดการผ่าตัดนะ"

"แน่นอน"

ลูซิเฟอร์หันกลับมา ในมือคลึงเล่นสิ่งของแปลกประหลาดชิ้นหนึ่งอยู่

มันคือรูปสลักหินสีดำขนาดเพียงฝ่ามือ

สลักเป็นรูปสิ่งมีชีวิตสุดแสนพิสดารที่มีหนวดปลาหมึกและปีกค้างคาว

ทว่าในยามนี้

รูปสลักหินนี้กลับกำลังเปล่งแสงจางๆ ออกมา!

แสงนั้นมิใช่แสงสว่างธรรมดาทั่วไป ทว่าเป็นแสงสีเขียวมรกตอันเยือกเย็นที่เพียงปรายตามองก็ชวนให้รู้สึกวิงเวียนศีรษะตาลาย

ซ้ำยังกะพริบไหวเป็นจังหวะอย่างสม่ำเสมอ

ราวกับว่ากำลัง... ตอบสนองต่ออะไรบางอย่าง

"นี่คือ..."

ม่านตาของด็อกเตอร์อดัมหดเกร็งอย่างรุนแรง

"ดวงตาแห่งห้วงลึก?!"

"ถูกต้อง"

ลูซิเฟอร์มองรูปสลักหินในมือ นัยน์ตาที่มักจะแฝงแววหยอกล้ออยู่เสมอนั้น บัดนี้กลับเต็มไปด้วยความเคร่งขรึม

"นับตั้งแต่เข้าสู่น่านน้ำนี้มา"

"ปฏิกิริยาตอบสนองของมันก็รุนแรงขึ้นเรื่อยๆ"

"โดยเฉพาะตอนที่เพิ่งผ่านเขตหินโสโครกเมื่อครู่นี้"

"นี่หมายความว่าอย่างไร?" ด็อกเตอร์อดัมเอ่ยถาม

"หมายความว่าข้างล่างนี้..."

ลูซิเฟอร์ชี้ลงไปยังพื้นดาดฟ้าเรือใต้ฝ่าเท้า หรืออาจหมายถึงก้นทะเลที่ลึกลงไปกว่านั้น

"มีบางอย่างอยู่"

"และเป็นสิ่งที่มีต้นกำเนิดเดียวกับ 'ประตู'"

"ประตูทักษิณ?!"

ด็อกเตอร์อดัมร้องอุทานเสียงหลง

"ที่นี่มีเบาะแสของประตูทักษิณงั้นหรือ?!"

"เป็นไปได้มาก"

ลูซิเฟอร์พยักหน้า เก็บรูปสลักหินลงไป

"ยังจำตำนานโบราณเกี่ยวกับน่านน้ำนี้ได้ไหม?"

"เจ้าหมายถึง... เทพเจ้าที่หลับใหลองค์นั้นน่ะหรือ?"

ด็อกเตอร์อดัมหรี่ตาลง

"เดิมทีข้านึกว่าเป็นเพียงเรื่องเหลวไหลที่พวกโจรสลัดโง่เขลาแต่งขึ้นมาเสียอีก"

"แต่เมื่อดูจากตอนนี้แล้ว..."

"หากไม่มีมูล ย่อมไม่มีข่าวลือ"

"ที่นี่อาจจะมีเบาะแสของ 'ประตูทักษิณ'"

ลูซิเฟอร์เลียริมฝีปาก ในดวงตาสะท้อนประกายแห่งความละโมบออกมาวูบหนึ่ง

"อย่าลืมสิ นี่ต่างหากคือจุดประสงค์ที่แท้จริงของการที่เราตามสตรีโง่เขลานั่นออกมาในครั้งนี้"

"เรื่องพิชิตบูรพาทิศอะไรนั่น? เรื่องกำจัดเฉินมู่อะไรนั่น?"

"ล้วนเป็นเพียงเรื่องผลพลอยได้ทั้งสิ้น"

"ขอเพียงสามารถตามหาประตูที่เหลืออีกสามบานพบ"

"เมื่อถึงเวลานั้น..."

"ทั้งโลกจะต้องหมอบกราบอยู่แทบเท้าของพวกเรา!"

"หึๆ"

ด็อกเตอร์อดัมก็หัวเราะตามออกมาเช่นกัน

"แล้วเจ้าคิดจะทำอย่างไรล่ะ?"

"อืม..."

ลูซิเฟอร์ครุ่นคิดเล็กน้อย

"ได้ยินมาว่ามีโจรสลัดสองสามคนที่คุ้นเคยกับน่านน้ำแถบนี้เป็นอย่างดีงั้นหรือ?"

……

……

ณ เกาะหัวกะโหลก ภายในบ่อนพนันที่ถูกสร้างขึ้นชั่วคราว

"ใหญ่ ใหญ่ ใหญ่! ออกใหญ่สิวะ!!"

แจ็กยกเท้าข้างหนึ่งขึ้นเหยียบโต๊ะที่ผุพัง ใบหน้าของเขาแดงก่ำ เส้นเลือดที่ลำคอปูดโปน ในมือจิกทึ้งเหรียญเงินสองสามเหรียญที่ริบมาจากศพคนตายเอาไว้แน่น ราวกับจะบีบพวกมันให้แหลกคามือ

รอบข้างรายล้อมไปด้วยกลุ่มโจรสลัดและทหารเรือชาวโอแลนที่ส่งกลิ่นเหม็นสาบคละคลุ้ง แต่ละคนต่างเบิกตากว้างราวดวงตาของโค กลั้นหายใจจดจ่ออยู่กับสิ่งตรงหน้า

"เปิด!!"

เจ้ามือเปิดถ้วยลูกเต๋าออกอย่างแรง

"สอง สอง สาม! เจ็ดแต้ม เล็ก!!"

"บัดซบ!!"

แจ็กเตะม้านั่งล้มคว่ำ ด่าทอออกมาอย่างเกรี้ยวกราด

"มารดามันเถอะ โชคร้ายชะมัด! วันนี้ข้าไม่ได้ดูฤกษ์ยามมาหรืออย่างไร?!"

"ฮ่าฮ่าฮ่า! กัปตันแจ็ก ดูเหมือนคืนนี้เจ้าจะเสียพนันจนหมดแม้กระทั่งกางเกงในแล้วล่ะสิ!"

คนรอบข้างพากันหัวเราะร่วน

"เลิกพล่ามได้แล้ว! มาอีกรอบ!!"

แจ็กคว้าเหรียญทองกำมือสุดท้ายที่เหลืออยู่ตรงหน้า หมายจะทุ่มหมดหน้าตัก

นี่คือทรัพย์สินก้อนสุดท้ายของเขาแล้ว

หากแพ้พนัน...

เขาก็จะกลายเป็นคนสิ้นเนื้อประดาตัวอย่างแท้จริง

ถึงขั้นอาจจะต้องเอา 'เรือไข่มุกดำ' แสนรักลำนั้นไปจำนองด้วยซ้ำ

"เดี๋ยวก่อน"

ในตอนนั้นเอง

มือข้างหนึ่งที่เรียวยาว ขาวผ่อง และได้รับการดูแลมาเป็นอย่างดี ก็กดทับลงบนข้อมือของแจ็กอย่างแผ่วเบา

มือข้างนั้นดูคล้ายกับมือของคุณชายตระกูลสูงศักดิ์ ไม่มีร่องรอยของรอยด้านแม้แต่น้อย

แต่เมื่อถูกมือนั้นกดเอาไว้ แจ็กกลับรู้สึกเหมือนถูกคีมเหล็กหนีบ จนขยับเขยื้อนไม่ได้เลยแม้แต่นิดเดียว!

"ใครวะ?!"

แจ็กกำลังอยู่ในอารมณ์โกรธจัด เขาหันขวับกลับไปหมายจะอาละวาด

ทว่าเมื่อเขาสบเข้ากับดวงตาคู่นั้น

คำผรุสวาทที่มาจ่ออยู่ตรงริมฝีปากก็ต้องถูกกลืนกลับลงคอไปอย่างยากลำบาก

นั่นมันดวงตาแบบใดกัน?

ม่านตาสีเทาเงิน ลึกล้ำราวกับวังน้ำวนที่ไร้ก้นบึ้ง แฝงไว้ด้วยความเย็นชาและหยอกล้ออย่างผู้ที่อยู่เหนือกว่า

ราวกับกำลังมองมดตัวหนึ่งที่กำลังดิ้นรนแทบตายเพื่อข้าวสารเพียงไม่กี่เม็ด

สัญชาตญาณของแจ็กสัมผัสได้ถึงความหนาวเหน็บสายหนึ่งที่พุ่งพล่านจากฝ่าเท้าขึ้นสู่กระหม่อม

นี่คือตัวอันตราย!

อีกทั้งยังเป็นตัวอันตรายวิปริตประเภทที่ฆ่าคนตาไม่กะพริบ หรือแม้แต่ถือเอาการฆ่าคนเป็นเรื่องสนุก!

"นาย... นายท่านท่านนี้?"

แจ็กกลืนน้ำลาย ฝืนบีบเค้นรอยยิ้มที่ดูน่าเกลียดยิ่งกว่าตอนร้องไห้ออกมา

"มีธุระอะไรหรือ?"

"ไม่มีอะไร"

ชายหนุ่มผมเงินแย้มยิ้มบางๆ รอยยิ้มนั้นสง่างามราวกับสุภาพบุรุษที่เดินออกมาจากภาพวาด

เขาปล่อยมือออก แล้วหยิบเหรียญทองของแจ็กขึ้นมาคลึงเล่นที่ปลายนิ้วอย่างเป็นธรรมชาติ

"เพียงแต่รู้สึกว่าเหรียญทองเหรียญนี้น่าสนใจดี"

"บนนี้ดูเหมือนจะเปื้อน... เลือดอยู่ไม่น้อยเลยนะ"

"เอ่อ..."

แจ็กชะงักงันไป

เหรียญทองนี้เขาเพิ่งจะแย่งมาจากลูกน้องที่ไม่เชื่อฟังคนหนึ่ง แน่นอนว่ามันยังคงมีความอบอุ่นหลงเหลืออยู่เล็กน้อย

แต่คนผู้นี้รู้ได้อย่างไร?

"ท่านเป็นใคร?" แจ็กเอ่ยถามอย่างระแวดระวัง

"เจ้าเรียกข้าว่าลูซิเฟอร์ก็ได้"

ชายผมเงินดีดนิ้วเบาๆ

"ติ๊ง!"

เหรียญทองลอยละลิ่วขึ้นไป วาดเป็นเส้นโค้งอันงดงามกลางอากาศ ก่อนจะตกลงไปในถ้วยลูกเต๋าอย่างแม่นยำ

"ได้ยินมาว่าเจ้าคุ้นเคยกับน่านน้ำแถบนี้เป็นอย่างดีงั้นหรือ?"

"แน่นอนสิ!"

แจ็กยืดอกขึ้นโดยสัญชาตญาณ นี่คือเรื่องที่น่าภาคภูมิใจที่สุดในชีวิตของเขา

"ในรัศมีห้าร้อยลี้ โขดหินก้อนไหนมีหญ้าขึ้นกี่ต้น ข้าย่อมรู้แจ้งแทงตลอด!"

"ดีมาก"

ลูซิเฟอร์พยักหน้า ก่อนจะโยนถุงหนักอึ้งใบหนึ่งออกมาอย่างไม่ใส่ใจ

"เคร้ง!"

ถุงเงินร่วงลงบนโต๊ะ ปากถุงเปิดกว้างออก

เผยให้เห็นสิ่งที่อัดแน่นอยู่ภายใน... ทับทิมแดง!!

แต่ละเม็ดมีขนาดใหญ่เท่าไข่นกพิราบ ส่องประกายเย้ายวนใจภายใต้แสงเทียนสลัว

"ซี๊ด—"

คนทั้งลานต่างสูดลมหายใจเข้าลึกด้วยความตกตะลึง

พวกโจรสลัดและทหารเรือเหล่านั้นต่างเบิกตาค้าง น้ำลายแทบจะไหลย้อยออกมา

อัญมณีถุงนี้ มากพอที่จะซื้อเกาะหัวกะโหลกได้ทั้งเกาะแล้ว!

"นี่... นี่มัน?"

มือของแจ็กสั่นเทาไปหมด อยากจะลูบคลำแต่ก็ไม่กล้า

"เงินมัดจำ"

ลูซิเฟอร์กล่าวเสียงเรียบ

"ขอเพียงเจ้าช่วยข้าจัดการธุระสักเรื่อง"

"อัญมณีถุงนี้ก็จะเป็นของเจ้า"

"หลังจากงานสำเร็จ ข้าจะมอบให้เจ้าอีกสิบถุง"

"สิบ... สิบถุง?!"

แจ็กรู้สึกเหมือนหัวใจของเขาแทบจะกระดอนหลุดออกมา

นั่นมันเป็นเงินจำนวนมหาศาลขนาดไหนกัน?

มากพอที่จะให้เขาซื้อเกาะสักแห่งในต้าอวี๋ ตั้งตนเป็นจักรพรรดิท้องถิ่นไปจนถึงชาติหน้าได้เลย!

"ทะ... ธุระอะไรหรือ?"

แม้แจ็กจะละโมบในทรัพย์สิน แต่เขาก็ยังไม่ได้โง่เง่าจนเกินเยียวยา

เงินก้อนใหญ่ปานนี้ เรื่องที่จะให้ทำย่อมไม่ธรรมดาอย่างแน่นอน

ถึงขั้นอาจจะเป็นงานเสี่ยงตายแบบรอดหนึ่งตายเก้าด้วยซ้ำ!

"ง่ายมาก"

ลูซิเฟอร์ชี้ไปยังท้องทะเลอันมืดมิดเบื้องนอก

"พาข้าไป... วิหารเทพ"

"วิหารเทพ?!"

เมื่อได้ยินสองคำนี้ แจ็กก็ชะงักไป

โจรสลัดรอบข้างที่แต่เดิมยังคงน้ำลายสอก็พลันหันมามองหน้ากันเลิ่กลั่ก

"งะ... งานนี้ข้าไม่รับ!"

แจ็กส่ายหน้าปฏิเสธทันควันโดยไม่ต้องคิด

"ไม่รับ?"

ลูซิเฟอร์เลิกคิ้วขึ้น ดูเหมือนจะประหลาดใจเล็กน้อย

"เพราะเหตุใดล่ะ?"

"นั่นมันก็เป็นแค่เรื่องผีที่แต่งขึ้นมา สิ่งที่ไม่มีอยู่จริงเลยสักนิด ท่านจะให้ข้าไปหาจากที่ไหน?" แจ็กย้อนถาม

"เรื่องผีงั้นหรือ? หึๆ"

ลูซิเฟอร์แค่นหัวเราะเบาๆ

จู่ๆ เขาก็ยื่นหน้าเข้าไปใกล้ จมูกสูดดมกลิ่นฟุดฟิด

จากนั้นก็จ้องมองตาซ้ายของแจ็กที่สวมผ้าคาดตาเอาไว้

"ดวงตาข้างนี้ของเจ้า"

"น่าจะสูญเสียไปภายในวิหารเทพนั่นใช่หรือไม่?"