บทที่ 553 ตำนานเทพสมุทร

รัตติกาลปกคลุมเกาะหัวกะโหลก

ลมทะเลพัดกรรโชก นำพาเอาทั้งกลิ่นคาวเกลือคละคลุ้งและกลิ่นเหม็นเน่าที่ไม่อาจบรรยายได้ชัดเจนมาด้วย

ณ มุมหนึ่งของอ่าว กองไฟหลายกองกำลังลุกโชน

นั่นคือกลุ่มโจรสลัดที่ได้รับอนุญาตให้ขึ้นฝั่งมา 'พักผ่อน'

แม้จะถูกชาวโอแลนควบคุมตัวไว้ แต่พวกของแจ็กกลับใจกว้าง หรือจะเรียกว่าไร้จิตสำนึกก็ย่อมได้ ขอเพียงมีสุราและเนื้อ ต่อให้พรุ่งนี้ต้องถูกบั่นคอ คืนนี้ก็ยังสามารถดื่มด่ำได้อย่างเต็มคราบ

"มาๆๆ! ดื่ม!"

แจ็กชูถังเหล้ารัมที่ขอมาจากนายทหารโอแลนขึ้นมา กรอกเข้าปากอึกใหญ่ไปหลายอึก จากนั้นก็ใช้มือเช็ดคราบสุราที่ริมฝีปากพลางเรอออกมาเสียงดัง

"บัดซบ สุราของพวกชาวโอแลนนี่มันจืดชืดชะมัด! หากเทียบกับที่พวกเราหมักเองแล้ว มันก็แค่น้ำเยี่ยวม้าชัดๆ!"

"ลูกพี่ ท่านก็รู้จักพอเถอะ"

ลูกสมุนคนหนึ่งที่อยู่ด้านข้างเอ่ยพลางแทะปลาเค็มตากแห้งไปด้วย

"รักษาชีวิตนี้ไว้ได้ก็ดีแค่ไหนแล้ว"

"ข้าดูแล้ว พวกชาวโอแลนนั่นไม่ได้เห็นพวกเราเป็นคนด้วยซ้ำ ไม่แน่ว่าอาจจะจับพวกเราโยนลงทะเลไปเป็นอาหารปลาเมื่อใดก็ได้"

"ถุย! ปากอัปมงคล!"

แจ็กตบฉาดเข้าที่หัวของลูกสมุนคนนั้น

"ปู่คือคนที่คุ้นเคยกับเส้นทางเดินเรือในน่านน้ำแถบนี้ที่สุด! หากไม่มีข้า พวกเป็ดบนบกอย่างพวกมันไม่ช้าก็เร็วต้องแล่นเรือชนหินโสโครกแน่!"

"จักรพรรดินีนั่นแม้จะดูดุร้าย แต่ขอเพียงพวกเราเชื่อฟัง นางจะยังกล้าฆ่าคนที่มีประโยชน์อย่างพวกเราได้หรือ?"

เอ่ยจบ เขาก็หันไปมองบอนนี่ที่นั่งอยู่ข้างกองไฟอีกกองและกำลังเช็ดมีดสั้นของตนเองอยู่เงียบๆ

"นี่บอนนี่ เจ้าก็เลิกทำหน้าเป็นคนตายเสียทีเถอะ"

"ในเมื่อขึ้นมาบนเรือลำนี้แล้ว ก็ต้องยอมรับชะตากรรม"

"พวกเราเป็นโจรสลัด ไม่ใช่ว่ามุ่งหวังเพียงแค่มีสุราก็เมามายให้เต็มที่ในวันนี้หรอกหรือ?"

บอนนี่ไม่สนใจเขา

นางเพียงมองมีดสั้นในมืออย่างเงียบงัน

บนคมมีดยังคงมีคราบเลือดสีแดงคล้ำหลงเหลืออยู่สายหนึ่ง

นั่นคือของดูต่างหน้าซึ่งท่านพ่อทิ้งไว้ให้นาง

และเป็นมีดเล่มนี้เอง ที่คอยอยู่เคียงข้างนางจากเด็กหญิงตัวเล็กๆ ที่ถูกรังแก สังหารฟันฝ่ามาตลอดทางจนกลายเป็นราชินีผมแดงที่ใครได้ยินชื่อเป็นต้องขวัญผวา

ทว่าตอนนี้...

นางมองดูกองเรือโอแลนที่สว่างไสวไปด้วยแสงไฟอยู่ไกลๆ ในใจพลันบังเกิดความรู้สึกไร้เรี่ยวแรงอย่างลึกซึ้ง

เมื่อต้องเผชิญหน้ากับพลังอำนาจที่เด็ดขาดเช่นนี้ ความกล้าหาญส่วนบุคคลก็เป็นเพียงแค่เรื่องตลกขบขัน

"ต้อง... ยอมจำนนจริงๆ งั้นหรือ?"

บอนนี่พึมพำกับตัวเอง

สายตาของนางกวาดมองข้ามผืนทะเลไปโดยไม่ได้ตั้งใจ

ผืนทะเลในค่ำคืนนี้มืดมิดเป็นพิเศษ

ไร้ซึ่งแสงจันทร์ ไร้ซึ่งแสงดาว

มีเพียงแสงจากไฟสาดส่องบนเรือรบไม่กี่ลำนั้น ที่นานๆ ครั้งจะสาดส่องลงบนผืนทะเล สาดสะท้อนให้เห็นเกลียวคลื่นสีขาวซีดจาง

"หืม?"

บอนนี่ขมวดคิ้วขึ้นมาทันที

ไม่รู้ว่าเป็นภาพลวงตาหรือไม่ เมื่อครู่นี้นางคล้ายกับมองเห็น...

ในส่วนลึกของน้ำทะเล มีบางสิ่งขยับตัวอยู่?

มันคือเงามืดขนาดมหึมาที่ใหญ่โตกว่าเรือรบพวกนั้นเสียอีก

มันแหวกว่ายอยู่ใต้น้ำอย่างเชื่องช้า ราวกับเป็นภูเขาที่เคลื่อนที่ได้

"นั่นมันอะไร?"

บอนนี่ลุกขึ้นยืน หมายจะมองให้ชัดเจนยิ่งขึ้น

ทว่าวินาทีต่อมา เงามืดกลุ่มนั้นก็อันตรธานหายไป ราวกับไม่เคยมีอยู่จริง

"เป็นอะไรไป? บอนนี่?"

แจ็กเห็นสีหน้านางผิดปกติ จึงขยับเข้ามาใกล้

"เจ้าเห็นอะไร?"

"ไม่มีอะไร"

บอนนี่ส่ายหน้า แล้วนั่งลงอีกครั้ง

"คงจะตาฝาดไปเอง"

"ชิ ทำตัวพิลึกพิลั่น"

แจ็กเบ้ปาก แล้วกลับไปนั่งดื่มสุราตามเดิม

"จะว่าไป พวกเจ้าเคยได้ยินตำนานเรื่องนั้นหรือไม่?"

โจรสลัดเฒ่าที่ดื่มจนเมามายคนหนึ่งโพล่งขึ้นมาด้วยน้ำเสียงลึกลับ

"ตำนานอะไร?"

คนรอบข้างต่างพากันขยับเข้ามาใกล้

เหล่าโจรสลัดล้วนชื่นชอบการฟังเรื่องราวพรรค์นี้ที่สุด โดยเฉพาะเรื่องเกี่ยวกับขุมทรัพย์และภูตผีปีศาจ

"ก็ตำนานเกี่ยวกับ 'คอหอยปีศาจ' แห่งนี้น่ะสิ"

โจรสลัดเฒ่ากดเสียงต่ำ ชี้นิ้วไปยังท้องทะเลอันมืดมิด

"คนรุ่นก่อนต่างกล่าวกันว่า ภายใต้ก้นทะเลผืนนี้ มีเทพเจ้าโบราณองค์หนึ่งถูกฝังอยู่"

"เทพองค์นั้นกำลังหลับใหล แต่หากมีใครไปรบกวนความสงบของมัน หรือว่า... มีเลือดหลั่งรินมากเกินไป"

"มันก็จะตื่นขึ้นมา"

"เมื่อถึงตอนนั้น ไม่ว่าจะเป็นเรือลำใหญ่เพียงใด ต่อให้เป็นเรือเหล็กของพวกชาวโอแลน ก็จะถูกมันกลืนกินเข้าไปในคำเดียว!"

"ฮ่าๆๆๆ! ตาเฒ่าพิท เจ้าแต่งนิทานหลอกเด็กใหม่อีกแล้วนะ!"

แจ็กหัวเราะลั่น

"เทพงมงายอะไรกัน ปู่วนเวียนอยู่ในทะเลแถบนี้มาถึงยี่สิบปี ทำไมถึงไม่เคยเห็นเลยสักครั้ง?"

"หากมีเทพเจ้าอยู่จริง ก็ต้องเป็นเทพแห่งความมั่งคั่งสิ!"

"ได้ยินมาว่าในวิหารของเทพองค์นั้น เต็มไปด้วยทรัพย์สมบัติเงินทองมากมายเสียยิ่งกว่าในพระราชวังเสียอีก!"

"หากปู่สามารถหาวิหารนั้นพบ ต่อให้ถูกกลืนกินก็คุ้มค่าแล้ว!"

"ชู่ว! อย่าพูดจาส่งเดช!"

โจรสลัดเฒ่าสีหน้าเปลี่ยนไป รีบตะครุบปากแจ็กไว้

"อยู่ที่นี่จะพูดจาแบบนี้ไม่ได้! ประเดี๋ยวมันจะได้ยินเข้า!"

"ได้ยินก็ช่างปะไร! ปู่กลัวเสียที่ไหนเล่า!"

แจ็กผลักโจรสลัดเฒ่าออกไป ลุกขึ้นยืนโซเซ แล้วปัสสาวะรดผืนทะเล

"เฮ้ย! เทพเจ้าที่อยู่ข้างล่างนั่นน่ะ! หากแน่จริง ก็ออกมาให้ปู่ดูเป็นขวัญตาหน่อยสิโว้ย!"

"ปู่จะเลี้ยงเหล้าเจ้าเอง!!"

"ครืน——!!!"

ในชั่วพริบตาที่เขากล่าวจบ

บนผืนทะเลอันห่างไกล พลันมีเสียงฟ้าร้องดังกึกก้องขึ้นมา

ตามมาด้วย

เกลียวคลื่นยักษ์ม้วนตัวพุ่งเข้ามาอย่างไร้สัญญาณเตือน ซัดกระหน่ำเข้าใส่โขดหินอย่างแรงจนแตกกระจายเป็นฟองคลื่นสูงหลายเมตร สาดรดใส่แจ็กที่กำลังปัสสาวะอยู่จนเปียกปอนไปทั้งตัวราวกับลูกหมาตกน้ำ

"บัดซบ!"

แจ็กสะดุ้งโหยง ตกใจจนแทบจะดึงกางเกงขึ้นไม่ทัน

"นี่มัน... อากาศบ้าบออะไรวะเนี่ย!"

เขาสบถด่าพลางล่าถอยกลับมา แม้ปากจะยังเก่ง ทว่าสีหน้ากลับซีดเผือดลงอย่างเห็นได้ชัด

บอนนี่มองดูผืนทะเลที่คลื่นลมปั่นป่วน คิ้วของนางขมวดมุ่นยิ่งกว่าเดิม

ความรู้สึกไม่สบายใจนั้นทวีความรุนแรงยิ่งขึ้น

นับตั้งแต่กองเรือโอแลนเดินทางมาถึง

กลิ่นอายบนท้องทะเล

ก็คล้ายกับจะแปรเปลี่ยนไป

นางมองไปยังเรือรบเหล่านั้นที่จอดทอดสมออยู่ในอ่าว

กลิ่นคาวเลือดและกลิ่นเหม็นเน่าจางๆ แม้จะอยู่ห่างไกลถึงเพียงนี้ ก็ยังคงลอยมาแตะจมูก

"ตกลงว่าพวกมัน... กำลังทำอะไรอยู่กันแน่?"

สายตาของบอนนี่หยุดลงที่เรือขนส่งสินค้าไม่กี่ลำนั้น

เมื่อครู่นี้นางคล้ายกับได้ยิน...

เสียงกรีดร้องอย่างน่าเวทนาของสตรี?

……

……

ท้องเรือชั้นล่างของเรือขนส่งสินค้า

สถานที่แห่งนี้ถูกดัดแปลงให้เป็นห้องทดลองชั่วคราว

แม้สภาพจะซอมซ่อ แต่เครื่องไม้เครื่องมือสำหรับทรมานกลับมีครบครันไม่ขาดตกบกพร่อง

"อ๊ากกกก——!!!"

เสียงกรีดร้องโหยหวนดังสะท้อนไปทั่วห้องโดยสารอันคับแคบ

'แอนนี่' คนใหม่ กำลังรับ 'การชำระล้าง' จากด็อกเตอร์อดัม

"ยังไม่พอ! ความเจ็บปวดยังไม่พอ!"

ด็อกเตอร์อดัมยืนอยู่หน้าเตียงผ่าตัด ในมือถือมีดผ่าตัดอันแหลมคม ใบหน้าเปื้อนไปด้วยรอยยิ้มอันบ้าคลั่ง

"ออกแรงอีกนิด! ขอเพียงผ่านอุปสรรคนี้ไปได้ เจ้าก็จะกลายเป็นนักรบแห่งเทพเจ้าอย่างแท้จริงแล้ว!"

"ฆ่าข้าเถอะ... ได้โปรดฆ่าข้าที..."

เด็กสาวผู้นั้นมีสภาพไม่เหลือเค้าโครงเดิมของมนุษย์ ทำได้เพียงส่งเสียงอ้อนวอนอย่างแผ่วเบา

"ฆ่าเจ้างั้นหรือ? ไม่ๆๆ นั่นมันเป็นการสิ้นเปลืองทรัพยากรต่างหาก"

ด็อกเตอร์อดัมส่ายหน้า

"เจ้ากำลังอุทิศตนเพื่อภารกิจอันยิ่งใหญ่"

"เจ้าควรจะรู้สึกเป็นเกียรติเสียด้วยซ้ำ"

เอ่ยจบ เขาก็ฉีดของเหลวสีเขียวเข้มหลอดหนึ่งเข้าไปในเส้นเลือดใหญ่ที่ลำคอของเด็กสาว

"โฮก——!!"

ร่างกายของเด็กสาวกระตุกอย่างรุนแรง เสียงอ้อนวอนอันแผ่วเบากลับกลายเป็นเสียงคำรามประดุจสัตว์ร้าย

ดวงตาของนางเหลือกขึ้นบน ผิวหนังเริ่มเน่าเปื่อยและเปลี่ยนสี

คลื่นพลังจิตอันกล้าแกร่งขุมหนึ่งปะทุออกมาจากร่างของนาง

"สำเร็จแล้ว!"

ด็อกเตอร์อดัมดีดนิ้วด้วยความตื่นเต้น

"คนที่สิบเอ็ด!"

"ขอเพียงรวบรวมได้อีกแค่คนเดียว ก็จะสามารถก่อตั้ง 'สิบสองสาวก' ได้แล้ว!"