บทที่ 508 ออกศึกแดนซี่อวี้

เร็วมาก!

เฉินมู่เลิกคิ้ว

ความเร็วนี้ เมื่อเทียบกับฝีมือก่อนหน้าของนาง เร็วกว่าเดิมไม่รู้กี่เท่าตัว?

ทว่า ในสายตาของเฉินมู่ยามนี้ การเคลื่อนไหวของไป๋ซุ่นยังคงมองเห็นได้อย่างชัดเจน

"เคร้ง!"

เฉินมู่ไม่ได้ชักกระบี่ เพียงแค่ยื่นนิ้วสองนิ้วออกไป คีบไปทางด้านข้างอย่างดูเหมือนไม่ใส่ใจ

ดาบยาวเล่มหนึ่งที่ทอประกายเย็นเยียบ หยุดนิ่งอยู่ระหว่างนิ้วทั้งสองของเขาอย่างมั่นคง

ปลายดาบอยู่ห่างจากลำคอของเขาเพียงไม่ถึงหนึ่งนิ้ว

"ไม่เลว"

เฉินมู่พยักหน้าด้วยความชื่นชม

"ทั้งความเร็วและพละกำลัง ล้วนก้าวกระโดดขึ้นอย่างแท้จริง"

"ดูเหมือนว่าสรรพคุณของโอสถชำระไขกระดูกจะดีกว่าที่ข้าคิดไว้เสียอีก"

แววตาของไป๋ซุ่นฉายแววประหลาดใจ นางไม่คิดเลยว่าการโจมตีสุดกำลังของตน จะถูกเฉินมู่คลี่คลายได้อย่างง่ายดายถึงเพียงนี้

แต่นางก็ไม่ได้ท้อแท้ ข้อมือสั่นไหว ดาบยาวสั่นสะเทือน พลังประหลาดสายหนึ่งส่งผ่านตัวดาบ หวังจะสลัดนิ้วของเฉินมู่ให้หลุดออก

"โอ้? ถึงกับสามารถใช้พลังวิญญาณได้แล้วหรือ?"

เฉินมู่คลายนิ้ว ร่างกายส่ายไหวเล็กน้อย หลบหลีกดาบสามเล่มที่ไป๋ซุ่นฟาดฟันตามมาติดๆ ได้อย่างต่อเนื่อง

"ข้าขอร่วมสนุกด้วยคน!"

เนี่ยหงเหนียงตวาดเสียงใส มีดสั้นในมือพลิ้วไหว พุ่งเข้าโจมตีราวกับผีเสื้อสองตัวที่เริงระบำท่ามกลางหมู่มวลบุปผา

ท่าร่างของนางแปลกประหลาดสุดหยั่งคาด ล่องลอยไร้ร่องรอย เมื่อผสานกับเพลงดาบที่ดุดันตรงไปตรงมาของไป๋ซุ่น ทั้งสองคนหนึ่งแข็งหนึ่งอ่อน ประสานงานกันได้อย่างไร้ที่ติ

บวกกับพลังวิญญาณภายในร่างกายของพวกนางที่เพิ่งจะตื่นขึ้นในขั้นต้น

พลังรบระดับนี้ หากอยู่ในยุทธภพ ย่อมเป็นตัวตนที่ไร้เทียมทานในใต้หล้าอย่างแน่นอน

ต่อให้เป็นแม่ทัพเทวะของตงอิ๋ง เกรงว่าก็คงพอจะต่อกรได้สักตั้ง

"ดี!"

เฉินมู่เกิดความสนใจขึ้นมา ไพล่มือข้างหนึ่งไว้ด้านหลัง อาศัยเพียงท่าร่างเคลื่อนตัวไปมาท่ามกลางการโจมตีของหญิงสาวทั้งสอง

ภายในอุทยานหลวง มองเห็นเพียงเงาร่างสามสายพลิ้วไหว ประกายดาบและเงากระบี่สอดประสานกันเป็นหนึ่งเดียว

อามานย่าที่อยู่ด้านข้างเบิกตากว้างด้วยความตกตะลึง

แม้นางจะรู้ว่าพี่สาวทั้งสองคนนี้ก็เป็นผู้หญิงของเฉินมู่เช่นกัน แต่ไม่คิดเลยว่าพวกนางจะแข็งแกร่งถึงเพียงนี้!

ความเร็วนั้น จิตสังหารนั้น...

น่าสะพรึงกลัวยิ่งกว่านักรบดาบโค้งที่เก่งกาจที่สุดของแคว้นบูชาไฟเสียอีก!

"ปัง!"

ผ่านไปหลายสิบกระบวนท่า เฉินมู่เล็งเห็นช่องโหว่ จึงยื่นมือทั้งสองข้างออกไปพร้อมกัน คว้าจับข้อมือของหญิงสาวทั้งสองไว้คนละข้าง

"เอาล่ะ ไม่สู้แล้ว"

เฉินมู่หัวเราะพลางปล่อยมือ

"หากสู้กันต่อไป ดอกไม้ในอุทยานหลวงคงถูกพวกเจ้าฟันจนเหี้ยนเตียนหมดแน่"

หญิงสาวทั้งสองเก็บอาวุธ หอบหายใจเล็กน้อย บนใบหน้ามีรอยแดงระเรื่อด้วยความตื่นเต้น

"เป็นอย่างไรบ้าง?"

เนี่ยหงเหนียงเชิดคางขึ้น สีหน้าเต็มไปด้วยความภาคภูมิใจ

"ตอนนี้พวกเรามีคุณสมบัติพอที่จะไปกับท่านแล้วใช่หรือไม่?"

"อยู่แต่ในวังหลวงทุกวัน นอกจากกินก็คือนอน ว่างจนจะป่วยอยู่แล้ว"

"อีกอย่าง..."

นางมองเฉินมู่ แววตาเต็มไปด้วยความอ่อนโยน

"พวกเราก็อยากช่วยท่านแบ่งเบาภาระบ้าง"

"ต่อให้เป็นเพียงการช่วยท่านจัดการพวกปลายแถว ก็ยังช่วยให้ท่านประหยัดแรงไปรับมือกับจักรพรรดินีโอแลนอะไรนั่นได้บ้าง"

แม้ไป๋ซุ่นจะไม่ได้เอ่ยปาก แต่ดวงตาคู่นั้นที่จ้องมองเฉินมู่เขม็ง ก็ได้อธิบายทุกอย่างแล้ว

เฉินมู่มองพวกนาง

ในใจเกิดความอบอุ่นขึ้นมา

นั่นสิ

พวกนางไม่เคยเป็นแจกันดอกไม้ที่ต้องคอยทะนุถนอมปกป้องเลย

พวกนางคือเทียนหลัว คือมือสังหาร คือกริชที่แหลมคมที่สุดในโลกหล้า

ในเมื่อได้ผลัดเปลี่ยนกระดูก เปลี่ยนแปลงร่างกายจนมีพลังที่แข็งแกร่งยิ่งขึ้นแล้ว

เหตุใดจึงไม่ปล่อยให้พวกนางสยายปีกโผบินเล่า?

"ตกลง"

เฉินมู่พยักหน้า

"เช่นนั้นก็ไปด้วยกัน"

"แต่ต้องพูดกันให้ชัดเจนก่อน"

"เมื่อไปถึงแดนซี่อวี้ ทุกอย่างต้องฟังคำสั่งข้า ห้ามลงมือทำอะไรตามอำเภอใจเด็ดขาด"

"โดยเฉพาะเวลาเจอหุ่นรบพวกนั้น ห้ามปะทะซึ่งหน้าเป็นอันขาด!"

"รับบัญชา! ฝ่าบาท!"

เนี่ยหงเหนียงและไป๋ซุ่นมองหน้ากันแล้วยิ้ม ขานรับอย่างพร้อมเพรียง

……

……

ทั้งสี่คนไม่ได้นำกองทัพใหญ่ไป แต่งกายทะมัดทะแมงเดินทางอย่างเรียบง่าย ควบม้าพันลี้ที่กรมดูแลม้าหลวงเพาะเลี้ยงมาอย่างดี เดินทางทั้งกลางวันและกลางคืน มุ่งหน้าตรงสู่แดนซี่อวี้

เมื่อได้รับการส่งเสริมจากโอสถชำระไขกระดูก พละกำลังของเนี่ยหงเหนียงและไป๋ซุ่นก็ดีเยี่ยมจนน่าทึ่ง แม้จะเดินทางรอนแรมติดต่อกันหลายวันก็ไม่มีท่าทีเหนื่อยล้าแม้แต่น้อย

กลับเป็นอามานย่าที่แม้เฉินมู่จะคอยใช้พลังวิญญาณช่วยปรับสภาพร่างกายให้อยู่เสมอ แต่ทว่าพื้นฐานของนางค่อนข้างอ่อนแอ ท้ายที่สุดจึงเริ่มรับไม่ไหว

เฉินมู่จึงตัดสินใจทิ้งม้าของนาง แล้วพานางมานั่งซ้อนท้ายม้าตัวเดียวกัน

หลายวันต่อมา

ยามที่แสงอาทิตย์อัสดงสาดส่องจนผืนทรายกลายเป็นสีแดง

คนทั้งสี่ก็ข้ามผ่านด่านอวี้เหมิน เข้าสู่ดินแดนซี่อวี้ที่ทั้งอ้างว้างและกว้างใหญ่ไพศาลได้ในที่สุด

ลมทรายพัดปะทะใบหน้า เจือปนมากับความแห้งแล้งและกลิ่นคาวเลือด

"ถึงแล้ว"

อามานย่าชี้ไปยังโอเอซิสที่เห็นอยู่รำไรท่ามกลางพายุทรายเบื้องหน้า

"นั่นคือเมืองซูเล่อ เป็นเมืองสำคัญตรงชายแดนแคว้นบูชาไฟของพวกเรา"

"หากยังมีผู้รอดชีวิต น่าจะหนีไปทางนั้น"

เฉินมู่ทอดสายตามองไปแต่ไกล

ด้วยสายตาของเขาในตอนนี้ ต่อให้อยู่ห่างออกไปนับสิบลี้ ก็ยังสามารถมองเห็นเค้าโครงของเมืองนั้นได้อย่างชัดเจน

เพียงแต่...

ภาพที่เห็นกลับไม่สู้ดีนัก

บนกำแพงเมืองไม่มีธงของแคว้นบูชาไฟโบกสะบัดอยู่ กลับมีธงหลายผืนที่วาดลวดลายนกอินทรีสองหัวสีดำกำลังโบกสะบัดส่งเสียงพรึ่บพรั่บตามแรงลม

นั่นคือธงกองทัพของจักรวรรดิโอแลน

"ดูเหมือนว่าการเคลื่อนไหวของชาวโอแลนจะเร็วกว่าที่พวกเราคิดไว้"

เฉินมู่กล่าวด้วยน้ำเสียงทุ้มต่ำ

"เมืองซูเล่อถูกยึดครองแล้ว"

"อะไรนะ?!"

อามานย่าหน้าซีดเผือด

"เช่นนั้น... ราษฎรในเมืองเล่า..."

"ไปดูเดี๋ยวก็รู้"

เฉินมู่หนีบท้องม้า

"ย่าห์!"

……

เมืองซูเล่อ

ตลาดที่เคยคึกคักพลุกพล่าน บัดนี้ได้กลายเป็นลานอสูรไปเสียแล้ว

ผู้อพยพชาวแคว้นบูชาไฟสวมเสื้อผ้าขาดรุ่งริ่งหลายร้อยคน ถูกทหารโอแลนกลุ่มหนึ่งที่สวมเครื่องแบบทหารสีเทาและถือปืนไฟล้อมไว้ตรงกลาง

บนพื้นมีศพหลายสิบศพนอนระเกะระกะ เลือดสดๆ ย้อมผืนทรายจนกลายเป็นสีแดง

"เร็วเข้า! ยืนให้มันดีๆ หน่อย!"

นายทหารโอแลนคนหนึ่งกวัดแกว่งแส้ เฆี่ยนตีเหล่าผู้อพยพที่กำลังตัวสั่นเทา

"ผู้ชายไปยืนฝั่งซ้าย ผู้หญิงไปยืนฝั่งขวา!"

"ใครกล้าขยับมั่วซั่ว นี่คือจุดจบ!"

เขาชี้ไปที่ศพบนพื้นพลางแสยะยิ้ม

เหล่าผู้อพยพร้องไห้คร่ำครวญ ถูกบังคับให้แยกจากกัน

พวกผู้ชายถูกสวมกุญแจมือและตรวนที่หนักอึ้ง ถูกล่ามติดกันราวกับปศุสัตว์

ส่วนพวกผู้หญิง โดยเฉพาะหญิงสาวที่หน้าตาสะสวย ล้วนถูกทหารหลายคนที่มีรอยยิ้มหื่นกามบนใบหน้าลากตัวออกมาและฉีกกระชากเสื้อผ้าต่อหน้าธารกำนัล

"ไอ้เดรัจฉาน! ปล่อยลูกสาวข้านะ!"

ชายชราคนหนึ่งทนไม่ไหวพุ่งตัวออกมาหมายจะเอาชีวิตเข้าแลก ทว่ากลับถูกนายทหารคนนั้นยกปืนยิงใส่

"ปัง!"

ชายชราถูกยิงเข้าที่หน้าอก ล้มลงจมกองเลือด

"ท่านพ่อ!!!"

เด็กสาวกรีดร้องด้วยความสิ้นหวัง

"ฮ่าๆๆ! ร้องสิ! ยิ่งร้องดัง ข้ายิ่งตื่นเต้น!"

นายทหารหัวเราะร่า เอื้อมมือหมายจะคว้าผมของเด็กสาว

ทว่าในตอนนั้นเอง

"ฟิ้ว—"

เสียงแหวกอากาศอันแหลมคมดังขึ้น

เสียงหัวเราะของนายทหารคนนั้นชะงักงันลงทันที

เขาก้มหน้าลงมองด้วยความไม่อยากจะเชื่อสายตา สิ่งที่ปักอยู่บนลำคอของตนคือ...

ปิ่นปักผม?

นั่นคือปิ่นปักผมเงินที่แสนจะธรรมดา ทว่าบัดนี้มันกลับราวกับตะปูเหล็กที่ทะลวงลำคอของเขาไปโดยตรง แรงเฉื่อยอันมหาศาลถึงกับพาร่างของเขากระเด็นถอยหลังไปไกลหลายเมตร จนไปตอกติดอยู่กับเสาไม้ด้านหลัง

"ใคร?!"

"ข้าศึกบุก!!"

เหล่าทหารโอแลนหน้าถอดสี รีบยกปืนไฟขึ้นและมองซ้ายมองขวา

ทว่าก่อนที่พวกเขาจะได้เหนี่ยวไก

เงาร่างสีแดงสายหนึ่ง พุ่งทะยานเข้าไปในฝูงชนราวกับภูตผี

เนี่ยหงเหนียง

มีดสั้นคู่ในมือของนาง กรีดวาดเป็นเส้นโค้งที่งดงามทว่าน่าเศร้าภายใต้แสงอาทิตย์อัสดง

"ฉัวะๆๆๆ!"

เลือดสดๆ สาดกระเซ็น

ทหารพวกนั้นที่ยังไม่ทันได้ตั้งตัว บนลำคอก็ปรากฏรอยเลือดเส้นบางๆ ขึ้นมา พวกเขาเอามือกุมคอและล้มลงไป

"อยู่นั่น! ยิง!!"

ทหารอีกฝั่งพบเนี่ยหงเหนียงแล้ว และกำลังจะเล็งปืน

"วืด—"

ประกายดาบสีดำสายหนึ่งฟันฉับลงมาจากฟากฟ้า

ไป๋ซุ่น

นางกระโจนลงมาจากหลังคาด้านข้าง ดาบยาวแฝงด้วยสภาวะพลังผ่าเขาฮว่าซาน ฟันทหารเหล่านั้นจนร่างและปืนขาดสะบั้นเป็นสองท่อนในคราวเดียว!