352 - มีตาอยู่หลังกำแพง

352 - มีตาอยู่หลังกำแพง

คนงานสองสามคนพูดคุยกันเรื่อยเปื่อยเกี่ยวกับการทำธุรกิจที่ยากลำบาก

เหลียวเฉวียนฟังคร่าวๆ แล้วก็ลดความระแวดระวังลงจนหมด จากนั้นก็ถอยตัวหลีกทาง "เข้ามาสิ เอาผ้าไปวางตรงนั้น!"

ชายร่างใหญ่หลายคนขนผ้าไปวางไว้ด้านข้าง

ช่างหญิงใช้สายตาที่งดงามจับจ้องมองเหลียวเฉวียน มือถือสายวัดเดินเข้ามาใกล้ "ท่านผู้มีเกียรติ ข้าขอวัดตัวท่านนะเจ้าคะ..."

ยังไม่ทันที่เหลียวเฉวียนจะปฏิเสธ ช่างหญิงก็เดินเข้ามาใกล้

คนงานเหล่านั้นทำตัวเรียบร้อยออกไปจากห้อง และปิดประตูตามหลัง

"เฮ้ ทำไมต้องปิดประตูล่ะ?"

ช่างหญิงยิ้ม "ท่านผู้มีเกียรติช่างขี้อาย ถ้าข้าเดาไม่ผิด ท่านคงยังไม่ได้แต่งงานใช่ไหมเจ้าคะ?"

เมื่อได้ยินเช่นนั้น เหลียวเฉวียนรู้สึกเหมือนถูกล่วงเกิน "ใครว่าข้ายังไม่ได้แต่งงาน?"

"เช่นนั้นข้าคงพูดผิดไป ขอท่านผู้มีเกียรติอย่าถือสา!" ช่างหญิงยิ้ม แต่ไม่ได้กล่าวอะไรต่อ แล้วคุกเข่าลง ใช้สายวัดวัดตัวเขา

เหลียวเฉวียนก้มลงมองตามลำคอของช่างหญิง แล้วสายตาก็เผลอไหลลงไป

ผิวขาวเนียนเป็นประกาย แถมยังลึกจนไม่อาจมองถึงที่สุด แต่ก็ดูเหมือนจะมีบางอย่างผิดปกติ "ช่างหญิงแต่งงานแล้วหรือ?"

"แน่นอนเจ้าค่ะ!" ช่างหญิงยิ้ม "ข้าเพิ่งมีลูก"

"แล้วทำไมเจ้าถึงไม่พักอยู่บ้านล่ะ? ทำไมต้องออกมา..."

ยังไม่ทันที่เขาจะพูดคำว่า "เปิดเผยตัว" ออกมา เหลียวเฉวียนก็รู้ตัวว่าพูดผิด หากอีกฝ่ายมีฐานะร่ำรวยก็คงไม่ต้องออกมาข้างนอกเช่นนี้

ช่างหญิงถอนหายใจอย่างเศร้าใจ "ท่านผู้มีเกียรติถึงแม้จะสวมผ้าธรรมดา แต่ท่าทางสง่างามน่าเกรงขาม คงเกิดในครอบครัวที่มั่งคั่ง ส่วนข้าซึ่งเป็นเพียงชาวบ้านธรรมดา แค่ได้กินอิ่มก็ยากแล้ว

ข้าเองก็อยากเป็นคุณนายในตระกูลร่ำรวย แต่สามีข้า... เขาโชคร้าย เสียชีวิตตอนที่เกิดน้ำท่วมใหญ่ที่เฟิ่งหยางเมื่อไม่กี่เดือนก่อน เขาเหนื่อยจนหมดแรงเพราะพยายามช่วยข้า แล้วถูกน้ำพัดพาไป"

เมื่อพูดถึงตรงนี้ ดวงตาของช่างหญิงก็แดงก่ำ

เหลียวเฉวียนรู้สึกอึดอัดใจ "ขอโทษด้วย ช่างหญิง ข้า..."

"ไม่เป็นไรเจ้าค่ะ!" ช่างหญิงเช็ดน้ำตา "ข้าทำให้ท่านผู้มีเกียรติขบขันแล้ว ขอแค่มีปากท้องกิน ข้ายินดีทำทุกอย่าง!"

เหลียวเฉวียนเริ่มชื่นชมในตัวช่างหญิง

เขาเพิ่งเข้าใจว่ากลิ่นหอมบนตัวช่างหญิงนั้น คือกลิ่นจากกำยาน!

มันทำให้เขาแทบจะควบคุมตัวเองไม่ได้

เพื่อไม่ให้ช่างหญิงสังเกตเห็นความอึดอัดของตัวเอง เหลียวเฉวียนพยายามสงบสติอารมณ์ และไม่แสดงพิรุธ

แต่ช่างหญิงค่อยๆ ขยับตัวเข้ามาใกล้ ลมหายใจอุ่นๆ แทบจะทะลุผ่านเสื้อผ้า

เขาสะดุ้งเล็กน้อย แล้วรีบหลบสายตากลับมา แต่ก็อดที่จะมองไปอีกครั้งไม่ได้

ครั้งนี้เขามองได้ชัดเจนยิ่งขึ้น

ทุกอย่างดูละเอียดชัดเจนราวกับภาพวาด

"ท่านผู้มีเกียรติ รูปร่างสูงใหญ่ ท่านเป็นคนทางตอนเหนือหรือ?"

"ไม่ใช่ ข้าเป็นคนหวยซีเหมือนกัน!" เหลียวเฉวียนตอบ

ช่างหญิงร้องเบาๆ ด้วยความประหลาดใจ "คนหวยซีไม่ค่อยมีใครสูงใหญ่เช่นนี้!"

แม้เหลียวเฉวียนจะรู้สึกดีที่ได้รับคำชม แต่เขาก็หวาดกลัวว่าจะมีใครมาเห็น

ยิ่งไปกว่านั้น หากถังซิ่วหลิงมาเห็นเข้า เขาจะอธิบายอย่างไร?

"ช่างหญิง เจ้ารีบวัดตัวเถอะ ข้ายังมีธุระอีก..." แม้ว่าเขาจะรู้สึกหวั่นไหว แต่ก็ยังไม่ลืมตัว

เขาสาปแช่งตัวเองในใจว่าเป็นคนเลว เพราะอีกฝ่ายเป็นหญิงหม้ายที่ต้องดิ้นรนทำมาหากินเพื่อครอบครัว

แต่ยิ่งคิดเช่นนั้น เขาก็ยิ่งรู้สึกตื่นเต้นมากขึ้น

ทั้งกลิ่นและภาพที่ได้รับ ทำให้เขารู้สึกเหมือนประสาทถูกบีบคั้น

เขาไม่ได้ดื่มสุรา แต่รู้ดีว่าความคิดของตนเองเป็นอย่างไร

นี่ไม่ใช่หญิงสาวธรรมดาทั่วไป แต่เป็นหญิงหม้ายผู้บริสุทธิ์

"ข้าต้องวัดอย่างละเอียด จะได้ทำชุดที่พอดีตัว ท่านจะได้สบายยามสวมใส่" ช่างหญิงพูดพลางเงยหน้าขึ้นมามองเหลียวเฉวียนด้วยรอยยิ้ม เพียงการเงยหน้านั้นก็ทำให้เหลียวเฉวียนรู้สึกเหมือนจะทนไม่ไหวแล้ว

ช่างหญิงขยับเข้ามาใกล้มากขึ้นจนเหลียวเฉวียนสัมผัสได้ถึงความใกล้ชิด แต่เขาไม่กล้าขยับตัว ยิ่งไม่กล้าขยับ ความรู้สึกกระวนกระวายภายในใจก็ยิ่งเพิ่มพูน

"เหลียวเฉวียนเอ๋ย เหลียวเฉวียน เจ้าเป็นอะไรไป ถึงแม้ชีวิตจะตกต่ำในตอนนี้ แต่เจ้าก็ไม่ใช่สัตว์เดรัจฉานนี่นา เจ้าจะยอมตกต่ำถึงเพียงนี้เชียวหรือ?"

ในใจคนล้วนมีอารมณ์ด้านลบ ตลอดช่วงเวลาที่ผ่านมา เหลียวเฉวียนเหมือนจมอยู่ในความมืดมิด

แม้ตอนอยู่บ้าน สาวใช้ตัวน้อยในเรือนก็ไม่ได้พ้นจากการถูกเขาระบายความอึดอัด

เขารู้สึกตัวเองต่ำช้า ไม่ใช่แค่ต่ำช้า แต่ยังโหดร้าย

"ไม่ ข้าไม่ได้ต่ำช้า ข้าเพียงแต่ทุกข์ทรมานในใจ และข้าแค่ต้องการระบายมันออกไป!" คิดได้ดังนั้น เขาก็พุ่งเข้ากอดช่างหญิงทันที

ช่างหญิงตัวแข็งทื่อ สายตาเต็มไปด้วยความหวาดกลัว "ท่านผู้มีเกียรติ ท่าน... ท่านทำอะไร?"

เหลียวเฉวียนรู้สึกถึงความงดงามและความสมบูรณ์แบบของช่างหญิงขณะที่เขากอดนางไว้

ในใจเขากลับโกรธเคือง โกรธที่สามีของช่างหญิงในอดีตมีสิทธิ์ครอบครองผู้หญิงเช่นนี้

"เจ้าคงเคยไปวัดตัวให้คนอื่นบ่อยสินะ ข้าไม่เชื่อว่าตลอดเวลานี้จะไม่มีใครยุ่งกับเจ้า!" เหลียวเฉวียนหัวเราะเยาะ "อย่าส่งเสียงดัง หากข่าวแพร่ออกไป ชื่อเสียงของเจ้าจะเสียหาย"

"ท่านผู้มีเกียรติ ข้า... ข้าไม่ใช่คนอย่างที่ท่านคิด..." ช่างหญิงกล่าวด้วยน้ำเสียงสั่นเครือ น้ำตาคลอเบ้า ดูเหมือนว่าจะไหลลงมาในไม่ช้า

"เจ้ามีครอบครัวต้องเลี้ยงดู ข้าสามารถช่วยเจ้าได้!" เหลียวเฉวียนกระซิบข้างหูนาง "แน่นอน เจ้าสามารถปฏิเสธได้ แต่มีคนมากมายเห็นเจ้าเข้ามาที่นี่ หากพวกเขารู้ว่าเจ้ามาวัดตัวให้ข้า ก็ดีไป แต่หากไม่รู้ พวกเขาจะคิดว่าเจ้าเป็นหญิงขายตัว

และหากชื่อเสียงของเจ้าถูกทำลาย ใครจะกล้าให้เจ้าไปวัดตัวอีกเล่า? แม้แต่ครอบครัวของสามีเจ้าก็คงมองเจ้าเป็นหญิงชั้นต่ำ..."

น้ำตาไหลรินจากดวงตาของช่างหญิง แต่นางปิดปากเงียบไม่กล้าร้องไห้ออกมา

เหลียวเฉวียนถอนหายใจลึก มองไปที่ด้านนอก คิดในใจว่าต้องรีบทำให้เสร็จ

"ผู้หญิงในชนบทแบบนี้ หลอกง่ายนัก"

แต่เขาก็ไม่ได้หลอกลวงเสียทั้งหมด เขาหยิบก้อนทองคำออกมาจากอกเสื้อ "นี่เป็นสิ่งที่ข้าให้ตอบแทน และข้าจะอยู่แถวนี้อีกสักพัก หลังจากนี้ ข้าจะมาที่เฟิ่งหยางอีกบ่อยๆ ข้าต้องการให้เจ้ามาตามที่ข้าเรียกเสมอ หากไม่ทำตาม เจ้ารู้ผลที่จะตามมาอยู่แล้ว!"

ช่างหญิงน้ำตาไหลรินอย่างเงียบงัน ราวกับว่ายอมรับชะตากรรม

เหลียวเฉวียนดีใจยิ่งนัก ขณะนั้นเขาไม่คิดจะอดกลั้นอีกต่อไป

"เรื่องแบบนี้ หญิงในชนบทคงไม่กล้าเปิดเผย หากพวกนางพูดออกไป ชีวิตก็คงจบสิ้น!"

แต่เขาไม่รู้เลยว่า ในห้องข้างๆ มีคนเฝ้าสังเกตทุกสิ่งที่เกิดขึ้น

เหลียวเฉวียนไม่ได้ดื่มสุรา แต่เขาได้ดื่มน้ำชาภายในห้อง

ยิ่งไปกว่านั้น เพื่อความมั่นใจในความลับของตนเอง เขามาคนเดียว

เขามั่นใจในความสามารถเชิงยุทธ์ของตน และรู้สึกว่าตัวเองปลอดภัย

ก่อนออกจากห้อง เขายังจัดการเตรียมการไว้ หากมีใครเข้ามาในห้องแล้วรบกวนสิ่งที่เขาวางไว้ เขาจะรู้ทันที

ในเวลาเดียวกัน ถังซิ่วหลิงเพิ่งออกจากพระราชวัง นางไม่ได้กลับไปยังจวนผู้ว่าหวยซีทันที แต่พานางกำนัลออกเดินชมเมือง

ไม่นานนางก็มาถึงโรงเตี๊ยมสี่สมุทร

พอนึกถึงการที่จะได้พบกับเหลียวเฉวียน นางก็ยิ้มดีใจ

ขณะที่กำลังคิดเช่นนั้น ก็มีเสียงดังมาจากด้านหน้า ข้าราชการสิบกว่าคนในชุดเครื่องแบบเร่งเดินตรงมา "หลีกไป! ข้าราชการกำลังปฏิบัติหน้าที่ คนว่างงานหลีกไป!"

………..