353 - จับกุมตัว!

353 - จับกุมตัว!

บนท้องถนน ผู้คนต่างพากันหลีกทางด้วยความหวาดกลัว

เหล่ามือปราบวิ่งเข้าไปในโรงเตี๊ยมสี่สมุทร แต่เหลือสองคนยืนเฝ้าอยู่หน้าประตู เมื่อเห็นคนอยากเข้าไป พวกเขาตะโกนว่า "ห้ามเข้า!"

"ใต้เท้า เราเป็นแขกที่พักอยู่ในโรงเตี๊ยม!" ชายคนหนึ่งกล่าว

"ข้างในมีคดีใหญ่เกิดขึ้น เข้าใจหรือไม่!" ขุนนางเหลือบมองเขาด้วยสายตาดุดัน

คนรอบข้างต่างร้องอุทานด้วยความตกใจ แต่ไม่มีใครกล้าเอ่ยปากอีก กลัวว่าจะถูกดึงเข้าไปเกี่ยวข้องกับ "คดีใหญ่"

เมื่อได้ยินว่าข้างในเกิดคดีใหญ่ ถังซิ่วหลิงรู้สึกเหมือนหัวใจจะหลุดออกมา แต่ก็ไม่กล้าถามอะไร เพราะกลัวจะเปิดเผยตัวเหลียวเฉวียน

"คุณหนู เรากลับกันเถอะเจ้าค่ะ!" สาวใช้ด้านหลังกล่าว

แต่ถังซิ่วหลิงแสร้งทำเป็นสงบ แสดงท่าทางสนใจเรื่องราว "ข้าได้ยินมาว่าเฟิ่งหยางภายใต้การปกครองของอู่อ๋องและเจ้าเมืองฟางมีความสงบเรียบร้อย แต่เพิ่งมาถึงก็เกิดคดีใหญ่เข้า ดูเหมือนข่าวลือนอกวังจะไม่ค่อยจริงเท่าไร!"

คำพูดของนางมีน้ำเสียงเสียดสี เพราะยังรู้สึกไม่พอใจคำพูดของสวี่เมี่ยวจิ่นจากเมื่อวาน

คนรอบข้างยืนมองเหตุการณ์อยู่ด้านนอก ขณะนั้น เสียงร้องไห้ของผู้หญิงดังขึ้นจากด้านใน "ข้าไม่อยากมีชีวิตอยู่แล้ว ข้าไม่มีหน้าจะอยู่ต่อไป!"

"ใต้เท้า เข้าใจผิดแล้ว เรื่องนี้เป็นความเข้าใจผิด! นางผู้หญิงคนนี้มันล่อลวงข้า ข้ายังให้เงินแกมันแล้วด้วย!"

"ปากเสียอะไรของเจ้า! ช่างหญิงเป็นช่างตัดเย็บที่ดีที่สุดของร้านผ้า เป็นสตรีผู้ดี ใครให้เจ้ามาพูดใส่ร้ายแบบนี้!"

"จับตัวมันไปเดี๋ยวนี้!" ขุนนางคนหนึ่งตะโกนด้วยความโกรธ หยิบด้ามดาบขึ้นมาจะฟาดใส่เหลียวเฉวียน

เหลียวเฉวียนที่ตอนนี้หมดสิ้นความคิดฟุ้งซ่านใดๆ กลายเป็นความกังวลอย่างล้นหลาม เขารู้ดีว่าหากถูกจับ ตัวเขาเองจะจบสิ้นทุกอย่าง

ในชั่วพริบตา ความโกรธและความกลัวผุดขึ้นในใจ เขาอาศัยฝีมือการต่อสู้ที่เชี่ยวชาญต่อสู้กับขุนนางพวกนั้น แต่ไม่กล้าลงมือหนักจนถึงแก่ชีวิต หวังเพียงหลบหนีออกไป

แต่ครั้งนี้มือปราบมากันกว่าสิบคน และด้วยความตื่นตระหนก เหลียวเฉวียนถูกจับกดลงกับพื้นอย่างรวดเร็ว

หัวหน้ามือปราบที่ถูกต่อยล้มไปก่อนหน้านี้ลุกขึ้นมา ปาดเลือดจากปากแล้วตะโกนว่า "กล้าดีนักที่ขัดขืนการจับกุม! หักขาของมันซะ ให้ดูว่ามันจะหนีอย่างไร!"

ขุนนางสองคนมองหน้ากัน ก่อนจะยกเท้ากระทืบลงไปที่ขาของเหลียวเฉวียน

กร๊อบ! กร๊อบ!

อ๊ากกกก!

เสียงร้องอย่างบ้าคลั่งดังออกมาจากปากของเหลียวเฉวียน

คนที่อยู่ด้านนอกโรงเตี๊ยมต่างสะดุ้งเมื่อได้ยินเสียงร้องโหยหวน

เสียงต่อสู้ที่ดังมาจากข้างในทำให้ทุกคนประหลาดใจ ช่างเป็นโจรที่อุกอาจยิ่งนัก

เจ้าของโรงเตี๊ยมสี่สมุทรถึงกับตัวสั่นด้วยความกลัว เหตุการณ์ใหญ่เช่นนี้เกิดขึ้นในโรงเตี๊ยมของเขา ใครจะกล้ามาพักที่นี่อีกต่อไป?

ขณะเดียวกัน ถังซิ่วหลิงที่ยืนอยู่ด้านนอก รู้สึกว่าเสียงร้องนี้คุ้นเคยเป็นอย่างยิ่ง ทำให้ในใจของนางยิ่งร้อนรน

นางภาวนาในใจ ขออย่าให้เรื่องนี้เกี่ยวข้องกับเหลียวเฉวียนเลย

ไม่นานนัก เสียงร้องเงียบลง เหลียวเฉวียนที่ถูกหักขาทั้งสองข้าง ถูกลากออกมาด้านนอกเหมือนสุนัขที่ตายแล้ว

เขาสิ้นสุดลงแล้ว ทุกอย่างจบสิ้น

ขาทั้งสองของเขาแตกหัก แม้รักษาหาย ก็มีโอกาสสูงที่จะกลายเป็นคนพิการ

ความทะเยอทะยานและแผนการทั้งหมดของเขายังไม่ทันเป็นจริง แต่กลับต้องล้มเหลวอยู่ตรงนี้

"ออกมาแล้ว! พวกเขาออกมาแล้ว!"

ผู้คนรอบข้างรีบถอยหลบ เปิดทางให้ขุนนางเดินผ่าน

หัวหน้าขุนนางออกมายืนอยู่ด้านหน้า มองซ้ายมองขวา แล้วโบกมือก่อนจะพาผู้คนเดินตรงไปยังศาลเจ้าเมือง

เมื่อชาวบ้านเห็นเหลียวเฉวียน พวกเขาก็พากันส่งเสียงโห่ร้อง

"ใต้เท้าทำงานได้อย่างฉับไวนัก!"

ขุนนางต่างยิ้มออกมาด้วยความภาคภูมิใจ

พวกเขาไม่เคยได้รับคำชมเชยจากราษฎรมานานแล้ว นับตั้งแต่ฟางเค่อฉินเข้ารับตำแหน่ง พวกเขาจึงเริ่มเข้าใจความรับผิดชอบของตนเอง

ในกลุ่มคน ถังซิ่วหลิงจ้องมองนักโทษที่เสื้อผ้าไม่เรียบร้อย พยายามมองใบหน้าของเขาให้ชัด และรู้สึกว่าชายผู้นั้นดูคุ้นเคยเป็นอย่างมาก

ถังซิ่วหลิงยิ่งร้อนใจ นางกัดฟันวิ่งเข้าไปในโรงเตี๊ยม เห็นมือปราบสองคนกำลังคุ้มกันหญิงคนหนึ่งที่ร้องไห้สะอึกสะอื้นออกไปทางประตูหลัง

"คุณหนู จะไปไหนเจ้าคะ?"

"คุณหนู รอด้วย..."

สาวใช้รีบตามมาด้านหลัง แต่ถังซิ่วหลิงไม่สนใจ นางมุ่งตรงไปยังห้องพักของเหลียวเฉวียน

ไม่นานนัก นางก็พบห้องที่เหลียวเฉวียนบอกไว้ ห้องหมายเลขสิบแปดในโรงเตี๊ยมสี่สมุทร

หน้าห้องมีมือปราบสองคนเฝ้าอยู่ จากช่องว่างของประตู นางมองเห็นความยุ่งเหยิงบนเตียงและรอยเลือด

นางยืนนิ่งอยู่ตรงนั้น ที่นี่คือห้องของเหลียวเฉวียนจริงๆ

แต่เหลียวเฉวียนไปไหน?

ทำไมหน้าห้องถึงมีมือปราบเฝ้าอยู่?

หรือว่าเขาได้รับบาดเจ็บขณะช่วยเหลือขุนนางจับกุมคนร้าย?

ใช่ ต้องเป็นเช่นนั้นแน่ๆ!

นางพยายามข่มความกลัวในใจ ยิ้มฝืนๆ แล้วถามมือปราบทั้งสองคนที่ยืนเฝ้าอยู่หน้าประตู "ขอถามใต้เท้า คนที่พักอยู่ในห้องนี้ไปไหนแล้ว?"

"เจ้าถามทำไม? หรือว่าเจ้ามีความเกี่ยวข้องกับคนในห้องนี้?" มือปราบคนหนึ่งตอบเสียงดุ

อีกคนหนึ่งซึ่งดูมีอาวุโสมากกว่า เห็นถังซิ่วหลิงแต่งกายงดงาม มีสาวใช้และทหารจากจวนผู้ว่าหวยซีติดตามอยู่ด้านหลัง เขารู้ว่านางต้องเป็นบุตรีของผู้มีอำนาจ จึงรีบคว้าตัวเพื่อนร่วมงานแล้วโค้งคำนับ "คุณหนู ที่นี่เพิ่งเกิดคดีขึ้น คนที่พักในห้องนี้คือตัวการในคดีนี้"

ถังซิ่วหลิงแทบทรงตัวไม่อยู่ ใบหน้าของนางซีดเผือด "คดีอะไร? เขาได้รับบาดเจ็บหรือไม่?"

"เอ่อ เรื่องนี้ไม่ควรพูด แต่เมื่อคุณหนูถาม ข้าก็ไม่กล้าปิดบัง" ขุนนางกล่าวก่อนเล่าเหตุการณ์ทั้งหมด "ขอเพียงคุณหนูอย่าเล่าเรื่องนี้ต่อไป หญิงหม้ายคนนั้นจะฆ่าตัวตายหลายครั้งแล้ว ถ้าพวกข้าไม่ช่วยไว้ คงเกิดโศกนาฏกรรมไปแล้ว!"

ถังซิ่วหลิงจับราวบันไดไว้แน่น ใบหน้าซีดขาวจนไร้สีเลือด รู้สึกเหมือนแม้แต่การหายใจก็เจ็บปวด

นางไม่พูดอะไร รีบวิ่งลงจากชั้นสอง

มือปราบอาวุโสไม่กล้าห้ามปราม แต่เพื่อนร่วมงานหนุ่มขมวดคิ้ว "หัวหน้า ทำไมถึงพูดเรื่องนี้ออกไป? อีกอย่าง คนผู้นี้แปลกมาก บางทีอาจเกี่ยวข้องกับคนร้ายก็ได้!"

"เจ้าโง่ ไม่เห็นหรือว่าด้านหลังนางมีทหารจากจวนผู้ว่าหวยซี? นางต้องเป็นบุตรีของผู้มีอำนาจในจวนแน่ๆ เจ้ากล้าไปล่วงเกินนาง?"

"ข้าเตือนเจ้าไว้ ว่าอู่อ๋องกลับไปยังจงตูพร้อมพระชายาและสนมหลายคน เจ้ารู้ดีว่าอู่อ๋องชอบปลอมตัวออกตรวจตรา หากเจ้าพลาดไปล่วงเกินพวกเขา เจ้าคิดว่าชีวิตเจ้าจะเหลือไหม?"

"หัวหน้า ท่านหมายความว่า นางคือ..."

"ข้าไม่ได้พูด เจ้าห้ามเดา อย่าพูดในสิ่งที่ไม่ควรพูด เฟิ่งหยางเคยมีหญิงงามแบบนี้เสียที่ไหน? นางต้องมาจากนครหลวงแน่ๆ!"

"ข้าเข้าใจแล้ว!" มือปราบถอนหายใจอย่างโล่งอก

ขณะเดียวกัน ถังซิ่วหลิงวิ่งไปทางศาลเจ้าเมืองเฟิ่งหยางราวกับคนเสียสติ

สาวใช้และทหารที่ติดตามมาด้านหลังรีบวิ่งตามไป

หัวใจของถังซิ่วหลิงเหมือนจะแตกสลาย นางรู้สึกอึดอัดจนแทบหายใจไม่ออก

"ทำไม... ทำไมกัน!"

ก่อนหน้านี้ เขาบอกว่าสวมชุดไว้ทุกข์ไปหอโคมแดงเพราะถูกใส่ร้าย นางก็เชื่อเขา

แต่ตอนนี้ล่ะ?

ทั้งที่เขาบอกว่ายังไว้ทุกข์ แต่กลับเกิดเรื่องเช่นนี้ขึ้นอีก

นางจะเชื่ออะไรได้อีก?

เขาทำลายเกียรติของหญิงหม้าย นางจะเชื่อเขาได้อย่างไร!

น้ำตาไหลพร่ามัวจนบดบังการมองเห็น

แต่กระนั้น ถังซิ่วหลิงยังไม่ยอมแพ้ หากนางยังไม่ได้พบเหลียวเฉวียนด้วยตาตัวเอง นางจะไม่มีวันหยุดพัก!

………….