351 - คุณชาย สนใจวัดขนาดไหม?

351 - คุณชาย สนใจวัดขนาดไหม?

เหลียวเฉวียนจงใจเว้นระยะห่างจากกองคาราวานของจูจวิน

ครั้งนี้ที่เขาแอบออกจากเมืองหลวง ในใจก็มีแผนการบางอย่าง

พูดให้ชัดเจนคือ เขามีความคิดบางอย่างที่ยังไม่ตกผลึก

แม้ว่าเรื่องที่เขาไปหอนางโลมขณะไว้ทุกข์จะผ่านพ้นไปแล้ว แต่ชื่อเสียงของเขาในหมู่ราษฎรก็ย่อยยับจนไม่อาจกู้คืนได้

โอกาสที่จะสืบทอดตำแหน่งขุนนางเต๋อชิ่งในอนาคตนั้นแทบไม่มี

เมื่อถูกดูแคลนในเมืองหลวง เขาจึงคิดว่าออกจากต้าเย่น่าจะดีกว่า

แต่การจากไปโดยไม่มีอะไรในมือทำให้เขารู้สึกไม่พอใจ

เขาต้องการหลักประกันบางอย่างเพื่อสร้างเส้นทางที่ดีให้กับตัวเอง

เหมือนกับที่เซี่ยไจ้ซิงเคยทำ

และโอกาสนั้นอยู่ที่เฟิ่งหยาง

กุญแจสำคัญอยู่ที่ถังซิ่วหลิง

เขาไม่เชื่อว่าถังซิ่วหลิงจะยอมละทิ้งทุกอย่างเพื่อหนีไปกับเขา ในเมื่อเป็นเช่นนั้น เขาก็ต้องหาวิธีใช้ประโยชน์จากนาง

ส่วนเรื่องของลุงใหญ่ เขาไม่สนใจอีกต่อไป

ในเมื่อชีวิตที่เป็นอยู่ไม่ต่างจากสัตว์ ยังดีกว่าลองเสี่ยงดูสักตั้ง

เขานึกถึงเซี่ยไจ้ซิงที่หนีไป แต่สวี่จิ้นต๋ากลับไม่ได้รับผลกระทบอะไร ดังนั้นลุงใหญ่ของเขาก็ไม่น่าจะมีปัญหาเช่นกัน

เมื่อมองไปยังเมืองเฟิ่งหยาง เขาก็เดินตามคาราวานเข้าสู่เมือง

เขารู้ข้อมูลมาแล้วว่าคาราวานนี้จะเดินทางไปทางตะวันตกเฉียงเหนือ ซึ่งจากจุดนั้น เขาสามารถโดยสารเรือเข้าสู่เขตแดนต้าโจวได้

เมืองเฟิ่งหยางเต็มไปด้วยความเจริญรุ่งเรือง เขามองไปรอบๆ และตามคาราวานไปยังโรงเตี๊ยมเพื่อพักผ่อน

ในใจเขากลับคิดถึงแต่เรื่องของถังซิ่วหลิง

เมื่อได้พบถังซิ่วหลิง เขาจะทำทุกวิถีทางเพื่อให้นางยอมช่วยเหลือเขา

คิดถึงสัญญากับถังซิ่วหลิง เขาจึงออกจากโรงเตี๊ยมและเริ่มสังเกตการณ์เมืองเฟิ่งหยาง

เฟิ่งหยางมีกองทัพประจำการอยู่มาก เขาจึงต้องระมัดระวัง

ด้วยการปลอมตัวและสวมเสื้อผ้าธรรมดา เขาดูไม่ต่างจากชาวบ้านทั่วไป

ไม่นาน เขาก็มาถึงจวนผู้ดูแลเขตหวยซี ก่อนจะละสายตาและเดินต่อไป

---

ในขณะเดียวกัน ถังซิ่วหลิงก็กำลังคำนวณเวลาในใจ “พี่เฉวียนคงมาถึงเฟิ่งหยางแล้ว ข้าต้องหาทางออกไป!”

แม้ว่าจะมาอยู่ที่เฟิ่งหยาง แต่ถังติงยังคงจับตาดูนางอย่างใกล้ชิด ทุกครั้งที่ออกไป นางต้องมีทหารติดตามคุ้มกัน

การหลีกเลี่ยงทหารเหล่านั้นไม่ใช่เรื่องง่าย

แต่ต้องมีวิธี

ยกตัวอย่างเช่น การฝึกซ้อมระหว่างกองทัพหวยซีและกองทัพจูเชวี่ยในอีกไม่กี่วันข้างหน้า นั่นจะเป็นโอกาสที่ดี

ตอนนั้นท่านพ่อจะไม่อยู่ในเมือง

เมื่อนึกได้ดังนั้น นางก็ยิ้มออกมา ก่อนจะเดินไปหาถังติง

“ท่านพ่อ ข้าขอไปที่พระราชวังจงตูสักหน่อย!”

“ไปทำอะไร?”

“ไปเยี่ยมน้องสาวเจ้าค่ะ”

ถังติงไม่ได้คิดอะไรมาก “พาคนติดตามไปด้วย เฟิ่งหยางไม่เหมือนเมืองหลวง ที่นี่มีคนหลากหลาย!”

ถังซิ่วหลิงพยักหน้าและไม่ได้พูดอะไรเพิ่มเติม

เมื่อมองดูบุตรสาวเดินจากไป ถังติงถอนหายใจ ในใจคิดว่าเขาควรเลือกคู่ครองแบบใดให้บุตรสาว

เรื่องของถังซิ่วหลิงกับจูจวินทำให้สถานการณ์ไม่สวยงาม โดยเฉพาะอย่างยิ่ง เหลียวเฉวียนที่ก่อเรื่องเสียหายอย่างการไปหอนางโลมในขณะไว้ทุกข์ ซึ่งไม่ได้ทำลายชื่อเสียงของเขาเพียงคนเดียว แต่ยังส่งผลถึงถังซิ่วหลิงด้วย

ในเมืองหลวง มีคนจำนวนมากหัวเราะเยาะถังซิ่วหลิง ที่ทิ้งอู่อ๋องเพื่อไปหาคนไร้ศักดิ์ศรี

เมื่อชื่อเสียงของหญิงสาวถูกทำลาย ต่อให้มอบสินสอดให้มากมาย ก็อาจไม่มีใครกล้ารับ

เรื่องนี้ทำให้เขาทั้งกังวลและหงุดหงิด

ภรรยาของเขาหูซื่อ พยายามติดต่อคนบางกลุ่มในช่วงนี้ แต่กลับถูกปฏิเสธด้วยถ้อยคำสุภาพ

ในตระกูลใหญ่โต ใครจะไม่สนใจเรื่องนี้?

บางคนแทบจะถามตรงๆ ว่า "ลูกสาวของท่านยังมีความบริสุทธิ์อยู่หรือไม่?"

สายตาเหยียดหยามเหล่านั้นทำให้หูซื่อไม่อยากออกจากบ้าน

ถังติงถอนหายใจอีกครั้ง “หรือว่า ข้าควรพยายามให้ถังซิ่วหลิงกลับไปหมั้นหมายกับอู่อ๋องอีกครั้ง?”

ความคิดนี้เมื่อผุดขึ้นมา ทำให้เขารู้สึกกดดันอย่างมากทันที

สองพี่น้องร่วมดูแลสามีคนเดียว ไม่ใช่เรื่องใหญ่อะไร อีกทั้งจูจวินยังต้องอยู่ที่นี่อีกอย่างน้อยหนึ่งถึงสองปี

ถังซิ่วหลิงหากได้อยู่ที่นี่ พบปะกันทุกวัน อาจเกิดความรักความผูกพันขึ้นตามกาลเวลา

"เอาแบบนี้ละกัน!" ถังติงตัดสินใจในใจ เขาคิดจะให้ถังจงหลิงช่วยเป็นสื่อกลาง

ไม่ใช่ว่าลูกสาวตระกูลถังไม่มีใครรับ แต่ตระกูลใหญ่ไม่สนใจ ส่วนตระกูลเล็กก็รู้สึกว่าไม่คู่ควร และกลับยิ่งทำให้คำครหาว่านางไม่บริสุทธิ์ชัดเจนยิ่งขึ้น

นี่ไม่ใช่สิ่งที่เขาต้องการ

---

ถังซิ่วหลิงออกจากจวนผู้ดูแลเขตหวยซี โดยมีสาวใช้คนหนึ่งและทหารอีกสองคนติดตาม

แต่เดินไปได้ไม่นาน นางก็รู้สึกว่ามีคนแอบตามอยู่ด้วย นางใช้หางตามอง และทันใดนั้นก็เห็นเงาคุ้นตา

ในใจนางเต็มไปด้วยความยินดี รีบเดินเข้าไปในร้านขายผ้า

ชายคนนั้นเดินตามเข้ามา แต่ยังเว้นระยะห่างเล็กน้อย

เขาเลือกผ้าหลายชิ้นแล้วพูดกับเจ้าของร้านว่า "ของพวกนี้ข้าถือไปไม่หมด ส่งไปที่โรงเตี๊ยมสี่สมุทรให้ข้าหน่อยได้ไหม?"

เจ้าของร้านเมื่อเห็นลูกค้ารายใหญ่เช่นนี้ ก็ยิ้มจนตาหยี "ไม่เพียงส่งให้ถึงโรงเตี๊ยม แม้แต่ตัดเสื้อผ้าให้ก็ยังได้เลย!"

ชายคนนั้นจ่ายเงินและแจ้งหมายเลขห้อง ก่อนจะหันมามองถังซิ่วหลิงลึกๆ และจากไป

ถังซิ่วหลิงจดหมายเลขห้องนั้นไว้ ในใจรู้สึกตื่นเต้นยิ่งนัก

"เป็นพี่เฉวียนจริงๆ!"

เมื่อรู้ว่าเหลียวเฉวียนอยู่ที่ไหน นางก็วางใจ

นางเลือกผ้าชั้นดีอีกสองสามผืน จากนั้นกลับไปยังพระราชวังจงตู

ตั้งแต่ต้นจนจบ ทั้งสองไม่ได้พูดคุยกันเลย แต่สำหรับเหลียวเฉวียน แค่เห็นนางก็ทำให้จิตใจของเขาลุกโชน

ไม่ได้พบถังซิ่วหลิงมานานกว่าครึ่งปี เขาไม่คิดเลยว่านางจะงดงามและอ่อนหวานขึ้นมาก ร่างกายอ้อนแอ้น โค้งเว้าอย่างสมบูรณ์แบบ ทำให้เขารู้สึกควบคุมตัวเองไม่ได้

เขากำหมัดแน่น “ครั้งนี้ ข้าต้องทำให้นางเป็นของข้าให้ได้!”

แต่เหลียวเฉวียนหารู้ไม่ว่า การกระทำของเขาถูกจับตามองมานานแล้ว

เมื่อกลับไปยังโรงเตี๊ยมสี่สมุทร เขายังคิดถึงแต่ภาพของถังซิ่วหลิง

สาวใช้ในบ้านของเขา ไม่มีใครเทียบถังซิ่วหลิงได้เลย

เมื่อคิดเช่นนั้น ร่างกายเขาก็ร้อนรุ่มขึ้น

ทันใดนั้น มีเสียงเคาะประตูดังขึ้น พร้อมกับเสียงหญิงสาวดังมาจากด้านนอก "คุณชาย ผ้าของท่านมาถึงแล้วเจ้าค่ะ!"

เหลียวเฉวียนสะดุ้ง รีบลุกขึ้นจากเตียงและเปิดประตู

ด้านนอกเป็นหญิงสาวแต่งตัวธรรมดา แต่มีรูปร่างอวบอิ่ม ผิวพรรณเนียนละเอียด

น้ำเสียงของนางอ่อนหวานยิ่งนัก อีกทั้งยังมีกลิ่นหอมจางๆ ที่ลอยออกมา

เสื้อผ้าธรรมดาที่นางสวมแทบจะปกปิดรูปร่างไม่ได้

เหลียวเฉวียนไม่ได้รู้สึกยินดี แต่กลับรู้สึกระแวดระวัง "เจ้าเป็นใคร?"

เขาจ้องมองนาง ขณะที่กลิ่นหอมจากตัวนางเหมือนราดน้ำมันลงบนกองไฟในใจเขา

เขากลืนน้ำลายโดยไม่รู้ตัว

“ข้าเป็นช่างตัดเสื้อจากร้านผ้าสี่ฤดูเจ้าค่ะ คุณชายซื้อผ้าจำนวนมากจากร้านของข้า เจ้าของร้านจึงให้ข้ามาช่วยวัดตัวเพื่อตัดชุดให้เจ้าค่ะ” หญิงสาวยิ้มหวาน

ด้านหลังของนางมีชายร่างใหญ่หลายคนยืนถือผ้าชุดใหญ่

"คุณชายโปรดวางใจ บริการนี้เป็นบริการพิเศษสำหรับลูกค้ารายใหญ่ของข้า ช่างฝีมือท่านนี้เป็นช่างฝีมือดีที่สุดในร้านข้า" ชายคนหนึ่งกล่าว

เหลียวเฉวียนพยักหน้า รู้สึกคลายความระแวง "เจ้าของร้านนี่ทำธุรกิจเก่งจริงๆ!"

“การค้าขายในเฟิ่งหยางไม่ง่ายเลย ตั้งแต่ที่อู่อ๋องดึงพ่อค้าใหญ่มามากมาย หากพวกเราไม่ทำงานหนักขึ้น คงไม่มีที่ยืนในเมืองนี้”

“ใช่เจ้าค่ะ หากพ่อค้าเล็กๆ อย่างพวกเราไม่ใส่ใจบริการ ลูกค้าก็คงถูกแย่งไปหมด!”

………..