บทที่ 43 - ปล่อยอดีตไปกับสายลม ปล่อยรักแค้นไปตามยถากรรม

บทที่ 43 - ปล่อยอดีตไปกับสายลม ปล่อยรักแค้นไปตามยถากรรม

★★★★★

ชายหนุ่มส่ายหน้าช้าๆ ภายใต้เส้นผมที่รุงรังนั้น ดวงตาของเขาสงบนิ่งราวน้ำนิ่ง แต่กลับแฝงไปด้วยความเหนื่อยล้าที่สั่งสมมานานปี ริมฝีปากที่แห้งผากขยับเบาๆ น้ำเสียงแหบพร่าราวกับกระดาษทรายถูเนื้อไม้

"ไม่ได้อยากแก้แค้นหรอก โทษแต่ตัวเองที่โง่เขลา รักเขาข้างเดียว แถมยังมองคนไม่ออก"

เซี่ยอิงนิ่งเงียบไปครู่หนึ่ง จู่ๆ ก็หัวเราะออกมา

ไม่รู้ว่าตั้งแต่เมื่อไหร่ที่ปลายนิ้วของนางมีเข็มเงินปรากฏขึ้น สะท้อนแสงสีฟ้าเย็นเยียบท่ามกลางความมืดสลัว

"คุณชายอย่างข้านับถือที่เจ้าเป็นลูกผู้ชายตัวจริง วันนี้ได้พบกันถือว่ามีวาสนา ข้าจะให้เจ้าเลือกสองทางเลือก หนึ่งคือติดตามข้า ข้าให้เจ้าได้ทั้งอนาคตที่สดใสและลาภยศเงินทอง แต่สิ่งที่ข้าต้องการคือความจงรักภักดีแบบร้อยเปอร์เซ็นต์"

เซี่ยอิงเอาเข็มเงินมาหมุนเล่น น้ำเสียงราบเรียบ "คนอย่างข้าไม่ยอมให้มีอะไรมาขัดหูขัดตาหรอกนะ"

ปลายเข็มหมุนพลิกไปมาบนปลายนิ้วของนาง สะท้อนแสงเย็นเยียบ "หากคิดทรยศเจ้านายเมื่อไหร่..."

จู่ๆ สีหน้านางก็เปลี่ยนเป็นดุดัน สะบัดแขนเสื้ออย่างแรง แสงสีเงินก็พุ่งแหวกอากาศออกไป

ฟิ้ว

เสียงพุ่งแหวกอากาศของเข็มเงินดังบาดแก้วหู พุ่งเฉียดลำคอของชายหนุ่มไปจนเขารู้สึกขนลุกซู่

ปอยผมที่ถูกตัดขาดค่อยๆ ร่วงหล่นลงมา ส่วนเข็มเงินเล่มนั้นพุ่งปักทะลุเข้าไปในแผ่นหินสีเขียวด้านหลังของเขา ปลายเข็มยังคงสั่นระริก ส่งเสียงหึ่งๆ ดังก้องไปทั่วความเงียบจนน่าขนลุก

รูม่านตาของชายหนุ่มหดเล็กลงเท่าปลายเข็ม ความเย็นเยียบที่ยังหลงเหลืออยู่บริเวณลำคอทำให้เขาสะดุ้งเฮือกอย่างเพิ่งรู้ตัว

หากเข็มเล่มเมื่อกี้เบี่ยงไปสักนิดเดียวล่ะก็...

เซี่ยอิงจ้องลึกเข้าไปในดวงตาของชายหนุ่ม แววตากระจ่างใสราวน้ำแข็ง "ทางเลือกที่สอง ข้าจะซื้อตัวเจ้าแล้วคืนสัญญาขายตัวให้ จากนั้นเจ้าจะโบยบินไปที่ไหนก็ย่อมได้ ขอเพียงเจ้าสาบานว่าจะไม่ทำเรื่องชั่วร้ายอีก"

ชายหนุ่มเงยหน้าขึ้นขวับ ดวงตาที่เคยขุ่นมัวกลับสว่างวาบขึ้นมาอย่างน่ากลัว ราวกับคนใกล้ตายที่คว้าฟางเส้นสุดท้ายไว้ได้

เขาจ้องเซี่ยอิงตาไม่กะพริบ ราวกับต้องการมองให้ทะลุว่าภายใต้เปลือกนอกของคุณชายรูปงามผู้นี้ ซ่อนจิตวิญญาณแบบไหนเอาไว้กันแน่

ภายในกรงขังเงียบสงัดจนน่ากลัว มีเพียงเสียงสั่นหึ่งๆ ของเข็มเงินดังก้องอยู่

ผ่านไปสามลมหายใจ

ตุ้บ

ชายหนุ่มทรุดเข่ากระแทกพื้นอย่างแรง โซ่ตรวนส่งเสียงดังกราว

เขาเอาหน้าผากแนบพื้น น้ำเสียงแหบพร่าแต่หนักแน่นดั่งเหล็กกล้า "ข้าน้อยยินดีติดตามคุณชาย ต่อให้ต้องบุกน้ำลุยไฟก็ไม่เกี่ยงขอรับ"

"ดี" เซี่ยอิงมุมปากยกยิ้มบางๆ

"พี่สามเป้า คนนี้ราคาเท่าไหร่"

พี่สามเป้าถูมือไปมาพลางขยับตัวออกมา ใบหน้าประดับด้วยรอยยิ้มประจบประแจง แต่หางตายังคงเหลือบมองเข็มเงินที่ปักลึกเข้าไปในกำแพงถึงสามส่วน "คุณชายตาแหลมมากขอรับ เจ้านี่สามารถล้มผู้คุ้มกันได้สิบกว่าคนด้วยมือเปล่าเลยนะขอรับ..."

"ต้องการเท่าไหร่"

เขายื่นนิ้วที่ดูเหมือนแครอทออกมาสองนิ้ว แต่พอเจอสายตายิ้มเยาะของเซี่ยอิงก็รีบหดกลับไปนิ้วหนึ่ง "หนะ...หนึ่งร้อยตำลึงขอรับ"

เซี่ยอิงหลุดหัวเราะออกมา ทำเอาพี่สามเป้าสะดุ้งจนไขมันสั่น

"ดูทำหน้าเข้าสิ ร้อยตำลึงก็ร้อยตำลึง ยังไม่รีบไขกุญแจโซ่ตรวนอีก"

"ได้เลยขอรับ ข้าจะไปไขให้เดี๋ยวนี้"

พี่สามเป้าราวกับได้รับนิรโทษกรรม รีบล้วงกุญแจออกมาแล้วเดินจ้ำอ้าวไปที่ชายหนุ่ม จัดการไขกุญแจโซ่ตรวนอย่างรวดเร็ว

โซ่ตรวนร่วงลงพื้นเสียงดังกราว ชายหนุ่มเดินออกมาจากกรงเหล็กที่คับแคบ

เขาลองขยับแขนขาที่แข็งเกร็ง กระดูกส่งเสียงดังก๊อบแก๊บเบาๆ

แม้เสื้อผ้าบนตัวจะขาดรุ่งริ่ง แต่รูปร่างของเขากลับสูงตระหง่านดั่งต้นสน กะด้วยสายตาคงสูงไม่ต่ำกว่าหนึ่งร้อยแปดสิบห้าเซนติเมตร เพียงแต่ผอมซูบจนแก้มตอบไปหน่อย

หนวดเคราเฟิ้มปิดบังใบหน้าไปเกือบหมด ผมเผ้ารุงรังปรกบ่า มองแวบแรกดูเหมือนคนป่าที่เพิ่งหนีออกมาจากป่าลึกไม่มีผิด

เขาเดินมาหยุดตรงหน้าเซี่ยอิงแล้วคุกเข่าลงข้างหนึ่ง "ขอเจ้านายโปรดประทานชื่อด้วยขอรับ"

"ปล่อยอดีตไปกับสายลม ปล่อยรักแค้นไปตามยถากรรม ไม่ต้องหันกลับไปมองอีก เจ้าชื่อสุยเฟิงก็แล้วกัน"

"ขอบพระคุณเจ้านายที่ประทานชื่อขอรับ"

ชายหนุ่มโขกศีรษะลงกับพื้นอย่างแรงหนึ่งครั้ง

เขาชอบชื่อนี้ ปล่อยอดีตให้ลอยไปกับสายลม แล้วเริ่มต้นชีวิตใหม่อีกครั้ง

"เรียนคุณชาย ไม่ทราบว่าจะรับพวกเราสามพี่น้องไว้ด้วยได้หรือไม่เจ้าคะ"

เสียงใสราวกับน้ำพุร้อนแทรกขึ้นมาจู่ๆ

เซี่ยอิงเลิกคิ้วมองไป เห็นหญิงสาวในชุดผ้าป่านหยาบสามคนยืนเรียงหน้ากระดาน มองมาที่นางด้วยแววตาเปี่ยมความหวัง

คนโตก็น่าจะอายุราวๆ สิบเจ็ดสิบแปดปี ส่วนคนเล็กสุดดูเหมือนจะยังไม่ถึงวัยปักปิ่นด้วยซ้ำ

พวกนางยืนตัวตรงแหน่วดั่งต้นไผ่ ลำคอระหงงดงามดั่งหงส์ แต่กลับมีใบหน้าที่ดูจืดชืดไร้จุดเด่น

ผิวสีเหลืองซีด ดั้งจมูกแบนแถมคิ้วยังบางจนแทบมองไม่เห็น

ความรู้สึกขัดแย้งอย่างประหลาดนี้ทำให้เซี่ยอิงต้องหรี่ตาลง

จู๋เยว่ขยับเข้ามากระซิบข้างหูเซี่ยอิง "เจ้านาย พวกนางแปลงโฉมมาเจ้าค่ะ"

เซี่ยอิงตาเป็นประกาย เข้าใจแจ่มแจ้งทันที

มีเพียงการแปลงโฉมเท่านั้นที่จะอธิบายความไม่เข้ากันนี้ได้

พี่สามเป้าเห็นดังนั้นก็รีบเสนอขายพร้อมรอยยิ้มประจบ "คุณชายตาแหลมจริงๆ แม่หญิงสามคนนี้ดื้อรั้นมาก ยืนกรานจะขายตัวพร้อมกันให้ได้ ความจริงถ้าแยกขายคงได้ราคาดีกว่านี้ เสียก็แต่หน้าตาขี้เหร่ไปหน่อย...เดิมทีราคาคนละยี่สิบตำลึง หากคุณชายเหมาหมดข้าคิดราคาพิเศษให้เลย ห้าสิบตำลึงก็พอขอรับ"

"งั้นหรือ" เซี่ยอิงใช้ปลายพัดเคาะเบาๆ ที่ข้อมือของหญิงสาวคนกลาง บนนั้นมีรอยแส้จางๆ ปรากฏอยู่

"สินค้าของพี่สามเป้าที่นี่ มีบาดแผลกันทุกคนเลยหรือ"

พี่สามเป้าเหงื่อแตกพลั่กทันที "พะ...พวกนางไม่ยอมเชื่อฟังน่ะขอรับ"

"คุณชาย พวกเราล้วนอ่านออกเขียนได้ แล้วก็พอมีวิชาป้องกันตัวอยู่บ้างเจ้าค่ะ"

หญิงสาวที่อายุมากที่สุดเงยหน้าขึ้นกะทันหัน บนใบหน้าที่ดูจืดชืดกลับมีดวงตาที่สว่างไสวดั่งดวงดาวในฤดูหนาว

"ข้าเก่งเรื่องทำบัญชี น้องรองเก่งงานเย็บปักถักร้อย ส่วนน้องสามมีความรู้เรื่องยาเจ้าค่ะ"

เซี่ยอิงหุบพัดดังพั่บ มองประเมินพวกนางด้วยความสนใจ "มีที่มาที่ไปยังไงล่ะ"

เกิดในยุคกลียุค ความงามของสตรีคือหายนะไม่ใช่พรประเสริฐ การแปลงโฉมก็เป็นเพียงวิธีปกป้องตัวเองของพวกนางเท่านั้น

เซี่ยอิงไม่ได้แฉพวกนาง

"พวกเราสามพี่น้องมาจากตระกูลไป๋แห่งเมืองหย่งโจว ตระกูลไป๋ค้าขายมาหลายชั่วอายุคน เป็นมิตรกับทุกคน เมื่อสองเดือนก่อนตอนกลางคืน จู่ๆ ก็มีชายชุดดำบุกเข้ามาในบ้าน ฆ่าฟันปล้นชิง ฆ่าล้างตระกูลของเรา"

"วันนั้นพวกเราสามพี่น้องไปขอพรที่วัดหนานซานนอกเมืองพอดี จึงรอดพ้นเคราะห์กรรมมาได้ ต่อมากลับถูกคนใกล้ตัวหักหลัง คิดจะขายพวกเราเข้าหอนางโลม"

"พวกเราสู้สุดฤทธิ์จนหนีรอดมาได้ รอนแรมมาจนถึงที่นี่..."

พูดถึงตรงนี้ สามพี่น้องก็น้ำตาคลอเบ้า เสียงสั่นเครือ

จู๋เยว่ขยับมากระซิบข้างหูเซี่ยอิงอีกครั้ง "เจ้านาย ตระกูลไป๋เคยเป็นเศรษฐีอันดับหนึ่งของเมืองหย่งโจว มีทรัพย์สินมหาศาล เส้นสายกว้างขวาง แต่กลับถูกฆ่าล้างตระกูลในชั่วข้ามคืน เรื่องนี้เป็นข่าวใหญ่โตในเมืองหย่งโจว แต่จนบัดนี้ก็ยังไม่มีใครสืบหาความจริงได้เลยเจ้าค่ะ"

"ว้าว ดูเหมือนจู๋เยว่จะรู้เรื่องเยอะเลยนะเนี่ย"

พูดพลาง เซี่ยอิงก็ใช้พัดกระดูกในมือเชยคางจู๋เยว่ขึ้นเบาๆ ทำตัวราวกับคุณชายเสเพลที่กำลังเกี้ยวพาราสีหญิงชาวบ้านไม่มีผิด

จู๋เยว่หน้าแดงระเรื่อ กระซิบเสียงเบา "เจ้านาย อย่าล้อเล่นสิเจ้าคะ..."

"ผู้น้อยถนัดเรื่องการรวบรวมข่าวสาร ส่วนพี่จุยเฟิงมีฝีมือด้านการต่อสู้เก่งกว่าข้า พวกเราต่างก็มีความถนัดกันคนละด้านเจ้าค่ะ"

เซี่ยอิงหัวเราะร่วน ขยับพัดกระดูกในมือเบาๆ

"รู้แล้วน่าว่าพวกเจ้าเก่ง"

ตอนที่เซี่ยอิงหันกลับมา ชายเสื้อก็พลิ้วไหว บดบังแสงจนเกิดเป็นเงาทาบทับลงบนร่างของสามพี่น้อง "อยากแก้แค้นไหม"

"อยากเจ้าค่ะ" ทั้งสามคนตอบอย่างไม่ปิดบังความแค้นเลยสักนิด

จู่ๆ เซี่ยอิงก็บีบคางของหญิงสาวคนเล็กสุด ออกแรงบีบจนอีกฝ่ายร้องอุทานด้วยความเจ็บปวด "ด้วยฝีมือครึ่งๆ กลางๆ ของพวกเจ้านี่นะ"

สามพี่น้องสะดุ้งสุดตัว

"คุณชายอย่างข้ามอบดาบให้พวกเจ้าได้"

เซี่ยอิงปล่อยมือ รอยยิ้มเปลี่ยนไปทันที นางสะบัดเข็มเงินสามเล่มออกจากแขนเสื้อให้ปักลงตรงหน้าพวกนาง "แต่มือที่จะจับดาบ ต้องรู้จักวิธีจับให้มั่นคงเสียก่อน"

"ขอคุณชายโปรดรับพวกเราไว้ด้วยเถิด พวกเรายินดีทำตามคำสั่งของคุณชาย จะไม่ทำให้คุณชายผิดหวังแน่นอนเจ้าค่ะ"

สามพี่น้องคุกเข่าลงพร้อมกัน โขกศีรษะกระแทกพื้นหินอันเย็นเฉียบอย่างแรง

ตอนที่หญิงสาวคนโตเงยหน้าขึ้น รอยต่อของการแปลงโฉมก็ปริออก เผยให้เห็นผิวพรรณขาวเนียนดุจหยกที่ซ่อนอยู่ภายใน "ขอเจ้านายโปรดประทานชื่อด้วยเจ้าค่ะ"

เซี่ยอิงจ้องมองใบหน้าที่แท้จริงที่เผยออกมาอยู่ครู่หนึ่ง จู่ๆ ก็หัวเราะเบาๆ "ไป๋เฉียง"

ปลายพัดชี้ไปที่คนกลาง "ไป๋เวย"

สุดท้ายก็หยุดอยู่ที่กลางกระหม่อมของหญิงสาวคนเล็กสุด "ไป๋จื่อ"

หญิงสาวทั้งสามมีประกายความดีใจพาดผ่านดวงตา ตอบรับพร้อมกัน "ขอบพระคุณเจ้านายเจ้าค่ะ"

ม่านสี่ไปยืนอยู่ตรงหน้าพี่สามเป้าแล้ว ยื่นตั๋วเงินห้าสิบตำลึงให้ "เอาสัญญาขายตัวมา"

พี่สามเป้ารับตั๋วเงินมาจับไว้แน่น ในใจรู้สึกเบิกบาน ไม่คิดเลยว่าคุณชายท่าทางร่ำรวยผู้นี้จะเป็นลูกค้ารายใหญ่

สามารถระบายของร้อนลวกมือออกไปได้ตั้งหลายคนในคราวเดียว

เซี่ยอิงหันไปมองพี่สามเป้า เลิกคิ้วขึ้นเล็กน้อย

"ที่นี่ของเจ้ายังมีคนเก่งๆ อีกไหม"

พี่สามเป้าหรี่ตาลง กัดฟันตอบ "ก็พอมีคนพิเศษอยู่สองสามคน ไม่รู้ว่าจะถูกใจคุณชายหรือเปล่า เชิญตามข้ามาเลยขอรับ"

เซี่ยอิงเดินตามเขาผ่านระเบียงทางเดินแคบๆ ไปจนถึงหน้าประตูไม้บานหนาหนักที่สุดทางเดิน

เขาล้วงกุญแจออกมาแล้วไขแม่กุญแจดังแกรก

"สินค้าข้างในนี้ คุณชายลองดูสิขอรับ"

[จบแล้ว]