บทที่ 42 - จอมโจรผู้มีเรื่องราวฝังใจ

บทที่ 42 - จอมโจรผู้มีเรื่องราวฝังใจ

★★★★★

ปลายแส้รัดแน่นที่ลำคอของพี่สามเป้า ปรากฏเป็นรอยแดงบาดตาลึกเข้าไปในเนื้อ

จู่ๆ เซี่ยอิงก็แย้มยิ้ม แววตาแฝงความเจ้าเล่ห์ "แต่ว่าข้ายังไม่ได้ตีให้คุ้มกับค่ารักษาพยาบาลสองร้อยตำลึงนั่นเลยนะ"

"มะ ไม่ต้องแล้วขอรับ"

พี่สามเป้าเข่าอ่อนทรุดลงไปกองกับพื้น เหงื่อเย็นแตกพลั่กเต็มหน้าผาก

ริมฝีปากหนาเตอะของเขาสั่นระริก "เป็นข้าน้อยที่มีตาหามีแววไม่ คุณชายผู้ใจกว้าง โปรดเห็นข้าน้อยเป็นแค่ฝุ่นผงแล้วปล่อยไปเถอะขอรับ"

เซี่ยอิงแคะหูพลางเดาะลิ้นเบาๆ "เจ้าก็น่าจะบอกให้เร็วกว่านี้ สาวใช้ของข้าจะได้ไม่ต้องออกแรงอัดพวกเจ้า"

นางหันไปมองจุยเฟิงกับจู๋เยว่ "ดูสิ เหนื่อยกันหมดแล้ว เดี๋ยวต้องเพิ่มน่องไก่ให้คนละสองชิ้นแล้วล่ะ"

พูดยังไม่ทันขาดคำ จุยเฟิงที่เมื่อกี้ยังยืนตัวตรงสง่าผ่าเผย จู่ๆ ก็เอามือกุมเอวหอบหายใจแฮกๆ "ตีจนข้อมือข้าปวดไปหมดเลย"

จู๋เยว่หยิบผ้าเช็ดหน้าออกมาจากแขนเสื้อ ทำทีเป็นซับเหงื่อที่ไม่มีอยู่จริงบนหน้าผาก "คุณชาย มือบ่าวตีจนแดงไปหมดแล้วเจ้าค่ะ"

พี่สามเป้า "..."

พี่สามเป้าเบิกตาโพลงราวกับกระดิ่ง มุมปากกระตุกยิกๆ เหมือนคนโดนผีเข้า

เขาทั้งตกใจ ทั้งทึ่ง ทั้งอ้าปากค้าง ทั้งเหลือเชื่อ

พี่สามเป้าด่าทอในใจสารพัด แต่ไม่กล้าแสดงออกทางสีหน้าแม้แต่นิดเดียว

ฝีมือการพลิกดำเป็นขาวของคุณชายผู้นี้ ร้ายกาจกว่าวรยุทธ์ของเขาเสียอีก

แถมเขายังต้องทนกลืนความโกรธ ฝืนยิ้มประจบประแจงอีก นี่มันน้ำท่วมปากชัดๆ

"เป็นความผิดของพวกข้าน้อยเอง หนังหนาเนื้อหยาบ ทำให้แม่นางทั้งสองต้องเหนื่อยแล้ว"

เซี่ยอิงไม่พูดพร่ำทำเพลง ชี้ไปที่ผู้หญิงบนพื้นแล้วถามตรงๆ "นางราคาเท่าไหร่"

พี่สามเป้ากลอกตาไปมา ชูนิ้วอ้วนสั้นขึ้นมาห้านิ้ว "ห้า..."

คำว่าสิบยังไม่ทันหลุดออกจากปาก ก็สบเข้ากับสายตายิ้มเยาะของเซี่ยอิงเสียก่อน

แส้ยาวในมือของนางลากตวัดไปบนพื้นหิน เกิดเสียงดังเพียะทิ้งรอยสีขาวไว้บนแผ่นหินสีเขียวอย่างชัดเจน

พี่สามเป้าสะดุ้งเฮือก รีบเปลี่ยนคำพูดทันที "ห้า...ห้าตำลึง ห้าตำลึงก็พอแล้วขอรับ"

ยังไงผู้หญิงคนนี้เอ็นมือเอ็นเท้าก็ขาดหมดแล้ว หน้าตาก็เสียโฉม เก็บไว้ก็เปลืองข้าวสุกเปล่าๆ

เซี่ยอิงหัวเราะเบาๆ เก็บแส้แล้วพยักพเยิดไปทางสาวใช้ด้านหลัง "ม่านสี่ จ่ายเงิน"

ม่านสี่รีบล้วงเอาเงินห้าตำลึงออกมาจากถุงเงินแล้วส่งให้ทันที

"ยื่นหมูยื่นแมว ส่งสัญญาขายตัวมาด้วย"

พี่สามเป้าลนลานล้วงกระดาษแผ่นหนึ่งออกมาจากอกเสื้อ ส่งให้ม่านสี่ด้วยมือที่สั่นเทา

"นี่คือสัญญาขายตัวของนางขอรับ"

ม่านสี่เก็บสัญญาขายตัวไว้อย่างระมัดระวัง แล้วค่อยๆ ประคองหญิงสาวที่นอนอยู่บนพื้นขึ้นมา ใช้ผ้าเช็ดหน้าชุบน้ำสะอาดเช็ดคราบเลือดบนใบหน้าของนางอย่างเบามือ

นางเต็มไปด้วยบาดแผล ร่างกายซูบผอมสั่นสะท้านท่ามกลางลมหนาว แต่ยังคงเหยียดหลังตรงอย่างดื้อรั้น

เซี่ยอิงจ้องมองดวงตาสีอำพันที่ดูแปลกตากว่าคนทั่วไปของนาง จู่ๆ ก็พูดเสียงเรียบ "คุณชายอย่างข้า จะให้โอกาสเจ้าได้เลือกครั้งหนึ่ง"

นางดึงสัญญาขายตัวมาจากมือม่านสี่ เอามาแกว่งไปมาตรงหน้าหญิงสาว "หากตอนนี้เจ้าอยากจะจากไป ข้าจะคืนอิสรภาพให้เจ้าทันที พร้อมกับให้เงินค่าเดินทางอีกห้าตำลึง"

หญิงสาวสะดุ้งสุดตัว เงยหน้าขึ้นมองอย่างไม่อยากจะเชื่อ

น้ำเสียงของเซี่ยอิงเย็นชาลง "แต่หากเจ้าตัดสินใจจะอยู่ต่อ ก็ต้องรับประกันว่าจะจงรักภักดีอย่างสมบูรณ์แบบ คนข้างกายข้า ไม่เคยเก็บคนที่มีสองจิตสองใจไว้"

ได้ยินดังนั้น หญิงสาวก็ยืนนิ่งงัน แววตาเต็มไปด้วยความสับสนและซับซ้อน

สุดท้ายนางก็ไม่ได้ยื่นมือออกไปรับสัญญาขายตัวแผ่นนั้น

มุมปากของนางปรากฏรอยยิ้มขมขื่น "คุณชาย ตอนนี้บ่าวไม่สามารถใช้มือหยิบจับอะไรได้ ขาก็เดินไม่ได้ ซื้อบ่าวไว้...มันไม่คุ้มหรอกเจ้าค่ะ"

"คุณชายอย่างข้าไม่เคยทำธุรกิจที่ขาดทุน วันข้างหน้าเมื่อเจ้านึกย้อนกลับมาในวันนี้ เจ้าจะต้องดีใจที่ตัวเองเลือกแบบนี้"

หญิงสาวคุกเข่าทำความเคารพทันที "ขอเจ้านายโปรดประทานชื่อด้วยเจ้าค่ะ"

"โยวอิ่ง"

"เป็นชื่อที่ดีมาก ขอบพระคุณเจ้านายเจ้าค่ะ"

ปลายนิ้วของเซี่ยอิงปรากฏแสงสีเงินวาบขึ้นมา เข็มเงินยาวสามนิ้วถูกหนีบไว้ระหว่างนิ้วตั้งแต่เมื่อไหร่ก็ไม่มีใครรู้

พี่สามเป้ายังไม่ทันตั้งตัว ก็เห็นแสงสีเงินสว่างวาบราวกับดาวตก พุ่งตรงเข้าแทงที่ข้อมือที่บวมเป่งของเขาอย่างแม่นยำ

"ซี๊ด"

พี่สามเป้าสูดปากด้วยความเจ็บปวด แต่แล้วก็ต้องเบิกตากว้างด้วยความตกใจ เมื่อพบว่าความเจ็บปวดที่ราวกับถูกสว่านเจาะเมื่อครู่ค่อยๆ หายไปเหมือนน้ำลด

เขาลองขยับข้อมือดู รอยช้ำสีม่วงคล้ำค่อยๆ จางหายไปอย่างรวดเร็วจนมองเห็นได้ด้วยตาเปล่า

ดวงตาเบิกโพลงราวกระดิ่งสว่างวาบขึ้น ก้อนเนื้อบนใบหน้าขยับยิ้มประจบประแจง

"วิเศษไปเลย ขอบคุณคุณชายมากขอรับ"

เขาคลุกคลีอยู่ตามท้องถนนมานานนับปี เคยเห็นหมอเถื่อนมาก็เยอะ แต่ฝีมือการรักษาที่ง่ายดายราวกับพลิกฝ่ามือแบบนี้เพิ่งเคยเห็นเป็นครั้งแรก

เซี่ยอิงขยับปลายนิ้วเบาๆ เข็มเงินก็หายวับไป

นางเอามือไพล่หลัง ชายเสื้อสีขาวนวลพลิ้วไหวไปตามสายลมยามค่ำคืน "พี่ชายเอ๋ย เกิดเป็นคนบนโลกใบนี้ ใครบ้างไม่ลำบาก ค้าขายกันด้วยความปรองดอง ต่างคนต่างร่ำรวย เจ้าว่ามันสมเหตุสมผลดีไหมล่ะ"

เดิมทีพี่สามเป้าก็เป็นคนที่นับถือคนเก่งอยู่แล้ว ตอนนี้สายตาที่เขามองเซี่ยอิงจึงไม่ใช่แค่ความหวาดกลัว แต่เพิ่มความเคารพนับถือจากใจจริงเข้าไปด้วย

คุณชายท่านนี้คุยเล่นไปพลางหักข้อมือคนไปพลาง แล้วพริบตาเดียวก็รักษาให้หายได้ ฝีมือระดับเทพบุตรชัดๆ

"คำพูดของคุณชายเปรียบดั่งทองคำ ข้าน้อยขอจดจำไว้ขอรับ"

เซี่ยอิงเอาด้ามพัดเคาะฝ่ามือเบาๆ อย่างเกียจคร้าน "ที่ของเจ้า...ยังมีสินค้าดีๆ อีกไหม ข้ายังต้องการซื้อคนอีก"

พี่สามเป้าตาเป็นประกาย รีบขยับเข้ามาใกล้ทันที "มีขอรับ มี คุณชายอยากได้แบบไหนล่ะขอรับ ข้าจะพาท่านไปค่อยๆ เลือกเลย"

เซี่ยอิงครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่งแล้วตอบ "คนที่เก่งวรยุทธ์ หรือคนที่อ่านออกเขียนได้ ก็ได้ทั้งนั้น"

"มีขอรับ ท่านตามข้ามาเลย"

พี่สามเป้าเดินค้อมตัวนำทางไปด้านหน้า ลัดเลาะผ่านประตูลับหลายบาน จนกระทั่งมาถึงลานกว้างที่ซ่อนตัวอยู่อย่างมิดชิด

ลูกกรงเหล็กแบ่งพื้นที่ในลานออกเป็นกรงขังหลายกรง

ในอากาศอบอวลไปด้วยกลิ่นอับชื้นและกลิ่นคาวเลือด แว่วเสียงโซ่ตรวนลากไปกับพื้นให้ได้ยินเป็นระยะ

นางเดินผ่านกรงขังไปทีละกรง สายตาคมกริบดั่งใบมีดกวาดมองไปทุกซอกทุกมุม

จู่ๆ นางก็หยุดเดิน

ชายที่ผมเผ้ารุงรังและเนื้อตัวสกปรกมอมแมมคนหนึ่ง ปรากฏขึ้นในสายตาของนาง

ทั้งมือและเท้าของเขาถูกล่ามด้วยโซ่ตรวนขนาดใหญ่ ทุกครั้งที่ขยับตัว โซ่ก็จะส่งเสียงดังกราว

"คนนี้มีที่มาที่ไปยังไง"

พี่สามเป้าลดเสียงลงกระซิบอธิบาย "คุณชาย คนผู้นี้ไม่ธรรมดานะขอรับ อดีตเคยเป็นจอมโจรคุณธรรมชื่อดังแห่งเจียงหนาน ฝีมือร้ายกาจมาก ต่อมาถูกทางการจับกุมตัวได้ ต้องติดคุกอยู่ถึงสามปี ผ่านเรื่องราวมามากมายจนมาตกระกำลำบากอยู่ที่นี่ พวกเราจำใจต้องใช้โซ่ตรวนล่ามเขาไว้ ไม่เช่นนั้นถ้าเขาคลุ้มคลั่งขึ้นมา คนธรรมดาอย่างพวกเราเอาไม่อยู่หรอกขอรับ"

พูดจบเขาก็ถอนหายใจ บ่นอุบอิบ "แถมยังต้องคอยป้อนยาสลายกำลังให้กินเป็นพักๆ อีก..."

เขาขาดทุนย่อยยับเลยทีเดียว

สายตาของเซี่ยอิงจับจ้องไปที่ชายคนนั้นอีกครั้ง

ผมและหนวดเคราที่รุงรังปิดบังใบหน้าของเขาไปเกือบหมด มีเพียงดวงตาคู่หนึ่งที่มองผ่านช่องว่างของเส้นผมออกมาอย่างเย็นชา ว่างเปล่าและโดดเดี่ยว

ดูท่าทางคงจะเป็นจอมโจรผู้มีเรื่องราวฝังใจสินะ

เซี่ยอิงเอ่ยถามด้วยน้ำเสียงราบเรียบ "เจ้าเต็มใจจะมาเป็นลูกน้องของข้าไหม"

ชายคนนั้นปรือตาขึ้น น้ำเสียงแหบพร่าราวกับมีดขึ้นสนิมที่ไม่ได้ใช้งานมานาน

"ท่าน ไม่กลัวข้าหรือ"

เซี่ยอิงหัวเราะเบาๆ กอดอก "ทำไมข้าต้องกลัวเจ้าด้วยล่ะ จอมโจรอาจจะเป็นจอมโจรคุณธรรมก็ได้นี่ รังเกียจที่จะเล่าเรื่องราวของเจ้าให้ฟังไหมล่ะ"

ชายคนนั้นประหลาดใจ จู่ๆ ก็เกิดความรู้สึกอยากจะระบายออกมา

"ตอนเด็กๆ ที่บ้านยากจนข้นแค้นจนไม่มีข้าวกิน มีตาเฒ่าคนหนึ่งบังเอิญเดินผ่านมาที่หมู่บ้าน บอกว่าโครงสร้างร่างกายของข้าดีเยี่ยม เหมาะแก่การฝึกวรยุทธ์ พ่อแม่ก็คิดว่าให้ข้าอยู่บ้านก็คงอดตาย สู้ให้ข้ากราบเขาเป็นอาจารย์แล้วขึ้นเขาไปฝึกวิชาดีกว่า หลายปีต่อมาตอนที่ข้าฝึกวิชาสำเร็จและกลับมา ถึงได้รู้ว่าพ่อแม่และน้องๆ ต้องหนีภัยแล้งและอดตายอยู่กลางทาง"

"ตั้งแต่นั้นมา ข้าก็ทนเห็นชาวบ้านตกระกำลำบากไม่ได้ จึงตั้งตนเป็นโจรปล้นชิงพวกเศรษฐีและขุนนางที่กดขี่ข่มเหงประชาชน แล้วนำทรัพย์สินที่ได้มาแจกจ่ายให้คนยากจน..."

"แล้วไงต่อล่ะ"

เซี่ยอิงฟังอย่างตั้งใจ สัญชาตญาณบอกนางว่าเรื่องราวมันยังไม่จบแค่นี้แน่

ชายคนนั้นหัวเราะขื่นๆ น้ำเสียงเย้ยหยันตัวเอง "ต่อมา ข้าก็ไปตกหลุมรักผู้หญิงคนหนึ่งที่ข้าช่วยชีวิตเอาไว้ ข้าคิดว่านางคือผู้หญิงที่จิตใจดีที่สุดในโลก จึงเล่าเรื่องราวทุกอย่างของข้าให้นางฟังอย่างไม่ปิดบัง แต่นางกลับหักหลังข้า ร่วมมือกับทางการจับกุมตัวข้า เอาตัวข้าไปแลกกับความสุขสบายของตัวเอง ไม่นานนัก นางก็กลายเป็นอนุภรรยาในเรือนหลังของขุนนางใหญ่ผู้นั้น..."

"เจ้าอยากจะแก้แค้นไหม"

[จบแล้ว]