292 - ฟันปัญหาอย่างรวดเร็ว!

292 - ฟันปัญหาอย่างรวดเร็ว!

"กระหม่อมถวายพระพรท่านอ๋อง!" ทุกคนต่างพากันคุกเข่าและถวายความเคารพ

จูจวินมองลงมาที่ผู้คนเบื้องล่างพร้อมกล่าวด้วยรอยยิ้ม "ไม่ต้องมากพิธี ทุกท่านเป็นหัวหน้าช่างก่อสร้างที่ลำบากกันมาไม่น้อย ข้ามาถึงใหม่ก่อนหน้านี้ก็มัวแต่ยุ่งกับการฝึกกองทัพเลยไม่มีโอกาสได้พบหน้า"

"พอดีช่วงนี้ข้าว่าง เลยอยากชวนทุกท่านมากินข้าวและพูดคุยกันเล็กน้อย"

"อย่าได้กังวลไป ข้าแค่ตั้งใจจะเลี้ยงข้าวเท่านั้น!"

เมื่อเห็นจูจวินเป็นกันเองเช่นนี้ หลายคนก็รู้สึกผ่อนคลายลง พอมองไปยังอาหารเลิศรสและเหล้าไวน์บนโต๊ะ ก็พากันกลืนน้ำลายอย่างช่วยไม่ได้

"ขอบพระทัยท่านอ๋อง!"

ทุกคนพากันนั่งลง โดยกว๋อหมิงซือได้ที่นั่งแถวหน้าในตำแหน่งแรก เขานั่งหลังตรง ดูเหมือนรู้สึกได้ว่าสายตาของอู่อ๋องจับจ้องมาที่ตนเอง

"ไม่ต้องเกรงใจ กินตามสบาย!" จูจวินยกถ้วยเหล้าขึ้นและดื่มอวยพรถึงสามครั้ง เพื่อแสดงความขอบคุณต่อทุกคนที่ทำงานอย่างหนัก

พูดตามตรง การที่จูจวินซึ่งเป็นถึงอู่อ๋องแสดงความใส่ใจเช่นนี้ ทำให้หลายคนรู้สึกปลื้มปิติและหน้าตาแดงก่ำด้วยความตื่นเต้น

หลังจากผ่านไปสามรอบเหล้าและอาหารหลายจาน จูจวินกล่าวขึ้นว่า "เมื่อไม่นานมานี้ ข้าได้ไปตรวจดูที่วังหลังแล้ว งานก่อสร้างใกล้เสร็จสมบูรณ์ น่าจะทันก่อนปีใหม่"

"งานนี้ใช้แรงงานถึงเจ็ดหมื่นคน และกินเวลาหลายปี ต้องลงทุนทั้งทรัพยากรจำนวนมาก วังหลวงกลางนครที่ถูกสร้างขึ้นจากศูนย์นั้นนับว่าเป็นปาฏิหาริย์ ทุกท่านมีส่วนช่วยเหลือไม่น้อย!"

"การค้าขายของชาวบ้านมักเน้นความยุติธรรม ดังนั้นข้าก็จะยึดหลักเดียวกันกับพวกท่าน"

"ข้าตรวจสอบบันทึกการก่อสร้างย้อนหลังตั้งแต่ปีเสินอู่ที่สาม พบว่ามีการหักเงินค่าข้าวสารไปถึงหนึ่งล้านสองแสนตำลึง และเงินเดือนขาดหายไปอีกหนึ่งล้านสี่แสนตำลึง"

"หมายความว่าโดยเฉลี่ยแล้ว แต่ละคนควรได้รับเงินเพิ่มอีกสิบเจ็ดหินข้าวและยี่สิบตำลึงเงิน เมื่อคิดเป็นเงินสด ข้าจะให้สี่สิบตำลึงต่อคน"

"เงินจำนวนนี้เพียงพอให้ครอบครัวที่มีห้าคนอยู่ได้อย่างสบายถึงสองปี"

"ก่อนจะเสร็จสิ้นงานก่อสร้าง ข้าจะทยอยจ่ายเงินจำนวนนี้ให้กับทุกคน!"

แปดปีผ่านไป มีการทุจริตรวมสองล้านแปดแสนตำลึง เฉลี่ยปีละสามแสนห้าหมื่นตำลึง

วัสดุก่อสร้างทั้งหมดล้วนถูกส่งมาจากแต่ละเขตโดยตรง ดังนั้นค่าใช้จ่ายจึงไม่ถูกนับรวม

แรงงานที่ถูกเกณฑ์มา แม้จะได้รับข้าวสารเพียงเล็กน้อยและเงินเพียงสี่สิบตำลึงตลอดแปดปี นับว่าเป็นค่าจ้างที่น้อยนิดยิ่งนัก

"ท่านอ๋องทรงพระปรีชา!" ทุกคนต่างพากันยกย่อง

หากจูจวินสามารถจ่ายเงินก้อนนี้ได้จริง พวกเขาก็จะสามารถกลับบ้านพร้อมทรัพย์สมบัติมากพอที่จะเลี้ยงดูครอบครัวได้ดีเป็นปี

เมื่อคิดเช่นนี้ ทุกคนต่างยิ้มอย่างมีความสุข

มีเพียงกว๋อหมิงซือที่ถามขึ้นว่า "กระหม่อมขออภัยที่ถาม ท่านอ๋อง เงินก้อนนี้เป็นงบประมาณจากราชสำนักหรือไม่?"

"เรื่องนี้ไม่ต้องกังวล ข้ารับรองว่าเงินจะถูกส่งถึงมือพวกท่านแน่นอน!" จูจวินกล่าวด้วยรอยยิ้ม "แต่อย่างหนึ่ง หลังจากงานก่อสร้างเสร็จสิ้น ข้าจะตรวจสอบอย่างละเอียด หากพบปัญหาใด ข้าจะสอบสวนจนถึงที่สุด ไม่มีการละเว้น!"

กว๋อหมิงซือถอนหายใจลึก "กระหม่อมขอรับรองว่าวังแห่งนี้ผ่านการตรวจสอบทุกจุดแน่นอน!"

จูจวินยิ้มพลางกล่าวว่า "แล้วถ้าข้าต้องการขุดตรวจสอบฐานราก หรือรื้อดูขื่อและกระเบื้องล่ะ?"

ใบหน้าของกว๋อหมิงซือซีดลงทันที ขณะที่ช่างก่อสร้างคนอื่นๆ ที่กำลังดื่มเหล้าก็หยุดการกระทำทั้งหมดแล้วมองไปที่จูจวินด้วยสีหน้าตึงเครียด

"เอ่อ...วังเสร็จแล้ว การขุดตรวจฐานรากอย่างไร้อารยะอาจทำให้โครงสร้างเสียหายได้!"

"ไม่ต้องห่วง หากเกิดความเสียหาย ข้าจะรับผิดชอบเอง!" จูจวินยิ้มก่อนจะกล่าวเสริมว่า "แต่ถ้าขุดพบอะไรบางอย่างล่ะก็ เรื่องนี้คงไม่ง่ายแล้ว!"

"โทษประหารอาจเป็นเรื่องเล็ก แต่หากร้ายแรงกว่านั้นอาจลามไปถึงการประหารทั้งตระกูล..."

สิ้นเสียง มีหัวหน้าช่างบางคนเริ่มตัวสั่นด้วยความหวาดกลัว ส่วนกว๋อหมิงซือเองก็ไม่รู้ว่าจะตอบอะไรต่อ

จูจวินกล่าวเช่นนี้ หากยังกล้าคิดว่าเขาเป็นคนโง่อีก เกรงว่าคงจะไม่ได้ออกจากตำหนักเหวินฮวาแน่นอน

กว๋อหมิงซือเหลียวมองรอบๆ และพบว่าทหารเต็มไปทั้งสองข้าง แต่ละคนชักกระบี่ออกจากฝักแล้ว

ในชั่วพริบตา กว๋อหมิงซือเหงื่อแตกท่วมตัว เขารู้ดีว่างานเลี้ยงในวันนี้คือกับดัก เขากัดฟันแล้วคุกเข่าลงกับพื้นทันที "ท่านอ๋อง กระหม่อม...มีเรื่องจะกราบทูล!"

จูจวินหมุนถ้วยเหล้าในมือพลางกล่าว "ไม่ใช่เรื่องเกี่ยวกับเครื่องสะกดวิญญาณหรอกหรือ?"

เสียงฮือฮาดังขึ้น ทุกคนต่างตกตะลึง

จากนั้นเสียงคุกเข่าก็ดังขึ้นเป็นระลอก ทุกคนรีบหมอบกราบกับพื้น ไม่กล้าดื่มกินต่อ ต่างพากันหวาดกลัวสุดขีด

"ท่านอ๋อง โปรดเมตตาด้วยเถิด!"

"โปรดเมตตาพวกกระหม่อมด้วยเถิด!"

จูจวินมองพวกเขาพลางแลบลิ้นเลียริมฝีปากเบาๆ "พวกเจ้าเคยได้ยินเรื่องที่เซวี่ยหยางสารภาพบ้างหรือไม่? พวกเขาบอกว่า ราชสำนักได้โกงเสบียงอาหารของพวกเจ้า ทำให้พวกเจ้าคับแค้นใจจนต้องใส่เครื่องสะกดวิญญาณไว้ในอาคารทุกแห่ง"

"พวกเจ้ารู้หรือไม่ว่า ถ้าข่าวนี้ไปถึงหูพระบิดาของข้า จะเกิดอะไรขึ้น?"

ร่างกายของทุกคนสั่นสะท้านรุนแรงยิ่งขึ้น

"พวกเจ้าจะต้องตาย ไม่มีใครรอดแม้แต่คนเดียว โดยเฉพาะพวกหัวหน้าช่าง หากโชคดีก็อาจแค่ถูกฆ่าทั้งครอบครัว แต่ถ้าโชคร้าย ก็อาจถูกประหารล้างตระกูลถึงเก้าชั่วโคตร!"

จูจวินกล่าวด้วยน้ำเสียงเย็นชา เขานึกถึงเหตุการณ์เกี่ยวกับเครื่องสะกดวิญญาณในราชวงศ์หมิง ซึ่งคล้ายคลึงกับสถานการณ์นี้มาก แต่สิ่งที่น่าสนใจคือ ในครั้งนั้นมีการขอความเมตตาและฆ่าช่างไม้ไปเพียงไม่กี่พันคน

แต่อาณาจักรนี้แตกต่างออกไป เรื่องเครื่องสะกดวิญญาณที่นี่อาจร้ายแรงยิ่งกว่า

"ข้ารู้ว่าพวกเจ้าไม่มีความกล้าพอจะทำเรื่องเช่นนี้ แม้จะมี ก็คงทำอย่างลับๆ ไม่น่าจะกล้าเปิดเผยขนาดนี้

หรือบางทีพวกเจ้าอาจถูกยุยง หรือไม่ก็รับเงินสินบนมา

ข้าเป็นคนใจดี ไม่อยากเห็นเลือดนองไปทั่ว ดังนั้นจะให้โอกาสพวกเจ้าอีกครั้ง!"

"จงสารภาพสิ่งที่ควรสารภาพ และเรียกตัวผู้ที่เกี่ยวข้องออกมาให้หมด ข้าจะพยายามรักษาชีวิตเขาไว้

แต่ถ้าขัดขืนดื้อดึง ก็อย่าหาว่าข้าใจร้าย!"

"ราชสำนักลงทุนเงินไปเกือบสิบล้านตำลึง ฆ่าพวกเจ้าแค่สิบครั้งยังถือว่าน้อยไป!"

กว๋อหมิงซือสูดลมหายใจลึก "กระหม่อมขอสาบานว่าเรื่องนี้ไม่เกี่ยวข้องกับช่างไม้แม้แต่น้อย!"

"ถ้าสาบานแล้วแก้ปัญหาได้ โลกนี้คงไม่มีคนทรยศเหลืออยู่หรอก!" จูจวินกล่าว "เจ้ามันโง่เขลาเกินไป

แม้เจ้าจะควบคุมลูกน้องได้ แต่พวกเขาอาจลากเจ้าให้พลอยติดร่างแหไปด้วย เจ้าคิดบ้างหรือไม่?"

กว๋อหมิงซือเงยหน้าขึ้นทันที เขาหันไปมองคนอื่นๆ "พวกเจ้า...พวกเจ้า...พวกเจ้ามันสมควรตาย!"

แต่ไม่มีใครกล้ามองสบตาเขา

"ยังไม่ยอมรับสินะ?" จูจวินลุกขึ้นยืน "ฆ่ามันให้หมด แล้วไปจับคนกลุ่มใหม่มา ถ้าพวกมันยังปากแข็งเหมือนกัน ก็ทำเช่นนี้ไปเรื่อยๆ จนกว่าจะมีคนยอมคายออกมา!"

สิ้นคำพูด ทุกคนต่างร้องไห้ระงม

"โปรดเมตตาด้วยเถิดท่านอ๋อง กระหม่อมยอมรับแล้ว กระหม่อมสารภาพทุกอย่างแล้ว..."

"ท่านอ๋อง กระหม่อมขอสารภาพ..."

เมื่อได้ยินดังนั้น จูจวินยิ้มบางๆ ก่อนจะโบกมือให้ทหารนำตัวพวกนั้นออกไปสอบสวน

เขาตัดสินปัญหาอย่างรวดเร็ว ไม่ว่าใครจะเป็นปีศาจหรืองูพิษ เขาก็จะจัดการให้สิ้นซาก

หลังจากซุ่มเงียบมาเดือนหนึ่ง หลักฐานในมือของเขามีมากพอจะจัดการกับพวกนั้นได้

ครึ่งชั่วยามต่อมา จูจวินมองกองเอกสารคำให้การหนาเตอะเบื้องหน้า ก่อนจะหัวเราะเยาะแล้วกล่าวว่า "เรียกพวกนั้นกลับมาอีกครั้ง!"

………..