291 - งานเลี้ยงที่ไม่มีความสุข

291 - งานเลี้ยงที่ไม่มีความสุข

ความคิดที่จะหลบหนีผุดขึ้นในใจอู๋หลางและไม่อาจกดทับลงได้อีกต่อไป

แต่การจะหลบหนีออกไปไม่ใช่เรื่องง่าย

เส้นทางน้ำก็ไม่ปลอดภัย ส่วนเส้นทางบกก็ถูกสกัดกั้นหมดแล้ว

"ถ้าข้าหนีไป แล้วน้องชายของข้าจะเป็นอย่างไร?" อู๋หลางถอนหายใจลึก คิดถึงน้องชายของตน อู๋เจิน

อู๋เจินได้รับตำแหน่งเป็นเจิ้งไห่โหว กำกับดูแลการขนส่งทางทะเล และเป็นตำแหน่งที่มีอำนาจสูง

หากอู๋หลางหนีไป อู๋เจินย่อมได้รับผลกระทบอย่างแน่นอน เขาจะไม่ยอมให้เรื่องนี้เกิดขึ้น

ยิ่งไปกว่านั้น ตนเองและน้องชายต่างมีผลงานความดีความชอบมากมาย ไม่น่าถึงขั้นถูกประหาร

เขายังสามารถส่งข่าวถึงหูกว๋อหยงได้ ซึ่งน่าจะช่วยเหลือเขาได้

หลังจากข่มความกังวลลง อู๋หลางก็ล้มเลิกความคิดที่จะหลบหนี

อาณาจักรปัจจุบันมั่นคงกว่าก่อนหน้านี้มาก

กรณีของเซี่ยไจ้ซิงที่หนีไปและสร้างชื่อเสียงใหม่ได้ เป็นเพราะเขาหักหลังจูหยวนจางและช่วยเหลือจางโจวอย่างมาก

แต่ถ้าอู๋หลางหนีไปตอนนี้ เขาจะถูกเยาะเย้ยว่าเป็นสุนัขไร้เจ้าของ

"ไอ้บ้าจู!" อู๋หลางสบถอย่างโกรธแค้น ก่อนจะทรุดตัวลงบนเก้าอี้อย่างหมดแรง

...

ในเวลาเดียวกัน กองทัพจูเชวี่ยได้ควบคุมระบบป้องกันของเมืองเฟิ่งหยางอย่างสมบูรณ์ ทหารที่เคยขัดขวางชาวบ้านที่มาแจ้งข่าวเรื่องเขื่อนแตกถูกนำตัวขึ้นศาล

และถูกตัดหัวต่อหน้าราษฎรหลายหมื่นคน

ภาพที่นองเลือดไม่ได้ทำให้ราษฎรหวาดกลัว แต่กลับทำให้พวกเขาสะใจ

โดยเฉพาะเอ้อหนิวที่ตัวสั่นด้วยความตื่นเต้น เขาคุกเข่าลงตะโกนถวายพระพรแก่จูจวิน

ตอนนี้ราษฎรต่างมั่นใจแล้วว่าจูจวินคือคนที่ยืนหยัดเพื่อพวกเขา

เมื่อทหารเหล่านั้นถูกประหาร พลังสนับสนุนของราษฎรก็เทมาทางจูจวินอย่างเต็มที่

ผู้คนพร้อมจะทำตามคำสั่งที่ออกมาโดยไม่มีการต่อต้าน

จูจวินยังออกประกาศรับสมัครคนจำนวนมากเพื่อซ่อมแซมเขื่อน โดยให้ค่าจ้างเป็นเงิน

เมื่อหีบเงินถูกยกออกมาแสดงต่อหน้าฝูงชน ผู้คนจำนวนมากต่างยินดีและออกมาร่วมงานทันที

จูจวินทำงานหนักตลอดทั้งวัน แม้จะเหนื่อยล้า แต่เขาก็สามารถควบคุมสถานการณ์ได้อย่างสมบูรณ์

จากนี้ไป เขาเพียงแค่เดินตามแผนที่วางไว้ ไม่เกินครึ่งเดือน เมืองเฟิ่งหยางจะเปลี่ยนโฉมใหม่อย่างสิ้นเชิง!

...

ขณะเดียวกัน ช่างฝีมือในเมืองต่างได้ยินข่าวเกี่ยวกับสิ่งที่เกิดขึ้นตลอดทั้งวัน

กองทัพจูเชวี่ยเข้าควบคุมเมือง อู๋หลางถูกกักบริเวณ เซวียหยางถูกจับเข้าคุก ทหารที่ขัดขวางราษฎรถูกตัดหัว การเปิดศาลไต่สวนความยุติธรรม ทุกสิ่งล้วนแสดงให้เห็นถึงความเด็ดขาดของจูจวิน

"หัวหน้า! เกิดเรื่องใหญ่แล้ว!" ชายวัยกลางคนรีบวิ่งมาหากว๋อหมิงซื่อด้วยความตื่นตระหนก

กว๋อหมิงซื่อเป็นหัวหน้าช่างไม้ หรือที่รู้จักกันในชื่อหัวหน้ากลุ่มช่างแห่งเซียงซาน

เซียงซานเคยเป็นกลุ่มช่างในเขตซูโจว แต่ด้วยชื่อเสียงที่เพิ่มขึ้น พวกเขาได้รับมอบหมายให้สร้างพระราชวังในอิงเทียนและจงตู จนกลายเป็นกลุ่มช่างที่มีชื่อเสียงโด่งดัง

กว๋อหมิงซื่อเองก็เป็นช่างไม้ชั้นครูที่มีชื่อเสียง

"อย่าตกใจ เกิดอะไรขึ้น?" กว๋อหมิงซื่อถาม

"เซวียหยางถูกจับ! มีข่าวว่าอู่อ๋องตรวจสอบพบว่าใครเป็นคนซ่อนสิ่งต้องห้ามในพระราชวัง กำลังจะลงมือ!" ชายคนนั้นกล่าวด้วยสีหน้าหวาดกลัว "พวกเราจะทำอย่างไรดี หัวหน้า!"

หัวใจของกว๋อหมิงซื่อเต้นแรง ยังไม่ทันตอบอะไรก็มีขันทีคนหนึ่งเดินเข้ามา

ขันทีคนนี้ชื่อเฉินหลุน เป็นผู้ควบคุมงานก่อสร้าง

"ท่านเซวีย ขอเรียกตัวหัวหน้าช่างทุกคนมาประชุม ข้ามีเรื่องสำคัญจะประกาศ!"

"ขอถามเฉินกงกง เรื่องอะไรหรือ?" กว๋อหมิงซื่อถามด้วยท่าทีนอบน้อม

"เป็นเรื่องดี!" เฉินหลุนยิ้ม "พวกเจ้าจะไม่ต้องลำบากอีกต่อไปแล้ว!"

แทนที่กว๋อหมิงซื่อจะรู้สึกดีใจ เขากลับรู้สึกตึงเครียดยิ่งกว่าเดิม

เขาเดินเข้าไปใกล้ และแอบยื่นเงินให้เฉินหลุน "เฉินกงกง ข้าน้อยโง่เขลา ขอความเมตตาเปิดเผยเรื่องราวให้กระจ่างด้วย!"

เฉินหลุนชั่งน้ำหนักแท่งเงินในมือ ก่อนรอยยิ้มของเขาจะยิ่งกว้างขึ้น "เฮ้อ พวกเจ้าช่างโชคดีจริงๆ! อู่อ๋องในฐานะขุนนางพิเศษที่ดูแลการสร้างพระราชวังจงตู ได้ตรวจสอบบัญชีการจัดสรรเสบียงและเบี้ยเลี้ยงตั้งแต่ปีที่สามของยุคเสินอู่จนถึงปัจจุบัน

เสบียงและเบี้ยเลี้ยงที่ขาดไปจะถูกชดเชยคืนทั้งหมด!"

"นี่ไม่ใช่เรื่องดีหรือ?"

หัวใจของกว๋อหมิงซื่อเต้นรัว เมื่อคิดถึงจำนวนแรงงานช่างที่ถูกเรียกตัวมาถึงเจ็ดหมื่นคน และการขาดแคลนเสบียงกับเบี้ยเลี้ยง หากต้องชดเชยทั้งหมด ย่อมต้องใช้เงินไม่น้อยกว่าหนึ่งล้านตำลึงเงิน!

อู่อ๋องจะมีเงินขนาดนั้นหรือ?

"ฮะๆ เรื่องดี เรื่องดีจริงๆ!" กว๋อหมิงซื่อหัวเราะแห้งๆ

"ในเมื่อเจ้ารู้แล้ว ก็ฝากบอกต่อให้พวกหัวหน้าช่างคนอื่นๆ ด้วย อู่อ๋องจะเรียกพวกเจ้ามาพบในไม่ช้า อย่าลืมแต่งตัวให้เรียบร้อย!" เฉินหลุนกล่าวทิ้งท้ายก่อนจะจากไป

"ขอบพระคุณท่านเฉิน!" กว๋อหมิงซื่อโค้งคำนับส่งเฉินหลุนไป

เมื่อเฉินหลุนจากไป กว๋อหมิงซื่อหันกลับมาหากลุ่มหัวหน้าช่าง "พวกเจ้าได้ยินแล้วใช่ไหม?"

"ท่านอ๋องจะชดเชยเสบียงและเบี้ยเลี้ยงจริงหรือ?"

"หรือว่ามีแผนการซ่อนเร้น?"

"อู่อ๋องเด็ดขาดนัก ข้าผ่านจัตุรัสมา เห็นทหารหลายสิบคนถูกตัดหัวต่อหน้าฝูงชน แม้แต่ตอนนี้ยังรู้สึกเสียวสันหลัง!"

ทุกคนต่างพูดคุยกันอย่างกังวล กว๋อหมิงซื่อเองก็ใจเต้นแรง เขากัดฟันกล่าว "ไม่ว่าอู่อ๋องจะมีแผนอะไร หากท่านชดเชยให้จริงๆ นั่นก็คือข่าวดีสำหรับพวกเรา!

ไป เรียกหัวหน้าช่างทั้งหมดมาพบข้า!"

ด้วยชื่อเสียงและอิทธิพลของกว๋อหมิงซื่อ หัวหน้าช่างจากแต่ละกลุ่มรีบมารวมตัวกันอย่างรวดเร็ว เมื่อได้ฟังเรื่องราว สีหน้าของหลายคนก็เต็มไปด้วยความหวัง

"นี่เป็นข่าวดีจริงๆ!"

"ใช่ แต่อู่อ๋องรู้เรื่องของ 'สิ่งต้องห้าม' แล้ว เซวียหยางก็ถูกจับไปขังคุก หากขุดคุ้ยขึ้นมา พวกเราจะหนีไม่พ้นแน่!" กว๋อหมิงซื่อถอนหายใจลึก

ทุกคนเริ่มกระวนกระวาย

"เรื่องของสิ่งต้องห้ามเป็นแค่ข่าวลือ คนของข้าไม่ได้เกี่ยวข้องกับเรื่องนี้แน่นอน!"

"ใช่ ข้าก็เช่นกัน คนของข้าไม่เคยทำอะไรแบบนั้น!"

ทุกคนปฏิเสธเสียงแข็ง แต่กว๋อหมิงซื่อรู้ดีว่าในใจพวกเขาก็หวาดกลัวไม่ต่างกัน

"พวกเจ้ารู้ดีว่าเรื่องนี้ไม่ใช่ข่าวลือ หากข่าวนี้ไปถึงฮ่องเต้ พวกเจ้ารู้หรือไม่ว่าจะเกิดอะไรขึ้น?" กว๋อหมิงซื่อเตือน "คนที่ทำเรื่องนี้ได้รับคำสั่งจากใคร หรือถูกใครซื้อตัวมา ข้าไม่สนใจ

แต่หากคิดจะลากพวกเราทั้งหมดลงไปด้วย อย่าหวังเลย!"

บรรยากาศเงียบกริบ หลายคนหลบสายตา ไม่กล้าสบตากว๋อหมิงซื่อ

"ตราบใดที่เรายังปฏิเสธและไม่ยอมรับ อู่อ๋องก็ทำอะไรเราไม่ได้!"

"ใช่ อย่าคิดมากเกินไป!"

ก่อนที่กว๋อหมิงซื่อจะตอบอะไร กองทัพจูเชวี่ยก็เดินเข้ามาแจ้งว่าให้พวกเขาไปพบอู่อ๋องที่ตำหนักเหวินฮว่า

ทุกคนตัวสั่นไปหมด

กว๋อหมิงซื่อถอนหายใจลึก "เป็นเรื่องดีหรือเรื่องร้ายก็หลีกเลี่ยงไม่ได้!"

เขามองดูงานก่อสร้างที่ใกล้จะเสร็จ แต่กลับต้องมาเจอกับสถานการณ์ที่เลวร้ายที่สุด

ด้วยใจหนักอึ้ง เขาเดินนำกลุ่มหัวหน้าช่างไปยังตำหนักเหวินฮว่า

เมื่อเข้าไปในตำหนัก ทุกคนต่างตกตะลึง

อู่อ๋องจัดงานเลี้ยงต้อนรับ!

ภาพงานเลี้ยงทำให้หลายคนโล่งใจไปบ้าง แต่กว๋อหมิงซื่อกลับรู้สึกหนักใจยิ่งขึ้น

พวกเขาเป็นเพียงช่างไม้ธรรมดา มีคุณงามความดีอันใดถึงได้รับเกียรติให้ท่านอ๋องจัดงานเลี้ยงต้อนรับเช่นนี้?

นี่ต้องมีแผนซ่อนอยู่แน่!

เขาเงยหน้ามองชายหนุ่มที่นั่งอยู่ด้านบนสุดของตำหนัก ใบหน้าของจูจวินเต็มไปด้วยรอยยิ้ม

แต่กว๋อหมิงซื่อกลับรู้สึกกดดันจนเหงื่อท่วมตัว!

……….