บทที่ 10 - ข่าวสารที่แพร่กระจายอย่างเงียบเชียบ

บทที่ 10 - ข่าวสารที่แพร่กระจายอย่างเงียบเชียบ

☆☆☆☆☆

ท้องฟ้ายังไม่ทันมืด เสียงระฆังในกำแพงสูงก็ดังกังวานขึ้นสิบครั้ง

ผู้คนที่กลับเข้าเมืองเริ่มทยอยมารวมตัวกันที่ประตูเมือง เจ้าหน้าที่รักษาเมืองในชุดเครื่องแบบสีดำยืนประจำการกลุ่มละสี่คน อยู่ข้างในกำแพงสองคนและข้างนอกกำแพงอีกสองคน

คนที่อยู่ข้างในกำแพงจ้องมองเครื่องสแกนสีฟ้าสำหรับคนข้ามกำแพงอย่างไม่วางตา ส่วนสองคนที่อยู่ข้างนอกกำแพงก็คอยจ้องมองรอบๆ ด้วยท่าทีระแวดระวัง มือวางเตรียมพร้อมไว้ที่ด้ามปืนพกตรงเอว

ประตูกำแพงสูงทั้งสามแห่งของเมืองจื่อล้วนมีสภาพเป็นแบบนี้

หลังจากเสียงระฆังดังขึ้น แต่ละประตูก็เพิ่มกำลังคนไปอีกสองคน

ผู้คนจำนวนไม่น้อยก็เริ่มมารวมตัวกันข้างในกำแพง เพื่อรอคนที่กลับมาจากข้างนอก สีหน้ามีทั้งความกังวลและโศกเศร้า

ประตูกำแพงทิศตะวันออก

"ทำไมตาเฒ่าซุนดูคอตกสิ้นหวังจังเลยล่ะ บนหน้าก็มีแผลด้วย ไปโดนใครอัดมาล่ะเนี่ย"

"นี่ยังไม่รู้สินะ ช่วงนี้พวกหมาบ้ามันยึดพื้นที่น่ะสิ ออกไปทางทิศตะวันออกก็หาของได้ยากมาก คงไปมีเรื่องปะทะกันมานั่นแหละ" คนหลายคนที่จับกลุ่มคุยกันอยู่ซุบซิบ

"พวกหมาบ้าเหรอ พวกมันมีสิทธิ์อะไรมายึดพื้นที่ล่ะ ฉันจำได้ว่าพวกมันมีกันแค่สิบกว่าคนเองไม่ใช่เหรอ... ทีมสิบกว่าคนในเมืองนี้ก็มีตั้งเยอะตั้งแยะ ตาเฒ่าซุนกับพวกก็มีกันตั้งเจ็ดแปดคนนี่นา"

"หัวหน้าพวกเหยี่ยวตายไปแล้วไง เพิ่งเกิดเรื่องเมื่อสัปดาห์ที่แล้วนี่เอง ไม่รู้เหมือนกันว่าพวกหมาบ้าไปเป่าหูพวกเหยี่ยวว่ายังไง คนที่เหลือถึงได้ไปเข้าร่วมกับพวกมันหมดเลย จิ๊ วันนี้พวกมันพาคนออกไปตั้งสามสิบกว่าคน ใครจะไปแย่งของสู้พวกมันได้ล่ะ"

"อ้อ... มิน่าล่ะวันนี้ตอนหลงหย่ากลับมาจากทิศตะวันออกถึงได้สบถด่าไม่หยุดเลย"

"พวกเหยี่ยวก็ไม่ใช่คนดีอะไรหรอกนะ โหดเหี้ยมอำมหิตจะตาย ก่อนหน้านี้ก็ก่อเรื่องไว้ตั้งเยอะไม่ใช่เหรอ พวกหมาบ้าจะคุมพวกมันอยู่เหรอ"

"แล้วนายคิดว่าพวกหมาบ้าเป็นคนดีนักหรือไง ก็ผีเน่ากับโลงผุนั่นแหละ"

"ชู่ว พวกมันเข้ามาแล้ว อย่าให้พวกมันได้ยินเชียวนะ"

"ได้ยินแล้วจะทำไมล่ะ ในเมืองห้ามต่อยตีกันนะโว้ย..."

ถึงจะพูดแบบนั้นแต่คนพูดก็ลดเสียงเบาลงอยู่ดี

ที่ประตูเมือง คนกลุ่มหนึ่งที่มีอาวุธครบมือเดินอาดๆ เข้าเมืองมาแบบไม่เกรงใจใคร ดูจากถุงใบโตที่แต่ละคนถืออย่างโจ่งแจ้งก็รู้แล้วว่าพวกเขาได้ของกลับมาเยอะขนาดไหน

ทุกคนสวมผ้าปิดหน้า มองไม่ออกว่าเป็นใคร แต่ที่แขนของแต่ละคนมีเชือกสีแดงผูกไว้ นี่ถือเป็นสัญลักษณ์ของพวกหมาบ้าเลยล่ะ

คนที่เป็นหัวหน้ามีแววตาดุดันอำมหิต เขากวาดสายตาน่าขนลุกมองไปรอบๆ ทะลุผ่านผ้าปิดหน้าออกมา

คนที่ยืนมุงดูอยู่รอบๆ พากันเงียบกริบอย่างพร้อมเพรียงและหลบสายตาคนกลุ่มนี้

ภายในกำแพงสูงห้ามไม่ให้มีการต่อยตีกันหรือขโมยของปล้นชิงทรัพย์โดยเด็ดขาด ฝ่าฝืนจะถูกจับกุมทันทีและส่งไปใช้แรงงานที่ทุ่งนาสีดำ

นี่คือข้อบังคับที่เขียนไว้อย่างชัดเจน แต่การใช้ชีวิตแบบสุกเอาเผากินในวันสิ้นโลก ใครจะกล้ารับประกันว่าตัวเองจะไม่ออกไปนอกกำแพงเลยตลอดชีวิตล่ะ

เจ้าหน้าที่รักษาเมืองก็คอยจัดการแค่เรื่องข้างในกำแพงเท่านั้นแหละ

รอจนกลุ่มพวกหมาบ้าเดินผ่านไป คนหน้าตาบึ้งตึงก็ทยอยเดินเข้ามาจากนอกกำแพง

เสียงพูดคุยวิพากษ์วิจารณ์ก็ดังขึ้นอีกครั้ง

"นี่พวกมันกะจะยิ่งใหญ่คับฟ้าคุมทิศตะวันออกไว้แก๊งเดียวเลยเหรอเนี่ย"

"จิ๊... ก็พูดยากนะ"

"ยิ่งใหญ่ไม่ได้หรอก พวกเฮยจื่อหรือพวกโจวเสวี่ยใครๆ ก็มีกำลังพลเก่งกว่าพวกหมาบ้าทั้งนั้นแหละ แค่ขี้เกียจจะไปต่อกรด้วยก็เท่านั้นเอง ตอนนี้พวกแก๊งใหญ่ๆ ต่างก็รับเงินอุดหนุนจากทางการเพื่อไปสำรวจทางทิศเหนือกันหมดแล้ว"

"ทางทิศเหนือมีอะไรกันแน่นะ ทำไมปีนี้พวกแก๊งใหญ่ๆ ถึงได้แห่กันไปทางทิศเหนือหมดเลย"

"ไม่รู้สิ อาจจะมีสถานการณ์อะไรใหม่ๆ มั้ง"

"แต่ฉันได้ยินมาว่าทางทิศเหนือตอนนี้แปลกมากเลยนะ มีสัตว์ประหลาดกลายพันธุ์ที่ไม่ควรอยู่ในเขตปลอดภัยโผล่มาเพียบเลย เงินอุดหนุนอะไรกันที่จะทำให้พวกแก๊งใหญ่ยอมเชื่อฟังเจ้าหน้าที่เมืองแล้วเอาชีวิตไปทิ้งทางนั้นได้น่ะ" คนถามรู้สึกไม่เข้าใจเอาซะเลย

"ใครจะไปรู้ล่ะ บางทีอาจจะเป็น... ยาฉีดถอนพิษก็ได้มั้ง"

"ซี๊ด..." แววตาของคนพูดดูตกตะลึงไปเล็กน้อย "เฮ้อ ของพรรค์นั้นมันก็ไม่ได้เกี่ยวอะไรกับพวกเราอยู่แล้ว ตอนนี้พวกหมาบ้าเล่นยึดพื้นที่แบบนี้ แล้วคนอย่างพวกเราจะใช้ชีวิตต่อไปได้ยังไงล่ะ"

"นั่นน่ะสิ ทิศเหนือก็แปลกประหลาด ทิศตะวันออกก็โดนยึดไปแล้ว จะให้ไปทิศตะวันตกก็ไม่ได้... ทิศตะวันตกมีอะไรให้เก็บบ้างล่ะ"

"อยู่ไม่ไหวแล้วโว้ย ชีวิตแบบนี้มันอยู่ไม่ไหวแล้วจริงๆ" มีคนสบถด่าอย่างเคียดแค้น

"เก็บอะไรไม่ได้เลยสักอย่าง เหนื่อยมาทั้งวันแลกเสบียงไม่ได้แม้แต่ที่เดียวด้วยซ้ำ" คนที่เพิ่งเดินเข้าเมืองมาเลิกผ้าปิดหน้าขึ้นแล้วสบถด่า

อารมณ์ความรู้สึกแผ่ขยายราวกับแหผืนยักษ์ ครอบคลุมจิตใจของคนนับไม่ถ้วนเอาไว้อย่างหนักอึ้ง

ในวันสิ้นโลกทรัพยากรคือทุกสิ่งทุกอย่าง พวกเขาสู้สัตว์ประหลาดกลายพันธุ์ไม่ได้ แถมยังสู้พวกแก๊งอิทธิพลนั่นไม่ได้อีก อุตส่าห์ยอมเสี่ยงอันตรายออกไปนอกกำแพงเหน็ดเหนื่อยมาทั้งวัน แต่กลับแลกข้าวสักมื้อไม่ได้เลยด้วยซ้ำ

แบบนี้จะเรียกว่าใช้ชีวิตได้ยังไง

"เอ๊ะ นั่นพวกหลงซีไม่ใช่เหรอ" ป้าคนหนึ่งดึงแขนผู้ชายข้างๆ ที่กำลังส่ายหน้า พลางกระซิบถาม

"น่าจะใช่นะ ทำไมล่ะ" ผู้ชายที่เพิ่งกลับมาจากนอกเมืองแทบจะไม่ได้อะไรติดไม้ติดมือกลับมาเลย เขากำลังกลุ้มใจเรื่องเสบียงของวันพรุ่งนี้อยู่

"วันนี้นายออกไปข้างนอกคงยังไม่รู้สินะ เมื่อตอนบ่ายเก๋อลี่ถูกแบกออกไปนอกเมืองน่ะ เขาโดนกัดตอนไปรับใช้แรงงาน จำได้ไหม"

"คุ้นๆ อยู่นะ แล้วไงต่อล่ะ"

"ตอนนั้นเก๋อลี่เดินไม่ไหวแล้วนะ พวกเรายังคิดว่าคงแบกเขาออกไปฝังซะอีก นายดูนั่นสิ คนที่เดินอยู่ข้างๆ หลงหย่านั่นมันเก๋อลี่ไม่ใช่เหรอ ตอนนี้เดินเหินได้ปกติแล้วนะ" เก๋อลี่ไม่ได้สวมผ้าปิดหน้า แถมรูปร่างก็ใหญ่โต ทำให้จำได้ง่ายมาก

"จะเป็นไปได้ยังไงกัน โดนกัดในทุ่งนาสีดำก็เหมือนคนตายนั่นแหละ จะมาเดินได้ยังไง..." ผู้ชายคนนั้นพูดพลางเงยหน้าขึ้นไปมอง จริงๆ ด้วย นั่นเก๋อลี่นี่นา

บนใบหน้ายังมีรอยสีเขียวจางๆ อยู่ แต่ก็กำลังเดินได้ด้วยตัวเองจริงๆ ดูทรงแล้วพละกำลังก็น่าจะฟื้นฟูกลับมาเยอะเลยด้วย

"ฉันจะเข้าไปถามดู"

...

กลุ่มของหลงซีพักผ่อนอยู่ที่ "ร้านอาหารจีน" สุดวิเศษนั่นอยู่นานพักใหญ่ รอจนได้ยินเสียงระฆังถึงค่อยเดินกลับมา

เพิ่งจะเข้าเมืองมาได้ไม่นานก็เจอคนเข้ามา "ทักทาย" ตั้งเยอะแยะ สายตาแต่ละคนเอาแต่ปรายตามองไปที่เก๋อลี่

ก็แหงล่ะสิ ตอนบ่ายที่พวกเขาแบกเก๋อลี่ออกไป มีคนเห็นตั้งเยอะแยะ ปิดยังไงก็ปิดไม่มิดหรอก

หลงซีเองก็ไม่ได้คิดจะปิดบังอยู่แล้วด้วย

พวกเธอรับปากเถ้าแก่ที่ชื่อหลิงจิงไว้แล้วว่าจะช่วยโปรโมทร้านให้

หลายปีมานี้คนที่อยู่ในกำแพงใช้ชีวิตกันอย่างยากลำบาก คนที่เข้ามาทักทายหลงซีก็ล้วนแต่เป็นคนที่คุ้นเคยและมีความสัมพันธ์อันดีกับพวกเธอมาตลอด แต่เรื่องโปรโมทนี่สิ... พูดตามตรง ขืนบอกไปตรงๆ ก็คงไม่มีใครเชื่อหรอก

ยังไงก็ต้องเล่นตัวปล่อยให้สงสัยไปก่อน

เธอลดเสียงลง กระซิบกระซาบอะไรบางอย่างกับพวกที่เข้ามาถามอย่างไม่หยุดหย่อน

จากนั้นก็ยิ้มรับสายตางุนงงของอีกฝ่าย แล้วพาพวกหลงหย่ามุ่งหน้ากลับที่พักไป

ภายในบ้านไม้ซอมซ่อหลังหนึ่ง

"พี่ วันนี้ได้อะไรกลับมาบ้างไหม" เด็กผู้ชายบนเตียงเอ่ยถามด้วยน้ำเสียงกล้าๆ กลัวๆ

ถ้าดูตามอายุ ปีนี้เด็กผู้ชายคนนี้ก็อายุสิบเอ็ดปีแล้ว แต่เพราะขาดสารอาหารมาหลายปี ก็เลยทำให้ตัวเล็กเหมือนเด็กอายุเจ็ดแปดขวบ

คนที่เดินเข้ามาในบ้านส่งเสียง "อืม" ตอบรับเบาๆ ดูแล้วอายุไม่ได้ห่างจากเด็กผู้ชายคนนั้นเท่าไหร่

"ได้มาสิ นายวางใจเถอะ" เจี่ยเหวินดึงผ้าปิดหน้าลง เดินเข้าไปด้านในสุดของบ้านแล้วล้วงเอาถุงที่ซ่อนไว้ในเสื้อชั้นในสุดออกมา

ในถุงมีคริสตัลก้อนเล็กแค่สองก้อน ซึ่งนี่ก็เป็นสิ่งที่เขาต้องเหนื่อยมาทั้งวันกว่าจะหามาได้

เขาหยิบก้อนกรวดชิ้นเล็กๆ สองสามก้อนออกมาจากถุง หลับตากลืนมันลงท้องไป หยิบเสบียงชิ้นเล็กๆ ที่เหลืออยู่เป็นชิ้นสุดท้ายในกล่องออกมา แล้วเดินไปที่หน้าต่าง "เจี่ยซือ นายกินข้าวก่อนเถอะ"

"แล้วพี่ล่ะ"

"พี่เพิ่งกินมาน่ะ"

"อ้อ... พรุ่งนี้ฉันออกไปกับพี่ด้วยนะ ฉันว่าฉันหายดีแล้วล่ะ" เด็กน้อยบนเตียงรับเสบียงมา พลางพูดเสียงเบา

"นายยังไข้ขึ้นอยู่เลย พักผ่อนอีกสักสองสามวันเถอะ เรื่องเสบียงเดี๋ยวพี่จัดการเอง" เจี่ยเหวินพูดพลางดึงผ้าห่มขาดๆ บนเตียงขึ้นมาห่มให้เด็กน้อย "รีบกินซะ เดี๋ยวพี่ไปเอาน้ำมาให้ดื่ม"

"ก๊อก ก๊อก ก๊อก" สองพี่น้องกำลังคุยกันอยู่ เสียงเคาะประตูไม้ก็ดังขึ้น

เจี่ยเหวินถามด้วยความระแวดระวัง "ใครน่ะ"

"ฉันเอง" เสียงคุ้นเคยดังมาจากนอกประตู

เจี่ยเหวินถึงได้เดินไปเปิดประตู "ป้าอวิ๋นเหรอครับ"

ป้าอวิ๋นปรากฏตัวอยู่ที่หน้าประตู เธอปิดประตูอย่างลึกลับลับล่อ แล้วหันมาพูดกับเด็กชายทั้งสองคน "พรุ่งนี้ตอนเปิดประตูเมือง พวกเธอเตรียมของที่พอจะแลกเงินได้ไปกับป้าทางทิศตะวันตกค่อนไปทางใต้กัน"

"...ทำไมล่ะครับ"

"หลงซีบอกน่ะสิ เธอบอกว่าถ้าไปแล้วรับรองว่าจะไม่เสียใจแน่"

ป้าอวิ๋นก็คือหนึ่งในคนที่ไปซักไซ้ไล่เลียงเรื่องของเก๋อลี่จากหลงซีนั่นแหละ

พวกเขามีกันตั้งหลายคน ไม่ว่าจะถามยังไง คำตอบที่ได้ก็เหมือนเดิมทุกครั้ง

"พรุ่งนี้พวกป้าลองไปดูนอกกำแพงทิศตะวันตกค่อนไปทางใต้ดูสิ ไปเห็นเดี๋ยวก็รู้เองแหละ"

"ที่เก๋อลี่เดินกลับมาได้ ก็เพราะความลับของที่นั่นแหละจ้ะ"

"ความลับอะไรเหรอครับ" เจี่ยเหวินถาม

"ไม่รู้สิ" ป้าอวิ๋นบอก "แต่เธอบอกว่าต้องให้พวกเราไปเห็นด้วยตาตัวเอง ถึงจะยอมเชื่อ"

[จบแล้ว]