บทที่ 11 - หน่อไม้สดๆ!

บทที่ 11 - หน่อไม้สดๆ!

☆☆☆☆☆

ป้าอวิ๋นมองดูเด็กหนุ่มวัยกำลังโตที่ผอมจนเหลือแต่หนังหุ้มกระดูกสองคนนั้นแล้วถอนหายใจ "พวกเธอไม่ได้แลกเสบียงมาหลายวันแล้วใช่ไหมเนี่ย" เธอล้วงเอาผ้าที่ซักจนสะอาดออกมาจากแขนเสื้อ พอคลี่ออกก็เห็นเสบียงอยู่ครึ่งชิ้น

"พวกเธอรับไปสิ กินซะ พรุ่งนี้ค่อยไปดูด้วยกันว่าเป็นยังไง"

"ไม่ต้องหรอกครับป้าอวิ๋น พวกเรายังมีเสบียงอยู่"

"มีเสบียงอะไรกัน..." ป้าอวิ๋นเหลือบมองเจี่ยซือที่นอนไข้ขึ้นอยู่บนเตียง หน้าเด็กน้อยแดงเถือกไปหมด เด็กสองคนนี้แค่เอาชีวิตรอดไปวันๆ ก็ยากลำบากเต็มทนแล้ว ยิ่งไม่ต้องพูดถึงเรื่องไปหาหมอเลย

"เธอเลิกกินก้อนหินพวกนั้นได้แล้ว การยัดหินลงท้องมันช่วยให้ไม่หิวได้ก็จริง แต่พอนานไปคนเรามันจะตายเอานะ รู้หรือเปล่า" ป้าอวิ๋นดึงเจี่ยเหวินเข้ามาใกล้ๆ แล้วกระซิบ "เธออยากให้น้องชายต้องทนหิวอยู่ในบ้านหลังนี้คนเดียวหรือไง"

เรื่องนี้ถ้าสามีของป้าอวิ๋นไม่ได้ออกไปเห็นพร้อมกับเจี่ยเหวินวันนี้ เธอก็คงไม่รู้หรอก

เจี่ยเหวินก้มหน้าลง คำพูดของป้าอวิ๋นแทงใจดำเขาเข้าอย่างจัง หลังจากที่คนในครอบครัวจากไป สิ่งเดียวที่คอยค้ำจุนให้เขามีชีวิตรอดไปได้ในแต่ละวันท่ามกลางวันสิ้นโลกที่มองไม่เห็นความหวังนี้ก็คือเจี่ยซือ

"เร็วเข้า รับไปสิ" ป้าอวิ๋นยัดเสบียงครึ่งชิ้นที่ห่อไว้ใส่มือเขา "พรุ่งนี้ไปดูด้วยกันนะ พวกหลงซีไม่เหมือนพวกหมาบ้าหรอก ไม่แน่ว่าอาจจะเจอที่ที่พอให้เก็บคริสตัลหรือเสบียงได้จริงๆ ก็ได้ ถ้าแลกเงินได้... พวกเราจะช่วยกันรวบรวมเงินไปแลกยามาให้เจี่ยซือเอง"

พอได้ยินป้าอวิ๋นพูดแบบนั้น เจี่ยเหวินก็หันกลับไปมองเจี่ยซือที่หน้าแดงก่ำอยู่บนเตียง แล้วก็นึกถึงคริสตัลก้อนเล็กสองก้อนที่เพิ่งได้มา

เขากัดฟันตอบ "...ตกลงครับ ขอบคุณมากนะครับป้าอวิ๋น"

...

"ความลับอะไรเหรอ" ในบ้านไม้อีกหลังหนึ่ง หญิงสาวที่กำลังดื่มน้ำประทังความหิวท่ามกลางแสงเทียนริบหรี่เอ่ยถาม

"ไม่รู้สิ แต่ได้ยินมาว่ามีของดีนะ หลงหย่าเป็นคนบอกเองเลย" หญิงที่อายุมากกว่าตอบ "พรุ่งนี้พวกเราลองไปดูกันเถอะ"

ผู้ชายที่กำลังมัดหอกไม้อยู่มุมห้องพูดขึ้น "เอาสิ ทิศตะวันออกไปไม่ได้แล้ว พรุ่งนี้ไปดูทางทิศตะวันตกก็ดีเหมือนกัน"

...

บ้านไม้ที่มืดมิดอีกหลังหนึ่ง

เจ้าของบ้านเป็นชายหนุ่มรูปร่างผอมบาง

เขาเอาแผ่นแป้งดำที่เหลืออยู่นิดหน่อยแช่ลงในน้ำ แล้วค่อยๆ ดื่มมันเข้าไป

กำแพงทิศตะวันตกงั้นเหรอ

เขานึกถึงคำพูดที่ได้ยินมาจากกลุ่มของหลงซีตอนที่เพิ่งกลับมาจากนอกกำแพงทิศตะวันออกวันนี้

ปวดท้องจัง ไม่รู้ว่าปวดเพราะหิวหรือเพราะไปมีเรื่องชกต่อยตอนอยู่นอกเมืองมากันแน่

ยังไงก็แทบจะเอาชีวิตไม่รอดอยู่แล้ว

ลองไปดูก็คงไม่เสียหายอะไรหรอกมั้ง

เขาล้วงเอารูปถ่ายเก่าๆ สีซีดจางออกมาจากกระเป๋า อาศัยแสงสว่างที่ลอดผ่านรอยแยกของบ้านไม้จ้องมองใบหน้าของครอบครัวที่จากไปแล้ว

ความมืดมิดที่มองไม่เห็นความหวังนี้ ไม่รู้เหมือนกันว่าเมื่อไหร่จะสิ้นสุดลงเสียที

...

"นอกกำแพงทิศตะวันตกค่อนไปทางใต้มีความลับซ่อนอยู่"

ข่าวสารเดียวกันนี้กำลังแพร่กระจายออกไปในวงแคบอย่างเงียบเชียบในรูปแบบของปริศนาที่บอกใบ้แบบครึ่งๆ กลางๆ

ตัดภาพมาที่ต้นตอของข่าวลือ

"ขอโทษด้วยนะครับป้าซี หลายวันมานี้เล่นเอาเงินเก็บไปตามหมอให้ผมซะหมดตัวเลยใช่ไหมครับ" เก๋อลี่เอ่ยถาม

ทีมของหลงซีมีพลังการต่อสู้ไม่เบา หลายปีมานี้ก็เลยพอจะมี "เงินเก็บ" อยู่บ้าง

แต่เมื่อสองวันก่อนเงินทั้งหมดถูกทุ่มไปกับเก๋อลี่จนหมดเกลี้ยง

ในวันสิ้นโลกของทุกอย่างแพงไปหมด การจ้างหมอยิ่งแพงเข้าไปใหญ่

ถึงแม้ทุกคนจะรู้ดีแก่ใจว่ายารักษาโรคในวันสิ้นโลกล้วนมาจากสามเมืองใหญ่ และยาที่พวกหมอมีก็ไม่รู้ว่าถูกเอาไปเจือจางน้ำมาแล้วกี่รอบ

แต่การตามหมอมาดูอาการก็ยังดีกว่าไม่ทำอะไรเลย

"พูดจาบ้าบออะไรของนาย จะให้พวกเรายืนดูนายตายโดยไม่ตามหมอมาหรือไง" หลงหย่าเป็นคนปากร้าย เธอโยนผ้าห่มที่อุ้มมาใส่ตัวเก๋อลี่ "ฟื้นแล้วก็รีบนอนไปเลย"

หลงสือที่พิงกำแพงอยู่หัวเราะร่วน "เก๋อลี่ นายอย่าคิดมากไปเลย การที่พวกเราบังเอิญไปเจอเถ้าแก่คนนั้นได้ก็แปลว่านายยังไม่ถึงฆาตไงล่ะ ถ้านายรู้สึกผิด ปกติก็ช่วยฉันซักผ้าให้บ่อยขึ้นหน่อยก็แล้วกัน"

"อย่ามาทำเป็นพูดเอาหน้าไปหน่อยเลย เก๋อลี่ นายอย่าไปฟังมันนะ" ลุงหูดึงที่นอนออกจากตัวเก๋อลี่แล้วเริ่มปูลงบนพื้น

กลุ่มของหลงซีมีบ้านไม้หลังใหญ่สองหลัง ผู้ชายทุกคนนอนรวมกันห้องหนึ่ง ผู้หญิงนอนอีกห้องหนึ่ง

"รีบพักผ่อนกันได้แล้ว เก๋อลี่ พรุ่งนี้ถ้าอยากกินมันเทศเผาก็ต้องหาเงินซื้อเองแล้วนะ" เสียงของหลงซีดังมาจากอีกห้องหนึ่ง

"รับทราบครับป้าซี"

บรรยากาศในห้องตอนนี้แตกต่างจากความตึงเครียดและอึดอัดในช่วงสองวันที่ผ่านมาอย่างสิ้นเชิง

ภายในห้องที่ดับเทียนแล้วยังคงแออัดเหมือนเดิม แต่บทสนทนากลับเต็มไปด้วยเสียงหยอกล้อและเสียงหัวเราะ

"มันฝรั่งเผาอร่อยจริงๆ เลยนะ พวกนายว่าพรุ่งนี้พอฉันลืมตาตื่นขึ้นมา จะพบว่าทุกอย่างเป็นแค่ภาพลวงตาหรือเปล่าเนี่ย"

"ภาพลวงตาแน่นอน" หลงสือพยักหน้ารับ "พรุ่งนี้นายไม่ต้องตามพวกเราไปหรอกนะ จะได้อดกินมันเผาไงล่ะ"

"ฮ่าๆๆ พูดเล่นแค่นี้ทำเป็นไม่เข้าใจไปได้"

"ไอ้บ๊องเอ๊ย"

...

"พี่คะ พี่ไม่ปวดตรงไหนแล้วใช่ไหม" ลีน่าขยับเข้าไปซุกตัวใกล้ๆ ลีลินที่นอนอยู่บนเตียง

"ไม่ปวดแล้วล่ะ"

"อิอิ" ลีน่ายื่นมือไปลูบแก้มพี่สาว

"ดีใจอะไรอยู่หรอ" ลีลินกระซิบถาม

"ดีใจที่เราได้เจอพี่สาวเถ้าแก่ที่แสนวิเศษขนาดนั้น ดีใจที่มีมันเทศกับมันเผาให้กิน แล้วก็ยิ่งดีใจที่สุดที่พี่ยังอยู่กับหนู"

ไม่มีใครเข้าใจความหวาดกลัวของลีน่าเมื่อตอนบ่ายได้หรอก ความหวาดกลัวอย่างรุนแรงตอนที่ต้องทนดูคนที่รักที่สุดกำลังจะจากไป มันทำให้หัวใจถูกบีบรัดจนหายใจไม่ออก

แต่โชคดีที่เรื่องพวกนั้นไม่ได้เกิดขึ้นจริง

สวรรค์มอบรางวัลที่โชคดีที่สุดให้กับพวกเธอ นั่นคือการให้พี่สาวยังคงอยู่เคียงข้างเธอต่อไป

ลีลินส่งเสียง "อืม" ตอบรับเบาๆ แล้วดึงลีน่าเข้ามากอด

"พรุ่งนี้พวกเราต้องพยายามให้มากๆ จะได้แลกมันเทศเผาให้เธอได้กินบ้างไงล่ะ"

"ตกลงค่ะ"

ค่ำคืนนี้ไม่เหมือนกับค่ำคืนอันหนาวเหน็บและมืดมิดในอดีต ถึงแม้จะไม่รู้ว่าพรุ่งนี้จะเกิดอะไรขึ้น แต่ในใจก็ยังมีความหวัง

แม้แต่ในความฝันก็คงอบอวลไปด้วยกลิ่นหอมของมันเผาเป็นแน่

นอกกำแพงทิศตะวันตกของเมืองจื่อ

หลังจากเสียงระฆังดังขึ้น กลุ่มของหลงซีก็เดินทางจากไป

หลังจากพวกนั้นจากไปได้ไม่นาน หลิงจิงก็สัมผัสได้ถึงความเปลี่ยนแปลงของความเข้มข้นของก๊าซมรกตที่เริ่มเพิ่มสูงขึ้น สีเขียวในอากาศเริ่มเข้มขึ้นอย่างช้าๆ

นี่อาจจะเป็นเหตุผลที่เสียงระฆังดังขึ้น เพื่อเตือนให้ทุกคนกลับเข้าไปในกำแพงสูงก่อนที่ก๊าซมรกตจะหนาแน่นไปกว่านี้

ดูเหมือนว่าวันนี้คงจะไม่มีลูกค้ามาเพิ่มแล้ว

หลิงจิงเริ่มนับยอดขายของวันนี้

เริ่มแรกสองพี่น้องคู่นั้นซื้อมันเทศหนึ่งลูกกับมันฝรั่งหนึ่งลูก ได้เงินมาสิบเหรียญเมือง

จากนั้นกลุ่มของหลงซีก็มาถึง คนที่ชื่อหลงหย่าประเดิมซื้อมันฝรั่งไปหนึ่งลูก สี่เหรียญเมือง

ต่อมาหลงซีก็ซื้อมันเทศหกลูก เพื่อนของเธอซื้อมันเทศอีกสองลูกและมันฝรั่งอีกห้าลูก

พอเจ้าสัตว์ประหลาดหน่อไม้โดนจัดการไป พวกเขากินมันฝรั่งกับมันเทศเสร็จก็คึกคักกันใหญ่ พาเดินหาคริสตัลรอบๆ บริเวณนี้ หาไปหามาก็ได้คริสตัลก้อนเล็กมาสี่ก้อน เอามาแลกเป็นเหรียญเมืองได้อีกสิบสามเหรียญ พอมารวมกับสิบห้าเหรียญที่เหลืออยู่ก่อนหน้านี้ พวกเขาก็ซื้อมันฝรั่งเผาจากเธอไปอีกเจ็ดลูก นอกจากคนที่ถูกแบกมาแล้ว คนอื่นๆ ก็ได้กินกันคนละลูก

เรียกได้ว่ากินอิ่มหนำสำราญที่ร้านเธอจนเสร็จสรรพถึงค่อยกลับไป

เปิดร้านวันแรก ขายมันฝรั่งเผาไปสิบสี่ลูก มันเทศเผาอีกเจ็ดลูก

ตอนนี้ยังเหลือมันฝรั่งเผาอีกยี่สิบเจ็ดลูก และมันเทศเผาอีกสิบหกลูก

ไม่ต้องห่วง

หลิงจิงเหลือบไปเห็นตัวอักษรเล็กๆ ด้านบนสุดของหน้าจอระบบฉบับสมบูรณ์

*สิทธิพิเศษสำหรับผู้ดูแลร้านอาหารฉบับสมบูรณ์: วัตถุดิบ/อาหารที่ทำเสร็จแล้วจะคงความสดใหม่เหมือนเพิ่งทำเสร็จใหม่ๆ เสมอก่อนจะถูกขายออกไป

ฟังก์ชันนี้ใช้งานได้จริงมากๆ ถ้าโลกใบก่อนของเธอมีแบบนี้ก็คงจะดีไม่น้อยเลย

หลิงจิงรำพึงในใจพลางหันไปมองยอดขายบนกล่องเก็บเงิน

[110/100]

ด้านหลังยังมีคำว่า [สามารถอัปเกรดได้] โชว์หราอยู่อีกด้วย

เรื่องนี้เอาไว้ก่อน เดี๋ยวค่อยไปดูเงื่อนไขการอัปเกรดในหน้าจอระบบอีกที

เธอยังมีเรื่องที่น่าสนใจกว่านั้นอีกเรื่องหนึ่ง

หลิงจิงมองไปที่รถสามล้อ

ตอนที่สัตว์ประหลาดหน่อไม้ถูกเกราะป้องกันของระบบ "บดขยี้" ไปเมื่อกี้นี้ เธอรู้สึกเหมือนมีอะไรบางอย่างเพิ่มเข้ามาบนรถ

ตอนที่คนเยอะๆ มันไม่สะดวกจะดู ตอนนี้เหลือแค่เธอคนเดียวแล้ว

หลิงจิงยกตะกร้ามันเทศออก แล้วก็มองเห็นสิ่งที่โผล่ขึ้นมาบนรถสามล้อได้อย่างชัดเจน

ไม่ใช่ตาฝาดไป มันคือเรื่องจริง

ใต้ตะกร้ามันเทศกับตะกร้ามันฝรั่ง ตรงพื้นรถสามล้อมี... หน่อไม้สดๆ กองอยู่เต็มไปหมดเลย!

[จบแล้ว]