บทที่ 7 - พามาให้หมดทุกคนเลย!

บทที่ 7 - พามาให้หมดทุกคนเลย!

☆☆☆☆☆

"พี่คะ" เด็กสาววิ่งเข้ามา ลีลินที่พิงก้อนหินใหญ่ก็ตื่นขึ้นมาเช่นกัน

หลิงจิงมองไปด้านหลังเด็กสาว อืม พาแขกใหม่มาให้เธอจริงๆ ด้วย

หนึ่ง สอง สาม... ห้าคน แต่ละคนยืนตัวแข็งทื่อเป็นท่อนไม้ เอาแต่จ้องมาทางเธอตาไม่กะพริบ

เหมือนกับตอนที่สองพี่น้องเห็นเธอครั้งแรกไม่มีผิด

หลิงจิงเข้าใจดี เธอยังคงประดับรอยยิ้มการค้าอย่างมีมารยาท เอ่ยแนะนำกับคนที่กำลังอึ้งว่า "ยินดีต้อนรับค่ะ ตอนนี้ทางร้านมีมันเผากับมันเทศเผา มันเผาราคาสี่เหรียญเมือง ส่วนมันเทศเผาราคาหกเหรียญเมืองค่ะ"

มันเผา... มันเทศเผา

มีอยู่จริงๆ ด้วย

หลงซีเป็นผู้นำของคนกลุ่มนี้และเป็นคนที่หูตากว้างไกลที่สุด ตลอดทางที่ผ่านมาเธอไม่เคยเชื่อคำพูดของลีน่าเลย แถมยังเผื่อใจไว้สำหรับสถานการณ์เลวร้ายที่สุดว่าแถวนี้อาจจะมีพืชกลายพันธุ์ที่สร้างภาพลวงตาทำให้ลีน่าเห็นภาพหลอน

แต่ภาพตรงหน้านี่มันอะไรกัน

ฉากที่ดูสมจริงขนาดนี้ กลิ่นหอมยั่วน้ำลายขนาดนี้ ลีลินที่ยังไม่ตายแถมยังคุยกับลีน่าได้อีก

ทั้งหมดนี่เป็นเรื่องจริงงั้นเหรอ

"คุณน้า... เหมือนจะเป็นเรื่องจริงนะคะ" หลงหย่าที่อยู่ข้างๆ หยิกตัวเองอย่างแรงจนเจ็บน้ำตาแทบเล็ด ถึงได้แน่ใจว่าตัวเองไม่ได้ฝันไป

"พวกเรา เข้าไปดูกันไหม"

"หอมจัง..."

คนอื่นๆ ในทีมเอ่ยขึ้น

หลงซีกลืนน้ำลายอึกหนึ่งแล้วตอบกลับไป "ตกลง"

ดังนั้นพวกเขาทั้งหลายจึงเดินเข้าไปในพื้นที่ที่ถูกห่อหุ้มด้วยแสงสีขาวอย่างกล้าๆ กลัวๆ และระมัดระวัง ไม่มีการโจมตีใดๆ ไม่มีพืชกลายพันธุ์ที่จู่ๆ ก็ฉีกร่างมนุษย์เผยให้เห็นธาตุแท้

ลีน่ากับลีลินยังคงพิงอยู่ข้างๆ อย่างปลอดภัยดี เถ้าแก่ที่ดูสะอาดสะอ้านคนนั้นก็ยังคงยืนอยู่หลังรถสามล้อของเธอ

...ไม่สิ

รอบตัวกลับมีความรู้สึกสบายอย่างบอกไม่ถูกแผ่ซ่านอยู่ด้วย มันเกิดอะไรขึ้นกันแน่

"ป้าซี ไม่ใช่ของปลอมนะคะ พวกเรากินมาแล้ว ทั้งมันฝรั่งและมันเทศขจัดพิษได้หมดเลยค่ะ" ลีลินกระซิบกับน้องสาวสองสามประโยค พอเงยหน้าขึ้นก็เห็นท่าทางลังเลของกลุ่มหลงซี

เหมือนเห็นตัวเองกับน้องสาวเมื่อกี้นี้เลย

"ขจัดพิษเหรอ"

"ขจัดพิษเนี่ยนะ"

มีคนร้องอุทานออกมา

แววตาของหลงหย่าเองก็เต็มไปด้วยความตื่นเต้น "เถ้าแก่ มันเผาที่ขายอยู่นี่ขจัดพิษได้เหรอคะ"

ลีลินกับลีน่าพากันหัวเราะ ปฏิกิริยาแบบนี้เหมือนกับพวกเธอเมื่อกี้นี้เป๊ะเลย

"ใช่ค่ะ" หลิงจิงพยักหน้า นำคำพูดที่เพิ่งอธิบายให้สองพี่น้องฟังมาพูดทวนอีกรอบ

การเปิดแผงลอยก็แบบนี้แหละ ลูกค้าใหม่มาก็อดไม่ได้ที่จะถามซ้ำ เธอก็ต้องตอบซ้ำเหมือนกัน

เมื่อก่อนก็เป็นแบบนี้ หลิงจิงคุ้นเคยกับมันดี

"ถ้ายังไม่วางใจ จะลองซื้อสักลูกไปชิมก่อนก็ได้นะคะ"

"สี่เหรียญเมืองใช่ไหม"

หลงหย่าเคลื่อนไหวไวที่สุด เธอล้วงเอาเหรียญเมืองสีดำทะมึนสองสามเหรียญออกมาจากกระเป๋าเสื้อด้านใน นับออกมาสี่เหรียญแล้ววางแหมะลงตรงหน้าหลิงจิง

"ได้ค่ะ" หลิงจิงรับเงินมาใส่ลงในกล่องเก็บเงิน ท่ามกลางสายตาละห้อยของทุกคน เธอหยิบมันเผาที่ห่อกระดาษไว้ลูกหนึ่งยื่นให้อีกฝ่าย "ขอบคุณที่อุดหนุนค่ะ"

มันเผาอุ่นๆ วางลงบนมือของหลงหย่า สายตาของพวกหลงซีล้วนจับจ้องไปที่มัน

เสียงกลืนน้ำลายดังขึ้นอย่างต่อเนื่อง

ช่วยไม่ได้ กินแต่แผ่นแป้งดำมาไม่รู้กี่ปี พวกเขาพากันลืมรสชาติของอาหารปกติไปตั้งนานแล้ว

ตอนนี้มันเผาอยู่ตรงหน้า กลิ่นหอมลอยเข้าจมูกไม่หยุดยั้ง ระดับความหอมนี้ไม่ต่างอะไรกับการเอาน่องไก่ย่างหอมฉุยไปวางตรงหน้าคนที่อดอยากมาไม่รู้กี่วันเลยสักนิด

ดึงดูดใจสุดๆ

มันเผาลูกนี้ดูแล้วไม่มีสีเขียวมรกตเลยแม้แต่น้อย มันคือรูปลักษณ์ของมันฝรั่งปกติก่อนยุควันสิ้นโลกจะมาเยือน เพิ่งย่างเสร็จใหม่ๆ เปลือกนอกยังมีรอยไหม้เกรียม พื้นผิวแตกออกเล็กน้อย เผยให้เห็นเนื้อสีเหลืองด้านใน

นี่คือสุกกำลังดีเลย

หลงหย่าบิออกมาชิ้นหนึ่ง เอามาเป่าที่ริมฝีปาก "ฉันจะลองชิมแล้วนะ"

"อืม"

พอมันเผาเข้าปาก ความร้อนก็ลวกจนหลงหย่าต้องใช้ลิ้นกลิ้งไปมาสองสามรอบ

วินาทีต่อมา ต่อมรับรสที่ไม่ได้ทำงานอย่างปกติมาหลายปีก็ตื่นตัว ความกรอบของเปลือกนอก กลิ่นหอมไหม้จากการย่าง เนื้อในที่นุ่มละมุน...

เธอเบิกตากว้าง ปากก็เคี้ยวหงุบหงับ พลางพยักหน้าให้เพื่อนๆ อย่างเอาเป็นเอาตาย

"ไม่มีปัญหา พวกเธอรีบชิมดูสิ"

คนอื่นๆ ทนไม่ไหวตั้งนานแล้ว พากันแบ่งมันฝรั่งทั้งลูกจนเกลี้ยงต่อหน้าหลิงจิงอย่างรวดเร็ว ไม่มีใครสนว่ามันจะร้อนหรือไม่ พอถือไว้ในมือก็ใช้ลิ้นกลิ้งไปมาพร้อมกับเคี้ยวไปด้วย

นี่มันมันฝรั่ง... มันฝรั่งของแท้เลยนี่นา

"อร่อยใช่ไหมล่ะ" ลีน่าพูดอย่างมีความสุขและภาคภูมิใจราวกับว่าเธอเป็นคนย่างมันฝรั่งเอง

"ป้าซีคะ พี่เก๋อลี่ยังไม่หายดีใช่ไหมคะ" ลีลินถาม

"ใช่แล้ว" หลงซีถือมันฝรั่งในมือ หันขวับพุ่งไปตรงหน้าหลิงจิง เดิมทีอยากจะถามเถ้าแก่ว่ายังมีมันเผาเหลืออีกเท่าไหร่ แต่พอเห็นมันเผากับมันเทศเผากองโตบนชั้นวางตรงหน้าก็กลืนคำพูดกลับลงคอไป

เถ้าแก่มีมันฝรั่งเหลือเฟือ แต่เงินของพวกเขานี่สิไม่รู้ว่าจะพอหรือเปล่า

หลงซีล้วงหาเหรียญเมืองในตัวทันที

ว่างเปล่า เธอไม่ได้หยิบถุงเงินมาด้วย

ก่อนออกจากเมืองเธอคิดว่าจะมาเก็บศพลีลิน เลยฝากถุงเงินไว้กับหลงสือแล้ว

โธ่เอ๊ย ทำไงดี เอ๊ะ

"ชิวเจี๋ย ไป... ช่างเถอะ พวกเรากลับไปพร้อมกันนี่แหละ ไปพาทุกคนที่เหลือมาให้หมดเลย"

หลงซีเดิมทีตั้งใจจะให้ชิวเจี๋ยกลับไปบอกข่าว ให้คนถือเงินมา

แต่พอนึกถึงกรณีตัวอย่างที่ลีน่ากลับไปบอกแล้วไม่มีใครเชื่อเมื่อกี้นี้

...ไม่เปลืองน้ำลายอธิบายดีกว่า

พวกเขากลับไปสักรอบ พาคนทั้งหมดมาเลยตรงๆ ดีกว่า

มัวแต่ใช้ปากพูด สู้ให้พวกเขามาเห็นกับตา มาชิมด้วยตัวเองเลยดีกว่า

ขืนไปบอกว่ามีร้านขายมันเผาอยู่ข้างนอกกำแพงทิศตะวันตก แค่ใช้ปากพูดคงไม่มีใครเชื่อหรอก ขนาดเพื่อนพ้องก็ต้องคิดว่าพวกเขาเป็นบ้าไปแล้วแน่ๆ

...

"คุณน้า นี่จะทำอะไรครับ"

"อย่าเพิ่งถามมาก หยิบเงินมาให้หมด พวกคริสตัลอะไรก็เอามาด้วย ชิวเจี๋ย นายแบกเก๋อลี่นะ ทุกคนตามฉันมา"

"ได้ครับ"

"หา"

"ไม่ต้องถามแล้ว เดี๋ยวก็รู้เอง" เมื่อเห็นหลงสือยังอยากจะถามต่อ หลงหย่าก็กระซิบเสียงเบา

"...ก็ได้"

เมื่อเห็นสีหน้าจริงจังของหลงหย่า หลงสือก็ยอมหุบปาก

คนกลุ่มนั้นตรวจสอบทรัพย์สิน คนที่ต้องแบกก็แบกไป คนที่สงสัยก็สงสัยไป สุดท้ายทุกคนก็เดินตามหลงซีออกจากประตูไป

"เอ๊ะ พวกหลงซีจะไปไหนกันน่ะ" บนถนนมีคนมองเห็นแต่ไกลร้องถามขึ้น

"ไม่รู้สิ คนที่แบกอยู่นั่นคือเก๋อลี่หรือเปล่า"

"ดูเหมือนจะใช่นะ ทำไมถึงขั้นเดินไม่ได้แล้วล่ะนั่น"

"นี่นายไม่รู้เหรอ เดือนก่อนเขาไปรับใช้แรงงานที่ทุ่งนาสีดำแทนเพื่อนที่ขาเจ็บไงล่ะ ตอนใกล้จะหมดวาระดันไปโดนข้าวไรย์เหล็กกลายพันธุ์ขั้นสองกัดเข้า ตอนส่งกลับมาก็ใกล้จะตายอยู่แล้ว" คนพูดมีน้ำเสียงสะใจอยู่ลึกๆ "อยากทำตัวเป็นพ่อพระดีนัก งานใช้แรงงานที่ทุ่งนาสีดำแบบนี้ยังกล้าไปทำแทนคนอื่นอีก"

"โห เก๋อลี่ยื้อมาได้ตั้งหลายวันเลยเหรอเนี่ย" คนชอบดูเรื่องชาวบ้านเดาะลิ้น

"ร่างกายคงแข็งแรงแหละมั้ง จิ๊ แข็งแรงแล้วไงล่ะ โดนกัดก็มีแต่รอความตายเท่านั้นแหละ"

"เขาเรียกว่ามีน้ำใจโว้ย"

"น้ำใจอะไรกัน น้ำใจเอาชีวิตไปทิ้งน่ะสิ ถึงได้บอกไงว่าสมควรแล้ว ยุคสมัยไหนแล้วยังมาใส่ใจเรื่องพวกนี้อีก ทีมหลงซีพวกนั้นหัวรั้นจะตาย นายคอยดูไปเถอะ"

ก็มีคนรู้สึกเห็นใจเหมือนกัน

"กลุ่มนั้นคือพวกหลงซีเหรอ เก๋อลี่คงไม่ไหวแล้วล่ะมั้ง"

"แล้วจะแบกคนออกไปข้างนอกทำไมล่ะ" มีคนกระซิบถาม

"คงไม่อยากให้หน่วยลาดตระเวนมาเก็บศพไปล่ะมั้ง ดูทรงแล้วน่าจะไปนอกกำแพงทิศตะวันตก ทางนั้นพืชมีความตื่นตัวต่ำ อาจจะไปตั้งป้ายหลุมศพให้ จะได้มีอะไรไว้ให้คิดถึงบ้าง"

"น่าเสียดายนะ เก๋อลี่เป็นคนดีทีเดียว วันๆ เอาแต่ยิ้มแย้ม ยังเคยช่วยฉันหิ้วน้ำด้วยนะ" ป้าคนหนึ่งถอนหายใจ

"น่าสงสาร น่าสงสารจริงๆ"

"โลกที่แสนจะโหดร้ายนี่มัน..."

"เฮ้อ นั่นน่ะสิ ไม่รู้เหมือนกันว่าพวกเราจะรอดไปได้อีกกี่วัน"

[จบแล้ว]