บทที่ 3 - ร้านอาหารที่แสนวิเศษอะไรขนาดนี้!

บทที่ 3 - ร้านอาหารที่แสนวิเศษอะไรขนาดนี้!

☆☆☆☆☆

กฎทั้งสี่ข้อเขียนไว้อย่างชัดเจนมาก

แต่ก็เพราะมันชัดเจนเกินไปนั่นแหละ สองพี่น้องถึงกับไม่อยากจะเชื่อ ลีน่ากลืนน้ำลายอึกใหญ่แล้วถามว่า "ไม่มีพิษจริงๆ ใช่ไหมคะ"

หลิงจิงพยักหน้า ท่าทางดูผ่อนคลายสบายๆ

เธอยังยืนยันได้อีกเรื่องหนึ่งก็คือ การมีระบบทำให้เธอสามารถสื่อสารกับคนพื้นเมืองได้อย่างไร้อุปสรรค ไม่ว่าจะเป็นภาษาพูดหรือตัวหนังสือ อีกฝ่ายก็สามารถเข้าใจได้ทั้งหมด ราวกับมีพลังงานที่มองไม่เห็นบางอย่างคอยเป็นล่ามแปลภาษาให้เธอแบบเรียลไทม์

แบบนี้ก็สะดวกขึ้นเยอะเลย ไม่ไกลออกไปนัก สองพี่น้องเริ่มกระซิบกระซาบกัน ดูเหมือนกำลังปรึกษาอะไรบางอย่าง

หลังจากเกิดการกลายพันธุ์ ผลผลิตจากพืชทั้งหมดก็ไม่ใช่อาหารของมนุษย์อีกต่อไป แต่กลับกลายเป็นศัตรู ทว่ากลิ่นนี้มันหอมเกินไปแล้วจริงๆ

กลิ่นหอมกรุ่นลอยมาแตะจมูก เจือด้วยกลิ่นไอดินอ่อนๆ ซึ่งเป็นกลิ่นของดินก่อนที่จะเกิดการกลายพันธุ์ พอลองดมดูดีๆ ก็ยังมีกลิ่นหอมหวานจางๆ ผสมผสานกับกลิ่นไหม้ของเปลือกมันฝรั่งที่ถูกย่างจนเกรียม

น้ำลายสอเต็มปาก ยิ่งสองพี่น้องคู่นี้หิวโซมาตั้งสองวันเต็มแล้วด้วย

สัญชาตญาณการเอาชีวิตรอดทำให้พวกเธอต้องยอมเสี่ยงดูสักตั้ง

"สวัสดีค่ะ งั้นฉันขอมันเผาลูกนึงนะคะ" ท้ายที่สุดเด็กสาวตัวเตี้ยกว่าก็เดินเข้ามาหาด้วยท่าทางกล้าๆ กลัวๆ เธอล้วงเอาเหรียญเมืองสี่เหรียญออกมาจากถุงผ้าอย่างทะนุถนอมแล้ววางลงตรงหน้าหลิงจิง

"ขอบคุณที่อุดหนุนค่ะ" หลิงจิงหันไปหยิบเงินใส่ลงในกล่องเก็บเงิน พอเห็นตัวเลขด้านบนแสดงผลเป็น [4/100] เธอก็ยื่นมันฝรั่งเผาร้อนจี๋ที่ห่อด้วยถุงกระดาษไปให้อีกฝ่าย "ระวังร้อนนะคะ"

"ขะ ขอบคุณค่ะ" เด็กสาวรับมา กอดมันฝรั่งอุ่นๆ ไว้แล้ววิ่งไปหาเด็กสาวอีกคนที่ยืนตัวสั่นเทาอยู่ข้างๆ "พี่คะ พี่คะ มันฝรั่งมาแล้ว"

"พี่กินก่อนนะ ถ้ามันมีพิษเธอห้ามกินเด็ดขาดเลยนะ"

"ไม่ได้สิ หนูเป็นคนซื้อมันฝรั่งมา หนูต้องเป็นคนลองทดสอบพิษก่อน" พอได้ยินพี่สาวพูดแบบนั้น เด็กสาวก็ชักมือที่ยื่นมันฝรั่งออกไปกลับมา

"เด็กดี เชื่อฟังพี่สิ นี่ถือเป็นสิ่งสุดท้ายที่พี่จะทำให้เธอได้แล้วนะ"

"ฮือๆ พี่คะ..."

"มา ให้พี่ชิมหน่อย"

ขอบตาของเด็กสาวรื้นไปด้วยน้ำตา เธอประคองมันฝรั่งไว้อย่างระมัดระวัง บิออกมาเป็นชิ้นเล็กๆ แล้วเป่าอยู่นาน รอจนชิ้นมันฝรั่งนั้นเย็นลงนิดหน่อยถึงค่อยป้อนเข้าปากพี่สาว

พอมันฝรั่งเผาเข้าปาก เปลือกสีเหลืองทองที่ค่อนข้างกรอบกับเนื้อในที่นุ่มละมุนลิ้น รสชาติหอมมันของมันฝรั่งก็แผ่ซ่านไปตามปลายลิ้น ปลุกต่อมรับรสที่ไม่ได้ลิ้มรสอาหารมาหลายวันให้ตื่นตัวขึ้นอย่างดุดัน เสบียงที่แลกได้ในเมืองทุกวันคือแผ่นแป้งแข็งๆ สีดำ กินกันตายได้แต่รสชาตินั้นอย่าพูดถึงเลย

ลีลินจำไม่ได้แล้วว่านานแค่ไหน กี่เดือนกี่ปีแล้วที่ไม่ได้กินของอร่อยขนาดนี้ เธอค่อยๆ ลิ้มรสชาติมันฝรั่งในปาก เคี้ยวอย่างทะนุถนอม น้ำตาคลอเบ้า

ถึงมันฝรั่งเผานี่จะมีพิษ แต่การได้กินของอร่อยแบบนี้ก่อนตายก็ถือว่าคุ้มค่าแล้วล่ะ เธอคิดในใจ

"เป็นยังไงบ้างคะพี่" ลีน่าจ้องพี่สาวอย่างตึงเครียด โดยเฉพาะการจ้องมองรูม่านตาของอีกฝ่าย เมื่อถูกพิษกัดกร่อน การเปลี่ยนแปลงที่ชัดเจนที่สุดก็คือรูม่านตา

"เหมือนจะ... ไม่เป็นอะไรเลย" ลีลินกลืนมันฝรั่งคำนั้นลงคออย่างหวงแหนแล้วตอบกลับไป

"เอ๋ พี่คะ สีเขียวมรกตในรูม่านตาพี่เหมือนจะจางลงไปนิดนึงหรือเปล่าคะ" ลีน่าขยี้ตาแล้วจ้องมองดวงตาของพี่สาวเขม็ง การเปลี่ยนแปลงนั้นเล็กน้อยมากจนเด็กสาวเองก็ไม่แน่ใจว่าคิดไปเองหรือมันเกิดขึ้นจริงๆ

"อ้อ จริงสิ ลืมบอกพวกเธอไปเลย" หลิงจิงเอ่ยขึ้น "มันฝรั่งเผาของร้านเราสามารถช่วยขจัดสารพิษได้นิดหน่อยนะคะ" เธอยิ้มบางๆ

ถ้าขืนบอกไปก่อนที่พวกเธอจะซื้อ สองพี่น้องคงไม่เชื่อเธออยู่ดี แถมยังจะฟังดูเหมือนพวกสิบแปดมงกุฎเข้าไปอีก

ทันทีที่เธอพูดจบ สองพี่น้องก็ถึงกับอ้าปากค้าง ตกตะลึงยิ่งกว่าตอนที่เห็นเธอในตอนแรกเป็นสิบเท่า

"...อะไรนะ"

"ขจัดพิษได้ด้วยเหรอ"

เมื่อเห็นปฏิกิริยาตกตะลึงของสองพี่น้อง หลิงจิงก็พอจะเดาอะไรได้บ้าง โลกใบนี้อาจจะไม่มีอาหารที่สามารถขจัดพิษได้ หรือต่อให้มีก็คงไม่มีหมุนเวียนในหมู่คนทั่วไปแน่ๆ

นั่นก็แสดงว่าอาหารในร้านของเธอตอนนี้มีศักยภาพในการแข่งขันสูงมากเลยล่ะ ...ถือซะว่าแผงลอยเคลื่อนที่นี่เป็นร้านอาหารไปก่อนก็แล้วกัน

แค่อยากรู้ว่าของกินที่ขายอยู่หลังกำแพงสูงนั่น หรือก็คือในตัวเมือง มีคุณภาพและราคาเป็นยังไงบ้าง

บทสนทนาของสองพี่น้องก็ช่วยยืนยันข้อสันนิษฐานในใจของเธอได้เป็นอย่างดี

"เคยได้ยินมาว่ามียาฉีดถอนพิษราคาแพงหูฉี่ที่ช่วยแก้พิษได้ แต่มีหมุนเวียนแค่ในสามเมืองใหญ่เท่านั้น แถมยังให้สิทธิ์ผู้กลายพันธุ์ก่อนด้วย... ยาถอนพิษเข็มหนึ่งต้องใช้คริสตัลเป็นพันก้อนถึงจะแลกได้... แต่มันเผาที่เราซื้อมาในราคาสี่เหรียญเมืองก็ถอนพิษได้เหมือนกันเหรอเนี่ย" ลีลินจ้องมองมันเผาร้อนจี๋ในมือน้องสาวอย่างเหม่อลอย

เธอรับรู้ได้ชัดเจนที่สุด เหมือนกับว่า... พอมันฝรั่งเข้าปากไป ความเจ็บปวดจากการถูกพิษก๊าซมรกตกัดกร่อนในร่างกายก็บรรเทาลงไปนิดหน่อยจริงๆ ผลลัพธ์มันไม่ชัดเจนนัก คล้ายกับเป็นอุปาทานไปเองเสียมากกว่า

แต่ตลอดทางที่เดินกลับเมือง หัวใจของเธอเจ็บปวดรวดร้าวมาก ทุกก้าวที่เดินยิ่งทวีความเจ็บปวด ตอนนี้ความเจ็บปวดเจียนตายนั้นถึงจะยังอยู่แต่มันก็ไม่ได้รุนแรงขึ้นอย่างเห็นได้ชัด คนที่กำลังจะตายมักจะรับรู้ถึงความเปลี่ยนแปลงของร่างกายได้ดีที่สุด

มันฝรั่งเผาลูกนี้ขจัดพิษได้ สิ่งที่เจ้าของร้านพูดเป็นความจริง

พอตั้งสติได้ เธอก็รีบดันมือลีน่า ดันมันฝรั่งเข้าปากน้องสาวทันที "เธอรีบกินเร็วเข้า มันเผาลูกนี้มีประโยชน์จริงๆ"

ลีน่าที่ถูกยัดมันเผาเข้าปากอย่างไม่ทันตั้งตัวรู้สึกร้อนลวกปากไปชั่วขณะ แต่พอได้ลิ้มรสชาติของมันเผาแล้ว เธอก็ถึงกับเดาะลิ้น... กลิ่นหอมไหม้นิดๆ รสชาติข้างในเข้มข้นกลมกล่อม อร่อยสุดๆ ไปเลย อร่อยกว่าแผ่นแป้งสีดำเย็นชืดแข็งปั๋งในเมืองเป็นร้อยเท่า

แต่เห็นได้ชัดว่าพี่สาวต้องการมันฝรั่งลูกนี้มากกว่าเธอ

"ไม่ได้ พี่นั่นแหละกิน" ลีน่ารีบดันกลับไปตรงหน้าลีลินอีกรอบ

มันฝรั่งเผาราคาสี่เหรียญเมืองลูกเดียวถูกสองพี่น้องผลักไสให้กันไปมา ทะนุถนอมราวกับเป็นของล้ำค่า

"อาจจะไม่ได้วิเศษวิโสเท่ายาฉีดถอนพิษหรอกนะคะ" หลิงจิงพูดแทรกขึ้นมา โดยอาศัยข้อมูลที่อีกฝ่ายเผลอพูดออกมา "พูดให้ถูกก็คือ มันฝรั่งเผาหนึ่งลูกช่วยขจัดพิษในร่างกายได้แค่ร้อยละหนึ่งเท่านั้น ถือว่าน้อยมากเลยล่ะ"

เธอชี้ไปที่กฎของร้านอาหารอย่างลื่นไหล "ที่พวกเธอรู้สึกว่าได้ผลดีอาจจะเป็นเพราะกฎข้อที่สองก็ได้นะคะ"

ข้อสอง ลูกค้าที่รับประทานอาหารในบริเวณร้านจะปลอดภัยร้อยเปอร์เซ็นต์

หมายความว่ายังไงนะ ลีลินกับลีน่ามองแผ่นป้าย ปลอดภัยร้อยเปอร์เซ็นต์งั้นเหรอ

เดี๋ยวก่อน... จริงด้วย พอมองดูดีๆ จะเห็นว่าพื้นที่รอบๆ รถเข็นเหมือนมีแสงสีขาวเรืองรองอยู่ คอยกั้นก๊าซสีเขียวออกไปอย่างเงียบๆ

เหมือนตั้งแต่มาหยุดอยู่หน้าแผงของเจ้าของร้านคนนี้ ทั่วทั้งร่างก็มีความรู้สึกสบายอย่างบอกไม่ถูก

ลีลินเกิดข้อสันนิษฐานที่ดูเหลวไหลขึ้นมาฉับพลัน "หรือว่า... ที่ของเจ้าของร้านจะช่วยกั้นการกัดกร่อนจากก๊าซมรกตได้"

หลิงจิงไม่ได้พูดอะไร แค่พยักหน้ารับเบาๆ กฎของร้านอาหารข้อนี้ฟังดูคลุมเครือ ซึ่งเธอก็เพิ่งจะทดสอบรายละเอียดจริงๆ ได้ตอนออกไปหาวัตถุดิบเมื่อกี้นี้เอง

ตอนที่เธอเข็นรถสามล้อไปเก็บมันฝรั่งกับมันเทศที่ฟาร์ม ก๊าซมรกตรอบๆ ต่างก็ "หลีกทาง" ให้หมด แถมยังมีเรื่องเล็กๆ น้อยๆ เกิดขึ้นอีกด้วย

เป็นไปได้ยังไงเนี่ย

สองพี่น้องยิ่งตกตะลึงหนักเข้าไปอีก ขนาดกำแพงสูงยังกันก๊าซมรกตได้แค่บางส่วน แล้วจะมีพื้นที่ที่ไม่มีก๊าซมรกตอยู่เลยได้ยังไงกัน

ยิ่งไปกว่านั้น สถานที่ที่ล้ำค่าและหายากแบบนี้กลับไม่ได้เก็บเงินพวกเธอแพงหูฉี่ แต่เสียแค่... สี่เหรียญเมืองก็พอแล้วเหรอ

นี่มันสถานที่วิเศษขนาดไหนกัน คนวิเศษขนาดไหน ร้านอาหาร... ที่แสนจะวิเศษอะไรขนาดนี้ เหมือนฝันไปเลยจริงๆ

ในตอนที่พวกเธอกำลังจะหมดหวัง สถานที่แห่งนี้ก็ปรากฏขึ้นตรงหน้าทั้งสองคนราวกับเทพเจ้ามาโปรด

[จบแล้ว]