บทที่ 2 - มันเผาเหรอ

บทที่ 2 - มันเผาเหรอ

☆☆☆☆☆

เตาปิ้งย่างที่ระบบให้มานี่ไม่เลวเลย ไฟที่ใช้เผามันฝรั่งก็พอดีเป๊ะ รสสัมผัสตอนกินนุ่มละมุนลิ้น แถมเปลือกนอกยังมีกลิ่นหอมไหม้นิดๆ จากการย่างด้วย

หลิงจิงกำลังชิมมันฝรั่งเผาเตาแรกที่เพิ่งทำเสร็จ ถือโอกาสจัดการมื้อเที่ยงของตัวเองไปในตัว

ถ้าดูตามเวลาที่ระบุบนหน้าจอระบบ ตอนนี้เพิ่งจะบ่ายคล้อย

ยิ่งไปกว่านั้นเธอยังค้นพบอีกว่า เมื่อกี้ตอนที่เธอลองเอามันฝรั่งสีเขียวเข้มก้อนยักษ์ที่เก็บได้จากฟาร์มร้างใส่เข้าไปในเตาปิ้งย่าง แค่ไม่ถึงห้าวินาที มันฝรั่งก็สลัดสีเขียวกับรูปร่างประหลาดๆ ทิ้งไป กลายเป็นมันฝรั่งสดใหม่ลูกเล็กๆ เหมือนในความทรงจำของเธอไม่มีผิด

นั่นก็แปลว่าในโลกที่พืชและสัตว์น่าจะกลายพันธุ์ไปแล้ว เครื่องครัวที่ระบบให้มาสามารถเปลี่ยนพืชกลายพันธุ์ให้กลายเป็นของสดใหม่ไร้พิษได้อัตโนมัติสินะ แบบนี้ก็ประหยัดแรงไปได้เยอะเลย

มันฝรั่งที่ย่างสุกแล้วยังมีคำอธิบายสั้นๆ โผล่ขึ้นมาโดยอัตโนมัติอีกด้วย

[มันฝรั่งเผาสุก (สามารถขจัดพิษในร่างกายผู้บริโภคได้ร้อยละหนึ่ง) ราคาแนะนำ: 4 เหรียญเมือง]

ประโยคนี้ให้ข้อมูลหลิงจิงได้ไม่น้อยเลย ไม่มีภูมิหลังของวันสิ้นโลกบอก ไม่ได้ติดต่อกับมนุษย์ที่นี่ นอกจากจะพอดูออกว่าวันสิ้นโลกนี้น่าจะเป็นการกลายพันธุ์ของพืชและสัตว์ เธอก็แทบจะไม่รู้อะไรเลย

ดูจากคำอธิบายของมันฝรั่งลูกนี้... ที่นี่น่าจะมีระบบเงินตราที่ค่อนข้างเสถียร ผลข้างเคียงที่วันสิ้นโลกมีต่อมนุษย์น่าจะเป็นการถูกพิษกัดกร่อน

แปดในสิบส่วนคงเกี่ยวข้องกับก๊าซสีเขียวจางๆ ในอากาศนี่แหละ

หลิงจิงคิดไปพลางค่อยๆ เคี้ยวมันฝรั่งในมืออย่างเชื่องช้า แต่หูกลับได้ยินเสียงฝีเท้าอย่างเฉียบคม เสียงนั้นหนักอึ้งและดูไร้เรี่ยวแรง แถมยังมีมากกว่าหนึ่งคนด้วย

เธอมองไปตามต้นเสียง ก็เห็นคนตัวเล็กสองคน ทั้งคู่ห่อหุ้มร่างกายไว้อย่างมิดชิด

ทั้งสองคนสวมฮู้ดสีเข้ม เส้นผมที่โผล่ออกมาเป็นสีเขียว แต่ก็ยังพอมองออกว่าสีเดิมน่าจะเป็นสีทอง เสื้อผ้าดูซอมซ่อ คนที่ตัวสูงกว่าหน่อยไม่ได้ใส่เสื้อคลุม ทำให้เสื้อผ้าดูขาดวิ่นมากกว่า บริเวณผิวหนังที่พอจะปิดได้ก็ถูกปิดไว้หมด รวมถึงมือด้วย

อาจเป็นเพราะการสวมผ้าปิดหน้าทำให้มองสถานการณ์ฝั่งนี้ไม่ชัด คนที่ตัวเตี้ยกว่าจึงถอดผ้าปิดหน้าออก เผยให้เห็นใบหน้าครึ่งซีกใต้ฮู้ด ริมฝีปากดูชุ่มชื้นแต่ก็แห้งแตก เหมือนเพิ่งดื่มน้ำมาหลังจากเดินเป็นเวลานาน

ตอนนี้อีกฝ่ายกำลังมองมาที่เธอ ไม่รู้ว่าทำไมถึงเบิกตากว้างแถมอ้าปากค้างด้วยความตกใจขนาดนั้น

...ดูจากสภาพโซซัดโซเซของทั้งสองคนก็รู้ว่าสถานการณ์ปัจจุบันของพวกเธอไม่ดีนัก ใครก็ตามที่ถูกกลิ่นหอมดึงดูดมาได้ก็คือลูกค้าทั้งนั้น

หลิงจิงเผยรอยยิ้มอย่างมีมารยาทพร้อมเอ่ยทักทาย "สวัสดีค่ะคุณลูกค้าทั้งสอง รับมันฝรั่งเผาสักลูกไหมคะ ลูกละสี่เหรียญเมืองค่ะ ส่วนมันเทศยังเผาไม่เสร็จ ต้องรออีกสักพักนะคะ"

ในขณะที่หลิงจิงกำลังสังเกตพวกเธอ ลีลินกับลีน่าเองก็กำลังสังเกตมนุษย์ที่แสนจะ "แปลกประหลาด" คนนี้อยู่เหมือนกัน

ช่างเป็นคนที่... ใจกล้าหน้าด้านอะไรอย่างนี้ บนใบหน้าไม่มีอะไรปิดบังเลย เหมือนไม่กลัวของเหลวที่กระเด็นจากพืชกลายพันธุ์หรือการโจมตีจากสัตว์กลายพันธุ์เลยสักนิด ที่มือก็สวมถุงมืออยู่นะ แต่ดูยังไงถุงมือนั่นก็เหมือนเอาไว้กันความร้อนมากกว่า

แถมยังสะอาด สะอาดเกินไปแล้ว ชุดกีฬาที่สะอาดสะอ้าน เสื้อฮู้ดสีฟ้าจับคู่กับกางเกงขายาวสีดำ ผิวหนังที่โผล่พ้นร่มผ้าไม่มีสีเขียวมรกตเลยแม้แต่น้อย

ผมสีดำก็สะอาดเรียบร้อย ไม่ใช่ทรงประหลาดๆ ที่คนในวันสิ้นโลกใช้กรรไกรตัดส่งๆ เอาเอง ไม่เปื้อนฝุ่นและไม่มีสีเขียวลุกลาม ตรงกันข้ามกลับถูกตัดแต่งมาอย่างมีสไตล์ เป็นทรงรากไทรยาวประบ่า

ตั้งแต่ก๊าซพิษสีเขียวมรกตที่ไม่รู้ที่มาที่ไปตกลงมา ในขณะที่พืชและสัตว์กลายพันธุ์ มนุษย์เองก็ค่อยๆ ถูกก๊าซพิษกัดกร่อนไปด้วย ผิวหนัง สีผม และรูม่านตาจะแสดงอาการเป็นพิษในระดับที่แตกต่างกัน

เมื่อร่างกายส่วนใหญ่กลายเป็นสีเขียวเข้มจนเกือบดำและเลือดกลายเป็นสีเขียว คนคนนั้นก็แทบจะตายอยู่แล้ว เหมือนกับลีลินในตอนนี้

โลกใบนี้... ยังมีมนุษย์ที่ไม่ถูกกัดกร่อนเลยหลงเหลืออยู่อีกเหรอเนี่ย พวกเธอแทบไม่อยากจะเชื่อ ต่อให้เป็นผู้กลายพันธุ์ รูปลักษณ์ภายนอกก็ต้องเปลี่ยนไปบ้างสิ

หรือว่าจะเป็นยอดฝีมือที่แข็งแกร่งจนหยั่งไม่ถึง การออกมาตั้งแผงขายนอกเมืองได้ ฝีมือต้องไม่ธรรมดาแน่ๆ

สิ่งที่น่าตกใจที่สุดคือของกินในมือคนคนนี้กับคำพูดที่หลุดออกมาจากปาก

มันฝรั่ง มันเผาเหรอ

"พืชทั้งหมดไม่ได้ถูกก๊าซมรกตกัดกร่อนจนกลายพันธุ์ไปหมดแล้วเหรอ" ลีน่ากระซิบถาม

ลีลินสูดกลิ่นหอมยั่วน้ำลาย ความหิวโหยที่พุ่งถึงขีดสุดทำให้เธอเผลอกลืนน้ำลายลงคอ "ใช่สิ" มีแค่เสบียงที่แจกจ่ายในเมืองเท่านั้นที่กินได้ นี่คือสิ่งที่มนุษย์ในวันสิ้นโลกทุกคนรู้ดี

ในเมืองไม่ใช่ว่าจะไม่มีคนหิวจนหน้ามืดตามัว แอบเอาเมล็ดพันธุ์กลับเข้าเมืองไปปลูกผักกินเองหรอกนะ นั่นมันเรื่องเมื่อแปดปีที่แล้ว

มีคนคิดเข้าข้างตัวเองว่า "ความเข้มข้นของก๊าซมรกตในเมืองต่ำ" จึงลองปลูกเมล็ดหัวไชเท้าดู

แต่กำแพงสูงก็ป้องกันก๊าซมรกตและการรุกรานของพืชได้แค่บางส่วนเท่านั้น ป้องกันได้ไม่หมดหรอก

ต่อมาหัวไชเท้าต้นนั้นยังไม่ทันโตก็งอกหนวดสายยาวๆ ออกมาดึงลำไส้ของคนปลูกผักขาดกระจุย เลือดสาดกระเซ็นลงบนดิน ซึมซาบเข้าสู่รากของหัวไชเท้า จากนั้นหัวไชเท้าต้นนั้นก็งอกฟันออกมาแล้วกัดนิ้วเพื่อนบ้านที่เข้ามาดูว่าเกิดอะไรขึ้นจนขาดวิ่น

เพื่อนบ้านพยายามจะวิ่งหนี แต่ก็ถูกหนวดของหัวไชเท้าดึงกลับไป ล้วงเอาเครื่องในออกมาสดๆ กลายเป็นปุ๋ยให้หัวไชเท้ากลายพันธุ์ หัวไชเท้ากลายพันธุ์โตไวมาก มันคือตัวอันตรายชัดๆ หลังจากฆ่าคนไปสองคน มันก็โตทะลุหลังคาบ้านแล้วเริ่มลงมือกับคนที่สัญจรไปมาบนถนน

ตอนที่ผู้กลายพันธุ์ได้รับคำสั่งให้มาระงับเหตุและกำจัดหัวไชเท้าต้นนี้ทิ้ง หัวไชเท้ากลายพันธุ์ก็ฆ่าคนไปแล้วถึงสิบสองคน แถมยังตัวใหญ่เท่าบ้านเลยทีเดียว

...ตั้งแต่นั้นเป็นต้นมา ทางเข้ากำแพงสูงทุกจุดก็ถูกติดตั้งเครื่องสแกนที่เข้มงวดสุดๆ ได้ยินมาว่าเป็นพลังของผู้กลายพันธุ์ ห้ามนำพืช สัตว์ และเมล็ดพันธุ์ทุกชนิดเข้าเมืองโดยเด็ดขาด

ต่อให้หาผลไม้ที่ไม่กลายพันธุ์เจอนอกเมืองได้ มันก็ถูกก๊าซมรกตกัดกร่อนมาแล้วอยู่ดี พิษของก๊าซมรกตที่แฝงอยู่นั้นน่ากลัวมาก กัดเข้าไปคำเดียวก็ไม่ต่างอะไรกับการฆ่าตัวตาย

หากต้องการมีชีวิตรอดในวันสิ้นโลก ก็ทำได้แค่ใช้คริสตัลหรือเก็บเศษซากวัตถุดิบยุคก่อนวันสิ้นโลกจากนอกกำแพงไปแลกเป็นเหรียญเมืองในตัวเมือง จากนั้นก็เอาเหรียญเมืองไปแลกเสบียงอีกที สิบปีที่ผ่านมา คนในเมืองก็ใช้ชีวิตกันแบบนี้แหละ

แต่คนที่สะอาดสะอ้านตรงหน้า กลับกำลังกินมันฝรั่งในมือ หน้าตาเฉย เหมือนไม่มีอะไรผิดปกติเลยสักนิด

...รถสามล้อเหล็กที่ดูแล้วราคาไม่เบา เพิงเล็กๆ บนรถ เตาปิ้งย่าง แล้วก็มันฝรั่งที่ดูเหมือนจะกินได้

ทั้งหมดนี้มันเหนือความคาดหมายของลีลินและลีน่าไปมาก

"พี่คะ มันกินได้จริงๆ เหรอ" เด็กสาวกระซิบถาม

"กรุณาอ่านกฎของร้านอาหารข้อที่หนึ่งค่ะ"

อาจจะเป็นเพราะได้ยินบทสนทนาของพวกเธอ มนุษย์หน้าตาดีที่ดูแปลกประหลาดคนนั้นจึงหันมาบอกพวกเธอ

กฎของร้านอาหารเหรอ สองพี่น้องเพิ่งจะสังเกตเห็นว่าบนรถสามล้อคันเล็กมีป้ายปักอยู่สองแผ่น

แผ่นหนึ่งดูเหมือนจะเป็นป้ายชื่อร้าน "ร้านอาหารจีน"

จีนเหรอ เป็นชื่อสถานที่หรือเปล่า พวกเธอไม่เคยได้ยินมาก่อนเลย ทั้งสองคนมองหน้ากัน สิ่งที่เห็นในแววตาของอีกฝ่ายมีแต่ความงุนงง

ในสามเมืองใหญ่สี่เมืองชายแดน ไม่มีเมืองไหนชื่อนี้เลยนะ

อีกแผ่นเขียนว่า "กฎของร้านอาหาร"

อาหารในร้านนี้ปลอดภัยไร้สารพิษร้อยเปอร์เซ็นต์

ลูกค้าที่รับประทานอาหารในบริเวณร้านจะปลอดภัยร้อยเปอร์เซ็นต์

ผลประโยชน์ของร้านอาหารเป็นสิ่งศักดิ์สิทธิ์และละเมิดมิได้ ผู้จัดการร้านมีอำนาจเบ็ดเสร็จเด็ดขาดเหนือทุกสิ่งในขอบเขตการบริหารร้าน

ขอให้ท่านเพลิดเพลินกับการรับประทานอาหาร

เจ้าของแผงหน้าตาดีผู้ลึกลับยังคงส่งยิ้มให้พวกเธอแล้วถามว่า "คุณลูกค้าทั้งสอง จะลองชิมดูสักหน่อยไหมคะ"

[จบแล้ว]