บทที่ 1 - ร้านอาหารจีน

บทที่ 1 - ร้านอาหารจีน

☆☆☆☆☆

[คุณได้ผูกมัดกับระบบบริหารจัดการวันสิ้นโลกแล้ว]

หลังจากเสียงระเบิดดังกึกก้องและแสงไฟสว่างวาบ หลิงจิงลืมตาขึ้นมา สิ่งแรกที่เห็นคือข้อความบรรทัดนี้

[กรุณาเลือกประเภทกิจการของคุณ]

เธอขมวดคิ้วแล้วดึงสติกลับมา ทว่าก็ไม่ใช่ทุกคนหรอกนะที่จะยอมรับความจริงได้หน้าตาเฉยหลังจากเพิ่งตายมาหมาดๆ

ครู่ต่อมา หลิงจิงยื่นมือออกไปเลือก "ร้านอาหาร" จากหน้าจอหลากหลายสีสันที่ลอยอยู่กลางอากาศ มันคืออาชีพเก่าของเธอเอง

[ขอแสดงความยินดีด้วย คุณได้ผูกมัดกับกิจการร้านอาหารในวันสิ้นโลกแล้ว ต่อจากนี้ระบบจะส่งคุณไปยังโลกที่ล่มสลายซึ่งเหมาะสมกับคุณ]

[แพ็กเกจของขวัญมือใหม่ที่เหมาะกับคุณถูกจัดส่งแล้ว ขอให้มีความสุขกับการบริหารกิจการนะ]

สิ้นเสียงนั้น ภาพตรงหน้าหลิงจิงก็พร่ามัว ตัวอักษรบนหน้าจอและหน้าต่างระบบหายวับไป อาการวิงเวียนศีรษะอย่างรุนแรงจู่โจมเข้ามาจนเธอต้องหลับตาลง

เมื่อลืมตาขึ้นอีกครั้ง เธอก็มายืนอยู่บนดินแดนที่ไม่คุ้นเคยเสียแล้ว

หลิงจิงมองสำรวจรอบด้าน พืชขนาดยักษ์ที่ดูผิดรูปผิดร่างพันเกี่ยวกันยุ่งเหยิง แถมยังมีก๊าซสีเขียวประหลาดลอยคละคลุ้ง แม้แต่ผืนดินสีเข้มก็ยังถูกกัดกร่อนจนกลายเป็นสีเขียวเข้ม เมื่อเงยหน้าขึ้นมอง บนท้องฟ้าอันไกลโพ้นมีนกยักษ์บินโฉบผ่าน รูปร่างของมันแปลกประหลาดเกินกว่าจะดูออกว่าเป็นสายพันธุ์ไหน

"พืช" ด้านหลังบิดเบี้ยวและแผ่กิ่งก้านสาขาบดบังแสงอาทิตย์ กิ่งไม้สีเขียวขดงอเหมือนกรงเล็บปีศาจร้าย

ไกลออกไปมีเสียงคำรามของสัตว์ป่าที่ไม่รู้สายพันธุ์แว่วมาให้ได้ยิน

สภาพเหมือนวันสิ้นโลกชัดๆ มองไม่เห็นร่องรอยของมนุษย์เลยสักนิด อ้อ จะบอกว่าไม่เห็นเลยก็คงไม่ได้

หลิงจิงมองตรงไปข้างหน้า บนที่สูงไม่ไกลนักมีกำแพงสูงสีเทาเข้มตั้งตระหง่านอยู่ ดูเหมือนจะเป็นแหล่งที่อยู่อาศัยของมนุษย์

กำแพงนั่นสูงในระดับที่ไม่มีทางได้เห็นในยุคสงบสุข เหมือนสร้างไว้เพื่อป้องกันการบุกรุกจาก "ศัตรู" บางอย่าง

[ติ๊งต่อง กรุณารับแพ็กเกจของขวัญมือใหม่ของคุณด้วย]

เสียงระบบดังขึ้น

หลิงจิงแตะหน้าจอที่ลอยอยู่กลางอากาศ เธอเล็งไปที่ "แพ็กเกจของขวัญมือใหม่" แล้วกดปุ่ม [รับรางวัล]

แสงสีขาวสว่างวาบขึ้นหลายครั้ง ของหน้าตาคุ้นเคยสองสามอย่างก็ปรากฏขึ้นตรงหน้า เมื่อมองดูดีๆ จะเห็นว่าของแต่ละชิ้นมีคำอธิบายสั้นๆ แนบมาด้วย

[รถสามล้อแบบเรียบง่าย (แผงลอย ปลอดภัยร้อยเปอร์เซ็นต์)]

[เครื่องปิ้งย่าง (เครื่องจักรที่สามารถมองข้ามตำหนิของวัตถุดิบและทำมันฝรั่งเผาหรือมันเทศเผาแสนอร่อยออกมาได้)]

[เต็นท์ (ที่พักอาศัยของคุณ ปลอดภัยร้อยเปอร์เซ็นต์)]

[ตะเกียง (ให้แสงสว่าง)]

[กล่องเก็บเงิน (อุปกรณ์นี้ช่วยคุณตรวจสอบธนบัตรปลอมได้อัตโนมัติ)]

[ป้ายร้านอาหาร (กรุณาตั้งชื่อร้านอาหารของคุณ)]

[คำเตือน: คุณได้เข้าสู่โลกวันสิ้นโลกแล้ว โฮสต์ของระบบบริหารจัดการจะได้รับการปกป้องจากระบบและมีภูมิคุ้มกันต่ออันตรายทุกรูปแบบที่มาจากวันสิ้นโลกอย่างสมบูรณ์ กรุณาทำให้ร้านอาหารยิ่งใหญ่และเพลิดเพลินไปกับการบริหารจัดการเถอะ]

นี่มันรถเข็นขายมันเผาที่เธอตั้งแผงหน้ามหาวิทยาลัยตอนเริ่มทำธุรกิจหาเลี้ยงตัวเองไม่ใช่หรือไง

ถ้านับรวมฟังก์ชันแปลกๆ ที่ระบบเพิ่มเข้ามาให้ ของพวกนี้ก็คือความทรงจำสมัยเริ่มสร้างตัวของเธอแทบทั้งนั้น นี่น่ะหรือที่ระบบบอกว่า "เหมาะกับคุณ"

ร้านอาหารเหรอ ซอมซ่อ โคตรซอมซ่อเลย

หลิงจิงเงียบไป เธอไม่ได้สู้ศึกที่ยากจนข้นแค้นแบบนี้มาหลายปีแล้ว

ก่อนตายเธอก็เป็นถึงผู้บริหารบริษัทจัดเลี้ยงในตลาดหลักทรัพย์นะ วันเวลาที่ต้องเข็นรถเร่ขายของไปตามซอกซอยมันห่างไกลจากตัวเธอในตอนนี้มาก ระบบนี่ทำให้เธอกลับไปจุดเริ่มต้นก่อนทำธุรกิจในพริบตาเลย

แต่เธอก็ไม่เคยขาดความกล้าที่จะเริ่มต้นใหม่ ต่อให้ต้องมาอยู่บนทวีปวันสิ้นโลกที่แปลกตานี้ก็ตาม

[กรุณาตั้งชื่อร้านอาหารของคุณ]

เสียงเร่งเร้าของระบบดังขึ้นอีกครั้ง

ชื่อร้านอาหารงั้นเหรอ

หลิงจิงครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่ง

ได้ชีวิตกลับมาอีกครั้ง ในโลกวันสิ้นโลกที่กว้างใหญ่ไพศาลนี้ กลิ่นอายของความสิ้นหวังพุ่งเข้าใส่หน้า มีอะไรที่จะทำให้เธอก้าวเดินต่อไปด้วยความเข้มแข็งและเปี่ยมไปด้วยความหวังได้บ้างนะ

รสชาติที่คุ้นเคยและแสนอบอุ่นคือแรงผลักดันที่ยิ่งใหญ่ที่สุดตอนที่เธอเริ่มทำร้านอาหาร ตอนที่กดเลือก "ร้านอาหาร" อย่างไม่ลังเล หลิงจิงก็คิดแบบนี้เหมือนกัน

เอาชื่อนี้แหละ

"ร้านอาหารจีน"

เธอพิมพ์ลงไปทีละตัวอักษรแล้วกดตกลงในท้ายที่สุด

ป้ายร้านบนรถเข็นส่องแสงสีขาววาบขึ้นมา เปลี่ยนเป็นคำว่า "ร้านอาหารจีน" ป้ายสีขาวตัวหนังสือสีแดง ยังคงดูซอมซ่อเหมือนเดิม

สิ่งที่ปรากฏมาพร้อมกับแสงสีขาวคือป้ายกระดาษอีกใบ

กฎของร้านอาหาร

หลิงจิงอ่านเนื้อหาจบก็ลองจับแฮนด์รถสามล้อแล้วเข็นดู พอเข็นได้แฮะ คล่องตัวดีด้วย

ใช้งานได้ดีกว่ารถสามล้อมือสองตอนที่เธอเริ่มธุรกิจเสียอีก

ต่อจากนี้เธอต้องไปหาวัตถุดิบที่เอามาปิ้งย่างได้แถวๆ นี้แล้วล่ะ

บนผืนดินสีเขียวเข้ม มีคนสองคนพันร่างกายมิดชิดสวมเสื้อคลุมมีฮู้ดกำลังประคองกันเดินไปข้างหน้า หนึ่งในนั้นถือไม้เท้าพยุงตัวด้วย

ใต้ฮู้ดมีผ้าสีดำปิดบังใบหน้าไว้ เจาะรูเล็กๆ แค่ตรงตาและจมูกเท่านั้น

พอมองดูดีๆ คนที่ถือไม้เท้ามีผิวหนังแห้งแตก สีเขียวเข้มซึมลึกไปตามเส้นเลือดรอบดวงตาจนถึงกระดูก

"พี่คะ พวกเราพักกันหน่อยเถอะ มองเห็นกำแพงเมืองแล้วนะ" เด็กผู้หญิงตัวเตี้ยกว่าพูดด้วยน้ำเสียงแผ่วเบา

"ไม่ได้ ตราบใดที่อยู่นอกเมืองก็ยังอันตรายทั้งนั้น พวกพืชกลายพันธุ์ถนัดเรื่องดักซุ่มโจมตีมนุษย์ตามซอกมุมที่สุด" หญิงสาวที่ถูกเรียกว่า "พี่" ดูอ่อนแรงอย่างเห็นได้ชัด แค่พูดก็ยังลำบาก

"แต่เมื่อกี้พี่เพิ่งโดนแมลงตัวใหญ่เบ้อเริ่มกัดมานะ..."

"พันแผลเรียบร้อยแล้วล่ะ เอ้านี่ เธอถืออันนี้ไว้ เมื่อกี้พี่นับดูแล้ว คริสตัลก้อนเล็กสามก้อนรวมกับเงินเมืองที่เราเหลืออยู่ น่าจะแลกเสบียงได้หนึ่งที่พอดี"

"ไม่เอา พี่อย่าให้หนูนะ" เหมือนเด็กสาวจะรับรู้ได้ถึงอะไรบางอย่าง ถึงจะไม่มีแรงแต่ก็ยังขัดขืน ไม่ยอมให้พี่สาวเอาถุงผ้าที่ผูกติดเอวมาให้

"ลีน่าเชื่อฟังพี่สิ เบาเสียงหน่อย เดี๋ยวก็เรียกพวกมันมาหรอก" ลีลินดุน้องสาวเสียงเบาอย่างไม่เห็นด้วย

"...ตกลงค่ะ" ลีน่าเป็นเด็กดี เธอรีบลดเสียงลงตามที่พี่สาวสั่ง

ลีลินพยายามใช้แรงเฮือกสุดท้ายสั่งเสียน้องสาว

"ถ้าพี่ล้มลงก็ไม่ต้องสนใจพี่นะ รีบเข้าเมืองไปให้เร็วที่สุด วันหน้าถ้าไม่มีพี่แล้ว... ให้ไปหาป้าซีกับคนอื่นๆ อย่าออกนอกกำแพงมาคนเดียวนะ มันอันตรายมาก ซ่อนถุงผ้าไว้ให้ดี ตอนเข้าเมืองก็เดินอ้อมไปทางที่มีคนเยอะๆ จะได้ไม่โดนปล้น แล้วก็เอาเสื้อคลุมตัวนี้ไปด้วย กลางคืนมันหนาว เอาไว้ห่มนอนนะ"

เธอพยายามอย่างสุดความสามารถที่จะถอดเสื้อคลุมขาดๆ บนตัวออกเพื่อนำไปคลุมให้ลีน่า ลีลินรู้ดีว่านอกเมืองนี้เต็มไปด้วยอันตรายรอบด้าน หากเธอตายไป โอกาสสูงมากที่จะถูกพืชกลายพันธุ์ดูดซับเป็นปุ๋ยและไม่เหลือซากอะไรทิ้งไว้เลย

"พี่คะ... พี่ดื่มน้ำหน่อยไหม" ลีน่าฝืนทำหน้าตึงเพื่อไม่ให้น้ำตาไหลออกมาตอนที่ได้ยินคำสั่งเสียของพี่สาว

พ่อแม่ของพวกเธอตายเพราะสัตว์กลายพันธุ์เมื่อสามปีก่อน หลายปีมานี้สองพี่น้องต้องพึ่งพาอาศัยกันและกัน หากตอนนี้พี่สาวมาด่วนจากไปอีกคน เธอก็จะเหลือตัวคนเดียวแล้วจริงๆ

"อืม"

คนส่วนใหญ่ที่แลกเสบียงไม่ได้มักจะดื่มน้ำประทังหิว สองพี่น้องคู่นี้ก็ไม่เว้น

ลีน่าค่อยๆ เอากระบอกน้ำจ่อไปที่ริมฝีปากของพี่สาวอย่างระมัดระวัง เธอเปิดผ้าปิดหน้าของอีกฝ่ายออกแล้วป้อนน้ำให้พี่สาวหนึ่งอึก

"โครก..." ไม่รู้ว่าท้องของใครร้องขึ้นมาก่อน ความหิวโหยที่ทำให้หมดเรี่ยวแรงแผ่ซ่านขึ้นมา มือที่ดึงกระบอกน้ำกลับถึงกับสั่นเทา

พวกเธอแลกเสบียงไม่ได้ตั้งแต่เมื่อวาน จนถึงตอนนี้ก็หิวมาเกือบสองวันเต็มแล้ว

พี่สาวยังถูกแมลงกลายพันธุ์กัดอีก มองดูพิษที่ลุกลามอย่างรวดเร็ว ก็รู้ว่าคงทนต่อไปได้อีกไม่นาน ลีน่าร้อนใจรีบควานหาของในถุงผ้าอย่างละเอียด ในที่สุดก็คลำเจอเศษอาหารสีดำชิ้นเล็กๆ เธอเอามันไปวางตรงหน้าลีลิน "พี่คะ พี่กินสิ"

ราวกับต้องการปลอบใจน้องสาว ลีลินอ้าปากปล่อยให้ลีน่าป้อนเศษอาหารเหล่านั้นเข้าปาก

พวกเธอต่างรู้ดีว่ามันเป็นแค่การเอาน้ำแก้วเดียวไปดับไฟกองโต ไม่มีประโยชน์อะไรเลยสักนิด

แต่น้ำตาของลีน่าก็ยังไหลริน เธอชักมือกลับแล้วรีบปาดน้ำตาบนใบหน้าออกอย่างรวดเร็ว

"เธอ... หืม" ลีลินเหมือนอยากจะสั่งเสียอะไรต่อ

เธอเพิ่งจะอ้าปากพูดได้คำเดียว จมูกก็พลันขยับฟุดฟิด กลิ่นหอมของอาหารลอยเตะจมูกอย่างจังจนตลบอบอวลไปทั่ว

ลีน่าเองก็ชะงักไปและเริ่มมองซ้ายมองขวา

กลิ่นนี้มัน... ลีลินถึงกับเหม่อลอยไปชั่วขณะ มันคือกลิ่นของมันเผาที่ไม่ได้กลิ่นมานานหลายปีแล้วใช่ไหมเนี่ย

[จบแล้ว]