บทที่ 206 ท่านโหวหนุ่มผู้พิการกับองครักษ์เงาข้างกาย

บทที่ 206 ท่านโหวหนุ่มผู้พิการกับองครักษ์เงาข้างกาย

คืนนั้นท้องฟ้าโปร่งกระจ่าง แสงจันทร์สว่างไสว ดวงดาวรายล้อมประปราย ในอากาศยังคงอบอวลด้วยกลิ่นอายความหอมสดชื่นของผืนหญ้าและแมกไม้

นับตั้งแต่ความสัมพันธ์ของทั้งสองกระจ่างชัด การที่เซี่ยชิงเมิ่งจะแต่งกายด้วยชุดองครักษ์เงาเช่นเดิมก็ดูจะไม่เหมาะสมอีกต่อไป

เมื่อเปลี่ยนมาสวมใส่ชุดกระโปรงสีเหลืองนวล หญิงสาวผู้มีริมฝีปากแดงระเรื่อและฟันขาวสะอาดสะอ้าน ผิวพรรณผุดผ่อง ก็ดูมีความบริสุทธิ์ไร้เดียงสาและเปี่ยมเสน่ห์สมวัยขึ้นมาในที่สุด

การได้แต่งกายอย่างงดงามหมดจดเช่นนี้ถือเป็นเรื่องที่เกิดขึ้นได้ยากยิ่ง ท่าทางและการเคลื่อนไหวของเซี่ยชิงเมิ่งจึงพลอยขัดเขินและสำรวมขึ้นมาโดยไม่รู้ตัว

นางเคยชินกับการปีนป่ายหลังคาและกำแพง การต้องมาทำตัวเรียบร้อยอ่อนหวานกะทันหันเช่นนี้จึงทำให้รู้สึกแปลกอยู่บ้าง

เมื่อถึงเวลาอาหารค่ำ ท่านโหวผู้เฒ่าสวี่ได้สั่งให้ปิดประตูเรือนไม่รับแขกภายนอกเป็นพิเศษ ด้านหนึ่งอ้างว่าต้องการรับประทานอาหารอย่างสงบเงียบตามลำพัง แต่อีกด้านหนึ่ง ตัวเขาเองกับพ่อบ้านจีกลับกำลังนั่งยองๆ หลบอยู่ตรงมุมกำแพง พร้อมกับในมือถือชามข้าวที่พูนสูงราวกับภูเขาลูกเล็กๆ

หลังจากสายฝนผ่านพ้นไป สภาพอากาศก็สดใสขึ้น ความร้อนอบอ้าวลดเลือนหาย และมีสายลมโชยมาให้ความรู้สึกสดชื่นกระปรี้กระเปร่า

กลีบดอกไม้ที่ถูกชะล้างจนสะอาดด้วยหยาดฝนเผยสีสันสดใสงดงาม โชยกลิ่นหอมอ่อนโยนละมุนละไมผสมผสานไปกับกลิ่นหอมของอาหารที่ลอยมาตามลม

ทั้งสองคนนั่งรับประทานอาหารค่ำด้วยกันในลานเรือน

แม้ว่ามันจะเป็นช่วงเวลาที่แสนธรรมดาไม่ต่างจากวันอื่นๆ แต่ นี่เป็นครั้งแรกที่เซี่ยชิงเมิ่งรับรู้ว่าประสาทสัมผัสทั้งห้าของนางช่างเฉียบคมยิ่งนัก และนางก็เต็มไปด้วยความหวังและความสุขกับสิ่งเล็กๆ น้อยๆ อย่างการรับประทานอาหารร่วมกัน

สวี่ซิงเหอเดิมทีคิดจะใช้แผนการเก่าที่แสร้งทำเป็นเจ็บขาอีกครั้ง ทว่าหลังจากไตร่ตรองอย่างถี่ถ้วนแล้ว เขาคิดว่าการใช้ลูกไม้เดิมๆ บ่อยเกินไปจะทำให้ดูจงใจจนเกินเล่ห์เหลี่ยม เขาจึงเพียงแค่บังคับรถเข็นของตนเข้าไปจอดเคียงข้างเก้าอี้ของเซี่ยชิงเมิ่งโดยตรง

เซี่ยชิงเมิ่งนึกไม่ถึงว่าเขาจะรุกคืบและเป็นฝ่ายเข้าหาก่อนเช่นนี้ นางได้แต่ก้มหน้าลง สายตาจับจ้องอยู่ที่ชามข้าวของตนเองด้วยความเอียงอายจนไม่กล้าเงยหน้าขึ้นมองเขา

ท่านโหวผู้เฒ่าสวี่ที่นั่งยองๆ อยู่ตรงมุมกำแพงรู้สึกร้อนรนใจเป็นอย่างยิ่ง จนต้องเร่งความเร็วในการพุ้ยข้าวเข้าปาก "แค่นี้รึ เจ้าเด็กคนนี้เหตุใดจึงไม่รู้จักเป็นฝ่ายรุกคืบให้มากกว่านี้หน่อย!"

พ่อบ้านจีที่อยู่ด้านข้างรีบกล่าวเสริมทันที "ท่านโหวผู้เฒ่ากล่าวได้ถูกต้องที่สุดขอรับ!"

แม้ว่าท่านโหวผู้เฒ่าสวี่และพ่อบ้านจีจะซ่อนตัวได้อย่างมิดชิดเพียงใด แต่พวกแฝงกายเหล่านี้จะหลบเลี่ยงประสาทสัมผัสอันยอดเยี่ยมไปได้อย่างไร สวี่ซิงเหอได้ยินบทสนทนาของพวกเขาจากมุมกำแพงมาตั้งนานแล้ว

ดังนั้น สวี่ซิงเหอจึงทำตามเสียงเรียกร้องของหัวใจตนเอง ด้วยการเอื้อมมือไปกุมมือของเซี่ยชิงเมิ่งเอาไว้ก่อน

เซี่ยชิงเมิ่งสะดุ้งสุดตัวราวกับถูกกระแสไฟสัปประยุทธ์ แต่กลับมิได้ดึงมือของนางกลับคืนไป

"ชุดนี้เหมาะกับเจ้ามาก" สวี่ซิงเหอมิเคยตระหนี่ถี่เหนียวในการเอ่ยปากชื่นชมชิงเมิ่งเลยแม้แต่น้อย

เซี่ยชิงเมิ่งยกมือขึ้นแตะมวยผมและปิ่นปักผมบนศีรษะ ใบหน้าแฝงไปด้วยสีแดงระเรื่ออ่อนๆ "ข้าไม่ได้แต่งกายเช่นนี้มานานมากแล้ว..."

ครั้งสุดท้ายที่นางสวมใส่ชุดทำนองนี้ น่าจะเป็นเพียงครั้งเดียวที่จำเป็นต้องทำเพื่อปฏิบัติภารกิจเท่านั้น

สวี่ซิงเหอบีบมือของนางเบาๆ "จากนี้ไป ก็แต่งกายเช่นนี้เถิด สวมใส่เสื้อผ้าที่เจ้าพึงใจ"

"แต่ข้าเป็นองครักษ์เงาไม่ใช่หรือ..." เซี่ยชิงเมิ่งรู้สึกผิดในใจเล็กน้อยที่ละทิ้งหน้าที่ของตน

"แต่ข้าหักห้ามใจไม่ให้รักเจ้าไม่ได้ หากเจ้ายกใจให้ข้าแล้ว เจ้าก็เป็นองครักษ์เงาไม่ได้อีกต่อไป" สวี่ซิงเหอกล่าวอย่างจริงจัง "อีกอย่าง เจ้าปกป้องข้ามาเป็นเวลานานแล้ว ข้าเองก็อยากปกป้องเจ้าเช่นกัน เมื่อใดที่ข้าสามารถลุกขึ้นยืนได้อีกครั้ง พวกเราก็จะปกป้องซึ่งกันและกัน"

เมื่อรับรู้ถึงไออุ่นที่ส่งผ่านมาจากฝ่ามือของเขา หัวใจของนางพลันสั่นไหวราวกับเรือลำน้อยที่ลอยอยู่เหนือผืนน้ำ ในขณะที่ความตื้นตันหลั่งไหลเข้ามา เซี่ยชิงเมิ่งก็อดไม่ได้ที่จะมีหยาดน้ำตาคลอเบ้า "ท่านโหวหนุ่ม ข้าขออภัย... หากในตอนนั้นวรยุทธ์ของข้าล้ำเลิศกว่านี้ ท่านก็คงไม่ต้องทนทุกข์ทรมานมาหลายปีถึงเพียงนี้..."

สวี่ซิงเหอดึงร่างของนางเข้ามาโอบกอดไว้ในอ้อมแขนให้แนบชิดยิ่งขึ้น "อย่าคิดเช่นนั้นเลย ข้าเต็มใจเสมอ แม้ว่าวันเวลาที่ผ่านมาจะยากลำบาก และในบางครั้งข้าก็เคยคิดที่จะล้มเลิก แต่พวกเราก็ผ่านมันมาได้แล้วไม่ใช่หรือ?"

"แต่ข้าปรารถนาจะให้เป็นตนเองที่ได้รับบาดเจ็บมากกว่า ข้าไม่อยากให้ท่านต้องเจ็บปวดเลย" เซี่ยชิงเมิ่งกอดเขาไว้แน่น "ตอนนี้ขาของท่านยังเจ็บอยู่หรือไม่?"

สวี่ซิงเหอส่ายหน้า "ไม่เจ็บแล้ว"

ทว่าในยามนี้ เซี่ยชิงเมิ่งกลับไม่เชื่อคำพูดของเขา และยืนกรานที่จะนั่งยองๆ ลงเพื่อนวดขาให้เขา "แต่เมื่อกลางวันท่านยังบ่นว่าปวดขาอยู่เลย ข้าควรจะนวดให้ท่านสักหน่อย"

สวี่ซิงเหอจับมือของนางไว้ "ไม่เป็นไร พวกเราทานข้าวกันก่อนเถิด ประเดี๋ยวอาหารจะเย็นชืดหมด"

"จริงด้วย จานนี้เริ่มจะเย็นแล้ว คืนนี้เจ้าค่อยนวดขาให้ข้าก็แล้วกัน"

เซี่ยชิงเมิ่งคิดว่าคำพูดของเขามีเหตุผล จึงกลับมานั่งลงประจำที่อย่างเรียบร้อย

นางเหลือบมองมือของทั้งสองคนที่ยังคงเกาะกุมกันไว้ไม่ปล่อย และกระซิบกระซาบด้วยความขัดเขินว่า "พวกเราต้องทานข้าวกันก่อนไม่ใช่หรือ?"

เกาะกุมมือกันไว้เช่นนี้ จะทานข้าวได้อย่างไร?

แม้ว่า... แม้ว่ามันจะดูหวานซึ้งจนน่าอายไปบ้าง แต่ดูเหมือนว่านางจะชอบมันอยู่ไม่น้อย... เซี่ยชิงเมิ่งอดไม่ได้ที่จะแกว่งมือที่จับกันไว้เบาๆ

ท่านโหวผู้เฒ่าสวี่และพ่อบ้านจีที่แอบดูอยู่ตรงมุมกำแพง ต่างมองดูอย่างเพลิดเพลินจนลืมพุ้ยข้าว ใบหน้าประดับไปด้วยรอยยิ้มเอ็นดูระคนปลาบปลื้มจนแทบจะพ่นข้าวในปากออกมา

พ่อบ้านจีบังเอิญสำลักเมล็ดข้าวเม็ดหนึ่ง และคิดจะผละตัวหนีไปไอที่อื่น ทว่ากลับพบว่ามีบรรดาแม่บ้านอีกหลายคนแอบตามเขามาตั้งแต่เมื่อใดไม่ทราบ และกำลังลอบแอบมองอยู่เช่นกัน

ทุกคนต่างพากันยิ้มแย้มหน้าบาน ทำให้มุมกำแพงที่เดิมทีก็คับแคบอยู่แล้วยิ่งเบียดเสียดกันแน่นขนัดขึ้นไปอีก ราวกับมนุษย์ที่ยืนต่อตัวซ้อนกันเป็นชั้นๆ

พ่อบ้านจีไม่สามารถแทรกตัวออกไปได้ เพื่อหลีกเลี่ยงไม่ให้ถูกจับได้ เขาจึงต้องฝืนสะกดอาการไอเอาไว้จนใบหน้าชราเปลี่ยนเป็นสีแดงก่ำ ในที่สุดก็ทนไม่ไหว ต้องยกมือขึ้นป้องปากแล้วไอออกมาเบาๆ สองครั้ง

ทุกคนที่แอบมองอยู่ตรงมุมกำแพงพลันสะดุ้งโหยงด้วยความตกใจกลัวอย่างยิ่งว่าจะถูกท่านโหวหนุ่มจับได้

สวี่ซิงเหอคิดว่าผู้คนในจวนหรงอันช่างน่าเอ็นดูเหลือเกิน เขาแสร้งทำเป็นไม่รับรู้สิ่งใดต่อไป และใช้มือซ้ายคีบอาหารสองสามอย่างให้เซี่ยชิงเมิ่ง "การใช้ตะเกียบด้วยมือซ้ายก็ถือเป็นหนึ่งในการฝึกฝนขั้นพื้นฐาน ข้าไม่มีปัญหาอะไรอยู่แล้ว ดังนั้นพวกเราก็ทานข้าวกันไปพลางจับมือกันไว้เช่นนี้เถิด"

อาจกล่าวได้ว่าองครักษ์เงาทุกคนของตระกูลสวี่ รวมถึงตัวสวี่ซิงเหอเอง ต่างผ่านการฝึกฝนอย่างเข้มงวดที่สุดมาแล้ว จึงไม่มีคำว่าไม่ถนัดมือซ้ายหรือมือขวา

คนทั้งสองรับประทานอาหารอย่างหวานชื่นด้วยมือข้างหนึ่ง ในขณะที่มืออีกข้างยังคงเกาะกุมกันไว้ ซึ่งภาพความหวานล้ำนี้แผ่ซ่านจนทำให้ท่านโหวผู้เฒ่าสวี่และกลุ่มคนที่แอบซ่อนอยู่ตรงมุมกำแพงรู้สึกอิ่มเอมใจจนแทบสำลัก

ท่านโหวผู้เฒ่าสวี่ลดเสียงให้ต่ำลง "พวกเราไม่ได้ถูกจับได้ใช่หรือไม่?"

ด้วยสัญชาตญาณและความรอบรู้ที่เฉียบแหลมของเขา มันจึงยากที่จะไม่ทำให้เขาเกิดความสงสัยว่าลูกชายของตนกำลังจงใจทำเช่นนี้ เพื่อตั้งใจยั่วเย้ากระตุ้นเขากับชิงเมิ่งเป็นแน่!

พ่อบ้านจียังคงพุ้ยข้าวต่อไป "น่าจะ... ไม่นะขอรับ..."

ท่านโหวผู้เฒ่าสวี่ยังคงจดจ้องไปที่คนทั้งสองต่อไป

พวกเขารับประทานอาหารและดื่มด่ำกันอย่างที่ควรจะเป็น มีการป้อนอาหารให้กันและกัน บรรยากาศอบอวลไปด้วยความสุขและความกลมเกลียวอย่างถึงที่สุด

ช่างเถิด ต่อให้ถูกจับได้แล้วจะอย่างไร?

ตัวเขาใช้ชีวิตครึ่งค่อนชีวิตอยู่ในกองทัพ ผ่านพบการพรากจากและความตายมามากต่อมาก ก่อนที่ร่างของเขาจะถูกฝังลงสู่ผืนดิน เขาเพียงอยากเห็นภาพอันงดงามและเปี่ยมสุขเช่นนี้ให้มากขึ้นอีกหน่อย

ดังนั้นท่านโหวผู้เฒ่าสวี่จึงโยนทิ้งเรื่องภาพลักษณ์ของตนไปจนสิ้น และนั่งขัดสมาธิอยู่ตรงมุมกำแพง ทานข้าวไปพลางลอบมองไปพลาง

"เฮ้อ เรื่องนี้ทำให้นึกถึงตอนที่ข้ายังเป็นหนุ่มจริงๆ... หากอวิ๋นเหนียงยังอยู่ที่นี่ด้วยก็คงจะดีไม่น้อย..." ท่านโหวผู้เฒ่าสวี่ลอบมองคู่รักหนุ่มสาวที่แสดงความรักต่อกันในลานเรือนเป็นครั้งคราว ด้วยความที่เป็นคนอ่อนไหวสะเทือนใจง่าย ดวงตาของเขาพลันแปรเปลี่ยนเป็นสีแดงระเรื่อ และน้ำตาก็หยดลงไปในชามข้าวบดบังความอร่อย

หากจะกล่าวถึงเรื่องความเสียใจในอดีต ท่านโหวผู้เฒ่าสวี่มีความรู้สึกเช่นนั้นอยู่ภายในใจอย่างแน่นอน เพราะภรรยาของเขาไม่ได้รักษาแม้กระทั่งชีวิตของตนเองเอาไว้ในยามที่ให้กำเนิดซิงเหอ

หากเขารู้ล่วงหน้าแต่แรก มีหรือที่เขาจะดึงดันอยากมีบุตรคนนี้!!

กระนั้น เขาก็ไม่อาจกล่าวได้อย่างเต็มปากว่าเขาเสียใจไปทั้งหมด

ซิงเหอ เด็กคนนี้ ช่างเกิดมาดีและได้รับการเลี้ยงดูมาอย่างยอดเยี่ยม เขานำพาความปลอบประโลมใจมาให้เขามากมาย และช่วยเหลือเขาไว้ได้ในหลายๆ เรื่อง

ในบางครั้ง เขายังสามารถมองเห็นเงาร่างของอวิ๋นเหนียงสะท้อนอยู่ในตัวของบุตรชายได้อีกด้วย

การมีบุตรชายคนนี้ ท่านโหวผู้เฒ่าสวี่รู้สึกว่าเป็นวาสนาและเป็นพรอันประเสริฐของตน ทว่าอวิ๋นเหนียงกลับต้องทนทุกข์และจากไปเพราะเรื่องนี้

ท่านโหวผู้เฒ่าสวี่อดไม่ได้ที่จะจมดิ่งลงสู่ความทรงจำในอดีตเหล่านั้น

พ่อบ้านจีในขณะที่พุ้ยข้าวอยู่ ก็เริ่มมีน้ำตาคลอเบ้าเช่นกัน และไม่ลืมที่จะเอ่ยคำปลอบโยน "ท่านโหวผู้เฒ่า ไม่เป็นไรนะขอรับ ท่านยังคงมีข้าอยู่เคียงข้างเสมอ..."

ท่านโหวผู้เฒ่าสวี่ดึงสติกลับมาจากความทรงจำ น้ำตาพลันหยุดไหลในทันใด เขาเบิกตากว้างและกะพริบตาปริบๆ มองไปทางพ่อบ้านจี

เกิดอะไรขึ้น? ทันใดนั้น สัญชาตญาณในการเอาชีวิตรอดของเขาก็พลันตื่นตัวขึ้นมาอย่างรุนแรง ทำให้เขาปรารถนาที่จะมีชีวิตอยู่ต่อไปอีกหลายๆ ปี อย่างน้อยที่สุดก็ต้องอยู่จนกว่าจะได้เห็นหลานหรือเหลนของตนเองไม่ใช่หรือ?

เหตุใดจึงรู้สึกแปลกประหลาดพิกลที่มีเพียงตาแก่จีอยู่เคียงข้างเขาตลอดเวลาเช่นนี้?

หรือเป็นเพราะสุขภาพของเขาเริ่มดีวันดีคืน จึงทำให้เขารู้สึกไม่ยินดีและคิดฟุ้งซ่านขึ้นมากันแน่?