บทที่ 207 ท่านโหวหนุ่มผู้พิการกับองครักษ์เงาส่วนตัว (11)

บทที่ 207 ท่านโหวหนุ่มผู้พิการกับองครักษ์เงาส่วนตัว (11)

"สารเลว!!"

"พวกเจ้ามันก็แค่มหันตภัยแห่งความไร้ความสามารถ!!"

พู่กัน น้ำหมึก กระดาษ และจานฝนหมึกภายในห้องหนังสือถูกปัดกระจัดกระจายลงสู่พื้นอย่างรุนแรง

จานฝนหมึกอันล้ำค่าแตกออกเป็นสองเสี่ยง น้ำหมึกสีเข้มสาดกระจายไปทั่วทุกทิศทาง ส่งผลให้พื้นดินแปดเปื้อนกลายเป็นสีดำสนิท

จวินหงอี้กำหมัดแน่นก่อนจะทุบลงบนโต๊ะทำงานอย่างแรง จนทำให้โต๊ะไม้พะยูงเนื้อดีเกิดรอยร้าวขึ้นมา

ดวงตาของเขาแดงก่ำด้วยความโกรธแค้นจนแทบจะปริแยก และใบหน้าก็บิดเบี้ยวไปด้วยความเดือดดาล

ที่เบื้องหน้าโต๊ะทำงานมีชายชุดดำสวมหน้ากากสองคนคุกเข่าอยู่ พวกเขาต่างก้มศีรษะลงต่ำ ไม่กล้าปริปากเอ่ยคำใดแม้แต่คำเดียว

"พวกเจ้ากลับปล่อยให้โอกาสอันยอดเยี่ยมเช่นนั้นหลุดลอยไปได้ จงบอกมาด้วยตัวเองเถิดว่าควรจะได้รับโทษทัณฑ์เช่นไร" จวินหงอี้นึกถึงหลานชายผู้น่ารักของตนที่ไม่เพียงแต่รอดชีวิตจากกองเพลิงมาได้ แต่ยังคงมีชีวิตรอดและอยู่อย่างปลอดภัยดี นัยน์ตาของเขาพลันประกายความกระหายเลือดออกมาแวบหนึ่ง

ชายชุดดำคนหนึ่งยังคงนิ่งเงียบและก้มศีรษะลงต่ำ

ส่วนอีกคนหนึ่งเกิดความตื่นตระหนกและพยายามเอ่ยปากแก้ตัวว่า "ทูลท่านอ๋อง พวกเราเกือบจะ..."

ฉึก—

ก่อนที่เขาจะทันได้เอ่ยจบประโยค พัดพับเล่มหนึ่งก็เชือดตัดตรงเข้าที่ลำคอของเขาอย่างแม่นยำ

โลหิตพุ่งกระฉูด และศีรษะของชายผู้นั้นก็หลุดร่วงหล่นลงพื้นเสียงดังตุบ โลหิตอันอุ่นร้อนสาดกระเซ็นไปโดนตัวคนที่คุกเข่าอยู่ข้างๆ

"แม้แต่เรื่องเล็กน้อยเพียงเท่านี้ก็ยังจัดการให้เรียบร้อยไม่ได้ ดีแต่จะหาข้อแก้ตัว มิน่าเล่าถึงไม่คู่ควรกับการทำราชการงานใหญ่" จวินหงอี้แค่นเสียงหัวเราะอย่างเย็นชา

"ข้าได้ยินมาว่า จวินเฉินเหยาเกิดถูกตาต้องใจหญิงชาวบ้านไร้หัวนอนปลายเท้าคนหนึ่งอย่างนั้นรอย?"

"พ่ะย่ะค่ะท่านอ๋อง สตรีผู้นั้นได้รับการช่วยเหลือจากกองเพลิงโดยจวินเฉินเหยาพ่ะย่ะค่ะ"

จวินหงอี้ลูบคางของตนเอง "น่าสนใจ..."

จากความเข้าใจที่เขามีต่อจวินเฉินเหยา ชายผู้นั้นเป็นคนโหดเหี้ยม เย็นชา ไร้ความรู้สึก เชี่ยวชาญในการหลอกลวง และไม่เคยไว้วางใจผู้ใด แล้วเหตุใดเขาจึงมีน้ำใจยอมช่วยเหลือหญิงสาวชาวบ้านธรรมดาๆ คนหนึ่งกันเล่า มันต้องมีสิ่งใดที่ไม่ชอบมาพากลซ่อนอยู่เป็นแน่

"เจ้า จงไปเฝ้าจับตาดูสตรีผู้นี้เอาไว้ให้ดี"

ชายสวมหน้ากากน้อมศีรษะลง "พ่ะย่ะค่ะ! กระหม่อมจะรีบไปจัดการเดี๋ยวนี้"

สายตาของจวินหงอี้พลันเฉียบคมขึ้น "จงไปรับโทษโบยหนึ่งร้อยไม้"

หากมิใช่เพราะความจริงที่ว่าการลงมือที่ล้มเหลวในครั้งนี้ไม่ได้ทิ้งร่องรอยหลักฐานใดๆ เอาไว้ โทษทัณฑ์ที่ได้รับก็คงจะรุนแรงกว่านี้มากนัก

"พ่ะย่ะค่ะ" ชายสวมหน้ากากน้อมรับคำสั่งโดยดุษณีแล้วถอยออกไป

หลังจากนั้นไม่นาน ก็มีคนจำนวนหนึ่งเข้ามาจัดการทำความสะอาดห้องหนังสือที่รกรุงรังและเคลื่อนย้ายศพออกไป

จวินหงอี้ได้ตัดสินใจอย่างแน่วแน่แล้วว่า ในอีกไม่กี่วันข้างหน้า เขาจะเข้าวังหลวงอีกครั้งเพื่อไปเยี่ยมเยียนหลานชายผู้น่ารักที่ไม่เชื่อฟังของเขา เขาอยากจะเห็นนักว่าสตรีแบบใดกันที่สามารถดึงดูดความสนใจจากชายผู้นั้นได้ถึงเพียงนี้

ในขณะเดียวกัน

ภายในพระราชวังหลวง

จวินเฉินเหยากำลังรับฟังการรายงานจากผู้ใต้บังคับบัญชาที่ไว้ใจได้

"พวกเจ้าค้นพบหลักฐานใดๆ บ้างหรือไม่" จวินเฉินเหยาเอ่ยถามด้วยน้ำเสียงเย็นชา

"ทูลฝ่าบาท ไม่พบหลักฐานใดๆ เลยพ่ะย่ะค่ะ ทว่าศพทั้งหมดที่ยังคงอยู่ในสภาพดีได้รับการนำกลับมาแล้วพ่ะย่ะค่ะ"

แม้ว่าคนเป็นอาจจะไม่ยอมปริปากพูด แต่ศพของคนตายก็อาจจะยังคงให้ข้อมูลบางอย่างได้

"อืม จงสืบสวนต่อไป" จวินเฉินเหยาเพียงแต่รับรู้และขมวดคิ้ว

จวินหงอี้ หรือที่รู้จักกันในนามอ๋องอี้ คือเสด็จอาของจวินเฉินเหยา

แม้ว่าเขาจะมีลำดับอาวุโสที่สูงกว่า ทว่าเขากลับไม่ได้มีอายุมากกว่าจวินเฉินเหยามากมายเท่าใดนัก

ตั้งแต่ก่อนที่อดีตจักรพรรดิจะเสด็จสวรรคต เขาได้เลือกยืนอยู่ข้างองค์ชายห้าจวินเฉินเหยาอย่างชาญฉลาด

ในเวลานั้น อดีตจักรพรรดิทรงทำทุกวิถีทางเพื่อลดทอนอำนาจและฐานะของเหล่าเสนาบดีและองค์ชายคนสำคัญ แน่นอนว่าย่อมรวมถึงอ๋องอี้จวินหงอี้ด้วย

จวินหงอี้รู้สึกไม่พอใจกับเรื่องนี้เป็นอย่างยิ่ง

เขาเป็นคนมีความทะเยอทะยาน และเป็นความทะเยอทะยานที่สูงส่งมาก ดังนั้นเขาจึงแสดงออกว่าสนับสนุนจวินเฉินเหยาอย่างเปิดเผย แต่ในส่วนลึกกลับแอบสะสมกำลังพลและจ้องจะแย่งชิงบัลลังก์มังกร

อย่างไรก็ตาม กำลังของจวินหงอี้ยังไม่เพียงพอที่จะก่อการกบฏ และในช่วงแรกเริ่มนั้น จวินเฉินเหยายังคงต้องพึ่งพาจวินหงอี้ในราชสำนัก ดังนั้นคนทั้งสองจึงเริ่มผลัดกันใช้ประโยชน์จากอีกฝ่าย

ในขณะที่ผู้อื่นต่างพากันสนับสนุนองค์ชายรอง มีเพียงจวินหงอี้เท่านั้นที่แสดงออกต่อหน้าว่าสนับสนุนองค์ชายรอง แต่เบื้องหลังกลับให้การช่วยเหลือจวินเฉินเหยาและแข่งขันกับเขา

แน่นอนว่าจวินหงอี้ไม่ได้มีจิตใจดีงามเช่นนั้น เขาดูเหมือนจะช่วยเหลือจวินเฉินเหยา ทว่าในความเป็นจริงแล้ว เขาต้องการควบคุมชายผู้นั้นและแต่งตั้งให้เป็นจักรพรรดิหุ่นเชิดต่างหาก

จวินหงอี้ไม่มีทางคาดคิดเลยว่าจวินเฉินเหยาจะเป็นผู้ที่เล่นละครได้เก่งกาจถึงเพียงนี้ โดยแสดงท่าทีโง่เขลา ไร้พิษสง และเชื่อฟังในทุกสิ่ง ทว่าในความจริงแล้ว เขาคือหมาป่าในคราบแกะ และในท้ายที่สุด จวินหงอี้ก็เป็นฝ่ายที่พ่ายแพ้ในชั้นเชิง

จวินหงอี้ทำได้เพียงกล้ำกลืนความโกรธเอาไว้โดยไม่แสดงออก ทรงนึกเสียใจในความผิดพลาดในการประเมินคนของตนเองในด้านหนึ่ง และเฝ้าหารอโอกาสที่จะลงมืออีกครั้งในอีกด้านหนึ่ง

แม้ว่าจวินหงอี้จะไม่แสดงท่าทีใดๆ ออกมา ทว่าจวินเฉินเหยาก็ตระหนักดีว่าเหล่านักฆ่าที่ส่งมาตามล่าเขานั้น จะเป็นผู้ใดไปไม่ได้นอกจากคนของจวินหงอี้อย่างแน่นอน

ช่างน่าเสียดายที่ในครั้งนี้ แม้ว่าเขาจะมีโอกาสได้เดินทางประพาสเป็นการส่วนตัว ทว่าเขาก็ยังไม่สามารถค้นหาหลักฐานเพื่อพิสูจน์ได้ว่าคนเหล่านั้นเป็นคนของจวินหงอี้

จวินหงอี้มีความรอบคอบมากกว่าที่คิดเอาไว้มาก โดยไม่ทิ้งร่องรอยใดๆ ไว้เลย ทว่าจวินเฉินเหยาก็ไม่ยอมปล่อยโอกาสใดๆ ที่อาจจะเปิดโปงจวินหงอี้ให้หลุดลอยไป และหร่วนซีก็อาจจะกลายเป็นตัวแปรที่คาดไม่ถึง

โดยที่ไม่ได้ตระหนักเลยว่าตนเองกำลังถูกใช้เป็นเครื่องมือ หร่วนซีซึ่งเพิ่งจะรอดชีวิตมาจากการถูกตามล่าหลายวัน ในที่สุดก็สามารถผ่อนคลายลงได้บ้าง นางได้อาบน้ำอย่างสะดวกสบายและเตรียมตัวที่จะพักผ่อน

ในเมื่อเรื่องราวได้ดำเนินมาถึงขั้นนี้แล้ว การตัดพ้อต่อว่าย่อมไม่มีประโยชน์อันใด สู้หันมากินให้อิ่ม นอนให้หลับ แล้วค่อยคิดหาทางแก้ไขจะดีกว่า

ด้วยความช่วยเหลือจากเหล่านางกำนัล หร่วนซีกำลังจะก้าวขึ้นเตียงนอน ทว่านางกลับรู้สึกถึงสิ่งผิดปกติบางอย่าง ความรู้สึกเย็นยะเยือกแล่นพล่านขึ้นมาตามแผ่นหลังในทันใด ราวกับว่ามีใครบางคนกำลังจับตามองนางอยู่ นางจึงคว้ามือของนางกำนัลคนหนึ่งเอาไว้แล้วเอ่ยถามว่า "ชิงเหอ เจ้ามีความรู้สึกแปลกๆ บ้างหรือไม่"

ชิงเหอมีสีหน้ามึนงง "ไม่เพคะ..."

"อ้อ... บางทีข้าอาจจะคิดไปเองซะละมั้ง..." หร่วนซีเอ่ย ทว่านางก็รีบมุดตัวเข้าไปใต้ผ้าห่มอย่างรวดเร็ว

ยุคโบราณเช่นนี้ช่างไม่สะดวกสบายเอาเสียเลย ไม่มีแม้กระทั่งตะเกียงที่เหมาะสม แม้แต่ในพระราชวังหลวงที่ถือว่าหรูหราอลังการแล้ว ในสายตาของหร่วนซี ยามค่ำคืนก็ยังคงมืดมิดและค่อนข้างน่าขนลุกอยู่ดี

บนขื่อคาคา ชายชุดดำเฝ้าสังเกตการณ์อยู่ครู่หนึ่ง ทว่าไม่พบสิ่งใดที่มีประโยชน์ จึงได้ผละจากไปเพื่อไปยังตำหนักอื่นภายในวัง

ในระยะไกล โดยที่ชายชุดดำไม่ทันได้สังเกตเห็น มีใครบางคนกำลังเฝ้าติดตามทุกการเคลื่อนไหวของเขาอย่างใกล้ชิด

ตั๊กแตนจับจักจั่น โดยไม่รู้ว่ามีนกกระจอกอยู่เบื้องหลัง

เรื่องราวคงจะเป็นเช่นนั้นเอง

ในค่ำคืนนี้ เหล่าสนมนางในต่างนอนหลับไม่ใคร่จะสนิทนัก แต่ละนางต่างมีความกังวลใจในระดับที่แตกต่างกันไปว่าจักรพรรดิจะทรงเรียกหาพวกนางหรือไม่

ทว่าในท้ายที่สุด ก็มีข่าวแจ้งมาว่าไม่มีการเรียกหาผู้ใดเลย เช่นเดียวกับที่เคยเป็นมาตามปกติ

ดังนั้น พวกนางจึงต้องล้มตัวลงนอนพร้อมกับความคิดที่หลากหลายในใจ

——————

จวนหรงอัน

ด้วยความช่วยเหลือจากวั่งฉาย สวี่ซิงเหอจึงได้ทราบเรื่องราวที่เกิดขึ้นในพระราชวังหลวงอย่างรวดเร็ว

อย่างไรก็ตาม เรื่องราวเพิ่งจะเริ่มต้นขึ้นเท่านั้น และในฐานะพระรองผู้น่าสงสาร เขายังคงห่างไกลจากการเปิดตัวอย่างเป็นทางการ ดังนั้นเขาจึงไม่มีสิ่งใดให้ต้องทำ และดำเนินชีวิตอยู่ท่ามกลางเงามืดต่อไปอย่างราบรื่น

ตามปกติแล้ว เพื่อรักษาอาการที่ขาของเขา สวี่ซิงเหอจะต้องแช่น้ำยาทำจากสมุนไพรในทุกๆ คืน

ยาสมุนไพรที่เขาซื้อมาจากโรงหมอในวันนี้มีเพียงสรรพคุณในการบำรุงสุขภาพเท่านั้น และไม่มีผลต่ออาการที่ขาของเขาเลย นี่เป็นเพียงข้ออ้างที่สวี่ซิงเหอสร้างขึ้นเพื่อปกปิดเรื่องการค้นพบใบสั่งยาฉบับใหม่

การรักษาอาการที่ขาอย่างแท้จริงนั้น ต้องพึ่งพายาสมุนไพรที่สะสมอยู่ในมิติส่วนตัวของเขา

อาการป่วยเรื้อรังที่ขาไม่ควรจะหายดีในชั่วข้ามคืน ทว่าสวี่ซิงเหอก็กังวลว่าเส้นเรื่องอาจจะเกิดความผิดพลาดขึ้นมาอย่างกะทันหัน ดังนั้นเขาจึงเลือกที่จะทานยาทั้งหมดในคราวเดียวในขณะที่ยังคงรักษารอยแผลเป็นเอาไว้ และแสร้งทำเป็นป่วยตามปกติ

ในขณะที่กำลังใช้ยาสมุนไพร สวี่ซิงเหอได้ตรวจสอบแต้มสะสมของตนเองไปด้วย

เขาไม่ได้ตรวจสอบแต้มสะสมมาเป็นเวลานานแล้ว สาเหตุหลักเป็นเพราะเขาไม่ได้ใช้แต้มมากมายเท่าใดนักในช่วงนี้

นอกเหนือจากการใช้แต้มไปสองพันหกร้อยแต้มในโลกที่แล้วเพื่อแลกกับความเชี่ยวชาญด้านทฤษฎีดนตรีและความเชี่ยวชาญด้านการแต่งเพลง เขาก็ไม่ได้ใช้แต้มอีกเลย ด้วยแต้มรางวัลแปดหมื่นแต้มที่ได้รับมาจากสองโลกแรก ในเวลานี้เขาจึงมีแต้มคงเหลืออยู่ถึงสองแสนหนึ่งหมื่นแปดพันสามสิบเก้าแต้ม

สวี่ซิงเหอเปิดดูในร้านค้าอีกครั้ง ทว่าก็ยังคงไม่พบสิ่งใดที่จำเป็นต้องใช้เป็นพิเศษ ดังนั้นเขาจึงล้มเลิกความตั้งใจไป

"ท่านโหวหนุ่ม ท่านผลัดเปลี่ยนเสื้อผ้าเรียบร้อยแล้วหรือยังขอรับ" เสียงของเซี่ยชิงเมิ่งดังมาจากทางด้านนอก

สวี่ซิงเหอรีบถอดเสื้อคลุมตัวนอกออกอย่างรวดเร็ว ผ่อนคลายกำลังที่น่องของตนเอง และแสร้งทำเป็นว่าขาไร้เรี่ยวแรงในขณะที่นั่งอยู่บนรถเข็น