174 - ถังติงกลับเมืองหลวง!

174 - ถังติงกลับเมืองหลวง!

สวีหนี่เอ๋อเก็บความโกรธไว้ในใจ

ไฉ่เหวินในฐานะเสนาบดีกรมโยธา ตำแหน่งสูงส่ง แต่กลับปล่อยให้นางกับลูกสาวต้องทนทุกข์อยู่ในหอสิบหก

แม้ว่าเขาจะพยายามปกป้องจนพวกนางไม่ต้องเผชิญความอับอายเกินควร แต่ความเจ็บปวดที่อยู่ภายในใจ มีเพียงนางเท่านั้นที่เข้าใจ

นางนึกถึงคำสัญญาของไฉ่เหวินที่บอกว่าจะช่วยพวกนางออกไป แต่การรอคอยนั้นกลับยาวนานหลายปี

จากความหวังเต็มเปี่ยมในตอนแรก กลายเป็นความเฉยชา

ตอนนี้เมื่อไฉ่เหวินเสียชีวิต นางรู้สึกทั้งเสียใจและโล่งใจไปพร้อมๆ กัน

จูจวินเห็นเช่นนั้น ก็รู้สึกพอใจในตัวสวีหนี่เอ๋อ นางแม้จะมีฐานะต่ำต้อย แต่ก็รู้จักกาลเทศะและเข้าใจสถานการณ์

“ไปจุดธูปเซ่นไหว้เขาเถอะ”

“ขอบพระคุณท่านอ๋อง!”

สวีหนี่เอ๋อจากไป แต่ไม่นานนางก็กลับมาอีกครั้ง นางเปลี่ยนเสื้อผ้าชุดขาวออกและพูดกับตัวเองเบาๆ “ข้าได้รับอิสรภาพแล้ว แต่ข้าก็เลือกที่จะทิ้งมัน นี่คือการตัดสินใจของพวกเราแม่ลูก เจ้าคงเข้าใจใช่ไหม?”

...

หลายวันต่อมา จูจวินไม่ออกจากจวน จนกระทั่งไฉ่เหวินถูกฝัง เขาจึงออกไปส่งศพออกจากเมืองด้วยตัวเอง

สถานที่ฝังศพเป็นทำเลที่ดีเยี่ยม เป็นพื้นที่ที่มีฮวงจุ้ยเป็นเลิศ

หลังจากวางโลงศพลงแล้ว จูจวินถึงกับใช้พลั่วถมดินด้วยตัวเอง ซึ่งทำให้ไฉ่กวนซาบซึ้งจนไม่อาจกล่าวเป็นคำพูดได้

งานศพของไฉ่เหวินมีคนมาร่วมเพียงไม่กี่คน แม้แต่คนหามโลงศพก็เป็นคนจากจวนอ๋อง

พวกเขาช่วยกันทำจนงานเสร็จเรียบร้อย ทุกคนจุดธูปไหว้ครั้งสุดท้ายก่อนแยกย้ายกันไป

ข่าวการฝังศพของไฉ่เหวินถูกส่งถึงหูของจูหยวนจาง “ไอ้เด็กเหลือขอนี่ มันจะทำให้ข้าโมโหจนตายให้ได้!”

ขณะนั้นจูหยวนจางอยู่ในตำหนักคุนหนิง หม่าฮองเฮาเห็นเขาโกรธก็ปลอบใจว่า “พอเถอะ ท่านก็รู้นิสัยของลูกหกดี เขาเป็นคนให้ความสำคัญกับพี่น้อง จริงใจและซื่อสัตย์ ไม่น่าแปลกใจเลย ทุกสิ่งที่เป็นอย่างนี้ล้วนได้มาจากท่านไม่ใช่หรือ?”

“ข้าไม่รู้หรอกนะว่าถ้าข้าตายไป เขาจะสนใจขนาดนี้หรือเปล่า!” จูหยวนจางบ่นอย่างหงุดหงิด

หม่าฮองเฮาเหลือบตามองเขาอย่างไม่พอใจ “พูดอะไรน่ะ! ท่านอย่าพูดเรื่องตายสิ ยังเร็วเกินไป อย่างน้อยต้องอีกห้าสิบปี!”

จูหยวนจางหัวเราะออกมา “ถ้าข้าอยู่ถึงเจ็ดสิบปีก็พอใจแล้วล่ะ ใครจะไปคิดถึงร้อยปี?”

“ท่านอย่าหักโหมนัก คิดอะไรก็ให้ปล่อยวางบ้าง เราจะได้อยู่ดูแลลูกหลานไปนานๆ” หม่าฮองเฮาปลอบ

“พวกมันไม่ทำให้ข้าโมโห ข้าก็ขอบคุณสวรรค์แล้ว!” จูหยวนจางถอนหายใจ ก่อนจะเปลี่ยนเรื่องถามว่า “หลินอันเป็นอย่างไรบ้างช่วงนี้?”

“ก็ไม่มีอะไรผิดปกติ นอกจากมาหาข้าที่นี่ ก็เก็บตัวอยู่แต่ในตำหนักของนาง” หม่าฮองเฮารู้ว่าจูหยวนจางคิดอะไรอยู่ จึงกล่าวต่อว่า “ลูกสาวของท่านก็ไม่ได้ไร้เหตุผล การที่ท่านยอมปล่อยพ่อกับลูกตระกูลหลี่ครั้งนี้ นับเป็นการให้อภัยครั้งใหญ่แล้ว

หากนางจะขัดขวางอีก ข้าในฐานะมารดาก็จะไม่ปล่อยผ่านเรื่องนี้ง่ายๆ”

จูหยวนจางพยักหน้า “เจ้ารู้ก็ดีแล้ว ข้ายอมปล่อยหลี่ซ่านเหรินครั้งนี้ ก็เพราะฟังคำพูดของเจ้าหกและเจ้าใหญ่

ไม่เช่นนั้น ข้าคงสั่งประหารเขาไปแล้ว

แต่เจ้าหกก็ทำดี ให้เขาไปเป็นอาจารย์ใหญ่ศึกษา มันก็เป็นการให้เกียรติเขามากพอแล้ว

ถึงแม้ว่าความเมตตาจะเป็นคุณธรรมอันสูงส่ง แต่คนพวกนี้มิใช่คนดีนัก หากเจ้าดีเกินไป พวกมันก็จะเอาเปรียบเจ้า

ข้าปกป้องลูกหกได้เพียงชั่วคราว แต่ไม่อาจปกป้องเขาได้ตลอดชีวิต เจ้ารู้ใช่ไหม?”

“อย่าห่วงเลย ยังมีลูกใหญ่และลูกสี่คอยช่วยดูแลเขาอยู่” หม่าฮองเฮาตอบ

“ถึงพวกเขาจะช่วยดูแล แต่ก็ไม่สามารถอยู่ดูแลตลอดชีวิตได้ หากลูกหกไม่เติบโตขึ้นเอง!” จูหยวนจางกล่าวเสียงเข้ม “ข้าจะสอนเขาด้วยตัวเอง ตั้งแต่นี้ไป หากมีอะไรที่เจ้ารู้สึกไม่ชอบใจ เจ้าก็ต้องอดทนไว้

เหล็กต้องผ่านการหลอมถึงจะกลายเป็นเหล็กกล้า

แม่ที่มีแต่ความเมตตาจะทำให้ลูกชายล้มเหลว ข้าเป็นพ่อ จะไม่มีวันทำร้ายเขาแน่นอน!”

หม่าฮองเฮาเพียงพยักหน้าอย่างเงียบๆ นางรู้ว่าเรื่องที่เกิดขึ้นก่อนหน้านี้ทำให้จูหยวนจางยังคงไม่พอใจนัก แต่ครั้งนี้นางก็เข้าใจผิดพลาดของตนเอง จึงยอมถอยลงและให้เกียรติเขาอย่างเต็มที่

จูหยวนจางยิ้มออกมาในที่สุด กล่าวว่า “มะรืนนี้ก็เป็นพิธีบรรลุนิติภาวะของลูกหก เจ้า จัดเตรียมอะไรไว้บ้าง?”

“ความลับ!”

“ข้าไม่ได้อยากรู้หรอก!” จูหยวนจางปรายตามองภรรยาด้วยความหมั่นไส้

หม่าฮองเฮาหัวเราะเบาๆ “ข้าก็ไม่ได้คิดจะบอกท่านอยู่แล้ว!”

จูหยวนจาง: …….

---

อีกด้านหนึ่ง ณ จวนซินกว่อกง

สวีจิ้นต๋ามองบุตรสาวพร้อมกล่าวเสียงดุ “อยู่ที่จวนอ๋องสบายดีจนไม่อยากกลับบ้านเลยหรืออย่างไร? เจ้ายังรู้จักกลับบ้านอยู่หรือเปล่า?”

สวีเมี่ยวจิ่นยิ้มเขิน พลางเกาะแขนบิดา “ท่านพ่อ ข้าป่วยต่างหากเล่า!”

“แค่เป็นไข้ธรรมดา ต้องอยู่ที่นั่นตั้งเจ็ดแปดวัน เช่นนั้นหากเจ้าแต่งออกไปแล้ว ไม่ต้องหายหน้าไปเป็นเจ็ดแปดปีเลยหรืออย่างไร?” สวีจิ้นต๋าบ่นด้วยความไม่พอใจ

แม้การแต่งงานของทั้งสองใกล้เข้ามาแล้ว แต่พิธีแต่งงานยังไม่เกิดขึ้น สวีเมี่ยวจิ่นกลับไปพำนักอยู่ที่จวนของจูจวินก่อนเสียอีก เรื่องนี้ทำให้เขารู้สึกไม่สบายใจเอาเสียเลย

“ไม่หรอก หลังจากแต่งงานแล้ว ข้าจะกลับมาหาท่านพ่อบ่อยๆ เลย!” สวีเมี่ยวจิ่นเอาใจบิดาอยู่พักใหญ่ ทั้งรินน้ำชา ทั้งนวดแขนขา กว่าที่สวีจิ้นต๋าจะอารมณ์ดีขึ้น

“จูจวินปฏิบัติกับเจ้าเป็นอย่างไรบ้าง?” สวีจิ้นต๋ามองบุตรสาวอย่างเป็นห่วง เห็นนางดูซูบผอมลง

สวีเมี่ยวจิ่นถอนหายใจ “ก็แค่เฉยๆ ท่านอ๋องค่อนข้างเย็นชา ไม่ค่อยพูดกับข้าเท่าไรนัก ถ้าพูดก็มักจะเป็นการถกเถียงกันเสียมากกว่า!”

“เขาเป็นเช่นนี้เฉพาะกับเจ้าเท่านั้นหรือ?”

“ก็ไม่เชิง ท่านอ๋องยังมีสตรีอื่นอยู่ในจวน และดูเหมือนเขาจะดีกับพวกนางมาก” สวีเมี่ยวจิ่นพูดด้วยความน้อยใจ นี่จึงเป็นเหตุผลที่ทำให้นางตัดสินใจกลับมาบ้าน

ถึงแม้จูจวินจะดูแลนางอย่างไม่ขาดตกบกพร่องเรื่องกินอยู่ แต่ก็เหมือนว่านางไม่อาจเข้ากับชีวิตในจวนอ๋องได้เลย

ยิ่งไปกว่านั้น หลี่ว่านชิวก็มักจะหาเรื่องนางอยู่เสมอ ทั้งประชดประชัน ทั้งคอยขัดแข้งขัดขา

หากไม่ใช่เพราะชิงเหอคอยปลอบโยนนางทุกวัน เกรงว่าสวีเมี่ยวจิ่นคงอยู่ที่นั่นไม่ได้แน่ๆ

สวีจิ้นต๋าถอนหายใจพลางขมวดคิ้ว แม้จะไม่พอใจแต่ก็ทำอะไรไม่ได้อีกแล้ว

“ค่อยๆ ดูไปเถอะ อยู่ด้วยกันนานวันเข้า ย่อมเกิดความผูกพันเอง” สวีจิ้นต๋าพยายามปลอบใจบุตรสาว “แต่ถ้าเขารังแกเจ้า เจ้าต้องบอกพ่อทันที ข้าจะไม่ยอมปล่อยเขาแน่ แม้จะต้องแลกด้วยชีวิต!”

สวีเมี่ยวจิ่นพยักหน้า แต่ในใจคิดว่า ต่อไปคงไม่อาจบอกทุกเรื่องให้บิดาฟังได้อีกแล้ว นางคงต้องเลือกบอกแต่เรื่องดีๆ เท่านั้น

“ไปเถอะ ไปหามารดาของเจ้า นางเอาแต่พูดถึงเจ้าทุกวัน” สวีจิ้นต๋ากล่าว

เมื่อสวีเมี่ยวจิ่นออกไปได้ไม่นาน ถังติงก็มาถึงจวน

“สวีจิ้นต๋า ข้ากลับมาแล้ว!” น้ำเสียงร่าเริงของถังติงดังขึ้น ก่อนตัวจะมาถึง

สวีจิ้นต๋าลุกขึ้นอย่างรวดเร็ว รีบออกไปต้อนรับด้วยความประหลาดใจ “พี่ใหญ่ ท่านกลับมาได้อย่างไร?”

“ข้าคิดถึงเจ้า เลยกลับมาน่ะสิ!” ถังติงพูดพลางตบไหล่ของสวีจิ้นต๋า

พวกเขาทั้งสอง รวมทั้งจูหยวนจาง ต่างเป็นสหายสนิทกันมาตั้งแต่วัยเยาว์ ทั้งสามเคยสาบานเป็นพี่น้องกัน ถังติงเป็นพี่ใหญ่ จูหยวนจางเป็นคนรอง และสวีจิ้นต๋าเป็นน้องเล็ก

แต่แม้จะมีความสัมพันธ์เช่นนี้ แต่เมื่อออกหน้าใครก็ย่อมรู้จักกาลเทศะและสถานะของตนเอง

สวีจิ้นต๋าดีใจอย่างยิ่ง เขารีบจูงถังติงเข้ามาข้างใน และสั่งให้คนจัดเตรียมอาหารและสุราอย่างเร่งด่วน

“ท่านไปเข้าเฝ้าฝ่าบาทมาแล้วหรือยัง?”

ถังติงพยักหน้า “พึ่งออกมาจากวังหลวง ก็ตรงมาหาเจ้าที่นี่เลย!”

“ข้าได้ยินมาว่าเมื่อไม่นานมานี้ หูกว๋อหยงเดินทางไปยังนครจงตู และหลังจากกลับมา หลี่ซ่านเหรินก็ขอลาออกจากตำแหน่ง ฝ่าบาททรงพระประสงค์จะดันหูกว๋อหยงขึ้นแทน ใช่หรือไม่?” สวีจิ้นต๋าถามพลางรินสุราให้

ถังติงกระดกสุราเข้าปากรวดเดียวก่อนจะกล่าวอย่างโกรธเคือง “หูกว๋อหยงไปจงตูเพื่อตรวจสอบคดี แต่ไอ้คนสารเลวนี้กลับแอบสมคบกับหลิวจี้

หากไม่ใช่เพราะรองเสนาบดีฝ่ายขวาตัดสินใจอย่างเด็ดขาดล่ะก็ ครั้งนี้เราคงได้รับหายนะใหญ่หลวงแน่!”

“เรื่องราวเป็นเช่นไร?”

ถังติงลดเสียงต่ำลง เล่ารายละเอียดของเรื่องราวให้สวีจิ้นต๋าฟัง

เมื่อสวีจิ้นต๋าได้ยินดังนั้น เขาทุบโต๊ะด้วยความโกรธ “หูกว๋อหยง! ช่างเลวทรามนัก!”

…………