173 - ไฉ่เหวินไม่ใช่คนสุดท้าย!

173 - ไฉ่เหวินไม่ใช่คนสุดท้าย!

“พี่ไฉ่ ใจเย็นๆ เถอะ” เสิ่นต้าเป่ากล่าวด้วยน้ำเสียงปลอบใจ

ไฉ่กวนร้องไห้อย่างไม่อาย พร้อมทั้งตบหน้าตนเองซ้ายทีขวาทีด้วยความโกรธแค้นและเสียใจ

เสิ่นต้าเป่าเข้าใจความรู้สึกของไฉ่กวนดี เพราะตนเองก็เคยเกือบถึงจุดสิ้นสุดเช่นกัน การรอดชีวิตจากหายนะใหญ่ แต่ต้องพบกับการล่มสลายของครอบครัว ความรู้สึกเช่นนี้มันช่างขมขื่น

เมื่อครั้งก่อน พวกเขามองว่าจูจวินเป็นเพียงคนบ้าคนโง่ แต่ในวันนี้พวกเขาได้ตาสว่างแล้ว จูจวินหาใช่คนบ้าไม่ ตรงกันข้าม เขาทั้งฉลาดและเปี่ยมไปด้วยความจริงใจ

เขาให้คุณค่ากับคำว่า "พี่น้อง" อย่างแท้จริง

ความเสียใจและความรู้สึกผิดเหล่านี้ เสิ่นต้าเป่าก็ยังจดจำได้ดี

“พอเถอะ เลิกตีตัวเองได้แล้ว ไปส่งท่านอาไฉ่เป็นครั้งสุดท้ายเถอะ” จูจวินกล่าว “ถึงจวนนี้จะไม่อาจตั้งศพได้ แต่ข้าได้ซื้อเรือนด้านข้างเอาไว้แล้ว ข้าได้ไปหาผู้เชี่ยวชาญจากสำนักฉินเทียนแล้ว ในอีกไม่กี่วันน่าจะหาสถานที่เหมาะสมเพื่อฝังท่านอาไฉ่ได้

แม้จะไม่อาจจัดงานศพอย่างยิ่งใหญ่ แต่สิ่งที่ควรมีก็จะไม่ขาดแม้แต่อย่างเดียว”

ไฉ่กวนพยักหน้าทั้งน้ำตา “ขอบพระคุณท่านหก น้ำใจนี้ข้าจะจดจำไปจนตาย ท่านจงรอดูเถอะ!”

จูจวินตบไหล่ของเขา ก่อนหันไปบอกเสิ่นต้าเป่า “อยู่เป็นเพื่อนเขาสักหน่อยเถอะ”

หลังจากย้ายศพของไฉ่เหวินไปยังเรือนที่จัดไว้แล้ว ไฉ่กวนก็จุดธูปและเผากระดาษเงินกระดาษทองพลางร้องไห้ไม่หยุด

เสิ่นต้าเป่านั่งคุกเข่าอยู่ข้างเขา “พวกเรารอดตายมาได้ครั้งนี้ ก็เพราะท่านหกทั้งนั้น แล้วเจ้ามีแผนอะไรต่อไปหรือ?”

“ข้าจะติดตามท่านหก รับใช้ท่านอย่างสุดชีวิต และปกป้องท่าน ต่อให้ต้องตายก็ไม่เกรงกลัว!” ไฉ่กวนตอบอย่างเด็ดเดี่ยว

“เจ้าอย่ากลับไปเป็นเหมือนเมื่อก่อนอีกล่ะ” เสิ่นต้าเป่ากล่าวด้วยความจริงใจ “อย่าหาว่าข้าพูดแรงเลย หากเจ้ายังเป็นเหมือนเดิม ข้าจะไม่ไว้หน้าเจ้าแน่

ถึงเวลานั้น พวกเราคงเป็นพี่น้องกันต่อไปไม่ได้อีก”

ไฉ่กวนมองเสิ่นต้าเป่าตรงๆ “เจ้าคิดว่าข้าเป็นคนแบบไหนกัน?”

“ข้ารู้ว่าในใจเจ้ามีความแค้น แต่เรื่องนี้ไม่เกี่ยวกับท่านหก หากเจ้าคิดจะใช้ท่านอ๋องเป็นเครื่องมือแก้แค้น ข้าไม่ยอมแน่” เสิ่นต้าเป่ากล่าวเสียงเข้ม “เจ้าคิดหรือว่าตระกูลเสิ่นของข้าที่ทุ่มเททุกอย่างไว้กับท่านหกก็เพื่อเอาตัวรอดเท่านั้น?

ไม่ใช่เลย

คนในตระกูลเสิ่นต่างก็มีความตั้งใจจะรับใช้ท่านหกอย่างจริงใจ”

“ข้าเข้าใจ ข้าไม่โกรธฮ่องเต้ ข้าโกรธหลี่ซ่านเหริน!” ไฉ่กวนกล่าวพลางมองเปลวไฟที่กำลังลุกไหม้ “ท่านหกเพียงแต่รับฟังคำขอจากองค์หญิงหลินอันและไปทูลฮ่องเต้เท่านั้น อีกทั้งพลังที่อยู่เบื้องหลังคนเหล่านั้นแข็งแกร่งยิ่งนัก ต่อให้เป็นฮ่องเต้ก็ต้องยอมอ่อนข้อให้

เจ้าวางใจเถอะ ข้าไม่เคยคิดโทษท่านหก

หากข้ายังเป็นเหมือนคนเดิม ข้าก็ไม่สมควรเรียกตนเองว่ามนุษย์อีกต่อไป

ข้าได้สาบานต่อหน้าบิดาแล้วว่า จะไม่กลับคำพูด หากข้าผิดคำสาบาน ข้าก็ไม่สมควรไปพบบิดาอีก!”

เสิ่นต้าเป่าได้ยินดังนั้น ใบหน้าของเขาก็ค่อยๆ ผ่อนคลายลง “เจ้าจำคำที่เจ้าพูดไว้ให้ดี หากวันใดเจ้าผิดคำสัญญา ข้าจะไม่ปล่อยเจ้าไว้แน่!”

ไฉ่กวนยิ้มออกมาเล็กน้อย “ต้าเป่า เจ้าคิดดูสิ หากวันใดท่านหกได้ขึ้นครองราชย์ มันจะเป็นเช่นไร?”

เสิ่นต้าเป่าหน้าถอดสีทันที “เจ้าหมายความว่าอย่างไร?”

“ท่านหกเป็นคนมีเมตตา ใจกว้าง และช่วยเหลือราษฎร อีกทั้งยังให้ความสำคัญกับพี่น้องอย่างที่สุด บุคคลเช่นนี้มิใช่ผู้นำที่ดีหรอกหรือ?” ไฉ่กวนกล่าวต่อ “ตระกูลเสิ่นของเจ้ามั่งคั่งยิ่งนัก หากวางแผนดีๆ ก็อาจช่วยท่านหกชิงบัลลังก์ได้”

“หยุดพูดเดี๋ยวนี้! ท่านหกสนิทสนมกับไท่จื่อขนาดนั้น จะไปแย่งชิงกับไท่จื่อได้อย่างไร?” เสิ่นต้าเป่าดุ “เจ้าคิดบ้างหรือไม่ว่าท่านหกเป็นคนเช่นไร? เจ้าจะให้เขาแย่งตำแหน่งของพี่ชายตัวเอง เขาจะยอมทำหรือ?”

ได้ยินดังนั้น ไฉ่กวนก็ถอนหายใจหนักๆ

ใช่แล้ว หากเป็นคนอื่นก็ว่าไปอย่าง แต่สำหรับจูจวินแล้วมันเป็นไปไม่ได้

“ข้าคิดผิดไปแล้ว” ไฉ่กวนกล่าว

“เจ้าอย่าคิดเรื่องไร้สาระอีกเลย หากเจ้าจะเล่นงานหลี่ซ่านเหริน ข้าจะช่วยเจ้าเอง!” เสิ่นต้าเป่ากล่าว “เจ้าหมอนั่นแสร้งทำตัวเป็นคนดี แต่ข้าดูแล้วช่างน่ารังเกียจนัก ตระกูลข้าประสบเคราะห์คราวนี้ก็คงไม่พ้นฝีมือเขาเช่นกัน!”

ไฉ่กวนจับมือเสิ่นต้าเป่าแน่น “จริงหรือ?”

“จะมีเรื่องโกหกได้อย่างไร?” เสิ่นต้าเป่าสูดลมหายใจลึก “ตอนนี้หลี่ซ่านเหรินกำลังตกอับ ถ้าปล่อยให้เขากลับมาผงาดอีกครั้ง มันคงเป็นไปไม่ได้ที่จะทำอะไรเขา

ถึงเราจัดการเขาไม่ได้ อย่างน้อยเราก็จัดการหลี่ซือฉี หรือคนอื่นในตระกูลหลี่ได้

เขาทำให้ท่านอาไฉ่ต้องตาย พวกมันก็สมควรได้ลิ้มรสความสูญเสียเช่นกัน!”

“ห้ามแตะต้องหลี่ซือฉี!” ไฉ่กวนส่ายหน้า “หากเป็นอย่างนั้น ท่านหกจะลำบากใจในสายตาองค์หญิงหลินอัน ข้าอยากแก้แค้นก็จริง แต่ไม่อาจทำให้ท่านหกต้องเดือดร้อน!”

คำพูดของไฉ่กวนทำให้เสิ่นต้าเป่าวางใจขึ้นมา เขาแค่ลองใจอีกฝ่ายเท่านั้น “ถ้าอย่างนั้น เราจัดการคนอื่นก่อน แล้วค่อยหาทางจัดการหลี่ซ่านเหรินภายหลัง”

“ตกลง!” ไฉ่กวนตอบรับทันที

การสนทนาของทั้งสองถูกส่งไปวางบนโต๊ะทำงานของจูจวินในเวลาไม่นาน

จูจวินยิ้มเล็กน้อย ก่อนจะโยนบันทึกการสนทนาลงไปในเตาผิงไฟ

สำหรับเสิ่นต้าเป่า นี่คือช่วงสุดท้ายของการทดสอบเขา ซึ่งดูเหมือนเขาจะทำได้ดี ส่วนไฉ่กวนนั้น...ต้องค่อยเป็นค่อยไป

จากนั้น จูจวินหันกลับไปอ่านรายงานสถานการณ์ของสมาคมพ่อค้าอิงเทียน ภายในเวลาเพียงสองถึงสามวัน สมาชิกเพิ่มจากหนึ่งร้อยกว่ารายเป็นเจ็ดร้อยกว่าแล้ว

นอกจากนี้ ยังสามารถจัดหางานให้ผู้ประสบภัยได้กว่า 4,000 คน

แม้ว่าจะยังมีผู้ประสบภัยเดินทางเข้าสู่เมืองหลวงอยู่เรื่อยๆ แต่เมื่อเทียบกับก่อนหน้านี้แล้ว สถานการณ์ดีขึ้นมาก

จูจวินอารมณ์ดีขึ้นอย่างมาก แต่ในขณะนั้นเอง ซวินปู้ซานก็เข้ามาเคาะประตู “ท่านอ๋อง สวีหนี่เอ๋อมาขอพบ”

“ให้เข้ามาได้เลย!” จูจวินจัดเก็บเอกสารบนโต๊ะ ก่อนเงยหน้ามอง

ไม่นาน สวีหนี่เอ๋อเดินเข้ามาด้วยชุดขาวเรียบง่าย นางคุกเข่าลงตรงหน้าจูจวินพร้อมน้ำตาคลอเบ้า

“นี่เจ้าทำอะไรน่ะ?” จูจวินรีบลุกขึ้นและเข้าไปพยุงนาง

แต่สวีหนี่เอ๋อกลับไม่ยอมลุกขึ้น นางกล่าวทั้งน้ำตา “ขอบพระคุณท่านอ๋อง บ่าวขอคำนับท่านอ๋องด้วยใจจริง!”

กล่าวจบ นางก็โขกศีรษะลงสามครั้งอย่างหนักแน่น

“โอ้ย ข้าแค่ทำในสิ่งที่สมควรทำเท่านั้นเอง” จูจวินกล่าวพลางถอนหายใจ

“ในโลกนี้ ไม่มีอะไรที่สมควรทำ ท่านอ๋องมีจิตใจที่เมตตา จึงทำในสิ่งที่คนอื่นไม่อยากทำ” สวีหนี่เอ๋อรู้สึกซาบซึ้งอย่างที่สุด เมื่อได้รู้ว่าจูจวินนำร่างของไฉ่เหวินกลับมาและเตรียมการฝังศพให้อย่างดี

บุรุษเช่นนี้ นางเกรงว่าคงหาไม่ได้แม้แต่ในความฝัน

“ลุกขึ้นเถอะ!” จูจวินกล่าวก่อนจะพยุงนางขึ้นมาอย่างระมัดระวัง แม้ว่านางจะดูบอบบาง แต่ก็มีน้ำหนักไม่น้อย ความนุ่มนวลในอ้อมแขนทำให้หัวใจของเขาไหววูบ

แต่ไม่นาน เขาก็ปล่อยนางลงอย่างรวดเร็ว “เจ้ามีความสัมพันธ์กับเขา เช่นนั้นก็ไปส่งเขาเป็นครั้งสุดท้ายเถอะ ตามหลักการและความรู้สึก เจ้าควรสวมชุดไว้ทุกข์

หากเจ้าจะสวมชุดไว้ทุกข์ ก็ทำแต่ในห้องของเจ้าเอง อย่าให้ใครเห็น เพื่อหลีกเลี่ยงคำครหา

หากอยากไปเผากระดาษเซ่นไหว้ ก็ไปเถอะ ไม่มีใครขวางเจ้า”

สวีหนี่เอ๋อส่ายหน้า “ข้าจะไปส่งเขา แต่จะไม่สวมชุดไว้ทุกข์ให้เขา ข้าพำนักอยู่ในจวนอ๋อง ไม่ใช่จวนตระกูลไฉ่

แม้ข้าจะเคยมีความสัมพันธ์กับเขา แต่เขาไม่เคยมองว่าข้าเป็นภรรยา

ในตอนนี้ ข้าเป็นคนของจวนอ๋อง การไปเผากระดาษเซ่นไหว้ก็ถือว่าฝ่าฝืนกฎเกณฑ์แล้ว

แต่หากไม่ทำเช่นนี้ ข้าคงไม่อาจอยู่อย่างสงบได้”

นางเข้าใจสถานะของตนเองดี นางรู้ว่าตนเองควรทำอะไร ไม่ควรทำอะไร

แม้ว่าจูจวินจะไม่ถือสาหาความ แต่สวีหนี่เอ๋อก็ไม่คิดเอาเปรียบความใจดีของเขา

ดังที่นางกล่าวไว้ ในตอนนี้นางเป็นคนของจวนอ๋อง และแม้ตายไป นางก็จะเป็นผีของจวนอ๋อง

หากจะไว้ทุกข์ นางก็จะทำเพื่อจูจวิน ไม่ใช่เพื่อไฉ่เหวิน!

…………