175 - ความอัดอั้นจนแทบระเบิด!

175 - ความอัดอั้นจนแทบระเบิด!

“ช่วงนี้ ข้าได้ยินเรื่องราวในเมืองหลวงมาบ้างแล้ว แต่เพราะข้าอยู่ที่นครจงตู จึงไม่อาจแทรกแซงได้ อีกทั้งสถานการณ์ที่เฟิ่งหยางก็วุ่นวายเสียเหลือเกิน!” ถังติงถอนหายใจหนัก “ข้าก็ไม่ปิดบังเจ้า เรื่องที่หลี่ซ่านเหรินขอลาออกจากตำแหน่งนั้น แท้จริงแล้วเป็นแผนที่ตกลงกันไว้ เขากลับไปบ้านเกิดก็เพื่อจัดการปัญหาที่นครจงตูให้เรียบร้อย”

สวีจิ้นต๋าสูดหายใจลึก “สถานการณ์ที่เฟิ่งหยางแย่มากหรือ?”

“เมื่อไม่กี่เดือนก่อน น้ำท่วมครั้งใหญ่จนแทบจะไม่มีพืชผลเหลือเลย แม้ทางราชสำนักจะยกเว้นภาษีไปหลายปี แต่ชาวบ้านจะเอาอะไรกิน?

หากไม่มีภัยพิบัติก็แล้วไป แต่พอภัยพิบัติเกิดขึ้น ทุกคนต่างก็พยายามเอาตัวรอด ไหนจะต้องเลี้ยงดูครอบครัวอีก

แม้ในงานสร้างเมืองหลวงแห่งใหม่ที่นครจงตูจะมีข้าวให้กินวันละมื้อ แต่หลายคนกลับเก็บข้าวไปให้ครอบครัวที่บ้าน ทำให้ตอนทำงานแทบไม่มีแรง

ไม่นานก็มีคนอดตาย บ้างก็เสียชีวิตเพราะล้มป่วยจากน้ำท่วม จนเกิดข่าวลือไปทั่ว

ข่าวลือว่าพวกเราโกงเสบียง ขนาดต้องให้ชาวบ้านนำข้าวมาเอง

แถมยังมีผู้อพยพจำนวนมากหลั่งไหลเข้าสู่นครจงตู เสบียงที่ทางราชสำนักส่งมาก็ไม่เพียงพอ สถานการณ์จึงเลวร้ายลงทุกวัน!”

กล่าวมาถึงตรงนี้ ถังติงถึงกับน้ำตาคลอ “แค่นี้ยังไม่พอ ฮ่องเต้ทรงต้องการพัฒนาเมืองเฟิ่งหยาง จึงสั่งย้ายประชากรและพ่อค้าผู้มั่งคั่งจำนวนมาก แต่กลับไม่ให้การสนับสนุนที่เหมาะสม หลายปีมานี้ พวกพ่อค้าต่างพากันหลบหนี บางคนถึงกับแสร้งเป็นขอทานหนีออกจากเมือง

ภายนอกดูเหมือนเฟิ่งหยางรุ่งเรือง แต่แท้จริงแล้ว มันกลับเต็มไปด้วยช่องโหว่!”

เขาพูดพลางกัดฟัน “สิ่งเหล่านี้รวมกันหมด แล้วจะให้พวกเราทำอย่างไร? แม้ข้าและสวีหยางกับอู๋หลางจะมีแปดปาก ก็ไม่อาจอธิบายเรื่องนี้ให้ใครเข้าใจได้!”

สวีจิ้นต๋าหัวเราะอย่างขมขื่น “หูกว๋อหยงช่างเจ้าเล่ห์ ส่วนหลิวจี้ก็ยิ่งร้ายกาจ!”

“ตอนนี้หลี่ซ่านเหรินกับหูกว๋อหยงตกลงกันได้ สถานการณ์ที่เฟิ่งหยางถูกปิดบังเอาไว้ชั่วคราว แต่สถานการณ์ในเฟิ่งหยางยังคงย่ำแย่ ถึงแม้จะสร้างนครจงตูเสร็จแล้ว แต่การทำให้มันเจริญรุ่งเรืองกลับเป็นเรื่องยากยิ่งนัก” ถังติงกล่าวต่อ “ครั้งนี้ ฮ่องเต้เรียกตัวข้ากลับมา ก็เพื่อให้ข้าสอนวิชาการต่อสู้ให้กับอ๋องหก!

เจ้าลองคิดดูสิ อ๋องหกที่ใครๆ ก็ว่าเป็นคนบ้า จะมาเรียนวิชาต่อสู้ไปทำไม?

เรื่องนี้มันชัดเจนว่าเป็นข้ออ้างที่ฮ่องเต้ใช้เพื่อเรียกตัวข้ากลับมาเท่านั้น!”

“พี่ใหญ่ระวังคำพูดด้วย!” สวีจิ้นต๋ารีบเตือน “ถึงอย่างไรอ๋องหกก็เป็นถึงเชื้อพระวงศ์ และตอนนี้ก็เป็นว่าที่สามีของเมี่ยวจิ่น!”

ถังติงหัวเราะอย่างเก้อเขิน “ข้าพูดไปโดยไม่ทันคิด อย่าใส่ใจเลย”

สวีจิ้นต๋าโบกมือ “การกลับมาครั้งนี้ก็ดี ปล่อยให้หูกว๋อหยงจัดการปัญหานั้นไปเอง ในเมื่อเขาอยากได้ตำแหน่งนัก ก็ต้องทำอะไรสักอย่างบ้าง ไม่เช่นนั้นเขาคงได้ตำแหน่งมาไม่ง่ายนัก”

“แต่ข้ารู้สึกอึดอัดเหลือเกิน!” ถังติงพูดด้วยความอัดอั้น “จากปีศักราชเสินอู่ปีที่สองจนถึงตอนนี้ เวลาผ่านไปเจ็ดปีแล้ว ความดีความชอบที่ข้าทำแทบจะไม่เพียงพอจะลบล้างความผิดที่เกิดขึ้น ยังมาถูกหูกว๋อหยงขัดขวางซ้ำแล้วซ้ำเล่า มันเจ็บยิ่งกว่าถูกแทงด้วยดาบเสียอีก!”

สวีจิ้นต๋าเข้าใจความรู้สึกนี้ดี แต่เมื่อกล่าวถึงความอึดอัดและความเจ็บปวด หลี่ซ่านเหรินคงเป็นคนที่รู้สึกมากที่สุด

เขาถูกหูกว๋อหยงหักหลัง จนต้องสูญเสียตำแหน่งเสนาบดีฝ่ายขวา มิหนำซ้ำยังต้องติดคุก

และตอนนี้ยิ่งถูกส่งไปเป็นเพียง “ผู้จัดการ” ในจวนอ๋องหก

ยิ่งไปกว่านั้น บุตรชายของเขายังต้องคอยจูงม้าให้อ๋องหก นี่มิใช่การเหยียดหยามชัดๆ หรือ?

ทว่าไม่มีใครกล้าพูดแทนเขา แม้แต่พวกขุนนางที่อ้างตนว่ามีคุณธรรมสูงส่ง ก็แสร้งทำเป็นไม่รู้เรื่องนี้

“อย่างน้อยฮ่องเต้ก็ไม่ได้ทรงกริ้วลงโทษอะไรท่าน ท่านลองคิดดูสิ หลี่ซ่านเหรินเสียตำแหน่ง ต้องติดคุก แล้วยังต้องไปเป็นผู้ดูแลจวนอ๋องหกอีก

ส่วนบุตรชายก็ต้องไปจูงม้าให้ ท่านว่าไม่ใช่การเหยียดหยามแล้วมันคืออะไร?

ตอนนี้สิ่งที่ฮ่องเต้ให้ท่านทำ ก็แค่สอนวิชาต่อสู้ให้กับอ๋องหก มันก็ดีกว่าถูกส่งไปเฝ้าประตูจวนอ๋องไม่รู้กี่เท่า!”

ถังติงพยักหน้าอย่างจนใจ “เอาเถอะ ตอนนี้ก็ทำได้แค่ค่อยๆ ดูไปทีละก้าวเท่านั้น”

“สถานการณ์ตอนนี้ต่างจากเมื่อก่อนมากนัก อ๋องหกกำลังได้รับความสนพระทัยจากฮ่องเต้า อีกทั้งช่วงนี้เขาก็ทำเรื่องใหญ่ๆ ได้สำเร็จหลายอย่าง” สวีจิ้นต๋ากล่าวด้วยน้ำเสียงจริงจัง แม้จะยังรู้สึกผิดต่อลูกเขยอย่างจูจวิน แต่ก็ทำอะไรไม่ได้

ถึงแม้สวีเมี่ยวจิ่นจะได้รับการปฏิบัติไม่ค่อยดีในจวนอ๋อง แต่เขาก็ทำได้แค่กลืนความขมขื่นลงไปในใจ

“พี่รอง ลองสอนเขาให้เต็มที่ดูสักครั้ง บางทีอาจจะมีเรื่องดีๆ เกิดขึ้นก็ได้”

ถังติงยังคงมีท่าทีลังเลเล็กน้อย เนื่องจากเพิ่งกลับมาได้ไม่นาน เขายังไม่ค่อยรู้เรื่องเกี่ยวกับสิ่งที่จูจวินทำ จึงกล่าวว่า “อะไรก็ว่ากันไป เขาเรียกข้าเป็นอาจารย์แล้ว ข้าก็ต้องสอนวิชาการต่อสู้ให้เขาสักหนึ่งหรือสองกระบวนท่า อย่างน้อยหากฝ่าบาททรงถามขึ้นมา ข้าก็ไม่ต้องอับอาย”

กล่าวจบ เขายกจอกสุราขึ้น “เอาล่ะ เลิกพูดเรื่องปวดหัวเสียที มาดื่มกัน!”

สวีจิ้นต๋าหัวเราะพลางพยักหน้า “ดื่มสิ!”

---

ในเวลานั้น ภายในจวนอ๋องหกถูกตกแต่งอย่างสวยงามด้วยโคมไฟประดับประดา บรรยากาศเต็มไปด้วยความสดใสและคึกคัก ตั้งแต่บนลงล่าง ทุกอย่างดูแปลกตาและสดใหม่

ซวินปู้ซานและชิงเหอกำลังจัดเตรียมงานอย่างขะมักเขม้น

พิธีบรรลุนิติภาวะถือเป็นเรื่องใหญ่มาก เพราะมันแสดงถึงการเติบโตเป็นผู้ใหญ่เต็มตัว

จูจวิน ซึ่งมีชีวิตใหม่ในชาตินี้ มองดูทุกคนที่ยุ่งวุ่นวายเพื่องานของเขา เขาเองก็รู้สึกดีใจไม่น้อย

“ซวินปู้ซาน มานี่สิ!”

“ท่านอ๋องมีคำสั่งอะไรหรือ?”

“ไปซื้อหมูและแกะเพิ่มอีก ให้เยอะๆ เข้าไว้ อีกสองวันนี้ให้ทุกคนได้กินอิ่มหนำ มีทั้งเนื้อทั้งข้าว ให้พวกเขามีความสุข!” จูจวินกล่าวอย่างอารมณ์ดี

“พะย่ะค่ะ!” ซวินปู้ซานรีบวิ่งออกไปอย่างรวดเร็ว

แม้แต่หลี่ว่านชิวเองก็ร่วมมือจัดการงานนี้ด้วย

“อาจารย์หญิง งานแบบนี้ปล่อยให้พวกบ่าวทำเถอะ ท่านพักผ่อนเถิด!” เมื่อเห็นหลี่หวังซื่อกำลังทำความสะอาด จูจวินก็รีบเข้ามาห้าม

“ไม่เป็นไรหรอก ข้ากินดีอยู่ดีในจวนมานาน ร่างกายข้าเริ่มเกรอะกรังอยู่แล้ว หากไม่ลุกขึ้นขยับเสียบ้างก็อาจจะเป็นสนิมเอาได้!” หลี่หวังซื่อซึ่งตอนนี้มีทัศนคติต่อจูจวินดีขึ้นมาก กล่าวด้วยรอยยิ้ม

จูจวินเป็นคนไม่มีความถือตัว ทั้งยังกตัญญูและเอาใจใส่ต่อผู้อาวุโส ทุกครั้งที่สามีของนางทดสอบเขา นางก็เห็นชัดว่าจูจวินตั้งใจเรียนรู้ และความสามารถด้านวรรณกรรมของเขาก็พัฒนาขึ้นเรื่อยๆ ทุกวัน

ยิ่งไปกว่านั้น บุตรสาวจอมดื้อรั้นของนางก็ถูกจูจวินควบคุมได้อยู่หมัด นางจึงรู้สึกพึงพอใจมากขึ้นกว่าเดิม

“ปล่อยให้ท่านแม่ทำเถอะ!” หลี่ว่านชิวกล่าวแทรกขึ้นมา “ถ้าไม่ให้แม่ทำอะไรเลย แม่จะรู้สึกอึดอัดเสียเอง!”

“ศิษย์พี่ ถ้าอย่างนั้นข้าขอช่วยเจ้าเถอะ...”

“พอเลย เจ้าไปที่อื่นให้สบายใจเถอะ!” หลี่ว่านชิวผลักเขาเบาๆ “งานแบบนี้ไม่ใช่งานของเจ้า เจ้าคือบุรุษ เป็นชายชาตรี ก็ควรทำเรื่องที่คู่ควรกับชาย!”

หลี่หวังซื่อเห็นบุตรสาวกลับมาถกเถียงกับจูจวินอีกครั้ง ก็ได้แต่ส่ายหน้าพลางเดินออกไปเงียบๆ

จูจวินกลับหัวเราะออกมาแทนที่จะโกรธ “อย่ามายัดเยียดทฤษฎีเก่าๆ ใส่ข้า ใครบอกว่าบุรุษจะทำความสะอาดไม่ได้?”

“เจ้าเคยได้ยินหรือไม่ว่า ชายทำงานนอกบ้าน หญิงทำงานในบ้าน?”

“แล้วเจ้าคือภรรยาของข้าหรือ?”

หลี่ว่านชิวชะงักไปครู่หนึ่ง ใบหน้าขึ้นสีแดงเรื่อ “พูดอะไรเหลวไหล ใครอยากเป็นภรรยาเจ้ากัน?”

“ถ้าอย่างนั้น เจ้าจะมายุ่งเรื่องของข้าทำไม?” จูจวินเดินเข้าไปใกล้หลี่ว่านชิวจนแทบจะประชิดตัว เขาสังเกตเห็นขนเล็กๆ บางๆ บริเวณขมับของนาง ในใจอดไม่ได้ที่จะชื่นชมผิวพรรณของนางที่ดูเนียนละเอียด

ยิ่งมองดวงตาคู่นั้น เขายิ่งรู้สึกว่านางมีความไร้เดียงสาปนอยู่ด้วย

“ไม่เอาไหน มัวแต่สนใจเรื่องสตรีอยู่ได้!” หลี่ว่านชิวรู้สึกถึงลมหายใจของจูจวิน นางก็พูดติดๆ ขัดๆ

“ยุ่งไม่เข้าเรื่อง!” จูจวินหัวเราะพลางเดินหนีออกไป

ขณะที่เดินออกมา เขาก็พบกับเสิ่นตงเอ๋อที่เดินตรงมาหาเขาพอดี

“ตงเอ๋อ จะไปไหนหรือ?”

“ท่านอ๋อง ข้ามาหาท่าน!” ใบหน้าของเสิ่นตงเอ๋อดูเหนื่อยล้า ใต้ตาก็เริ่มคล้ำ “แผนผังย่านการค้าทางตอนเหนือของเมืองที่ท่านให้ข้าวาด ข้าวาดเสร็จแล้วเจ้าค่ะ!”

จูจวินดีใจมาก “จริงหรือ? อยู่ที่ไหน?”

“อยู่ในห้องหนังสือ!”

“ไปดูสิ!”

เมื่อทั้งสองมาถึงห้องหนังสือ จูจวินก็เห็นกระดาษที่ถูกขยำและทิ้งเกลื่อนพื้นห้อง

เขาหันมามองเสิ่นตงเอ๋อด้วยสีหน้าตกใจ “ตงเอ๋อ เจ้าลำบากมากเลยสินะ!”

แผนผังวาดแบบได้ดีมาก ดูแล้วเข้าใจได้ในพริบตา

เมื่อมีแบบแปลนนี้แล้ว โครงการเขตเมืองเหนือก็สามารถเริ่มต้นได้

แบบแปลนนี้เกี่ยวข้องกับชีวิตความเป็นอยู่ของราษฎรเกือบแสนคน เรื่องนี้สำคัญยิ่ง

หากทำได้ดี ทุกคนย่อมมีแต่ความสุข แต่หากทำไม่ดี เรื่องร้ายย่อมเกิดขึ้นแน่นอน

ดังนั้น ทุกขั้นตอนต้องทำอย่างรอบคอบและค่อยเป็นค่อยไป

เขาล็อกแบบแปลนไว้เป็นอย่างดี จากนั้นก็ขังตัวเองในห้องหนังสือเพื่อเขียนแผนโครงการขึ้นมา

เพียงชั่วพริบตา วันเวลาก็ล่วงเลยมาถึงวันที่สิบแปดเดือนสิบสอง ซึ่งเป็นวันบรรลุนิติภาวะ

ฟ้ายังไม่ทันสว่าง ราษฎรที่เคยได้รับความช่วยเหลือ ต่างก็พากันมุ่งหน้ามายังจวนอ๋องเพื่อมอบของขวัญ

ถึงแม้จะเป็นบุรุษธรรมดาทั่วไป แต่วันบรรลุนิติภาวะก็ถือเป็นวันที่สำคัญยิ่ง แล้วนับประสาอะไรกับอ๋องซึ่งเป็นพระโพธิสัตว์ของต้าเฉียน

ราษฎรเหล่านี้พยายามทำตัวให้ดูดีที่สุด สวมใส่เสื้อผ้าที่ดีที่สุดของตน แล้วมุ่งหน้ามายังประตูจวนอ๋อง

เท่านั้นยังไม่พอ พวกเขายังขนเอาขบวนแห่มาด้วย บ้างถือแตร บ้างตีฆ้อง และยังมีคณะเชิดสิงโตอยู่ท่ามกลางฝูงชน

กลุ่มคนที่อยู่ขบวนหน้าสุด เป็นชายฉกรรจ์หลายสิบคน

พวกเขาถือร่มขนาดใหญ่เหมือนร่มพระบรมวงศ์ แต่ละคันเขียนตัวอักษรที่ดูบิดเบี้ยวไม่เรียบร้อย หรือไม่ก็มีรอยนิ้วมือ

พวกเขาไม่มีเงินทอง แต่ชีวิตของพวกเขาถูกจูจวินช่วยเอาไว้

เสื้อผ้า ข้าวของเครื่องใช้ที่พวกเขามี ล้วนแล้วแต่ได้มาจากท่านอ๋องผู้เมตตา

คนเรือนหมื่นมารวมตัวกันตามท้องถนน ภาพนี้ทำให้ผู้คนมากมายตกตะลึง

พวกเขามองเห็นฝูงชนขนาดมหึมา ต่างก็คิดว่าวันนี้เป็นเทศกาลอะไรสักอย่าง

แต่เมื่อสอบถามดู ก็พบว่าวันนี้เป็นเพียงวันบรรลุนิติภาวะขององค์ชายคนหนึ่งเท่านั้น

“พวกนี้บ้ากันไปแล้วหรืออย่างไร”

“แค่วันบรรลุนิติภาวะ ทำไมถึงต้องจัดงานใหญ่ขนาดนี้ ต่อให้เป็นวันบรรลุนิติภาวะของไท่จื่อยังไม่มีพิธีใหญ่ถึงเพียงนี้เลย”

เหล่าผู้คนต่างมองดูฝูงชนที่ทอดยาวไปจนสุดสายตา ต่างก็ตะลึงงัน

ทว่ากลับมีความรู้สึกบางอย่างในใจเหมือนถูกสายใยบางอย่างสะกิดขึ้นมา

เสียงหนึ่งบอกพวกเขาว่า “ลองตามไปดูสิ”

ดังนั้น ขบวนจึงยิ่งขยายใหญ่ขึ้นเรื่อยๆ เสียงเอิกเกริกนั้นดังสนั่นจนได้ยินไปเกือบทั่วครึ่งเมืองอิงเทียน

………..