บทที่ 206 การเผชิญหน้า

บทที่ 206 การเผชิญหน้า

ซีชงชิง!

เบื้องหลังของนางมีกลุ่มทหารเผ่ามนุษย์มังกรจากเมืองพายุอัสนีติดตามมาด้วย

"เสี่ยวชิง?"

หวังดาวเทียนและเจียงเหล่ยต่างรู้สึกประหลาดใจอยู่บ้าง

ไหนบอกว่าพวกเขายังหาตัวซีชงชิงไม่พบไม่ใช่หรือ? แล้วตอนนี้นางไม่ได้อยู่ตรงนี้หรอกหรือ?

"สามหาวนัก บังอาจเรียกขานนามแห่งท่านเจ้าเมืองพายุอัสนีของพวกเราตรง ๆ เชียวหรือ?!"

ซีชงชิงไม่ได้เอ่ยปาก ทว่าผู้บัญชาการมนุษย์มังกรหนุ่มที่อยู่ข้างกายนาวกลับก้าวออกมายาม กลิ่นอายพลังของเขาดังก้องราวกับเสียงฟ้าร้องครืนครั่น เต็มไปด้วยไอพลังอันแกร่งกล้า แฝงไว้ด้วยความดุดันดั่งสายลมพายุ กลิ่นอายที่แผ่ออกมานั้นยิ่งใหญ่น่าเกรงขาม ชัดเจนว่าเขาคือผู้ฝึกตนระดับห้าขั้นก้าวหน้า!

"ตอนที่ข้าเรียกนางว่าเสี่ยวชิง เจ้ายังไม่เกิดด้วยซ้ำ" เจียงเหล่ยแสดงสีหน้าเหยียดหยาม ไม่ยอมลดราวาศอกให้ในแง่ของกลิ่นอายพลังเลยแม้แต่น้อย

"พวกเจ้าคนของจักรวรรดิศักดิ์สิทธิ์ช่างหยิ่งยโสโอหังขึ้นทุกที" กลิ่นอายพลังของผู้บัญชาการมนุษย์มังกรหนุ่มยิ่งทวีความดุดันกร้าวร้าว พร้อมที่จะระเบิดออกได้ทุกเมื่อ

"อย่างน้อยที่สุด พวกเราก็มีสิทธิ์ที่จะหยิ่งยโสที่นี่" เจียงผิงก้าวไปข้างหน้าหนึ่งก้าว สายตาอันเย็นชาจับจ้องไปยังผู้นำมนุษย์มังกรหนุ่ม วิชาดวงตาอันไร้ลักษณ์ของเขาทำให้อีกฝ่ายใจสั่นสะท้านขึ้นมาโดยไม่รู้ตัว

"เก๋อลี่ ถอยไป"

ในที่สุดซีชงชิงก็เอ่ยปาก สั่งให้ผู้บัญชาการหนุ่มถอยกลับไป

"คนผู้นี้ไม่เพียงแต่จับตัวคนจากจักรวรรดิศักดิ์สิทธิ์ของพวกเจ้าไปเท่านั้น แต่ยังจับคนจากเมืองพายุอัสนีของพวกเราไปด้วย ดังนั้นพวกเราจึงไม่อาจปล่อยผ่านเรื่องนี้ไปได้"

"ตอนนี้คนผู้นี้อยู่ในมือของพวกเราแล้ว หากเป็นไปได้ ข้าจะช่วยรีดข้อมูลที่เจ้าต้องการไปพร้อมกันด้วยเลย"

เจียงผิงใช้มือข้างหนึ่งคว้าตัวชายหนุ่มคนนั้นเอาไว้แล้วดึงมาไว้ข้างหลังตนเอง

"กิจการงานของเมืองพายุอัสนีไม่จำเป็นต้องให้จักรวรรดิศักดิ์สิทธิ์ของพวกเจ้ามาช่วยเหลือ"

ซีชงชิงยกฝ่ามือขึ้นแล้วกวักมือเบา ๆ สายลมอันไร้รูปสายหนึ่งพัดม้วนเข้าโอบล้อมรอบกายของชายหนุ่มอย่างรวดเร็ว แล้วดึงร่างของเขาให้ลอยตรงไปยังทางนาง

เจียงผิงขมวดคิ้วเล็กน้อยและยื่นมือออกไปเช่นกัน โดยยึดร่างอีกครึ่งหนึ่งของชายหนุ่มเอาไว้

ต่างฝ่ายต่างไม่ยอมอ่อนข้อให้กัน ร่างของชายหนุ่มลอยเคว้งอยู่กลางอากาศ โดยมีเจียงผิงยึดไว้ทางซ้ายและซีชงชิงดึงไว้ทางขวา ตกอยู่ในสถานการณ์อันกลืนไม่เข้าคายไม่ออก

"หยุด... หยุดก่อน... อย่าดึงอีกเลย ร่างข้าจะฉีกขาดออกจากกันอยู่แล้ว!"

"ข้าจะพูดแล้ว! ข้าจะบอกพวกท่านทุกอย่างเลย!"

ความเจ็บปวดราวกับร่างกายจะฉีกขาดทำให้ชายหนุ่มร้องตะโกนและเอ่ยปากขอความเมตตา

หากเป็นเช่นนี้ต่อไป เขาคงต้องถูกฉีกออกเป็นสองซีกเป็นแน่!

เมื่อได้ยินดังนั้น ซีชงชิงก็ขยับกายแผ่วเบา ร่างของนางพลันไปปรากฏอยู่ตรงหน้าเจียงผิงอย่างกะทันหัน นางยกฝ่ามือขึ้นฟาดลงบนข้อมือของเขาอย่างแม่นยำ บังคับให้เขาต้องปล่อยมือจากชายหนุ่ม

"ให้พวกเราเป็นฝ่ายสอบปากคำคนผู้นี้ก่อนเถอะ"

นางคลี่รอยยิ้มอันมีเสน่ห์ดึงดูดใจ ร่างกายอันอรชรที่เคลื่อนไหวทำให้เส้นผมอันนุ่มสลวยของนางสะบัดผ่านหน้าเจียงผิง นำพาเอากลิ่นหอมอ่อน ๆ อันคุ้นเคยโชยมาด้วย

หลังจากนั้น ซีชงชิงก็พาตัวชายหนุ่มกลับไปยังค่ายของฝ่ายตน

"ต่อให้เขาอยู่ในมือของพวกเจ้า เจ้าก็ไม่มีทางพาเขาไปจากที่นี่ได้อยู่ดี" เจียงผิงไม่ได้ลงมือแย่งชิงคนกลับมาในทันที

ต่อให้เมืองพายุอัสนีจะควบคุมตัวเขาไว้ได้ พวกเขาก็ไม่สามารถพากรณีนี้ออกไปได้

"พวกเราไม่ทำเช่นนั้นหรอก เมื่อพวกเราได้ข้อมูลที่ต้องการแล้ว ก็สามารถมอบเขาให้แก่พวกเจ้าได้" ซีชงชิงยิ้มบาง ๆ ไม่ได้ฉวยโอกาสนี้พาตัวเขาหนีหายไป

"บอกมา เจ้าควบคุมคนของเมืองพายุอัสนีของเราได้อย่างไร? และเจ้าใช้หินรวบรวมวิญญาณอย่างไร?" ซีชงชิงก้มมองชายหนุ่ม แววตาอันสดใสของนางแฝงไปด้วยความเย็นชาเล็กน้อย

อย่าได้ถูกหลอกโดยรูปลักษณ์อันงดงามและดูเหมือนไม่มีพิษมีภัยของนาง แท้จริงแล้วนางไม่ใช่คนอ่อนโยนเลยแม้แต่น้อย

ในฐานะอดีตผู้คุมกฎแห่งสำนักศึกษาไห่ไฮ่ และเจ้าเมืองพายุอัสนีคนปัจจุบัน ทัศนคติของซีชงชิงที่มีต่อผู้อื่นไม่ได้มีความอ่อนโยนเลยสักนิด

"ข้า... ข้าเองก็ไม่ทราบเหมือนกัน มันเป็นแค่ความบังเอิญ ข้าบังเอิญกระตุ้นการทำงานของหินรวบรวมวิญญาณได้ จากนั้นก็บังเอิญไปพบกับพวกเขาเข้า เรื่องมันก็เลยเป็นแบบนี้..."

ชายหนุ่มตัวสั่นเทา ทว่าคำพูดที่เขาเอ่ยออกมานั้นฟังดูเหมือนกำลังหลอกเด็กสามขวบ

การพูดเช่นนั้นก็ไม่ต่างอะไรกับการไม่ได้พูดอะไรเลย

ซีชงชิงยื่นนิ้วมือเรียวงามดั่งหยกออกมาแผ่วเบา กดลงบนหน้าผากของชายหนุ่มพร้อมกล่าวว่า

"หากเจ้าไม่พูด ข้าจะปล่อยพลังธาตุลมกลุ่มเล็ก ๆ เข้าไปในร่างกายของเจ้า มันจะไม่ทำลายชีวิตของเจ้า แต่จะคอยทำลายเส้นชีพจรภายในกายของเจ้าอย่างต่อเนื่อง ทำให้เจ้ากลายเป็นคนพิการที่ไม่สามารถดูแลตัวเองได้ จะตายก็ไม่ได้จะอยู่ก็ทรมาน เป็นอย่างไรบ้างเล่า?"

นางหรี่ตาลงเล็กน้อย คำพูดอันนุ่มนวลของนางช่างน่าสะพรึงกลัวยิ่งนัก

ใบหน้าของชายหนุ่มซีดเผือดลงในทันที เขาละล่ำละลักบอกอย่างรวดเร็วว่า "ไม่... ไม่... ไม่เอา ข้าจะพูดแล้ว ข้าจะบอกพวกท่านทุกอย่าง!"

"ความจริงแล้ว หุ่นเชิดเหล่านี้ไม่ได้ถูกสร้างขึ้นโดยข้า มีคนผู้หนึ่งสอนวิธีควบคุมพวกมันให้แก่ข้า และขอให้ข้าช่วยควบคุมหุ่นเชิดเหล่านี้เพื่อโจมตีจักรวรรดิศักดิ์สิทธิ์"

"ส่วนเรื่องที่ว่าหุ่นเชิดเหล่านี้ถูกสร้างขึ้นมาได้อย่างไรนั้น ข้าไม่ทราบจริง ๆ!"

ซีชงชิงหรี่ตาลงเล็กน้อย "คนทีี่มอบหุ่นเชิดเหล่านี้ให้แก่เจ้าคือใคร?"

"ข้า... ข้าเองก็ไม่รู้จักเขาเหมือนกัน เขาเพียงแต่บอกว่า ขอแค่ข้าช่วยเขาทดสอบความแข็งแกร่งของหุ่นเชิดเหล่านี้ เขาจะมอบศิลาวิญญาณระดับกลางให้ข้าหนึ่งก้อนในทุก ๆ ครั้ง ดัง... ดังนั้นข้าจึงตอบตกลงไป" ชายหนุ่มกล่าวด้วยน้ำเสียงสั่นเครือ

ศิลาวิญญาณระดับกลาง... สำหรับผู้มีพลังพิเศษระดับสามขั้นเริ่มต้นแล้ว มันเป็นสิ่งที่ไม่สามารถปฏิเสธความเย้ายวนใจเช่นนี้ได้เลยจริงๆ

"เขามีลักษณะเด่นอะไรบ้าง?" ซีชงชิงเอ่ยถามต่อ

"ลักษณะเด่น... ลักษณะเด่น" ชายหนุ่มเค้นสมองอย่างหนัก พยายามนึกทบทวนทว่าสีหน้ากลับดูเวทนานัก "ข้าเคยพบเขาเพียงครั้งเดียวเท่านั้น และเขาก็สวมเสื้อคลุมอยู่ ทำให้ข้า มองเห็นรูปร่างหน้าตาของเขาไม่ชัดเจน ส่วนการซื้อขายในครั้งต่อ ๆ มาทั้งหมด เขาจะใช้หุ่นเชิดมาพบข้า ข้าไม่ทราบจริง ๆ ว่าเขาเป็นใคร"

คำตอบนี้เห็นได้ชัดว่ายังไม่เป็นที่น่าพอใจ

"ข้าจะให้โอกาสเจ้าอีกครั้ง หากไม่มีข้อมูลที่เป็นประโยชน์ ก็จงเตรียมตัวรับผลที่ตามมาเถอะ" ซีชงชิงใช้คำพูดที่ราบเรียบที่สุดเพื่อแสดงถึงความหมายอันร้ายแรงที่สุด

ไม่มีใครสงสัยเลยว่าหากชายหนุ่มไม่พูดความจริง นางย่อมลงมืออย่างแน่นอน

"ข้าไม่ทราบจริง ๆ... ต่อให้ท่านฆ่าข้า ข้าก็ไม่ทราบ" ชายหนุ่มแทบจะร้องไห้ออกมาอยู่รำไร

เขารู้สึกเสียใจจนแทบบ้า เหตุใดตนเองถึงได้โลภมากยอมรับงานนี้เพียงเพื่อศิลาวิญญาณระดับกลางไม่กี่ก้อนกัน?

ตอนนี้เขาได้ล่วงเกินกลุ่มคนที่ไม่ควรไปตอแยด้วยเข้าเสียแล้ว และชีวิตของเขาก็กำลังตกอยู่ในอันตราย

"เจ้าห่างหายจากงานไปไม่นานเท่าใด ทักษะการสอบปากคำของเจ้ากลับถดถอยลงไปถึงเพียงนี้เชียวหรือ"

เจียงผิงซึ่งอยู่ด้านข้างเดินเข้ามาอย่างรวดเร็ว โดยไม่เอ่ยคำใด เขาใช้ฝ่ามือกดลงบนศีรษะของชายหนุ่มและอ่านความทรงจำของอีกฝ่ายอย่างรวดเร็ว

"ชายชุดดำ... การซื้อขายหุ่นเชิด... ดูเหมือนว่าเขาไม่ได้โกหก"

ภายในเวลาเพียงสองวินาที เจียงผิงก็พบข้อมูลทั้งหมดที่เขาต้องการ

ชายหนุ่มไม่ได้โกหกจริง ๆ

หลังจากที่ความทรงจำของเขาถูกบังคับอ่านเช่นนี้ แม้ว่าเจียงผิงไม่ได้ดึงเอาดวงวิญญาณของเขาออกมา ทว่าร่างของชายหนุ่มก็ล้มพับลงไปบนพื้นโดยตรง มีฟองฟอดออกจากปากและหมดสติไป

คนผู้นี้ไม่ใช่ผู้บงการเบื้องหลัง แล้วแท้จริงแล้วเป็นใครกันแน่?

"คนที่อยู่เบื้องหลังเรื่องนี้ควรจะเป็นคนจากเผ่าแดนหิมะ"

ทันใดนั้น เสียงอันแปลกประหลาดเสียงหนึ่งก็ดังขึ้น และร่างในชุดสีขาวร่างหนึ่งก็ค่อย ๆ เดินออกมาจากห้วงมิติเบื้องหลังของซีชงชิง

เขาเป็นบุรุษในชุดขาว ใบหน้าหล่อเหลาเป็นเลิศ มีท่วงท่าอันสง่างามและมีรอยยิ้มบาง ๆ ประดับบนใบหน้า ดูอ่อนโยนดั่งแสงตะวัน

"ท่านเจ้าแห่งแดนความว่างเปล่า!"

ซีชงชิงและคนอื่น ๆ ต่างค้อมกายลงเล็กน้อยเพื่อแสดงความเคารพ

เจียงผิงหรี่ตาลงเล็กน้อย บุรุษในชุดขาวผู้นี้ให้ความรู้สึกที่ยากจะหยั่งถึงแก่เขา

"นี่คงจะเป็นองค์ราชาศักดิ์สิทธิ์ที่เพิ่งขึ้นรับตำแหน่งใหม่สินะ? ข้าเลื่อมใสนามของท่านมานานแล้ว ได้พบเจอในวันนี้ ช่างสมคำร่ำลืออย่างแท้จริง ท่านเป็นวีรบุรุษในหมู่คนหนุ่มโดยแท้" เจ้าแห่งแดนความว่างเปล่ามองเห็นเจียงผิงได้ในปราดเดียว สายตาของเขาลึกล้ำและยากจะหยั่งถึงราวกับท้องฟ้าแห่งดวงดาวอันลึกลับ