บทที่ 205 ผู้บงการเบื้องหลัง

บทที่ 205 ผู้บงการเบื้องหลัง

เขตเหนือ อาคารใต้กำแพงเมือง

เรื่องของหินรวบรวมวิญญาณและหุ่นเชิดในปัจจุบันเพิ่งจะปรากฏให้เห็นเพียงเศษเสี้ยวบนพื้นผิวเท่านั้น ส่วนบุคคลที่อยู่เบื้องหลังยังไม่สามารถค้นพบได้

หวังเต้าเทียนและอีกสองคนเลือกที่จะพำนักอยู่ที่นี่ เพื่อรอคอยการโจมตีของระลอกหุ่นเชิดครั้งต่อไป เพื่อหาโอกาสในการขุดรากถอนโคนผู้บงการ

ห้องของเจียงผิง

สวี่เยว่ยกอาหารด้วยตนเองมาถึงหน้าประตู นางยื่นมือออกไปแล้วเคาะเบาๆ สามครั้ง

"เจียงผิง ข้าเอง สวี่เยว่ ข้านำอาหารมาส่งให้เจ้า"

หลังจากผ่านไปครู่ใหญ่ เสียงหนึ่งก็ดังมาจากภายในห้อง

"เข้ามาสิ"

สวี่เยว่จึงผลักประตูเปิดออกแล้วก้าวเข้าไป สิ่งที่เห็นในแวบแรกคือเจียงผิงที่กำลังนั่งอยู่ตรงนั้น

เขาดูเติบโตเป็นผู้ใหญ่และสุขุมเยือกเย็นกว่าในความทรงจำของนางมาก ดวงตาของเขาลึกล้ำและลึกลับ ราวกับซ่อนเร้นความลับไว้มากมายนับไม่ถ้วน

สวี่เยว่จัดวางจานอาหารลงบนโต๊ะทีละจาน

"เจ้ากินข้าวหรือยัง อยากจะมากินด้วยกันหน่อยไหม" เจียงผิงมองไปที่นางแล้วเอ่ยถาม

"เอ๋ ไม่ ไม่ต้องหรอก ข้ากินเรียบร้อยแล้ว" นางรีบส่ายหน้าปฏิเสธคำเชิญนั้นอย่างรวดเร็ว

"ตอนนี้เจ้าเป็นถึงองค์ราชันศักดิ์สิทธิ์แล้ว... ข้าจะไปร่วมโต๊ะเสวยกับเจ้าได้อย่างไร"

ยามที่นางกล่าวเช่นนี้ น้ำเสียงของนางมิอาจปกปิดความหม่นหมองอันยากจะอธิบายได้

เห็นได้ชัดว่านางไม่ได้พบเขามาเป็นเวลานาน การได้พบเจียงผิงอีกครั้ง นางควรจะรู้สึกยินดี

ทว่าสวี่เยว่กลับรู้สึกว่ามีขุนเขาหนาทึบคั่นกลางระหว่างคนทั้งสอง ซึ่งยากที่จะปีนป่ายข้ามผ่านไปได้

"มีกฎข้อไหนบัญญัติไว้ด้วยหรือว่าห้ามผู้ใดร่วมโต๊ะอาหารกับราชันศักดิ์สิทธิ์" เจียงผิงเอ่ยถามพร้อมรอยยิ้ม "เจ้ากลายเป็นคนสงวนท่าทีขนาดนี้ตั้งแต่เมื่อไหร่กัน ข้าจำได้ว่าตอนนั้นเจ้ากล้าหาญมากนะ ทันทีที่เราพบกัน เจ้าก็บอกว่าอยากจะแต่งงานกับข้าแล้ว"

คำพูดของเขาเปรียบเสมือนสายลมที่มองไม่เห็นซึ่งพัดพาเอาฝุ่นผงในความทรงจำให้หลุดลอยไป

ใบหน้างดงามของสวี่เยว่ขึ้นสีแดงระเรื่อในทันตา

"ข้า ข้า... ตอนนั้นข้าแค่จนปัญญาจริงๆ... มันไม่ได้เป็นอย่างที่เจ้าคิดหรอกนะ"

นางถึงกับพูดจาไม่เป็นภาษา ติดอ่างซ้ำไปซ้ำมา

คำพูดของเจียงผิงประสบความสำเร็จในการย้ำเตือนให้นางระลึกถึงเรื่องราวในตอนนั้น

ตัวตนอันโง่เขลาในอดีตของนาง ทำให้สวี่เยว่รู้สึกอับอายขายหน้าอย่างที่สุดเพียงแค่คิดถึงมันในตอนนี้

นางจัดการเอ่ยปากพูดประโยคที่อาจหาญเช่นนั้นออกมาได้อย่างไรในตอนนั้น...

"ข้านึกว่าการพบกันในครั้งนี้ เจ้าจะพูดว่าอยากให้ข้าแต่งงานด้วยเสียอีก"

เมื่อเห็นท่าทางเอียงอายของสวี่เยว่ เจียงผิงก็อดไม่ได้ที่จะอยากเย้าหยอกนาง

"ข้า ข้าไม่ทำหรอก" ใบหน้างดงามของสวี่เยว่ยังคงแดงก่ำ ราวกับผลมะเขือเทศสุกปลั่งในไร่นา

อย่างไรก็ตาม หลังจากบทสนทนาไม่กี่ประโยคนี้ กำแพงขวางกั้นระหว่างนางและเจียงผิงก็ทลายลงไปไม่น้อย

"ตอนนี้เจ้าเป็นถึงราชันศักดิ์สิทธิ์แล้ว ข้าจะกล้ากล่าววาจาเช่นนั้นได้อย่างไร..." นางพึมพำเสียงเบา

"พูดอีกนัยหนึ่งก็คือ ถ้าข้าไม่ได้เป็นราชันศักดิ์สิทธิ์ เจ้าก็ยังคงอยากจะแต่งงานกับข้าใช่ไหม"

"ไม่ใช่แบบนั้นสักหน่อย ข้าไม่คุยกับเจ้าแล้ว"

เจียงผิงยังคงหยิบยกเรื่องการแต่งงานมาล้อเลียนไม่เลิกรา ทำให้สวี่เยว่ซึ่งเป็นคนหน้าบางอยู่แล้วหน้าแดงก่ำไปถึงขีดสุดและวิ่งหนีออกจากห้องไปราวกับกำลังหลบภัย

ยามมองตามเงาร่างอันงดงามที่ตื่นตระหนกนั้น เจียงผิงก็มีรอยยิ้มประดับบนริมฝีปาก มิอาจสะกดกลั้นเสียงหัวเราะเอาไว้ได้

การได้เย้าแหย่แม่นางผู้นั้นยังคงมีความสุขดีไม่น้อย

...

ขงฉางซิงคาดการณ์ว่าน่าจะเป็นวันที่สองหรือวันที่สามกว่าที่พวกหุ่นเชิดจะเปิดฉากโจมตีอีกครั้ง

ทว่าในครั้งนี้ ณ เวลาเที่ยงตรงของวันแรก สัญญาณเตือนภัยก็ดังกึกก้องขึ้นบนกำแพงเมือง

"ศัตรูบุก"

"ศัตรูบุก"

"ศัตรูบุก"

ทุกคนรุดมาถึงกำแพงเมืองในทันที

พวกเขา มองเห็น ที่ภายนอกเมือง มีเงาร่างอันหนาแน่นไหววูบวาบออกมาจากผืนป่า มีจำนวนเต็มร้อยกว่าร่าง ซึ่งทั้งหมดล้วนเป็นผู้คนหลากหลายรูปแบบ

พวกมันมีเป้าหมายที่แน่ชัด มุ่งตรงมายังกำแพงเมืองโดยตรง

ส่วนใหญ่เป็นผู้ใช้พลังระดับที่สามหรือระดับที่สี่ และมีเพียงผู้นำเท่านั้นที่เป็นระดับที่ห้าขั้นต้นสองตน

เป็นจริงดังที่ขงฉางซิงคาดการณ์ไว้ ความแข็งแกร่งของหุ่นเชิดจะทรงพลังขึ้นในแต่ละครั้ง

"กลิ่นอายของหินรวบรวมวิญญาณ... รุนแรงมาก" เจียงเล่ยขมวดคิ้ว ดวงตาของเขากวาดมองทุกสิ่งเบื้องล่างอย่างเฉียบคม พยายามที่จะค้นหาตัวผู้บงการท่ามกลางฝูงหุ่นเชิด

เจียงผิงหลับตาลงและลืมตาขึ้นในทันใด

"พบตัวแล้ว"

เมื่อมีเป้าหมายที่แน่ชัด เขาจึงทะยานร่างบินตรงไปยังทิศทางหนึ่งภายนอกเขตเหนือในทันที

เจียงเล่ยและหวังเต้าเทียนก็ติดตามไปในทันทีเช่นกัน

ในระหว่างที่ติดตามไปนั้น เจียงเล่ยอัญเชิญอสนีบาตสีม่วงสองสายจากฟากฟ้าอย่างไม่ใส่ใจนัก สังหารหุ่นเชิดระดับที่ห้าขั้นต้นทั้งสองตนในทันที

...

ณ ผืนป่าด้านนอกซึ่งอยู่ห่างออกไปไม่ไกล

เงาร่างผอมบางขนาดเล็กสายหนึ่งซ่อนตัวอยู่ในพุ่มไม้

ข่าวคราวที่ว่าหุ่นเชิดระดับที่ห้าสองตนถูกสังหารในทันทีส่งกลับมา ทำให้เขาตกใจเป็นอย่างยิ่ง

"มีคนสามารถสังหารหุ่นเชิดของข้าได้ในทันทีจริงหรือ"

ก่อนที่เขาจะทันได้สงบสติอารมณ์ เงาร่างสามสายก็มาถึงผืนป่าแห่งนี้แล้ว

"ฟิ้ว"

เจียงผิงซัดแท่งสีดำสามแท่งเข้าไปในพุ่มไม้ตามอำเภอใจ

"มารดามันเถอะ ใครกัน"

เสียงร้องด้วยความตกใจดังขึ้น ชายหนุ่มร่างผอมบางคนหนึ่งสะดุดล้มลุกคลุกคลานออกมาจากพุ่มไม้

เขาเพ่งมองอย่างละเอียดและเห็นคนสามคน ทั้งเจียงผิงและคนอื่นๆ ที่มาถึงอย่างชัดเจน

"พวกเจ้าเป็นคนจากจักรวรรดิศักดิ์สิทธิ์หรือ ข้านึกไม่ถึงเลยว่าพวกเจ้าจะหาข้าพบจริงๆ"

ชายหนุ่มหันหลังเตรียมจะวิ่งหนี ทว่าเจียงผิงเคลื่อนไหวในชั่วพริบตาและมาปรากฏกายตรงหน้าเขา

"อย่าขวางทาง"

เมื่อเห็นว่าตนเองมิอาจหลบหนีไปตามลำพังได้ ชายหนุ่มจึงขบฟันแน่นด้วยความดุร้ายและใช้นิ้วเคาะลงที่ระหว่างคิ้วของตน

"ฟิ้ว"

เงาร่างสองสายร่วงหล่นลงมาจากต้นไม้ที่อยู่ใกล้เคียง มุ่งตรงเข้าใส่เจียงผิงทันที

เจียงผิงก้าวถอยหลังเพื่อหลบหลีก

พวกมันคือคนสองคนที่สวมชุดเกราะสีขาวราวกับเกล็ดน้ำค้างแข็ง ถือกระบี่คู่ด้วยมือทั้งสองข้าง ร่างกายถูกโอบล้อมด้วยพลังธาตุลมสีฟ้าอ่อน ทั้งสองตนอยู่ในระดับที่ห้าขั้นกลาง

"ไป สังหารมันซะ"

ชายหนุ่มออกคำสั่ง บงการให้คนทั้งสองลงมือ

"ฟู่"

ทั้งสองไขว้กระบี่คู่และฟันออกไป พายุหมุนขนาดใหญ่สองลูกก่อตัวขึ้นจากพื้นดิน พัดกวาดมุ่งตรงไปทางเจียงผิง

"วิชาพลังเหนือธรรมชาติแห่งพายุของเมืองวายุคลั่ง... ที่แท้เจ้าถึงกับไปหาเรื่องเมืองวายุคลั่งมาด้วยอย่างนั้นหรือ"

ยามมองดูพายุหมุนที่คุ้นเคยทั้งสองลูกนั้น เจียงผิงกระทืบเท้าลงอย่างแรง ร่างของเขาเปลี่ยนเป็นภาพติดตา ผ่านทะลุพายุหมุนขนาดใหญ่ทั้งสองลูกไปโดยตรง

ทหารทั้งสองนายตอบสนองอย่างรวดเร็ว เข้าขัดขวางเส้นทางด้านหน้าของเจียงผิงในทันที คมดาบคู่แผ่ซ่านเจตจำนงกระบี่อันเย็นเยียบ ฟาดฟันลงมาโดยตรง

"เคร้ง"

เจียงผิงยื่นแท่งสีดำออกมาจากมือ แทงทะลุร่างกายของคนทั้งสองด้วยแท่งเดียวโดยตรง จากนั้นจึงเตะพวกมันกระเด็นออกไป

ชายหนุ่มซึ่งเดิมทีตั้งใจจะใช้คนทั้งสองนี้เพื่อถ่วงเวลาเจียงผิงเพื่อให้ตนเองหลบหนี กลับถูกคนทั้งสองที่ถูกเตะกระเด็นมาชนจนล้มลงกับพื้น

ยามที่เขาตะเกียกตะกายลุกขึ้น เจียงผิงก็ลงมาสถิตอยู่ตรงหน้าเขาเรียบร้อยแล้ว

"เจ้าอ่อนแอเกินไป เจ้าไม่มีทางสร้างหุ่นเชิดระดับที่ห้าขั้นกลางได้หรอก จงพูดมา ใครคือคนที่อยู่เบื้องหลังเจ้า"

เจียงผิงมองลงมาจากด้านบน ดวงตาเนตรวงแหวนอันเย็นเยียบแผ่ซ่านวิชาเนตรอันลึกล้ำ ทำให้ชายหนุ่มหวาดกลัวจนใบหน้าถอดสี มิอาจเอ่ยคำใดออกมาได้แม้แต่คำเดียว

ในการปะทะกันช่วงสั้นๆ เจียงผิงพบว่าคนผู้นี้มีพลังเพียงแค่ระดับที่สามขั้นต้นเท่านั้น และเป็นไปไม่ได้เลยที่จะสร้างหุ่นเชิดระดับที่ห้าขั้นกลางขึ้นมาได้

ทว่าชายหนุ่มถูกเขาข่มขวัญจนหวาดกลัวไปแล้ว มิอาจเอ่ยคำใดออกมาได้

เจียงผิงคร้านที่จะเสียเวลากล่าววาจากับเขา จึงกระชากคอเสื้อของเขาขึ้นมา และกำลังจะใช้เนตรวงแหวนเพื่อทำการเค้นสอบ

เสียงอันเย็นเยียบและไพเราะสายหนึ่งพลันดังขึ้น

"วิญญาณของเขาก็ถูกจับตามองโดยหินรวบรวมวิญญาณเช่นกัน หากเจ้าใช้วิชาลวงตากับเขา วิญญาณของเขาจะแตกสลายโดยตรงและเขาจะตกตายทันที แล้วเจ้าก็จะไม่ได้ข้อมูลที่เป็นประโยชน์ใดๆ เลย"

เจียงผิงเหลียวหน้ากลับไปมอง

เขาเห็นกลุ่มทหารมนุษย์มังกรที่สวมชุดเกราะสีแดงเข้ม กำลังล้อมรอบสตรีผู้มีความงดงามเป็นเลิศนางหนึ่งขณะที่พวกเขาก้าวเดินเข้ามาอย่างช้าๆ

สตรีผู้นั้นจะเป็นใครไปไม่ได้ นอกจากเจ้าเมืองวายุคลั่งคนปัจจุบัน

ซีชงชิ่ง