บทที่ 202 บางอย่างเกิดขึ้นแล้ว

บทที่ 202 บางอย่างเกิดขึ้นแล้ว

เมืองฮว่ายไห่

ณ หอคอยสูงเสียดฟ้า

หลังจากจัดการกับจักรวรรดิธาราเหมันต์เป็นที่เรียบร้อย กองทัพของจักรวรรดิอันศักดิ์สิทธิ์ก็ถอนกำลังกลับมาทั้งหมด เพื่อมุ่งเน้นไปที่การรักษาความมั่นคงและการพัฒนาบ้านเมือง

วิถีแห่งความเจ็บปวดทั้งหกก็กลับคืนสู่หอคอยสูงเช่นกัน พร้อมกับส่งมอบหยกธาราเหมันต์ให้แก่เจียงผิง

"หยกธาราเหมันต์..."

เจียงผิงกำหยกอันเย็นเยียบไว้ในมือ พลางรู้สึกหดหู่ใจอยู่บ้าง

หน้าที่หลักของหยกธาราเหมันต์นั้น แท้จริงแล้วไม่ใช่การชุบชีวิตคนตาย แต่เป็นการมอบพลังชีวิตอันมหาศาล

ภายใต้พลังชีวิตที่มากล้นจนแทบจะผิดปกติเช่นนี้ ขอเพียงไม่ใช่การโจมตีที่ปลิดชีพในทันที บาดแผลที่ฉกรรจ์ถึงชีวิตเกือบทั้งหมดก็จะสามารถสมานตัวได้เองอย่างสมบูรณ์

มันคล้ายคลึงกับวิชาเยียวยาไร้ตราประทับของเขามาก ทว่าล้ำลึกและเหนือชั้นกว่านั้นเสียอีก

และที่เรียกกันว่าการชุบชีวิตนั้น แท้จริงแล้วเป็นเพราะหยกธาราเหมันต์มีอิทธิฤทธิ์อันมหัศจรรย์ สามารถฉุดรั้งผู้คนกลับมาจากประตูนรกได้ จึงทำให้มันถูกขานนามว่าการฟื้นคืนชีพ

แต่สำหรับผู้ที่ล่วงลับไปเป็นเวลานาน หรือแม้กระทั่งสูญสิ้นทั้งกายหยาบและดวงวิญญาณไปแล้ว ย่อมเป็นไปไม่ได้ที่จะชุบชีวิตพวกเขากลับมา...

เจียงผิงเก็บหยกธาราเหมันต์ไปอย่างเงียบๆ

"เอี๊ยด!"

ประตูของหหอคอยสูงถูกใครบางคนผลักเปิดออกอย่างกะทันหัน

มีเพียงคนเดียวเท่านั้นที่สามารถเปิดประตูนี้เข้ามาได้โดยตรง โดยไม่จำเป็นต้องมีการแจ้งล่วงหน้า

บิดาของเขา เจียงเหล่ย

"พ่อ ทำไมพ่อถึงมาที่นี่ล่ะครับ"

รอยยิ้มที่ไม่ปรากฏบนใบหน้าอันบึ้งตึงของเจียงผิงมาเป็นเวลานานผุดขึ้นมา ขณะที่เขารีบเข้าไปต้อนรับอย่างรวดเร็ว

"พ่อจะบอกเจ้าให้นะลูก ทำไมในนี้มันถึงมืดทึบอยู่ตลอดเวลาแบบนี้ล่ะ เจ้าควรจะทำให้มันสว่างกว่านี้หน่อย คนหนุ่มคนแน่นควรจะได้รับแสงแดดบ้าง"

เจียงเหล่ยเริ่มเอ่ยปากสั่งสอนทันทีที่ก้าวเท้าเข้ามา

"วันหลังฉันจะเปลี่ยนครับ วันหลังฉันจะเปลี่ยน"

เจียงผิงกล่าวพร้อมกับหัวเราะเบาๆ ก่อนจะเอ่ยถามคำถามเดิมต่อ "พ่อครับ วันนี้มาที่นี่มีธุระอะไรหรือเปล่า เกิดอะไรขึ้นไหมครับ"

"ถ้าไม่มีเรื่องอะไร พ่อจะมาหาเจ้าไม่ได้หรือไง"

เจียงเหล่ยย้อนถามกลับทันควัน "พ่อจะมาหาลูกชายตัวเองไม่ได้เชียวหรือ หรือว่าตอนนี้เจ้าได้เป็นองค์จักรพรรดิผู้ศักดิ์สิทธิ์แล้ว พ่อจะต้องยื่นเรื่องขออนุญาตก่อนถึงจะมาพบได้"

"พ่อครับ พูดอะไรแบบนั้นล่ะครับ พ่อจะมาที่นี่เมื่อไหร่ก็ได้ตามใจชอบเลย ผมจะกล้าปฏิเสธพ่อได้อย่างไร"

สองพ่อลูกยิ้มให้กัน บรรยากาศยังคงเต็มไปด้วยความคุ้นเคยอันอบอุ่น

"พ่อคิดว่าเจ้าคงลืมไปแล้วจริงๆ ว่าวันนี้เป็นวันเกิดของเจ้า ในเมื่อเจ้าไม่ยอมกลับบ้าน ตาแก่อย่างพ่อก็เลยไม่มีทางเลือก ต้องมาหาที่นี่เพื่อฉลองวันเกิดให้เจ้าด้วยตัวเอง"

เจียงเหล่ยหยิบกล่องอาหารกลางวันขนาดใหญ่ออกมาจากด้านหลังราวกับเล่นกล ซึ่งภายในบรรจุอาหารไว้หลายอย่าง

ซี่โครงหมูเปรี้ยวหวาน เป็ดตุ๋น เต้าหู้ปลา ไก่ต้ม และซุปตุ๋นยาจีนโบราณ ซึ่งล้วนเป็นอาหารที่เจียงผิงโปรดปราน ถูกจัดวางเรียงรายอย่างเป็นระเบียบทีละจาน

เจียงผิงตกตะลึงไปครู่หนึ่ง

เขา forgotten วันเกิดของตัวเองไปแล้วจริงๆ

"ความจริงพ่อน่าจะให้ใครมาบอกผมก็ได้... ผมจะปล่อยให้พ่อลำบากมาฉลองวันเกิดให้ที่นี่ได้อย่างไรกัน"

"เอาเถอะ ไม่ต้องมีพิธีรีตองอะไรมากมายหรอก พ่อก็มาถึงที่นี่แล้ว"

หลังจากจัดวางอาหารเสร็จเรียบร้อย ในที่สุดเจียงเหล่ยก็หยิบสุราขวดหนึ่งออกมาจากกล่องอาหาร

เจียงผิงเลิกคิ้วขึ้น "สุราหรือครับ ไหนพ่อสัญญากับแม่แล้วว่าจะไม่ดื่มอีกอย่างไรล่ะ"

"วันนี้เป็นวันพิเศษ วันที่น่ายินดีอย่างวันเกิดแบบนี้ ดื่มฉลองเป็นครั้งคราวไม่เป็นไรหรอก"

ในขณะที่พูด มือไม้ของเจียงเหล่ยก็ไม่ได้ช้าเลยแม้แต่น้อย เขาเปิดขวดสุราอย่างคล่องแคล่วและเด็ดขาด จากนั้นจึงหยิบจอกสุราออกมาสองใบ วางลงตรงหน้าของพวกเขาทั้งสองคนละใบ

"ผมไม่ดื่มหรอกครับ..."

"ลูกผู้ชายตัวจริง ดื่มนิดดื่มหน่อยไม่เป็นไรหรอก"

"...พ่อของคนอื่นเขาตั้งหน้าตั้งตาห้ามไม่ให้ลูกดื่ม แต่พ่อกลับทำตรงกันข้ามเลยนะ"

เจียงผิงถึงกับพูดไม่ออก

"ก็เพราะว่าพ่อมีความสุขอย่างไรล่ะ"

เจียงเหล่ยใช้ข้ออ้างเดิมอีกครั้ง

แม้จะบอกว่าจะดื่มด้วยกัน แต่หลังจากรินสุราจนเต็มจอกของทั้งสองคนแล้ว เขาก็ดื่มเองไปหนึ่งจอก โดยไม่สนใจว่าเจียงผิงจะดื่มด้วยหรือไม่

เมื่อเห็นดังนั้น เจียงผิงก็ไม่ได้เซ้าซี้เรื่องสุราอีกต่อไป แต่นั่งลงตรงข้ามกับเจียงเหล่ยและเริ่มลงมือกินอาหาร

เป็นเวลาติดต่อกันนานแล้วที่สองพ่อลูกไม่ได้นั่งร่วมโต๊ะกินข้าวด้วยกันแบบนี้

"จักรวรรดิตาราเหมันต์กำลังตกอยู่ในความระส่ำระสายอย่างสิ้นเชิง ตามแผนการที่วางไว้ ขอเพียงพวกเราไม่เป็นฝ่ายเปิดฉากบุกโจมตีก่อน พวกเขาก็จะยังคงอยู่ในสภาพที่วุ่นวายเช่นนี้ไปอีกสักระยะหนึ่ง และจะกลายเป็นปราการด่านหน้าให้กับเขตตะวันออกของพวกเรา"

ในระหว่างที่กินข้าว เจียงเหล่ยก็อดไม่ได้ที่จะยกเรื่องงานขึ้นมาพูด

นี่คือจิตสำนึกในฐานะหัวหน้าฝ่ายบริหารของเขา

ยิ่งไปกว่านั้น ตอนนี้เจียงเหล่ยไม่ได้ดูแลเพียงแค่ฝ่ายบริหารของเมืองฮว่ายไห่เท่านั้น แต่ผู้ปฏิบัติการทั้งหมดของจักรวรรดิอันศักดิ์สิทธิ์ล้วนต้องปฏิบัติตามคำสั่งของเขา และจะมีความหละหลวมไม่ได้เป็นอันขาด

"เป้าหมายของผมมีเพียงแค่หยกธาราเหมันต์เท่านั้น ส่วนสถานการณ์หลังจากนี้ของจักรวรรดิธาราเหมันต์ ขอเพียงพวกเขาไม่มาสร้างความเดือดร้อนให้พวกเรา ก็ปล่อยให้พวกเขาเผชิญชะตากรรมไปตามยถากรรมเถอะ"

เจียงผิงกล่าว

นอกจากหยกธาราเหมันต์แล้ว จักรวรรดิธาราเหมันต์ก็ไม่มีค่าพอให้เขาต้องสิ้นเปลืองแรงกายแรงใจอีกต่อไป

เจียงเหล่ยเงยหน้าขึ้นมองเขา "แล้วเจ้าวางแผนอย่างไรต่อไปล่ะ จักรวรรดิธาราเหมันต์ทางทิศตะวันออกก็ได้รับการสะสางแล้ว ส่วนจักรวรรดิอื่นๆ เหล่านั้นก็ถอนกำลังกลับไปแล้ว เจ้าจำเป็นต้องไปทวงหนี้แค้นบ้างไหม"

เจียงผิงส่ายหน้า "ยังไม่ใช่ตอนนี้ จักรวรรดิเหล่านั้นไม่มีสิ่งใดที่มีค่าพอให้ไปบีบคั้นเอามาได้"

"ส่วนแผนการหลังจากนี้ ผมยังไม่ได้คิดเลยครับ"

"ช่วงนี้มีความเคลื่อนไหวเกิดขึ้นไม่น้อยในเมืองพายุคลั่งที่อยู่ภายนอกเขตเหนือ ตาเฒ่าสีส่งข่าวกลับมาว่าสำนักเพลิงแผดเผาดูเหมือนจะมีความเชื่อมโยงบางอย่างกับพวกเขา พวกเราควรจะให้ความสนใจกับเรื่องนี้เพิ่มขึ้นไหม"

เจียงเหล่ยเอ่ยถามอีกครั้ง

"เมืองพายุคลั่ง..."

สถานที่แห่งนั้นทำให้เกิดแรงสั่นสะเทือนในหัวใจที่เคยสงบนิ่งของเจียงผิง

"ตอนนี้รัฐมนตรีสีอยู่ที่ไหนครับ" เขาเปลี่ยนหัวข้อสนทนา

นานมาแล้วที่สียันได้ออกเดินทางเพียงลำพังเพื่อมุ่งหน้าไปยังเมืองพายุคลั่ง

หลังจากนั้นเป็นเวลานาน เจียงผิงก็ไม่ได้รับข่าวคราวใดๆ เกี่ยวกับสียันเลย

ดูเหมือนว่าตอนนี้จะเป็นเพียงเพราะเขาและสียันไม่ได้ติดต่อกัน แต่เจียงเหล่ย หวังเต้าเทียน และคนอื่นๆ ยังคงมีการติดต่อกับสียันอยู่

"ตาเฒ่าสีพบเมืองพายุคลั่งแล้ว แต่เขาเข้าไปไม่ได้ ตอนนี้ทำได้เพียงเฝ้ารักษาการณ์อยู่ด้านนอกเพื่อมองหาโอกาส ทว่าเขาบอกว่าเขาได้เห็นแม่นางน้อยตระกูลสีแล้ว และตอนนี้เธอยังปลอดภัยดี"

เจียงเหล่ยกล่าวพลางขมวดคิ้ว "จะว่าไปแล้ว มันเกิดอะไรขึ้นกับแม่นางน้อยตระกูลสีคนนั้นกันแน่ ทำไมเธอถึงต้องพักอยู่ที่เมืองพายุคลั่งแล้วไม่ยอมกลับมา ถ้าเธอถูกข่มขู่คุกคาม ขนาดเจ้าเองยังจัดการกับเมืองพายุคลั่งไม่ได้เชียวหรือ"

เขายังคงไม่เข้าใจว่าเหตุใดเจียงผิงถึงไม่สามารถพาตัวสีฉงชิ่งกลับมาได้

เป็นเพราะสีฉงชิ่งไม่ต้องการกลับมาเองอย่างนั้นหรือ

หรือเป็นเพราะอำนาจของเมืองพายุคลั่งทำให้แม้กระทั่งเจียงผิงยังต้องหวาดหวั่น

เจียงผิงไม่ได้เอ่ยปากพูดอะไร เขาเพียงแค่ยกจอกสุราบนโต๊ะขึ้นมาแล้วดื่มรวดเดียวจนหมดจอก

มันช่างเผ็ดร้อนยิ่งนัก

สุราไหลผ่านลำคอลงไปราวกับกองเพลิงที่แผ่ซ่าน แผดเผาไปตลอดทางจนถึงท้องของเขา

เจียงผิงไม่ได้ปริปากพูดแม้แต่คำเดียว ทำเพียงแค่อดทนต่อความร้อนรุ่มที่แผดเผาใจอย่างเงียบๆ

"เฮ้อ"

เมื่อเห็นดังนั้น เจียงเหล่ยก็ทอดถอนใจแล้วรินสุราลงในจอกของตัวเองอีกครั้ง ก่อนจะดื่มรวดเดียวจนหมด "ตอนนั้นพ่อมองแม่นางน้อยทั้งสองคนนั้นในแง่ดีมาก ไม่ว่าในท้ายที่สุดเจ้าจะเลือกคนไหน พ่อก็เห็นดีเห็นงามด้วยทั้งนั้น ไม่คิดเลยว่าจะกลับกลายมาเป็นเช่นนี้..."

"ตอนนั้นแม่ของเจ้ายังหวังอยากจะอุ้มหลานชายตัวอ้วนจ้ำม่ำอยู่เลย แต่เธอก็ไม่มีโอกาสได้อยู่รอจนถึงวันนั้น"

เจียงผิงคีบอาหารชิ้นหนึ่งเข้าปากแล้วพูดว่า "ตอนนั้นแม่ก็บอกให้พ่อเลิกดื่มสุราเหมือนกันไม่ใช่หรือครับ แต่ตอนนี้พ่อก็กลับมาดื่มอีกแล้ว"

เมื่อได้ยินดังนั้น เจียงเหล่ยก็ตกตะลึงไป จอกสุราที่กำลังจะยกขึ้นจรดริมฝีปากพลันชะงักค้าง "นั่นสินะ พ่อเคยสัญญากับแม่ของเจ้าไว้ว่าจะเลิกดื่ม ช่างเถอะ พ่อไม่ดื่มแล้ว"

เขาวางจอกสุราลงอย่างเงียบๆ

ในเวลานั้นเอง ร่างหนึ่งก็พลันก้าวเข้ามาจากภายนอกประตู หวังเต้าเทียนเอ่ยขึ้นด้วยน้ำเสียงที่ตื่นตระหนกตกใจเป็นอย่างยิ่ง "ตาเฒ่าเจียง เจ้าก็อยู่ที่นี่ด้วยล่ะหรือ เกิดเรื่องใหญ่ขึ้นแล้ว"