155 - หลิวจี้ขอลาออก

155 - หลิวจี้ขอลาออก

พ่อค้าบางคนที่ตั้งใจจะออกไปในตอนแรก พอเห็นกองเงินตรงหน้าก็หยุดชะงักและไม่ยอมก้าวออกจากห้อง

จูจวินไม่ได้สนใจพวกเขา เพียงนั่งจิบชาที่มุมหนึ่ง และกล่าวกับเสิ่นต้าเป่าว่า “ไปจัดการข้อมูลการจ้างงานของพวกที่ออกไปเมื่อครู่ เอาออกทั้งหมด และบันทึกพวกเขาไว้ในบัญชีดำของสมาคม

ข้าจะนำบัญชีนี้ไปให้พี่ใหญ่ดูในวัง หลังจากนี้จะไม่มีการว่าจ้างพวกเขาอีกตลอดไป!”

คำพูดนี้ทำให้พ่อค้าคนอื่นถึงกับลำบากใจ

นี่เรียกว่าไม่แก้แค้นหรือ?

เล่นลงบัญชีดำ แถมยังจะให้ไท่จื่อดูด้วย ใครจะทนได้?

ผลลัพธ์คือพ่อค้าที่เหลือต่างพากันนั่งสงบเสงี่ยม ไม่มีใครกล้าทำอะไรหุนหัน

ในขณะที่บนชั้นสองของจวี้เป่าโหลว ในห้องรับรองใหญ่ที่สุด จูหยวนจางอดไม่ได้ที่จะหัวเราะและด่าด้วยความสนุกสนาน “เจ้าลูกคนนี้ บอกว่าไม่แก้แค้นคนอื่น?”

หยางเสียนหัวเราะและกล่าว “อู่อ๋องเป็นคนมีจิตใจเมตตา สิ่งที่เขาทำมาถึงขั้นนี้ นับว่าน่ายกย่อง การบันทึกบัญชีดำก็ไม่ได้ถือเป็นการแก้แค้น

ในอนาคต หากสมาคมการค้าหลวงอิงเทียนเติบโต และพวกที่เปลี่ยนใจกลับมา ก็จะทำให้สมาคมดูไม่มีหลักการ”

คำพูดประจบนี้ทำให้จูหยวนจางยิ่งรู้สึกพอใจ “หลิวจี้ เจ้าคิดว่าสมาคมนี้เป็นอย่างไร?”

หลิวจี้ครุ่นคิดครู่หนึ่งก่อนตอบ “เป็นการกระทำที่ดีและยิ่งใหญ่ ด้วยกฎระเบียบที่ชัดเจน กระตุ้นให้พ่อค้าแบ่งเบาภาระของราชสำนัก

ทำให้ชาวบ้านมีงานทำและเงินใช้ ลดภาระของราชสำนัก และสร้างความมั่นคงให้กับชีวิตของผู้ประสบภัย”

“ถ้าคำพูดนี้ไปถึงหูเจ้าลูกคนนั้น มันคงยิ้มไม่หุบจนหางชี้ฟ้าแน่!” จูหยวนจางพูดพลางหัวเราะในใจ

งานประชุมรับสมัครงานครั้งนี้เปรียบเสมือนเวอร์ชันที่พัฒนาขึ้นของการบรรเทาทุกข์ด้วยการจ้างงาน ซึ่งเขาไม่คาดคิดว่าจะมีวิธีการที่ดีเช่นนี้

“เจ้าลูกคนนี้ กล้าใช้ชื่อไท่จื่อออกหน้า ถ้าข้าจับได้ คงจะสั่งสอนเสียให้เข็ด!” จูหยวนจางกล่าวพร้อมรอยยิ้ม “และอีกเรื่อง ใครบอกว่าจ้างงานมากจะลดภาษี? นี่มันโกหกกันหน้าตาเฉย!”

หยางเสียนนิ่งเงียบ แต่หลิวจี้เข้าใจจึงกล่าว “ขณะที่อยู่ข้างนอก อู่อ๋องบอกว่านี่เป็นความคิดของไท่จื่อ กระหม่อมคิดว่าไท่จื่อคงรับทราบเรื่องนี้

ประการที่สอง หากพ่อค้าเหล่านี้รับคนเข้าทำงานทั้งหมด ราชสำนักจะสามารถประหยัดงบประมาณได้มาก แม้ว่าจะลดภาษีบางส่วน ก็ไม่กระทบต่อผลประโยชน์ของราชสำนัก

สุดท้าย การลดภาษียังเป็นรางวัลหนึ่ง ซึ่งช่วยส่งเสริมให้พ่อค้าเหล่านี้เป็นคนดี มีจิตใจเพื่อชาติและราษฎร”

“เจ้าอย่ามาเข้าข้างลูกข้าอีกเลย!” จูหยวนจางแสร้งทำหน้าดุ “เจ้าลูกคนนี้ ครั้งก่อนมายังขอให้ข้าอนุมัติหลายตำแหน่งขุนนางเล็กๆ ข้าอนุญาตไปแล้ว แต่ไม่คิดว่าเขาจะกล้าทำมากขึ้นเรื่อยๆ”

แม้ปากจะพูดเช่นนี้ แต่ในใจของจูหยวนจางกลับรู้สึกพึงพอใจ

การก่อตั้งสมาคมการค้าหลวงอิงเทียนทำให้พ่อค้ารวมตัวกันง่ายขึ้น ที่สำคัญ เขามองว่าการรวบรวมพ่อค้ากลุ่มนี้เป็นตัวอย่างที่ดีสำหรับการบริหารของราชสำนักในอนาคต

“อย่างไรก็ตาม พวกที่ออกไปเมื่อครู่ ต้องตรวจสอบให้ดี ชาวบ้านที่ประสบภัยอยู่ด้านนอกมากมาย แต่พวกเขากลับมองข้าม ดูเหมือนจะเป็นพ่อค้าคดโกง!”

หยางเสียนได้แต่ยิ้มขมในใจ เขารับคำ “รับทราบพะย่ะค่ะ!”

หลังจากนั้นเขารีบออกจากห้องไปและส่งคำสั่งให้เจียงหวนตรวจสอบ

ในตอนนั้นเอง จูหยวนจางเปลี่ยนหัวข้อ “หลิวจี้ ข้าได้ยินมาว่าช่วงนี้เจ้ารู้สึกไม่ค่อยสบาย?”

หลิวจี้รีบคำนับ “ขอบพระทัยฝ่าบาทที่ทรงห่วงใย อาการนี้เป็นโรคเก่าจากสมัยที่ตามฝ่าบาทออกศึก หมอหลวงบอกว่าโรคนี้ลุกลามไปถึงปอด ไม่สามารถรักษาได้ มีเพียงการบรรเทาอาการและยืดเวลาได้เท่านั้น”

เมื่อหลิวจี้พูด ใบหน้าของเขาแสดงถึงความเจ็บปวดขณะกุมที่หน้าอก

“เจ้าต้องรักษาสุขภาพให้ดี พี่น้องเก่าแก่ของข้า หลายคนเจ็บป่วย หลายคนจากไป ข้ารู้สึกเจ็บปวดใจยิ่งนัก” จูหยวนจางกล่าวด้วยเสียงทอดถอนใจ

“ฝ่าบาท กระหม่อมมีคำขอที่อาจไม่เหมาะสม”

จูหยวนจางเหมือนจะรู้ว่าหลิวจี้ต้องการพูดอะไร “ยกเว้นการขอลาออก เรื่องอื่นที่ข้ายอมได้ ข้าให้ทั้งหมด!”

หลิวจี้แค่นยิ้ม นี่ไม่ใช่การเตือนให้เขารีบขอลาออกหรือ?

เขาคิดถูก วันนี้จูหยวนจางตั้งใจเรียกเขามา และยังให้หยางเสียนอยู่ร่วมด้วย ความตั้งใจชัดเจน

หลี่ซ่านเหรินถูกส่งตัวเข้าคุกใหญ่ หากเขาไม่รีบออกไป คนถัดไปคงเป็นตัวเขาเอง

หลิวจี้คุกเข่า “เกรงว่าข้าจะทำให้ฝ่าบาทผิดหวัง!”

จูหยวนจางขมวดคิ้ว “เจ้าหมายความว่าอย่างไร?”

“กระหม่อมอายุมากแล้ว เกินหกสิบปี โรยราและอ่อนแรง ไม่อาจทำงานสำคัญได้อีก” หลิวจี้กล่าวด้วยน้ำเสียงอ้อนวอน “ยิ่งตอนนี้กระหม่อมยังเจ็บป่วย ไม่ใช่ว่ากระหม่อมไม่อยากรับใช้ฝ่าบาทต่อไป แต่กลัวว่าจะทำผิดพลาดจนกระทบต่อภารกิจอันยิ่งใหญ่ของฝ่าบาท

ขอฝ่าบาทโปรดเห็นแก่ความเหน็ดเหนื่อยที่กระหม่อมได้ทำไว้ ให้กระหม่อมได้ลาออกจากหน้าที่”

เขาก้มศีรษะลงกับพื้น และอ้อนวอนไม่หยุด

จูหยวนจางรีบลุกขึ้นพยุงเขา “เจ้าทำอะไรน่ะ ลุกขึ้นเร็ว!”

“หากฝ่าบาทไม่อนุญาต กระหม่อมจะไม่ลุกขึ้น!”

จูหยวนจางหัวเราะอย่างหมดหนทาง “เจ้าแก่นี่ ถึงกับเล่นไม้แข็งใส่ข้าแล้วหรือ?

หากข้าไม่ยอม เจ้าจะกล่าวหาข้าว่าเป็นฮ่องเต้ที่โง่เขลาหรือ?”

“ไม่เลย ฝ่าบาทคือฮ่องเต้ผู้ยิ่งใหญ่ที่ไม่มีใครเทียบได้” หลิวจี้กล่าว “หากไม่ใช่เพราะอาการป่วย กระหม่อมยินดีตายด้วยความภักดีต่อฝ่าบาท!”

หยางเสียนที่เพิ่งเดินกลับเข้ามาในห้องเห็นภาพนี้ก็ยืนนิ่งอยู่ที่ประตู ไม่กล้าเข้าไปแทรก

เขาก้มหน้าลงเล็กน้อยจ้องมองปลายเท้าตัวเอง แต่หัวใจเต้นแรง เขารู้ดีว่าหลิวจี้กำลังเปิดทางให้เขา

“เจ้าช่างรู้จักเลือกเวลาได้เหมาะจริงๆ” จูหยวนจางถอนหายใจ “ลุกขึ้นก่อน ให้ข้าคิดสักสองสามวัน แล้วจะให้คำตอบ”

“ขอบพระทัยฝ่าบาท!” หลิวจี้เข้าใจดีว่าสิ่งที่จูหยวนจางพูดถึงการใช้เวลาคิดสองสามวันนั้น แท้จริงแล้วคือการให้เขามีเวลาถอยอย่างสง่างาม

เขาไม่ได้ถูกปฏิเสธ แต่เป็นการให้เกียรติอย่างสูง

“เฮ้อ หลิวจี้ เจ้าทำให้ความสุขของข้าหดหายไปเลย!” จูหยวนจางกล่าวด้วยน้ำเสียงเสียดาย

“กระหม่อมสมควรตาย!”

“ช่างเถอะ ข้าไม่ได้โกรธเจ้า” จูหยวนจางโบกมือ พลางยกถ้วยชาขึ้นดื่ม

ด้านล่างของอาคาร

เวลาที่จูจวินให้พ่อค้าไตร่ตรองได้หมดลง เขากล่าวขึ้นว่า “ใครที่ยังอยู่ที่นี่ แปลว่าเต็มใจเข้าร่วมสมาคมการค้าหลวงอิงเทียน ดังนั้นโปรดกรอกใบสมัครสมาชิก”

สาวใช้ทยอยแจกใบสมัครไปยังพ่อค้าทีละคน

ข้อความในใบสมัครเขียนไว้อย่างชัดเจน “ข้าขอสมัครเข้าร่วมสมาคมการค้าหลวงอิงเทียน และขอสัญญาว่าจะรักษาและปฏิบัติตามกฎของสมาคม...”

ทุกคนมองดูใบสมัครด้วยความรู้สึกจริงจัง มีการระบุข้อกำหนดต่างๆ พร้อมประทับตราของจวนอู่อ๋อง

ขณะนั้นเอง ชายคนหนึ่งเดินลงมาจากบันได

จูจวินมองเห็นก็อึ้ง “เจียงหวน เจ้ามาทำอะไรที่นี่?”

เจียงหวนยิ้มพร้อมกับยกมือคำนับ “ฝ่าบาททรงทราบว่าท่านอ๋องจัดการประชุมรับสมัครงาน จึงส่งกระหม่อมมาเพื่อดูแลความสงบเรียบร้อยและป้องกันผู้ไม่หวังดี”

น้ำเสียงของเขาดังก้องไปทั่วอาคาร

พ่อค้าหลายคนจำเจียงหวนได้ ต่างสูดหายใจลึก “สวรรค์ เจียงหวนผู้บัญชาการหน่วยองครักษ์เสื้อแพร!”

………..