ตอนที่ 6 อิสเบลล่า
ตอนที่ 6 อิสเบลล่า
“ชีวิตของบุตรสาวคนโตของท่าน... มีค่าพอหรือไม่?”
คำพูดของโคเฮนดุจอัสนีบาตฟาดผ่ากลางห้องใต้ดิน ทำให้สีหน้าของโมโดหม่นลงในทันที
อิสเบลล่ากล่าวด้วยน้ำเสียงเย็นเยียบ
“ไม่คุ้มค่า”
โคเฮนมองนาง ก่อนเรียบเรียงถ้อยคำในใจแล้วเอ่ยขึ้นอย่างไม่เร่งรีบ
“คุณหนูเวนเซ่แอบเดินทางมาฟลอเรนซ์ครั้งนี้ เพื่อเจรจาธุรกิจกับแกรนด์ดยุคโรแลนด์แห่งจักรวรรดิตะวันตก... ใช่หรือไม่?”
รูม่านตาของอิสเบลล่าหดตัวเล็กน้อย
ข่าวเรื่องนี้...
แม้แต่โมโดที่ยืนอยู่ข้างกาย นางก็ยังไม่ได้บอก!
แต่ชายหนุ่มลึกลับตรงหน้ากลับรู้ได้อย่างแม่นยำ!
ดวงตางดงามของนางหรี่ลงเล็กน้อย ก่อนจะแปรเปลี่ยนเป็นเย็นชา
เหตุผลบอกนางว่าควรลงมือกำจัดคนผู้นี้ในทันที
แต่เมื่อมองเห็นท่าทีสงบนิ่งและความมั่นใจที่แผ่ออกมาจากอีกฝ่าย นางกลับค่อย ๆ กดความคิดนั้นลง
หลังจากครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่ง อิสเบลล่าก็พยักหน้าเบา ๆ แล้วหันไปหาโมโด
“เดิมทีข้าตั้งใจจะบอกท่านหลังจากมาถึงวันนี้”
“เรื่องนี้สำคัญมาก วิธีติดต่อจากระยะไกลไม่ปลอดภัยพอ”
โมโดพยักหน้ารับ
จากนั้นจึงหันกลับมามองโคเฮน
ในใจเต็มไปด้วยความสับสน
แม้แต่ภารกิจลับของคุณหนูคนนี้ยังรู้...
เด็กคนนี้เป็นใครกันแน่?
หรือว่าเป็นร่างอวตารของเทพพยากรณ์มาโดร่า?
โคเฮนมองโมโดก่อนถามเรียบ ๆ
“เมื่อท่านทราบข่าวนี้แล้ว ย่อมต้องจัดเตรียมการเจรจาโดยเร็ว”
“แล้วท่านจะมอบหมายงานนี้ให้ใคร?”
โมโดหันไปมองอิสเบลล่า
เมื่อได้รับการพยักหน้าอนุญาต เขาจึงตอบอย่างแข็งกระด้าง
“ไวเซล”
“เขามีคฤหาสน์หลายแห่งอยู่ชานเมืองฟลอเรนซ์”
โคเฮนยิ้มบาง ๆ
“ไวเซล อดัม...”
“หัวหน้าสาขาปีกสีขาวแห่งรัฐเอฟฟีน”
“และยังเป็น... หลานชายของท่านด้วยใช่หรือไม่ คุณโมโด?”
สีหน้าของโมโดดูไม่ค่อยดีนัก
แต่เมื่อคิดว่าอีกฝ่ายรู้ความลับมากมายอยู่แล้ว การรู้ความสัมพันธ์ระหว่างเขากับไวเซลก็ดูไม่ใช่เรื่องน่าแปลกใจอีกต่อไป
โคเฮนกล่าวต่อ
“แล้วท่านจะบอกเรื่องที่คุณหนูเวนเซ่มาถึงฟลอเรนซ์ให้ไวเซลรู้หรือไม่?”
“แน่นอนว่าข้าไม่—”
“อย่าเพิ่งรีบตอบ”
โคเฮนยกมือขัดจังหวะ
“คิดให้ดีก่อน”
“เพราะสิ่งนี้เกี่ยวข้องกับชีวิตของนาง”
สายตาของเขาจับจ้องไปยังโมโดอย่างแน่วแน่
สีหน้าของโมโดซีดลงเล็กน้อย
หลังจากลังเลอยู่หลายวินาที เขาจึงพยักหน้าอย่างจำใจ
“คุณหนู...”
“ไวเซลเป็นหลานชายของข้า เขาไว้ใจได้แน่นอน...”
โคเฮนยิ้มพลางส่ายหน้า
“ใช่ เขาเป็นหลานชายของท่าน”
“เจ้านายสาวผู้สูงศักดิ์เดินทางมาถึงด้วยตนเอง”
“ในฐานะหลานชาย จะไม่มาคารวะหรือ?”
“จะไม่มาแสดงตัวต่อหน้าหรือ?”
“นี่เป็นเรื่องธรรมดาของมนุษย์มิใช่หรือ?”
“คุณโมโด ไม่จำเป็นต้องอายหรอก”
ใบหน้าของโมโดกระตุกซ้ำแล้วซ้ำเล่า
“แล้วมันเกี่ยวอะไรกับเรื่องที่เจ้าพูด!”
โคเฮนจิบชาเบา ๆ
ก่อนจะเอ่ยประโยคหนึ่งออกมาด้วยน้ำเสียงเรียบเฉย
ทว่ากลับรุนแรงราวฟ้าผ่า
“ไวเซล... เป็นคนของสุสานทมิฬ”
ทันทีที่สิ้นคำ
บรรยากาศทั้งห้องพลันเย็นเยียบ
โมโดลุกพรวดขึ้นทันที
“เหลวไหล!”
“ข้าว่าเจ้าต่างหากที่เป็นคนของสุสานทมิฬ!”
“ตั้งใจมายุแยงให้พวกเราแตกคอกัน!”
อิสเบลล่าขมวดคิ้วเล็กน้อย
“ท่านมีหลักฐานอะไร?”
“ลุงโมโดเฝ้ามองข้าเติบโตมาตั้งแต่เด็ก”
“ข้าเชื่อใจเขาอย่างสมบูรณ์”
“แล้วหลานชายของเขาจะทรยศได้อย่างไร?”
โคเฮนเหลือบมองโมโดที่กำลังเดือดดาล
ก่อนประสานมือไว้บนอก เอนตัวพิงเก้าอี้ และหลับตาลงเล็กน้อย
อิสเบลล่าก้มสายตาลง
หลังจากเงียบไปพักหนึ่ง นางจึงเอ่ยเสียงต่ำ
“ข้อมูลที่ท่านต้องการก่อนหน้านี้...”
“พวกเราสามารถมอบให้ได้”
โคเฮนลืมตาขึ้นช้า ๆ
รัศมีสง่างามแผ่ออกมาจากร่าง
“แน่นอนว่าหลานชายของคุณโมโดไม่มีทางทรยศเขา”
“แต่ถ้าหลานชายคนนั้น... ถูกสวมรอยไปแล้วล่ะ?”
คำพูดนั้นทำให้ทั้งสองคนรู้สึกหนาวสะท้านไปถึงกระดูกสันหลัง
โมโดรีบถามทันที
“เจ้าหมายความว่าอย่างไร?”
“เกิดอะไรขึ้นกับไวเซล?”
โคเฮนตอบอย่างจริงจัง
“ซากอสูรเงา”
“สมาชิกสภาคนที่เจ็ดแห่งสุสานทมิฬ”
“ได้เข้ามาแทนที่ไวเซลตั้งแต่สามปีก่อนแล้ว”
โมโดร้องออกมาด้วยความตกใจ
“เป็นไปไม่ได้!”
โคเฮนกล่าวอย่างเรียบเฉย
“สามปีก่อน ไวเซลเคยเดินทางไปจักรวรรดิเขตเหนือใช่ไหม?”
“ท่านลองตรวจสอบดู”
“ในช่วงเวลาเดียวกัน ซากอสูรเงาก็เคลื่อนไหวอยู่ในพื้นที่นั้นพอดี”
“อีกอย่างหนึ่ง”
“ตลอดสามปีที่ผ่านมา ไวเซลจะไปสุสานแห่งชาติทุก ๆ สามเดือน”
“เพราะซากอสูรเงาเป็นอสูรศพ”
“มันต้องดูดซับพลังแห่งศพเพื่อคงสภาพการปลอมตัวเอาไว้”
สีหน้าของอิสเบลล่าเย็นลงเรื่อย ๆ
เรื่องเหล่านี้ตรวจสอบได้ง่ายมาก
อีกฝ่ายไม่มีเหตุผลที่จะโกหก
ภายในใจของนางเริ่มเชื่อคำพูดของโคเฮนไปแล้วกว่าครึ่ง
หากมีสายลับของสุสานทมิฬแฝงตัวอยู่ข้างกายนางจริง
ผลกระทบที่จะตามมานั้นน่ากลัวเกินจินตนาการ
และหากข่าวนี้ถูกส่งกลับไปยังตระกูล...
ชื่อเสียงของนางย่อมได้รับความเสียหายอย่างหนัก
ที่สำคัญกว่านั้น
นางอาจตกอยู่ในกับดักของสุสานทมิฬโดยไม่รู้ตัว
แววตาเย่อหยิ่งที่เคยปรากฏอยู่เสมอ บัดนี้กลับเปล่งประกายเย็นเยียบคมกริบราวคมดาบ
ครั้งนี้...
นางประมาทเกินไปจริง ๆ
แต่สิ่งที่ทำให้อิสเบลล่าสนใจยิ่งกว่า
คือข้อมูลลับระดับนี้กลับหลุดออกมาจากปากของชายหนุ่มลึกลับคนหนึ่ง
ทันใดนั้นนางก็รู้สึกว่า
ผลประโยชน์ที่ยิ่งใหญ่ที่สุดจากการเดินทางมายังเอฟฟีนครั้งนี้
อาจไม่ใช่การค้ากับจักรวรรดิตะวันตกเลยด้วยซ้ำ
ด้านโมโด
สีหน้าเต็มไปด้วยความเจ็บปวด
เขาก้าวเข้ามาคว้าแขนของโคเฮนไว้
เสียงสั่นเครือ
“แล้ว... แล้วไวเซลล่ะ?”
โคเฮนสะบัดมืออีกฝ่ายออก
“ยังไม่ตาย”
“ซากอสูรเงายังต้องใช้ตัวตนของเขาอยู่”
“ดังนั้นมันจะไม่ฆ่าเขาง่าย ๆ”
“แต่ยิ่งปล่อยไว้นานเท่าไร”
“โอกาสรอดชีวิตก็ยิ่งน้อยลงเท่านั้น”
เมื่อได้ยินเช่นนั้น สีหน้าของโมโดจึงดีขึ้นเล็กน้อย
โคเฮนหันไปมองอิซาเบลลา
“ตอนนี้คิดว่าข้าช่วยชีวิตท่านหรือยัง?”
“หากสุสานทมิฬรู้ว่าคุณหนูปีกทองอยู่ที่นี่”
“ข้าจะไม่แปลกใจเลยหากพวกมันส่งยอดฝีมือระดับกึ่งเทพมาล้อมสังหาร”
“เมื่อถึงเวลานั้น”
“หากพื้นที่ถูกผนึกเอาไว้”
“ท่านคิดว่าตัวเองจะหนีได้หรือ?”
แน่นอนว่าโคเฮนพูดเกินจริงอยู่บ้าง
ถึงแม้เขาจะไม่เตือน
อิสเบลล่าก็ไม่มีทางตายง่าย ๆ
ในฐานะบุตรสาวของตระกูลปีกทอง
นางมีไพ่ตายช่วยชีวิตมากมายเหลือเกิน
แต่การทำให้สถานการณ์ดูร้ายแรงขึ้น
ย่อมทำให้ข่าวสารของเขามีมูลค่าสูงขึ้นเช่นกัน
ในเกมของชาติที่แล้ว
เหตุการณ์นี้ถูกเรียกว่า
“การล่มสลายของปีกทอง”
ยอดฝีมือระดับตำนานหลายคนใต้บังคับบัญชาของอิสเบลล่าตายสิ้น
ผู้แข็งแกร่งระดับทองและองครักษ์ปีกทองจำนวนมากถูกสังหารในฟลอเรนซ์
แม้แต่อิสเบลล่าเอง
ก็เกือบเอาชีวิตไม่รอด
กายทองคำของนางถูกทำลายจนแตกสลาย
ต้องจ่ายราคามหาศาลจึงจะฟื้นฟูกลับมาได้
ทันใดนั้น
อิสเบลล่าก็ยิ้มออกมา
รอยยิ้มงดงามราวบุปผาแรกแย้ม
นางยื่นมือขาวนวลออกไปหาโคเฮน
“ขอบคุณที่ช่วยชีวิตข้า”
“ตั้งแต่นี้เป็นต้นไป”
“พวกเราเป็นเพื่อนกันแล้ว”
โคเฮนปล่อยมือของนาง
ก่อนกล่าวอย่างเฉยชา
“ข้าสนใจผลประโยชน์มากกว่าคำสวยหรูอย่างมิตรภาพ”
อิสเบลล่ากะพริบตา
ก่อนถามอย่างมีเลศนัย
“ท่านไม่คิดจะถอดหน้ากากจริง ๆ หรือ?”
โคเฮนตอบอย่างสงบ
“ช่างเถอะ”
“ข้ากลัวว่าท่านจะตกใจเมื่อเห็นใบหน้าของข้า”
อิสเบลล่ากลอกตาใส่เขาอย่างงดงาม
เห็นได้ชัดว่านางไม่เชื่อเลยว่ามีอะไรบนใบหน้าของชายคนนี้ที่จะทำให้นางตกใจได้
แสงจากแหวนบนนิ้วของนางสว่างวาบ
ก่อนที่บัตรสีทองใบหนึ่งจะปรากฏขึ้น
บนบัตรสลักลวดลายปีกอันวิจิตร
อิสเบลล่ากล่าว
“ชีวิตของข้ามีค่ามากกว่าข้อมูลพวกนั้น”
“บัตรใบนี้มอบให้ท่าน”
“ผู้ถือบัตรจะได้รับส่วนลดสิบเปอร์เซ็นต์จากทุกสาขาของปีกสีขาว ไม่ว่าจะเป็นหอการค้า โรงประมูล หรือแม้แต่ตลาดมืดทั่วทั้งทวีป”
ดวงตาของโคเฮนสว่างขึ้นทันที
นี่ต่างหากคือผลประโยชน์ที่จับต้องได้จริง
เขาจึงรับบัตรทองมาอย่างไม่เกรงใจ
หลังจากเล่นกับบัตรอยู่ครู่หนึ่ง
โคเฮนก็เงยหน้าขึ้น
“ข้ามีข้อเสนอความร่วมมืออย่างหนึ่ง”
“ไม่ทราบว่าคุณหนูเวนเซ่สนใจหรือไม่?”
อิสเบลล่ายิ้มบาง ๆ
“ตอนนี้ไม่ว่าท่านจะพูดอะไร ข้าก็สนใจทั้งนั้น”
โคเฮนกล่าวช้า ๆ
“ข้าจะช่วยท่านกำจัดอิทธิพลของสุสานทมิฬในดินแดนตะวันตกเฉียงเหนือทั้งหมด”
“และถ้าโชคดีพอ”
“ข้าอาจช่วยหลานชายของลุงโมโดกลับมาได้ด้วย”
รอยยิ้มบนใบหน้าของอิสเบลล่าหายไปทันที
นางจ้องมองเขาอย่างจริงจัง
“ท่านหมายความว่าอย่างไร?”
แววตาของโคเฮนพลันเฉียบคมดุจคมดาบ
ก่อนเอ่ยทีละคำอย่างหนักแน่น
“ใช้แผนของศัตรู...”
“ย้อนกลับไปเล่นงานศัตรู”
“และกวาดล้างสุสานทมิฬให้สิ้นซาก!”