บทที่ 9 - การพบปะหารือริมทะเล (ตอนต้น) ใต้เท้าหลิวเป้ยมีเป้าหมายใด

บทที่ 9 - การพบปะหารือริมทะเล (ตอนต้น) ใต้เท้าหลิวเป้ยมีเป้าหมายใด

ด้วยการสนับสนุนจากตระกูลหมี ทำให้กลุ่มของหลิวเป้ยกลับมามีชีวิตชีวาอีกครั้ง

วันนั้น หลิวเป้ยเรียกเซี่ยโหวป๋อเข้าพบเป็นการส่วนตัว

บนกำแพงเมือง มีโต๊ะตัวหนึ่งตั้งอยู่ ตรงข้ามกันมีที่นั่งปูเสื่อเอาไว้สองที่ บนโต๊ะมีกาน้ำชาที่มีไอร้อนลอยกรุ่น ส่งกลิ่นหอมของชาฟุ้งกระจายไปทั่วบริเวณ

เมื่อมองดูเซี่ยโหวป๋อที่กำลังเดินเข้ามา บนใบหน้าของหลิวเป้ยก็เต็มไปด้วยรอยยิ้ม เขารีบก้าวเท้าเข้าไปจับมือของเขาเอาไว้แล้วกล่าวว่า

"จื่อหยวน นั่งลงสิ!"

"เชิญใต้เท้า"

เซี่ยโหวป๋อประสานมือตอบรับ

จื่อหยวนคือชื่อรองของเขา คนโบราณมักจะเรียกชื่อรองเพื่อแสดงความสนิทสนม

ตามความทรงจำของเซี่ยโหวป๋อ พ่อแม่ของเจ้าของร่างเดิมตั้งชื่อรองให้ว่า 'จื่อหยวน' โดยคำว่า 'หยวน' มีความหมายว่าลึกซึ้งและกว้างใหญ่ ซึ่งสอดคล้องกับชื่อ 'ป๋อ' ที่มีความหมายว่าความรู้กว้างขวาง

ทั้งสองคนนั่งเผชิญหน้ากัน

บรรยากาศดูเหมือนจะเงียบสงบ แต่ก็แฝงไปด้วยความรู้สึกบางอย่างที่ไม่ธรรมดา

หลิวเป้ยสั่งให้ผู้ติดตามที่อยู่รอบๆ ถอยออกไป จากนั้นเขาก็รินน้ำชาที่กำลังร้อนกรุ่นให้เขาด้วยตัวเอง แล้วส่งยิ้มพร้อมกับเอ่ยว่า

"จื่อหยวน วันนี้พวกเราสองคนมาพูดคุยกันอย่างเปิดอก ไม่ต้องเกรงใจอะไรทั้งนั้น"

เซี่ยโหวป๋อพยักหน้ารับเบาๆ เขายกถ้วยชาขึ้นมาจิบไปอึกหนึ่ง กลิ่นหอมของชาอบอวลไปทั่วทั้งปาก

เขาวางถ้วยชาลง สายตาจับจ้องไปที่หลิวเป้ยแล้วเอ่ยถามว่า

"ในเมื่อเป็นเช่นนี้ ข้าก็อยากจะรู้ว่าใต้เท้ามีแผนจะทำอย่างไรต่อไป"

สำหรับเขาแล้ว คำถามนี้เป็นเพียงการแกล้งถามทั้งๆ ที่รู้อยู่เต็มอกแล้ว

รอยยิ้มของหลิวเป้ยชะงักไปเล็กน้อย เขาวางกาน้ำชาลงแล้วพูดด้วยน้ำเสียงจริงจังว่า

"จื่อหยวน ข้าจะไม่ปิดบังเจ้าเลยนะ ข้าได้ไตร่ตรองดูแล้วว่าจะส่งคนไปเจรจาสงบศึกกับลิโป้ที่เมืองแห้ฝือ และจะขอไปประจำการอยู่ที่เมืองเสี่ยวเพ่ย"

"หากทำสำเร็จ บางทีอาจจะสามารถสะสมกำลังเพื่อกลับมายิ่งใหญ่ได้อีกครั้ง"

คำตอบนี้ก็ไม่ได้อยู่เหนือความคาดหมายของเขาเลย หลิวเป้ยตั้งใจจะเดินตามรอยเดิมในประวัติศาสตร์จริงๆ สินะ

เซี่ยโหวป๋อขมวดคิ้วแน่นและนิ่งเงียบไม่ยอมพูดอะไร

เมื่อหลิวเป้ยสังเกตเห็นว่าเขามีสีหน้าเคร่งเครียด หัวใจของเขาก็พลันเต้นแรงขึ้นมา เขารีบถามว่า

"จื่อหยวน หรือว่าสิ่งที่ข้าพูดไป มันมีอะไรที่ไม่เหมาะสมอย่างนั้นหรือ"

เซี่ยโหวป๋อค่อยๆ พยักหน้ารับและเอ่ยไปตามตรงว่า

"ใต้เท้ายังคงหวังที่จะแย่งชิงชีจิ๋วกลับคืนมาใช่มั้ย"

เมื่อหลิวเป้ยได้ยินดังนั้น หัวใจของเขาก็สั่นสะท้านขึ้นมา ในแววตาของเขามีประกายแห่งความประหลาดใจปรากฏขึ้นมาลางๆ

ตั้งแต่ต้นจนจบ เขาไม่เคยเปิดเผยความในใจให้ใครรู้เลย แต่ไม่นึกเลยว่าเซี่ยโหวป๋อจะมองทะลุความคิดของเขาได้อย่างง่ายดายเพียงชั่วพริบตาเดียว

เขาเดาะลิ้นเบาๆ และแอบคิดในใจว่า

"ดูเหมือนว่าที่หว่านเอ๋อร์พูดมาคงจะไม่ผิด เซี่ยโหวจื่อหยวนผู้นี้ช่างมีสติปัญญาและไหวพริบเป็นเลิศเสียจริงๆ"

หลิวเป้ยเป็นคนที่ไม่ค่อยแสดงความรู้สึกดีใจหรือเสียใจให้ใครเห็น แต่ในตอนนี้ นิ้วมือของเขากลับเคาะโต๊ะไปมาอย่างไม่รู้ตัว ซึ่งนั่นก็เผยให้เห็นถึงความหวั่นไหวที่อยู่ภายในใจของเขา

เขานิ่งคิดไปพักใหญ่ บนใบหน้าของเขาก็พลันปรากฏแววแห่งความเลื่อมใสศรัทธาขึ้นมา เขาเอ่ยว่า

"จื่อหยวนช่างมีสายตาที่เฉียบแหลมจริงๆ ไม่มีเรื่องไหนที่จะสามารถปิดบังจื่อหยวนได้เลย"

"ใช่แล้วล่ะ ในอดีตข้าก็เคยมีชื่อเสียงโด่งดังเป็นที่เลื่องลือในเมืองเสี่ยวเพ่ยอยู่บ้าง หากสามารถรวบรวมกำลังทหารได้ การจะไปแย่งชิงชีจิ๋วกลับมาก็คงจะเพียงพอแล้วล่ะ"

เซี่ยโหวป๋อพยักหน้ารับ สายตาของเขาดูลึกล้ำยากจะหยั่งถึง

เขารู้ดีว่าหลิวเป้ยมีความมั่นใจเต็มเปี่ยม และคิดว่าขอเพียงแค่เขาได้กลับไปประจำการที่เมืองเสี่ยวเพ่ย เขาก็จะสามารถรวบรวมกำลังพลได้ ซึ่งเรื่องนี้ก็พอจะเข้าใจได้

ในประวัติศาสตร์เดิม หลังจากที่หลิวเป้ยผู้เป็นพระปิตุลาสูญเสียชีจิ๋วไป เขาก็เคยอาศัยเมืองแคว้นเพ่ยเพียงแห่งเดียวเพื่อสั่งสมกำลังทหารมาหลายต่อหลายครั้ง

เพียงแต่ว่าลิโป้นั้นมีความกล้าหาญชาญชัยมาก ทำให้เขาต้องพ่ายแพ้ซ้ำแล้วซ้ำเล่า

หากไม่มองในมุมมองของพระเจ้า ทางเลือกของหลิวเป้ยก็ไม่ใช่เรื่องที่ผิดอะไร ด้วยชื่อเสียงที่เขาสั่งสมมาในอวี้โจว ก็มากพอที่จะทำให้เขาสามารถต่อกรกับลิโป้และแย่งชิงชีจิ๋วกลับคืนมาได้

เซี่ยโหวป๋อนิ่งคิดไปครู่หนึ่งแล้วเอ่ยด้วยน้ำเสียงทุ้มต่ำว่า

"ใต้เท้าเคยคิดบ้างหรือไม่ว่า หากไม่สามารถแย่งชิงชีจิ๋วกลับมาได้ ผลที่ตามมาจะเป็นอย่างไร"

เขาไม่ได้พูดตรงๆ ว่าท่านอย่าไปเลย ไปแล้วก็เอาชนะลิโป้ไม่ได้หรอก

การเจรจาพาทีนั้น มันต้องค่อยเป็นค่อยไป

หากเขาพูดจาขวานผ่าซากแบบนั้นออกไป บางทีด้วยความอารมณ์ร้อนของหลิวเป้ย ต่อให้เขาจะไม่ระเบิดอารมณ์ออกมาตรงนั้น แต่เขาก็คงจะไม่ได้ทำหน้าตายิ้มแย้มให้เหมือนอย่างที่เป็นอยู่ในตอนนี้แน่

นี่คือจักรพรรดิเจาเลี่ยแห่งราชวงศ์ฮั่น ผู้ซึ่งในอดีตเคยเฆี่ยนตีขุนนางตรวจการจนต้องหนีตายหัวซุกหัวซุนเพียงเพราะคำพูดที่ไม่เข้าหูกันมาแล้วเชียวนะ

ไม่ใช่คนเสแสร้งที่เอาแต่ร้องไห้คร่ำครวญและขี้ขลาดเหมือนในนิยายหรอกนะ

การออกไปใช้ชีวิตอยู่ข้างนอก ทักษะในการพูดคุยถือเป็นเรื่องสำคัญอย่างยิ่ง

"ผลที่ตามมาอย่างนั้นหรือ"

หลิวเป้ยชะงักไปเล็กน้อย คิ้วของเขาขมวดเข้าหากันแน่น

เขาไม่เคยคิดถึงเรื่องนี้เลยจริงๆ ในมุมมองของเขา ด้วยชื่อเสียงของเขาที่สั่งสมมาทั้งในอวี้โจวและชีจิ๋ว ในขณะที่ลิโป้กลับไม่เป็นที่รักใคร่ของประชาชน การจะแย่งชิงชีจิ๋วกลับมาจึงไม่ใช่เรื่องยากอะไรเลย

เมื่อเซี่ยโหวป๋อเห็นเช่นนั้นเขาก็เข้าใจเรื่องราวทั้งหมดได้อย่างทะลุปรุโปร่ง

จากนั้นเขาก็ล้วงเอาแผนที่ออกมาจากแขนเสื้อแล้วกางลงบนโต๊ะ

สายตาของหลิวเป้ยจับจ้องไปที่แผนที่ ในแววตาของเขามีประกายแห่งความสงสัยปรากฏขึ้นมาลางๆ

เซี่ยโหวป๋อใช้นิ้วชี้ไปที่แผนที่แล้วค่อยๆ อธิบายว่า

"สถานการณ์ในตอนนี้เป็นเช่นนี้"

"ตั้งแต่ลิโป้ฉวยโอกาสบุกยึดเมืองแห้ฝือ และใช้ครอบครัวของทหารเป็นข้อต่อรองจนทำให้กองทัพของใต้เท้าต้องพ่ายแพ้ไป ตอนนี้เมืองต่างๆ ในชีจิ๋วก็ค่อยๆ หันไปสวามิภักดิ์ต่อเขาทีละเมืองแล้ว"

"ส่วนอวี้โจวก็ประกอบไปด้วย 5 แคว้น ได้แก่ อิ่งชวน หรู่หนาน เฉินกั๋ว เหลียงกั๋ว และเพ่ยกั๋ว ตั้งแต่โจโฉอัญเชิญโอรสสวรรค์มา เขาก็ตั้งเมืองหลวงอยู่ที่อำเภอสวี่ ซึ่งเมืองอิ่งชวนและเหลียงกั๋วก็ตกอยู่ภายใต้การปกครองของเขา"

"ส่วนเฉินกั๋วก็อยู่ภายใต้การดูแลของเฉินหวางหลิวฉง"

"แคว้นหรู่หนานส่วนใหญ่ก็ตกอยู่ในความควบคุมของอ้วนสุด ส่วนเมืองบางแห่งก็ถูกพวกโจรโพกผ้าเหลืองยึดครอง"

"ในตอนนี้ดินแดนในอวี้โจวที่ยังไม่มีผู้ใดครอบครอง ก็เหลือเพียงแค่แคว้นเพ่ยเพียงแห่งเดียวเท่านั้น"

เขาค่อยๆ วิเคราะห์สถานการณ์ของแผ่นดินให้ฟังอย่างละเอียด เขาหยุดชะงักไปครู่หนึ่งแล้วเอ่ยด้วยน้ำเสียงที่หนักแน่นและจริงจังว่า

"ข้าขออนุญาตจำลองสถานการณ์ให้ใต้เท้าฟังนะขอรับ"

"ต่อให้ใต้เท้าจะสามารถเจรจาสงบศึกกับลิโป้และกลับไปสั่งสมกำลังที่แคว้นเพ่ยได้ก็ตาม"

"แต่รอจนกว่าลิโป้จะสามารถรวบรวมเมืองต่างๆ ในชีจิ๋วเข้าด้วยกันได้แล้ว เขาจะยอมปล่อยให้ใต้เท้ามีโอกาสเติบโตได้อย่างนั้นหรือ"

"เมื่อถึงตอนที่ยังปีกกล้าขาไม่แข็ง ก็คงจะถูกลิโป้ส่งกองทัพมาโจมตีเสียก่อน"

"หากเป็นเช่นนั้น ใต้เท้าจะทำอย่างไรต่อไปล่ะ"

เมื่อพูดจบประโยค เซี่ยโหวป๋อก็ยกถ้วยชาขึ้นมาจิบ สายตาของเขาจ้องมองไปที่หลิวเป้ยอย่างไม่วางตา

เมื่อหลิวเป้ยได้ฟัง สายตาของเขาก็จับจ้องไปที่แผนที่ คิ้วของเขาก็ยิ่งขมวดแน่นขึ้นเรื่อยๆ

เขานิ่งคิดไปพักใหญ่ก่อนจะตอบด้วยน้ำเสียงที่แฝงไปด้วยความจนปัญญาว่า

"หากถึงตอนนั้น ข้าจะส่งคนไปขอความช่วยเหลือจากโจโฉ และตกลงที่จะร่วมมือกันโจมตีลิโป้ล่ะ"

"แล้วยังไงต่อ"

เซี่ยโหวป๋อยังคงมีสีหน้าเรียบเฉย เขาเอ่ยถามต่อไป

"แล้วยังไงต่ออย่างนั้นหรือ"

หลิวเป้ยนิ่งคิดไปพักใหญ่แล้วถามกลับไปว่า

"จื่อหยวน หรือว่าข้ากับโจโฉร่วมมือกันแล้ว ก็ยังไม่สามารถกำจัดลิโป้และแย่งชิงชีจิ๋วกลับมาได้อีกอย่างนั้นหรือ"

เมื่อเซี่ยโหวป๋อได้ฟัง เขาก็ทำหน้าส่ายไปมาและถอนหายใจยาวออกมา

"หากร่วมมือกับโจโฉโจมตีขนาบข้าง ลิโป้ย่อมไม่ใช่คู่ต่อสู้อย่างแน่นอน"

"แต่ใต้เท้าเคยคิดบ้างหรือไม่ว่า หากโจโฉยกทัพมาจริงๆ เขาจะยอมกลับไปมือเปล่าอย่างนั้นหรือ"

"ชายผู้นี้จ้องจะฮุบดินแดนชีจิ๋วมาตั้งนานแล้ว ในอดีตตอนที่ใต้เท้าเถายังมีชีวิตอยู่ เขาก็เคยยกทัพมาตีชีจิ๋วอยู่หลายครั้งและยังเข่นฆ่าผู้คนไปอย่างมากมาย"

"หากใต้เท้าร่วมมือกับโจโฉเพื่อกำจัดลิโป้ มิใช่ว่านั่นจะเป็นการหนีเสือปะจระเข้หรอกหรือ"

"และหากลิโป้พ่ายแพ้ไป ใต้เท้าก็จะต้องตกอยู่ในสถานการณ์ที่ไร้คนช่วยเหลือ"

"อวี้โจวเป็นดินแดนที่ถูกห้อมล้อมไปด้วยสงคราม หากถึงเวลานั้นมีเพียงแคว้นเพ่ยเพียงแห่งเดียว แล้วจะไปมีที่ยืนได้อย่างไร"

เมื่อหลิวเป้ยได้ยินดังนั้น เขาก็มีสีหน้าตกตะลึงไปชั่วขณะ บนหน้าผากของเขามีเหงื่อเย็นผุดขึ้นมาเล็กน้อย

ที่พูดมามันก็มีเหตุผลนะ

แทบจะหาข้อโต้แย้งไม่ได้เลยล่ะ!

"แต่ว่า..."

ในชั่วขณะนั้น บริเวณกำแพงเมืองกลับตกอยู่ในความเงียบงัน มีเพียงเสียงลมทะเลที่พัดผ่านและเสียงเกลียวคลื่นที่ดังก้องมาจากแดนไกลเท่านั้น

หลิวเป้ยนิ่งเงียบไปนาน ก่อนจะเอ่ยถามเสียงเบาว่า

"หากไม่เจรจาสงบศึกกับลิโป้และกลับไปประจำการที่เมืองเสี่ยวเพ่ย ตอนนี้ข้ายังมีทางเลือกอื่นอีกอย่างนั้นหรือ"

เมื่อพูดจบ เขาก็ส่ายหน้าไปมาอย่างต่อเนื่อง ราวกับว่ากำลังหมดหวัง

ถึงแม้ว่าการวิเคราะห์แบบนี้จะดูเหมือนเป็นทางตันไม่ว่าจะเลือกเดินไปทางไหนก็ตาม

แต่ในตอนนี้เขาถูกขังอยู่ในเมืองเล็กๆ อย่างไห่ซี ดูเหมือนว่าจะไม่มีทางเลือกอื่นให้เขาเลือกแล้วจริงๆ

หากไม่เจรจาสงบศึก ก็คงมีทางเดียวคือถูกทัพอ้วนสุดกับลิโป้ปิดล้อมจนตาย

เมื่อเห็นว่าหลิวเป้ยถูกคำพูดโจมตีจนแววตาเต็มไปด้วยความสับสน มุมปากของเขาก็ยกขึ้นเล็กน้อยพร้อมกับถอนหายใจออกมาด้วยความโล่งอกเบาๆ

การที่จะทำให้หลิวเป้ยผู้ไม่เคยยอมแพ้ต่ออุปสรรคใดๆ ต้องมาหวั่นไหวเช่นนี้ได้ มันไม่ใช่เรื่องง่ายเลยจริงๆ!

เซี่ยโหวป๋อยิ้มบางๆ ในแววตาของเขามีประกายแสงบางอย่างสว่างวาบขึ้นมา

"ข้ามีแผนการอยู่อย่างหนึ่ง ไม่ทราบว่าใต้เท้ายินดีที่จะรับฟังหรือไม่"

[จบแล้ว]