บทที่ 8 - ในความมืดมิดยังมีแสงสว่าง คุณชายช่วยชีวิตครอบครัวของข้าเอาไว้เชียวหรือ

บทที่ 8 - ในความมืดมิดยังมีแสงสว่าง คุณชายช่วยชีวิตครอบครัวของข้าเอาไว้เชียวหรือ

ณ จวนตระกูลหมี

"คุณหนู ตามรายงานที่ได้รับมา ตอนนี้มีข่าวคราวของใต้เท้าแล้วล่ะ"

หมีจูรีบเดินเข้าไปในที่พักของหลิวหว่าน บนหน้าผากของเขามีเหงื่อผุดขึ้นมาเล็กน้อย สีหน้าของเขาดูเคร่งเครียด เขาประสานมือแล้วรายงาน

"จริงหรือ ท่านพ่อเป็นอย่างไรบ้าง"

หลิวหว่านรีบลุกขึ้นยืน แววตาของนางเต็มไปด้วยความกระวนกระวายใจ

สายตาของหมีจูเหลือบมองเซี่ยโหวป๋อที่อยู่ด้านข้างเล็กน้อย เขาอึกอักเหมือนอยากจะพูดอะไรบางอย่างแต่ก็ไม่กล้าพูดออกมา

"ท่านลุง คุณชายเซี่ยโหวก็เหมือนคนในครอบครัว ท่านไม่ต้องเกรงใจไปหรอก มีอะไรก็พูดมาตรงๆ เถอะ"

หลิวหว่านสังเกตเห็นท่าทีลังเลของเขา นางจึงหันไปมองเขาแล้วส่งยิ้มบางๆ ให้

"อ้อ..."

หมีจูรู้สึกประหลาดใจเล็กน้อย แต่เมื่อเห็นแววตาที่เต็มไปด้วยความเชื่อใจของนาง เขาจึงไม่ลังเลอีกต่อไปและพูดขึ้นว่า

"ตามที่ข้าได้สืบมา เมื่อใต้เท้าทราบข่าวว่าเมืองแห้ฝือแตกพ่าย เขาก็ได้รวบรวมกำลังทหารหลักทั้งหมดเพื่อบุกลงใต้ไปยังเมืองแห้ฝือ หมายจะฉวยโอกาสยึดเมืองกลับคืนมาในขณะที่ลิโป้ยังตั้งหลักไม่ได้"

"แต่ใครจะไปคาดคิดว่าลิโป้จะเตรียมการเอาไว้ล่วงหน้าแล้ว เขาได้จับครอบครัวของทหารทั้งหมดไปไว้บนกำแพงเมือง"

"กองกำลังต่างๆ ของใต้เท้าจึงพากันแตกพ่ายไปในพริบตา ลิโป้จึงนำกำลังทัพออกมาโจมตี ทำให้ใต้เท้าต้องพ่ายแพ้อย่างย่อยยับและถอยทัพกลับไป"

เขาหยุดชะงักไปครู่หนึ่ง น้ำเสียงของเขาดูหนักอึ้งขึ้น

"ใต้เท้ารวบรวมทหารที่แตกพ่ายหนีไปยังเมืองก่วงหลิง แต่กลับถูกกองทัพของอ้วนสุดดักซุ่มโจมตี"

"ตอนนี้เขาได้นำทหารที่เหลือถอยทัพไปพักฟื้นอยู่ที่อำเภอไห่ซีแล้ว"

เมื่อสิ้นเสียงพูด ภายในห้องก็ตกอยู่ในความเงียบงัน

หลิวหว่านมีสีหน้าตกตะลึง สายตาของนางค่อยๆ หันไปมองเซี่ยโหวป๋ออย่างไม่รู้ตัว

นางนิ่งเงียบไม่ยอมพูดจา

ในแววตาของนางเต็มไปด้วยความตกใจ

เรื่องนี้ถูกเขาทำนายเอาไว้ล่วงหน้าแล้วจริงๆ อย่างนั้นหรือ

ภายในใจของนางปั่นป่วนจนยากที่จะสงบสติอารมณ์ลงได้

ก่อนหน้านี้เซี่ยโหวป๋อได้ทำนายเอาไว้ว่าลิโป้จะฉวยโอกาสเข้ามาโจมตีชีจิ๋ว และยังดึงดันที่จะให้พวกนางตีฝ่าวงล้อมไปทางทิศตะวันออกแทน นั่นก็นับว่าเป็นวิสัยทัศน์ที่น่าทึ่งมากพออยู่แล้ว

แต่ตอนนี้ ความพ่ายแพ้ของท่านพ่อกลับเป็นไปตามที่เขาเคยพูดเอาไว้แทบจะทุกประการ

เขาทำนายเรื่องทั้งหมดนี้ได้อย่างไรกันนะ

ในขณะที่นางกำลังสับสนวุ่นวายอยู่นั้น หมีจูก็มีสีหน้าเคร่งเครียดและเอ่ยด้วยน้ำเสียงดังกังวานว่า

"ความพ่ายแพ้ของใต้เท้าในครั้งนี้ ทำให้สถานการณ์ในชีจิ๋วต้องเสียสมดุลไปอย่างสิ้นเชิง"

พูดจบเขาก็ขมวดคิ้วแน่น น้ำเสียงของเขาแฝงไปด้วยความรู้สึกไร้หนทาง

"เดิมทีในช่วงหลายวันที่ผ่านมา ด้วยอิทธิพลของข้า ก็พอจะช่วยประคับประคองสถานการณ์ในเมืองตงไห่เอาไว้ได้ชั่วคราว ทำให้ลิโป้ไม่กล้ายื่นมือเข้ามาแทรกแซง"

"แต่ตอนนี้ บรรดาตระกูลใหญ่ต่างๆ ที่นำโดยตระกูลเฉินต่างก็พากันตีตัวออกห่างจากใต้เท้า และเมืองต่างๆ ก็กำลังเริ่มหันไปสวามิภักดิ์ต่อลิโป้แล้ว"

"ชีจิ๋ว... เกรงว่าจะไม่ได้เป็นของใต้เท้าอีกต่อไปแล้วล่ะ"

เมื่อได้ยินเช่นนั้น หัวใจของหลิวหว่านก็พลันร่วงหล่นลงสู่ตาตุ่ม นิ้วมือของนางสั่นเทาเล็กน้อย

นางหันไปมองเซี่ยโหวป๋อด้วยความเคยชิน ในแววตาของนางนอกจากจะมีความตกใจแล้ว ยังมีความคาดหวังแฝงอยู่ด้วย

"คุณชายเซี่ยโหว สถานการณ์ในตอนนี้เป็นเช่นนี้แล้ว พวกเราควรจะทำอย่างไรดี"

เมื่อเซี่ยโหวป๋อได้ยินดังนั้น เขาก็มีสีหน้าเรียบเฉยและตอบกลับไปว่า

"คุณหนูไม่ต้องกังวลไปหรอก ถึงแม้สถานการณ์จะอันตราย แต่ก็ใช่ว่าจะไร้หนทางเสียทีเดียว"

"ข้าได้วางแผนทิศทางการเติบโตในอนาคตเอาไว้ให้ใต้เท้าแล้ว เพียงแต่ว่า..."

เมื่อเขาหยุดชะงักไป หลิวหว่านก็มีสีหน้าสงสัยและเอ่ยถามว่า

"เพียงแต่อะไรอย่างนั้นหรือ"

"ตอนนี้กองทัพของใต้เท้าแตกพ่ายไปหมดแล้ว เหลือเพียงทหารที่พ่ายแพ้หนีตายมาหลบซ่อนตัวอยู่ที่ไห่ซีเท่านั้น"

"สิ่งสำคัญที่สุดในตอนนี้ก็คือ จะทำอย่างไรให้ใต้เท้าสามารถกลับมาผงาดขึ้นได้อีกครั้ง นี่แหละคือสิ่งสำคัญที่สุด!"

เซี่ยโหวป๋อค่อยๆ อธิบายให้ฟัง จากนั้นเขาก็จ้องมองไปที่หมีจูอย่างไม่วางตา

เมื่อหมีจูเห็นเช่นนั้น เขาก็รู้สึกสงสัย

ในใจก็คิดว่า มองหน้าข้าทำไมกัน

เมื่อหลิวหว่านได้ฟังนางก็มีสีหน้าลำบากใจ

"แต่ตอนนี้ทุกคนในชีจิ๋วต่างก็พากันทอดทิ้งท่านพ่อไปหมดแล้ว แล้วพวกเราจะทำอย่างไรกันดีล่ะ"

เมื่อหมีจูได้ยินดังนั้น เขาก็มีสีหน้าเคร่งขรึมและประสานมือพร้อมกับเอ่ยว่า

"คุณหนู ข้ายินดีที่จะส่งคนไปรับใต้เท้าที่ไห่ซี เพื่อช่วยเหลือให้เขาก้าวผ่านวิกฤตในครั้งนี้ไปให้ได้"

เมื่อพูดจบ น้ำเสียงของเขาก็ดังหนักแน่นและทรงพลัง

หลังจากที่ทราบข่าวว่าหลิวเป้ยพ่ายแพ้กลับมาและกำลังตกที่นั่งลำบากอยู่ที่ไห่ซี หมีจูก็ได้ไตร่ตรองอย่างถี่ถ้วนแล้วจึงได้ตัดสินใจเช่นนี้

เขาจะใช้ทรัพย์สินของตระกูลหมีเพื่อช่วยเหลือหลิวเป้ย

"ท่านลุงหมีเต็มใจที่จะช่วยเหลือท่านพ่อจริงๆ อย่างนั้นหรือ"

เมื่อสิ้นเสียงพูด หลิวหว่านที่ก่อนหน้านี้ยังมีสีหน้าโศกเศร้าก็พลันเปลี่ยนเป็นความตื่นเต้นดีใจในทันที นางรีบเอ่ยถาม

"เรื่องนี้ย่อมเป็นความจริงแน่นอน"

หมีจูมีสีหน้าไม่เปลี่ยนแปลง เขาตอบกลับด้วยน้ำเสียงหนักแน่น

เมื่อเซี่ยโหวป๋อเห็นเช่นนั้นเขาก็ดีใจจนเนื้อเต้น สำเร็จแล้ว!

ถึงแม้ว่าในประวัติศาสตร์ดั้งเดิมหมีจูจะคอยสนับสนุนหลิวเป้ยอย่างสุดกำลังเพื่อให้เขากลับมายิ่งใหญ่ได้อีกครั้ง แต่เขาก็ไม่รู้เหมือนกันว่าทฤษฎีผีเสื้อขยับปีกจะทำให้เกิดการเปลี่ยนแปลงอะไรขึ้นบ้างหรือไม่

เขายอมรับว่าเขาได้เปลี่ยนแปลงประวัติศาสตร์ไปเพียงเล็กน้อยเท่านั้น

ตามเส้นทางประวัติศาสตร์เดิม ครอบครัวของหลิวหว่านน่าจะตีฝ่าวงล้อมลงใต้ไปยังเมืองก่วงหลิง แต่กลับถูกกองทัพของศัตรูไล่ตามทัน

นั่นทำให้หมีจูมองเห็นโอกาสอันดี เขาจึงตัดสินใจยกน้องสาวให้แต่งงานด้วย

แต่ในชาตินี้ครอบครัวของหลิวเป้ยกลับปลอดภัยดี

ถึงแม้ว่าทั้งสองอย่างนี้จะเป็นการลงทุนเหมือนกัน แต่มันกลับมีความแตกต่างกันอย่างสิ้นเชิง

อย่างแรกคือการลงทุนด้วยการให้น้องสาวแต่งงานด้วย รอจนกว่าทุกอย่างจะสำเร็จลุล่วง เขาก็จะได้เป็นพระญาติอย่างแน่นอนและจะได้รับเกียรติยศชื่อเสียงร่วมกัน

ส่วนอย่างหลังนั้น ก็เป็นเพียงแค่การให้เงินสนับสนุนระยะเริ่มต้นเท่านั้น

โชคดีที่หมีจูยังคงตัดสินใจเหมือนกับในประวัติศาสตร์เดิม

...

ณ ไห่ซี

นี่คือเมืองเล็กๆ ที่อยู่ติดกับทะเลทางตะวันออกของเมืองก่วงหลิง

หากเป็นช่วงเวลาปกติแทบจะไม่มีทหารเดินทางมาที่นี่เลย

แต่ในตอนนี้ ทหารที่เหลือรอดของหลิวเป้ยกว่าพันนายกลับต้องมาติดแหง็กอยู่ที่นี่ ทหารทุกคนต่างก็มีขวัญกำลังใจตกต่ำ ท้อแท้สิ้นหวัง และมีผู้บาดเจ็บอีกนับไม่ถ้วน

ภายในที่ว่าการอำเภอ

ตอนนี้มีคนหลายคนกำลังมารวมตัวกันด้วยสีหน้าเคร่งเครียด

ซุนเฉียน ผู้ซึ่งสวมชุดยาวสีฟ้าและมัดผมมวย ประสานมือรายงานว่า

"เรียนนายท่าน ตอนนี้เสบียงอาหารของกองทัพหมดเกลี้ยงแล้ว หากไม่มีเสบียงมาส่งเพิ่ม เกรงว่าจะประคองต่อไปได้ยากแล้วล่ะขอรับ"

"ต้องรีบหาทางแก้ปัญหาโดยด่วน ไม่อย่างนั้นศัตรูยังไม่ทันบุกมา พวกเราก็คงจะอดตายกันอยู่ที่นี่แหละขอรับ"

เมื่อสิ้นเสียงรายงาน หลิวเป้ยก็ยืนอยู่ริมหน้าต่าง เขาทอดสายตามองออกไปที่ทะเลอันกว้างไกลสุดลูกหูลูกตา คิ้วของเขาขมวดเข้าหากันแน่น

เขาถอนหายใจยาวออกมา ในใจเต็มไปด้วยความกระวนกระวายใจ

ขาดแคลนเสบียงอย่างนั้นหรือ

ทำไมเขาจะไม่รู้ล่ะ

แต่ไห่ซีก็เป็นเพียงแค่เมืองเล็กๆ ทางฝั่งตะวันออกของเมืองก่วงหลิงเท่านั้น ไม่ได้เป็นจุดยุทธศาสตร์สำคัญอะไรเลย เสบียงอันน้อยนิดที่เก็บสะสมเอาไว้ในคลังเสบียงก็ถูกกินจนหมดไปตั้งแต่เมื่อหลายวันก่อนแล้ว

แล้วตอนนี้จะไปหาเสบียงมาจากไหนได้ล่ะ

ในขณะที่หลิวเป้ยกำลังกลุ้มใจอยู่นั้น ทุกคนต่างก็พากันเงียบกริบ

ตอนนี้ทุกคนต่างก็หิวจนไส้กิ่ว พยายามที่จะไม่พูดอะไรออกมาเพื่อที่จะได้ประหยัดแรงเอาไว้

เนิ่นนานผ่านไป จางเฟยที่อยู่ด้านข้างก็ตบโต๊ะอย่างแรงแล้วตะโกนด้วยความโกรธแค้นว่า

"ทั้งหมดนี้เป็นความผิดของไอ้โจรชั่วลิโป้ หากมันไม่แอบมาโจมตีชีจิ๋ว พวกเราก็คงไม่ต้องมาตกอยู่ในสภาพเช่นนี้หรอก!"

"ข้าเสียใจจริงๆ ที่ตอนนั้นข้าไม่ได้แทงมันให้ตายด้วยหอกของข้า!"

คำพูดนี้ไปสะกิดใจของทุกคนเข้าอย่างจัง ทำให้ทุกคนที่อยู่ที่นั่นยิ่งมีความโกรธแค้นลิโป้มากยิ่งขึ้นไปอีก

กวนอูยื่นมือไปจับไหล่ของจางเฟยแล้วเอ่ยด้วยน้ำเสียงทุ้มต่ำว่า

"น้องสาม เรื่องมันก็เกิดขึ้นมาแล้ว พูดไปก็ไม่มีประโยชน์อะไรหรอก"

"ในใจของพี่ใหญ่ก็รู้สึกแย่มากพออยู่แล้ว เจ้าก็พูดให้น้อยลงหน่อยเถอะ"

"ฮึ่ม..."

จางเฟยพ่นลมหายใจออกมาอย่างเย็นชา เขาไม่พูดอะไรอีก แต่แววตาของเขาก็ยังคงแฝงไปด้วยความโกรธเกรี้ยว

ทันใดนั้นภายในที่ว่าการอำเภอก็พลันตกอยู่ในความเงียบงันราวกับป่าช้าอีกครั้ง!

มาถึงตอนนี้เมื่อต้องตกอยู่ในสถานการณ์ที่สิ้นหวังจนตรอกเช่นนี้ ทุกคนต่างก็หมดหนทางที่จะแก้ไขอะไรได้อีก

ทำได้เพียงแค่รอความตายเท่านั้น!

หลังจากที่เงียบไปนานเท่าไหร่ก็ไม่รู้ จู่ๆ ก็มีผู้ติดตามวิ่งเข้ามาด้วยสีหน้าตื่นตระหนกพร้อมกับตะโกนรายงานเสียงดังว่า

"เรียนนายท่าน ใต้เท้าหมีจูมาถึงแล้วขอรับ"

"อะไรนะ"

เมื่อหลิวเป้ยที่กำลังกลุ้มใจได้ยินดังนั้น แววตาของเขาก็มีประกายแห่งความหวังปรากฏขึ้นมาทันที จื่อจ้งมาแล้วอย่างนั้นหรือ

ในใจของเขารู้สึกดีใจเป็นอย่างยิ่ง เขารีบลุกขึ้นยืนแล้วเอ่ยว่า

"พวกเจ้ารีบตามข้าออกไปต้อนรับเขาที่นอกเมืองเถอะ พวกเรามีทางรอดแล้วล่ะ!"

เมื่อทุกคนได้ยินเช่นนั้น ใบหน้าของพวกเขาก็เต็มไปด้วยความดีใจ พวกเขาเดินตามหลิวเป้ยออกไปนอกเมือง

เมื่อมองไปแต่ไกลก็เห็นคนกลุ่มหนึ่งกำลังเดินเข้ามาอย่างช้าๆ

หมีจูเดินนำหน้ามาโดยมีเซี่ยโหวป๋อ หลิวหว่าน และหลิวเต๋อหรานเดินตามมาติดๆ

เมื่อกวาดสายตามองไปรอบๆ ก็เห็นทหารต่างก็หิวโหยและอ่อนล้า ท้องร้องจ๊อกๆ ด้วยความหิว

เซี่ยโหวป๋อส่ายหน้าและแอบถอนหายใจอยู่ในใจ

"เป็นอย่างที่คิดเอาไว้จริงๆ การที่ต้องมาติดแหง็กอยู่ที่ไห่ซีถือเป็นช่วงเวลาที่มืดมนที่สุดในชีวิตของหลิวเป้ยผู้เป็นพระปิตุลาเลยล่ะ"

นี่มันช่างน่าเวทนาเหลือเกิน!

เสียชีจิ๋วไป ครอบครัวก็ติดอยู่ในเมือง เหลือเพียงทหารที่แตกพ่ายหนีตายมา ภายนอกไม่มีกำลังเสริม ภายในก็ไม่มีเสบียงอาหาร

หากไม่ได้รับความช่วยเหลืออย่างเต็มที่จากหมีจู เกรงว่าเขาคงจะพ่ายแพ้และหายไปในหน้าประวัติศาสตร์นานแล้ว แล้วจะไปมีการก่อตั้งราชวงศ์จี้ฮั่นและตั้งตนเป็นใหญ่ในดินแดนซีสู่ได้อย่างไรกัน

ซึ่งนั่นก็ทำให้เข้าใจได้ว่าทำไมหลังจากที่สามารถปราบปรามเมืองอี้โจวได้สำเร็จเมื่อหลายสิบปีให้หลังแล้ว ในตอนที่มีการปูนบำเหน็จรางวัล ชื่อของหมีจูถึงได้อยู่ในอันดับแรก

หากพูดถึงเกียรติยศชื่อเสียงแล้วล่ะก็ เขาอยู่เหนือกว่าจูกัดเหลียงผู้ซึ่งคอยชี้แนะแนวทางและวางแผนแบ่งแผ่นดินออกเป็นสามส่วนเสียอีก

แต่นั่นก็สะท้อนให้เห็นในอีกมุมหนึ่งว่าหลิวเป้ยเป็นคนที่รำลึกถึงความหลังจริงๆ

ขอเพียงแค่เคยสร้างความดีความชอบอันยิ่งใหญ่เอาไว้ เมื่อใดที่เขาได้ดี เขาก็จะปูนบำเหน็จให้โดยไม่หวงแหนเลยล่ะ

"จื่อจ้ง!"

เมื่อทั้งสองฝ่ายมองเห็นกันจากที่ไกลๆ หลิวเป้ยก็ดีใจจนเนื้อเต้น เขาตะโกนเรียกชื่อของอีกฝ่ายเสียงดัง

เมื่อหมีจูเห็นเช่นนั้นเขาก็รีบเร่งฝีเท้าให้เร็วขึ้น เขาเดินเข้าไปหาแล้วประสานมือคารวะ

หลิวเป้ยรีบเข้าไปพยุงแล้วพูดว่า

"จื่อจ้ง ระหว่างพวกเราไม่จำเป็นต้องมากพิธีหรอก"

ในตอนนี้หมีจูก็รู้สึกตื่นเต้นดีใจเป็นอย่างมาก เขาจึงได้เข้าไปพูดคุยสนทนาด้วย

หลังจากที่ทักทายกันพอเป็นพิธีแล้ว กลุ่มของเซี่ยโหวป๋อก็ค่อยๆ เดินมาถึงประตูเมือง

เมื่อหลิวเป้ยมองปราดเดียว ภายในใจของเขาก็รู้สึกโล่งใจขึ้นมาทันที เขารีบก้าวเท้าเดินเข้าไปหา

"หว่านเอ๋อร์!"

"เต๋อหราน!"

"พวกเจ้า... พวกเจ้ามาอยู่ที่นี่กันได้อย่างไร เมืองแห้ฝือแตกพ่ายแล้ว พวกเจ้าหนีออกมาได้อย่างไรกัน"

จะไปโทษว่าเขามีสีหน้าสงสัยก็ไม่ได้

ท้ายที่สุดแล้วเรื่องมันเกิดขึ้นอย่างกะทันหัน แม้แต่จางเฟยเองก็ยังพ่ายแพ้จนต้องหนีเอาชีวิตรอด

หลังจากการโต้กลับล้มเหลว เขาก็ไม่กล้าคิดเลยว่าครอบครัวของเขาจะปลอดภัยดี

แต่ความจริงกลับปรากฏอยู่ตรงหน้า!

ในแววตาของเขาเต็มไปด้วยความเหลือเชื่อ ทว่าก็มีความดีใจปะปนอยู่หลายส่วน

เมื่อเห็นว่าลูกพี่ลูกน้องของตนมีสีหน้าเต็มไปด้วยความสงสัย หลิวเต๋อหรานจึงค่อยๆ เล่าเรื่องที่พวกนางตีฝ่าวงล้อมออกมาและเดินทางไปจนถึงจวนตระกูลหมีให้ฟังอย่างละเอียด

ครู่ต่อมา หลังจากที่ได้รับรู้เรื่องราวทั้งหมดแล้ว หลิวเป้ยก็เกิดความรู้สึกอยากรู้อยากเห็นในตัวของชายหนุ่มแปลกหน้าผู้นี้ขึ้นมาอย่างรุนแรง

เขาจ้องมองไปที่เซี่ยโหวป๋ออย่างไม่วางตาและเอ่ยถามว่า

"คุณชาย เป็นท่านที่ช่วยชีวิตครอบครัวของข้าเอาไว้ใช่มั้ย"

เมื่อเซี่ยโหวป๋อได้ยินดังนั้น เขาก็ได้มีโอกาสเข้าไปสังเกตหลิวเป้ยผู้ซึ่งมีเสน่ห์ดึงดูดใจอย่างเปี่ยมล้นในประวัติศาสตร์อย่างใกล้ชิด

เขากวาดสายตามองไปรอบๆ ก็เห็นว่าชายผู้นี้มีความสูงประมาณเจ็ดฉื่อห้าชุ่น แขนยาวจรดเข่า และมีติ่งหูที่ยาวลงมา

อืม หากดูจากรูปร่างหน้าตาแล้วก็ตรงตามที่เล่าลือกันว่าเป็นหลิวเป้ยหูใหญ่จริงๆ...

จากนั้นสายตาของเขาก็เหลือบมองไปที่ด้านข้างเล็กน้อย ก็เห็นว่าข้างซ้ายและขวาของหลิวเป้ยมีชายร่างกำยำสองคนยืนขนาบข้างอยู่

คนหนึ่งสวมชุดคลุมสีน้ำเงินเข้ม มีดวงตาเรียวยาว คิ้วดกดำ และมีใบหน้าที่แดงก่ำราวกับพุทรา

ส่วนอีกคนหนึ่งมีรูปร่างหน้าตาดุดัน มีดวงตาเบิกกว้างราวกับเสือดาว และมีรูปร่างที่สูงใหญ่กำยำ

ไม่ต้องเดาก็รู้ว่าสองคนนี้ต้องเป็นกวนอูกับจางเฟยแน่ๆ

"มันเป็นเพียงแค่เรื่องเล็กน้อยเท่านั้น ใต้เท้าอย่าได้เก็บมาใส่ใจเลยขอรับ"

เซี่ยโหวป๋อยิ้มบางๆ แล้วประสานมือตอบกลับ

เมื่อสิ้นเสียงพูด หลิวหว่านก็รีบเดินเข้าไปควงแขนหลิวเป้ยเอาไว้ ในดวงตาของนางมีน้ำตาคลอเบ้าอยู่

"ท่านพ่อไม่รู้อะไร คุณชายมีเพลงทวนที่ยอดเยี่ยมและกล้าหาญชาญชัยมากเลยนะ"

"แถมยังทำนายเหตุการณ์ได้อย่างแม่นยำและมีสติปัญญาที่ล้ำเลิศอีกด้วย!"

"หากครั้งนี้ไม่ได้คุณชายคอยช่วยเหลือ เกรงว่าลูกคงจะไม่มีชีวิตรอดกลับมาพบหน้าท่านพ่ออีกแล้ว"

"ท่านพ่อต้องดูแลและให้ความสำคัญกับคุณชายเซี่ยโหวให้มากๆ นะเจ้าคะ"

พูดจบนางก็เล่าเรื่องราวทั้งหมดให้ฟังตามความเป็นจริง นางทำตามสัญญาที่ให้เอาไว้ว่าจะช่วยขอความดีความชอบให้กับเขา

เมื่อหลิวเป้ยได้ฟัง บนใบหน้าของเขาก็พลันมีความเลื่อมใสศรัทธาปรากฏขึ้น

"คาดเดาได้ว่าจะเกิดความวุ่นวายในชีจิ๋ว ลิโป้จะฉวยโอกาสเข้ามาโจมตีชีจิ๋ว ดึงดันที่จะตีฝ่าวงล้อมไปทางทิศตะวันออกเพื่อขอความช่วยเหลือจากจื่อจ้ง แถมยังเดาได้อีกว่าเมื่อข้าสูญเสียเมืองแห้ฝือไปแล้ว ข้าจะต้องยกทัพกลับไปโจมตีและจะต้องพ่ายแพ้กลับมา..."

เขาพึมพำกับตัวเองเบาๆ ในใจ ในทันใดนั้นเขาก็เข้าใจแล้วว่าชายผู้นี้เป็นผู้ที่มีทั้งสติปัญญาและความกล้าหาญ เขารีบประสานมือคารวะ

"คุณชาย ท่านช่วยชีวิตครอบครัวของข้าเอาไว้ โปรดรับการคารวะจากข้าด้วยเถิด!"

พูดจบเขาก็ทำท่าจะคุกเข่าลง

เมื่อเซี่ยโหวป๋อเห็นเช่นนั้นเขาก็รีบยื่นมือออกไปพยุงเอาไว้แล้วยิ้มพร้อมกับเอ่ยว่า

"ใต้เท้าเป็นคนที่มีเกียรติยศสูงส่ง ส่วนข้าเป็นเพียงแค่ชาวบ้านธรรมดาๆ ข้ารับการคารวะจากท่านไม่ได้หรอกขอรับ!"

"คุณชายพูดเกินไปแล้ว"

เมื่อหลิวเป้ยได้ยินดังนั้น เขาก็จับมือของเซี่ยโหวป๋อเอาไว้แน่น ในแววตาของเขาเต็มไปด้วยความรู้สึกขอบคุณ

"ข้าจะไม่มีวันลืมบุญคุณอันใหญ่หลวงของคุณชายเลย"

"ข้าเป็นคนที่โหยหาผู้มีพรสวรรค์และรักใคร่ผู้ที่มีความสามารถมาโดยตลอด"

"วันนี้ได้พบกันแล้ว ไม่ทราบว่าท่านยินดีที่จะเข้าไปในเมืองเพื่อพูดคุยกับข้าสักหน่อยจะได้หรือไม่"

เมื่อพูดจบ เขาก็มองดูหลิวเป้ยที่จับมือของตัวเองเอาไว้แน่น บนใบหน้าของเขาเต็มไปด้วยความจริงใจ

สิ่งนี้ทำให้เซี่ยโหวป๋อรู้สึกเหมือนตัวเองเป็นคนโปรดขึ้นมาทันที

ในวินาทีนี้ เหมือนกับว่าเขาได้เข้าใจแล้วว่าทำไมหลิวเป้ยถึงได้มีเสน่ห์ที่ทำให้ลูกน้องไม่ยอมทอดทิ้งเขาไปไหน

ดูจากท่าทีที่เขาปฏิบัติต่อผู้คนและสิ่งต่างๆ ก็พอจะเดาออกได้แล้วล่ะ

เพียงแค่คำพูดไม่กี่คำจากบุตรสาวของเขา เขาก็สามารถลดตัวลงมาทำความเคารพได้แล้ว

ความเข้าถึงง่ายคืออะไรน่ะหรือ

นี่ไงล่ะ...

ถึงแม้ว่าตอนนี้หลิวเป้ยจะตกที่นั่งลำบาก แต่เขาก็ยังคงเป็นขุนพลเจิ้นตงและเป็นโหฺวแห่งถิงอี้เฉิงที่ได้รับการแต่งตั้งจากราชสำนัก

ถึงแม้สถานะจะแตกต่างกัน แต่เขาก็ยังสามารถผูกมิตรกับเขาได้อย่างจริงใจ

ที่โบราณว่าไว้ ปราชญ์ยอมตายเพื่อผู้รู้ใจ!

ในเมื่อหลิวเป้ยสามารถทำได้ถึงขนาดนี้ แล้วจะไปกังวลทำไมว่าลูกน้องจะไม่จงรักภักดี

"เป็นสิ่งที่ข้าปรารถนามาตลอดเลยขอรับ"

ทันใดนั้นเซี่ยโหวป๋อก็รีบประสานมือตอบกลับ

"ดี ดี ดี!"

เมื่อหลิวเป้ยได้ยินดังนั้นเขาก็ดีใจจนเนื้อเต้น ความเศร้าหมองที่ปรากฏบนใบหน้าก่อนหน้านี้ก็พลันมลายหายไปจนหมดสิ้น

ไม่เพียงแต่จะดีใจที่ครอบครัวกลับมาอย่างปลอดภัยและได้รับความช่วยเหลือจากหมีจูเท่านั้น

แต่ที่สำคัญที่สุดก็คือ การที่ได้ตัวบุคคลที่มีความสามารถทั้งบุ๋นและบู๊อย่างเซี่ยโหวป๋อมาครอบครองต่างหาก

ในขณะที่กำลังจะเดินเข้าเมือง หมีจูก็เอ่ยเตือนขึ้นมาว่า

"ใต้เท้า ข้าเห็นว่าเหล่าทหารต่างก็หิวโหยกันมากแล้ว ครั้งนี้ข้าได้นำเสบียงอาหารหลายคันรถมาด้วย ท่านสามารถนำไปแจกจ่ายเพื่อแก้ปัญหาเฉพาะหน้าไปก่อนได้นะ"

"ใช่ๆๆ จื่อจ้งพูดถูก"

หลิวเป้ยพยักหน้ารับ เขายังคงจับมือของเซี่ยโหวป๋อเอาไว้แน่นพร้อมกับหันไปสั่งการว่า

"น้องรอง เจ้าจงไปช่วยแจกจ่ายเสบียงอาหาร ให้ทหารทุกคนได้กินให้อิ่มท้องล่ะ"

"ขอรับ"

กวนอูประสานมือรับคำสั่งแล้วเดินจากไป

หลังจากที่จัดการทุกอย่างเรียบร้อยแล้ว ทุกคนถึงได้เดินกลับเข้าเมืองไป

ณ ที่ว่าการอำเภอ

ทุกคนต่างก็นั่งประจำที่ของตนเองเพื่อพูดคุยและดื่มด่ำไปกับงานเลี้ยง

เซี่ยโหวป๋อและหมีจูในฐานะสมาชิกใหม่ที่เพิ่งจะเข้ามาร่วมกลุ่ม ได้รับเกียรติให้นั่งอยู่ตรงตำแหน่งหัวโต๊ะ ซึ่งก็คือที่นั่งด้านซ้ายและขวาของหลิวเป้ย

ไม่นานนัก อาหารก็ทยอยถูกยกมาเสิร์ฟจนครบ

เมื่อดื่มสุราและรับประทานอาหารกันไปได้สักพัก

จางเฟยก็อุ้มไหสุราเดินอาดๆ เข้ามาหาเซี่ยโหวป๋อ เขาเอ่ยด้วยน้ำเสียงที่สดใสและตรงไปตรงมาว่า

"คุณชายเซี่ยโหว ข้าจางเฟยขอคารวะท่านจอกหนึ่ง! ได้ยินมาว่าท่านคอยคุ้มครองครอบครัวของพี่ใหญ่ เคยใช้กลยุทธ์ตั้งรับริมน้ำตัดสะพานทิ้ง และยังใช้เสียงตะโกนขับไล่ทหารม้าของศัตรูนับร้อยนาย ข้าเลื่อมใสท่านจริงๆ!"

เซี่ยโหวป๋อยกจอกสุราขึ้นตอบรับและเอ่ยถ่อมตัวว่า

"ท่านขุนพลจางพูดเกินไปแล้วล่ะ ด้วยความกล้าหาญเพียงน้อยนิดของข้า มันจะไปมีความหมายอะไร"

"ในใต้หล้านี้มีใครบ้างที่ไม่รู้จักฝีมืออันเก่งกาจของท่านขุนพลจาง ที่สามารถตัดหัวแม่ทัพศัตรูท่ามกลางกองทัพนับหมื่นได้ราวกับหยิบของในถุงกระเป๋า!"

"ฮ่าๆๆ... เจ้าหนุ่มนี่อายุยังน้อยแต่ช่างพูดจาถูกใจข้าเสียจริง"

"มา ดื่ม!"

"ท่านขุนพลจางช่างใจกว้างนัก ดื่ม!"

ทั้งสองคนจึงยกจอกสุราขึ้นดื่มรวดเดียวจนหมด

บางทีอาจจะเป็นเพราะว่าดื่มมากเกินไป จางเฟยก็เลยดูเหมือนจะเริ่มเมานิดๆ เขาจึงรินสุราให้เซี่ยโหวป๋ออีกจอกหนึ่ง แล้วตบไหล่ของเขาเบาๆ พร้อมกับเอ่ยด้วยน้ำเสียงจริงจังว่า

"ข้าต้องขอบคุณท่านมากจริงๆ"

"ครั้งนี้เป็นเพราะความสะเพร่าของข้าแท้ๆ ทำให้ต้องสูญเสียชีจิ๋วไป แถมยังต้องหนีเอาชีวิตรอดอย่างหัวซุกหัวซุนอีก"

"หากไม่ได้ท่าน ครอบครัวของพี่ใหญ่คงจะต้องตกอยู่ในอันตรายแล้วล่ะ!"

"มา ข้าจางเฟยขอคารวะท่านอีกจอกหนึ่ง!"

เมื่อเผชิญหน้ากับความหวังดีที่จางเฟยหยิบยื่นให้ เซี่ยโหวป๋อย่อมไม่มีเหตุผลที่จะปฏิเสธ เขาจึงยกจอกสุราขึ้นดื่มจนหมดอีกครั้ง

และสำหรับจางเฟยแล้ว เรื่องนี้ก็ยังคงเป็นเหมือนหนามยอกอกของเขา

ถึงแม้ว่าหลิวเป้ยจะไม่ได้กล่าวโทษอะไรเขา แต่เขาก็ยังคงรู้สึกผิดอยู่ลึกๆ ที่ทำเมืองและครอบครัวหลุดมือไป

เมื่อได้รู้ว่าเซี่ยโหวป๋อเป็นคนช่วยเหลือครอบครัวของเขาเอาไว้ ภายในใจของเขาก็รู้สึกดีใจและรู้สึกขอบคุณเป็นอย่างยิ่ง

หลังจากที่ดื่มสุราจบไปหนึ่งมื้อ อารมณ์ของจางเฟยก็ดีขึ้นมาก

เนิ่นนานผ่านไป หลิวเป้ยก็ยกจอกสุราขึ้นมาแล้วกล่าวว่า

"วันนี้ได้รับการช่วยเหลือจากจื่อจ้ง แถมยังได้คุณชายเซี่ยโหวมาอยู่ด้วย ข้าละรู้สึกสบายใจขึ้นมากจริงๆ!"

"ทุกคน มาร่วมดื่มสุราจอกนี้ด้วยกัน ขอให้พวกเราร่วมแรงร่วมใจกันเพื่อบรรลุเป้าหมายอันยิ่งใหญ่!"

ทุกคนต่างก็ส่งเสียงตอบรับอย่างพร้อมเพรียง ทำให้บรรยากาศเต็มไปด้วยความคึกคัก

เมื่อได้สัมผัสกับบรรยากาศการทำงานในกลุ่มของหลิวเป้ยแล้ว สิ่งนี้ก็ยิ่งทำให้เซี่ยโหวป๋อมีความตั้งใจแน่วแน่มากขึ้นที่จะอยู่ร่วมกับกลุ่มของหลิวเป้ยเพื่อสร้างผลงานอันยิ่งใหญ่

[จบแล้ว]