บทที่ 7 - หลิวเป้ยผู้สิ้นไร้ไม้ตอกจนตรอกไร้หนทาง

บทที่ 7 - หลิวเป้ยผู้สิ้นไร้ไม้ตอกจนตรอกไร้หนทาง

"ครอบครัวของใต้เท้าอย่างนั้นหรือ"

"ท่านพี่ เกิดอะไรขึ้นกันแน่"

เมื่อหมีฟางได้ยินดังนั้นก็เอ่ยถามด้วยใบหน้าที่เต็มไปด้วยความสงสัย

"จื่อฟาง เจ้าเพิ่งจะกลับมาจากข้างนอก คงจะยังไม่รู้เรื่องรู้ราวอะไรสินะ"

หมีจูวางม้วนผ้าไหมในมือลง แล้วค่อยๆ เล่าเรื่องที่ครอบครัวของหลิวหว่านเดินทางมาขอความช่วยเหลือให้ฟังอย่างละเอียด

เมื่อเล่าจบ หมีฟางก็ขมวดคิ้วแน่น เขานิ่งคิดไปครู่หนึ่งแล้วเอ่ยถามว่า

"แล้วตอนนี้ท่านพี่มีแผนจะทำอย่างไรต่อไป"

"แผนการอย่างนั้นหรือ"

หมีจูตอบกลับอย่างไม่ลังเลใจและเต็มไปด้วยความหนักแน่น

"ในฐานะพี่ชาย ข้าย่อมต้องจัดเตรียมที่พักให้ครอบครัวของใต้เท้าในจวนของพวกเราให้ดีเสียก่อน แล้วค่อยส่งคนออกไปสืบหาเบาะแสของใต้เท้าต่อไป"

เมื่อหมีฟางได้ยินดังนั้น ภายในใจของเขาก็รู้สึกหนักอึ้งขึ้นมาทันที เขารู้ดีว่าพี่ชายของเขาคงไม่คิดที่จะทอดทิ้งหลิวเสวียนเต๋อเป็นแน่

แต่เขาก็ยังอดไม่ได้ที่จะเอ่ยแย้งด้วยความร้อนรนว่า

"แต่ตอนนี้เมืองแห้ฝือก็แตกพ่ายไปแล้ว ด้วยความกล้าหาญของลิโป้และครอบครัวของเหล่าทหารใต้บังคับบัญชาของใต้เท้าก็ยังติดอยู่ในเมือง การจะยึดเมืองกลับคืนมาคงไม่ใช่เรื่องง่ายกระมัง"

"หากไม่สามารถยึดเมืองแห้ฝือกลับคืนมาได้ บรรดาตระกูลใหญ่ในชีจิ๋วก็อาจจะพากันตีตัวออกห่าง"

"เมื่อถึงเวลานั้น แผ่นดินชีจิ๋วอันกว้างใหญ่แห่งนี้ คงจะไม่มีที่ให้หลิวเสวียนเต๋อได้หยัดยืนอีกต่อไปแล้วล่ะ"

พูดมาถึงตรงนี้ สายตาของเขาก็เคร่งเครียดขึ้น น้ำเสียงก็ยิ่งหนักอึ้งมากยิ่งขึ้น

"แต่ว่าธุรกิจของพวกเรายังคงอยู่ที่นี่นะ"

"หากยังดึงดันที่จะยึดติดอยู่กับหลิวเสวียนเต๋อ รอจนกว่าลิโป้จะสามารถปกครองชีจิ๋วได้อย่างมั่นคง มิใช่ว่าตระกูลหมีของพวกเราจะต้องเผชิญกับมหันตภัยครั้งใหญ่หรอกหรือ"

"เพื่อหลิวเป้ยแล้ว การชักนำภัยพิบัติเข้ามาหาตัว มันคุ้มค่าแล้วจริงๆ อย่างนั้นหรือ"

คำพูดของเขาดังก้องกังวานราวกับเสียงระฆังที่คอยเตือนสติ

คำพูดเหล่านั้นทำให้หมีจูต้องกลับมาทบทวนความคิดของตัวเองอีกครั้ง เขาพึมพำกับตัวเองเบาๆ ว่า

"คุ้มค่าอย่างนั้นหรือ"

เนิ่นนานผ่านไป เขาก็เผยรอยยิ้มออกมาพร้อมกับยืนยันอย่างหนักแน่นว่า คุ้มค่าสิ คุ้มค่าแน่นอน!

"หา"

เห็นได้ชัดว่าคำตอบนั้นผิดคาดไปจากที่หมีฟางคิดเอาไว้มาก บนใบหน้าของเขาเต็มไปด้วยความตกตะลึง

เขานิ่งคิดไปพักใหญ่แล้วรีบพูดเกลี้ยกล่อมว่า

"ท่านพี่ ท่านเป็นเสาหลักของครอบครัวพวกเรามาโดยตลอด เรื่องเล็กเรื่องใหญ่ท่านก็จัดการได้อย่างเป็นระเบียบเรียบร้อยมาโดยตลอด ข้าไม่ควรที่จะตั้งคำถามถึงการตัดสินใจของท่านเลย"

"แต่เรื่องนี้มันเกี่ยวพันถึงความรุ่งเรืองและความอยู่รอดของตระกูล จะประมาทเลินเล่อไม่ได้เด็ดขาด!"

"ท่านพี่อย่าได้ฝากความหวังเอาไว้กับความโชคดีในเรื่องสำคัญเช่นนี้เลย ไม่อย่างนั้นท่านจะต้องเสียใจภายหลังนะ"

สองพี่น้องต่างก็ยืนกรานในความคิดเห็นของตนเอง ทำให้บรรยากาศตึงเครียดจนหาข้อสรุปไม่ได้

ในตอนนั้นเอง หญิงสาวหน้าตาสะสวยคนหนึ่งก็เดินเข้ามาจากนอกห้องพร้อมกับยกน้ำชาเข้ามาด้วย

ชาที่กำลังร้อนกรุ่นส่งกลิ่นหอมกรุ่นไปทั่วบริเวณ

นางวางถ้วยชาลงตรงหน้าของทั้งสองคนแล้วเอ่ยด้วยน้ำเสียงอ่อนโยนว่า

"ท่านพี่ใหญ่ ท่านพี่รอง เชิญดื่มน้ำชาเจ้าค่ะ"

"นี่เป็นชาที่ข้าเพิ่งชงเสร็จใหม่ๆ ลองชิมดูสิเจ้าคะ"

หมีฟางรับถ้วยชามาจิบไปอึกหนึ่งแล้วเอ่ยชมว่า ฝีมือการชงชาของน้องเล็กนับวันก็ยิ่งยอดเยี่ยมขึ้นเรื่อยๆ เลยนะ

"แหม... ท่านพี่ใหญ่ ท่านก็ลองชิมดูสิเจ้าคะ"

เมื่อเห็นหมีจูมีสีหน้าเคร่งเครียด นางหมีจึงรีบรินน้ำชาส่งให้

หมีจูรับถ้วยชามา แต่ใบหน้าของเขาก็ยังคงเต็มไปด้วยความอมทุกข์

"ท่านพี่รอง ท่านพี่ใหญ่มีเรื่องอะไรในใจอย่างนั้นหรือ"

เมื่อหมีฟางเห็นเช่นนั้นเขาก็ถอนหายใจออกมาแล้วพูดว่า

"เฮ้อ! เมืองแห้ฝือถูกลิโป้โจมตี เมื่อครู่นี้ข้ากับท่านพี่ใหญ่เพิ่งจะเถียงกันเรื่องที่จะทอดทิ้งใต้เท้าหลิวหรือไม่น่ะสิ"

พูดจบเขาก็หยุดชะงักไปครู่หนึ่งแล้วหันไปถามน้องสาวว่า

"น้องเล็ก เจ้าเป็นคนฉลาดหลักแหลมมาแต่ไหนแต่ไรแล้ว เจ้าลองบอกมาสิว่าตระกูลหมีของพวกเราควรจะยืนหยัดอยู่ข้างใต้เท้าหลิวต่อไปหรือไม่"

เมื่อได้ยินดังนั้น นางหมีก็เข้าใจเรื่องราวทั้งหมดในทันที จากนั้นนางก็ตกอยู่ในภวังค์ความคิด

นางนิ่งคิดไปพักใหญ่แล้วจึงค่อยๆ เอ่ยขึ้นว่า

"ข้าคิดว่า พวกเราควรจะสนับสนุนใต้เท้าหลิวต่อไปเจ้าค่ะ"

เมื่อหมีฟางได้ยินดังนั้น เขาก็ขมวดคิ้วแน่นและเตรียมที่จะเอ่ยแย้ง แต่หมีจูกลับยกมือขึ้นห้ามเอาไว้เสียก่อน

"ถิงเอ๋อร์ เจ้าพูดต่อไปสิ"

"เจ้าค่ะ"

หมีถิงพยักหน้ารับและเอ่ยด้วยน้ำเสียงจริงจังว่า

"ความซื่อสัตย์และคุณธรรมของใต้เท้าหลิวนั้นเป็นที่ประจักษ์ชัดเจน ในอดีตตอนที่ใต้เท้าเถาไม่อาจต้านทานกองทัพของโจโฉได้ ทหารและชาวบ้านต่างก็ถูกกองทัพของโจโฉเข่นฆ่าอย่างโหดเหี้ยม แม้จะส่งคนไปขอความช่วยเหลือจากทั่วทุกสารทิศ แต่กลับไม่มีใครยื่นมือเข้ามาช่วยเหลือชีจิ๋วเลยแม้แต่คนเดียว"

"มีเพียงใต้เท้าหลิวเท่านั้น ถึงแม้ว่ากำลังทหารของเขาจะด้อยกว่ากองทัพของโจโฉมาก แต่เขาก็ยังคงเสี่ยงชีวิตเข้ามาช่วยเหลือ"

"ลองมองไปทั่วทั้งแผ่นดินนี้ดูสิ จะมีใครเป็นเหมือนกับใต้เท้าหลิวบ้าง"

พูดจบนางก็หยุดชะงักไปครู่หนึ่งแล้วพูดต่อไปว่า ก่อนที่ใต้เท้าเถาจะสิ้นลม เขาก็ได้สั่งเสียเอาไว้ว่าให้ใต้เท้าหลิวเป็นผู้ปกครองชีจิ๋วสืบต่อไป

"ตลอดระยะเวลากว่าหนึ่งปีที่ผ่านมา ใต้เท้าได้ปกป้องดินแดนและดูแลชาวบ้านเป็นอย่างดี ฟื้นฟูวิถีชีวิตของประชาชน จนทำให้ชีจิ๋วค่อยๆ กลับมาเจริญรุ่งเรืองเหมือนในอดีต ภาพของความมีชีวิตชีวาและสรรพสิ่งที่กำลังเติบโตเจริญงอกงาม ทำให้ชาวบ้านต่างก็พากันแซ่ซ้องสรรเสริญ"

"แล้วลิโป้ล่ะ เขาเป็นคนทรยศหักหลัง ไร้สัจจะและโลเลไปมา เขาเป็นเพียงแค่คนพาลเท่านั้น!"

"หากในยามที่ใต้เท้าตกที่นั่งลำบาก ตระกูลหมีของพวกเรากลับทอดทิ้งเขาไป มิใช่ว่าจะต้องถูกชาวบ้านในชีจิ๋วประณามหยามเหยียดเอาหรอกหรือ"

"ยิ่งไปกว่านั้น ใต้เท้าเป็นวีรบุรุษผู้กล้าหาญ ถึงแม้ตอนนี้เขาจะตกอยู่ในสถานการณ์ที่ยากลำบาก แต่ในภายภาคหน้าเขาจะต้องกลับมายิ่งใหญ่ได้อีกครั้งอย่างแน่นอน"

"หากครั้งนี้ตระกูลหมีของพวกเรายอมสละทรัพย์สินเพื่อสนับสนุนใต้เท้า นั่นก็ไม่ต่างอะไรกับการส่งถ่านไฟให้ในยามหิมะตก"

"ในภายภาคหน้า พวกเราย่อมได้รับผลตอบแทนที่คุ้มค่าอย่างแน่นอน!"

คำพูดที่พรั่งพรูออกมาอย่างยืดยาวของนาง

ทำให้บรรยากาศภายในห้องตกอยู่ในความเงียบงันไปชั่วขณะ

ครู่ต่อมา หมีจูก็ลูบเคราแล้วหัวเราะร่าออกมา

"สิ่งที่ถิงเอ๋อร์พูดมา ตรงกับสิ่งที่พี่คิดเอาไว้พอดีเลย"

ถึงแม้ในใจของหมีฟางจะยังคงไม่ยินยอม แต่เขาก็จำต้องเอ่ยสนับสนุนตามไปว่า

"ในเมื่อท่านพี่กับน้องเล็กมีความคิดเห็นตรงกัน เช่นนั้นข้าก็จะไม่พูดอะไรอีกแล้ว"

"ฮ่าๆๆ..."

"ท่านพี่รอง อย่าเพิ่งอารมณ์เสียไปเลยเจ้าค่ะ พวกเรารู้ดีว่าท่านทำไปก็เพื่อความหวังดีต่อครอบครัวของเรา"

"ท่านพี่ใหญ่ไม่โกรธท่านหรอก มาเถอะเจ้าค่ะ ดื่มน้ำชาก่อน"

หมีถิงยิ้มบางๆ แล้วยกถ้วยชาส่งให้พร้อมกับเอ่ยด้วยน้ำเสียงอ่อนโยน

...

ณ ค่ายทหารของหลิวเป้ยในเมืองซวีไถ

ด้านนอกค่ายมีเมฆดำทะมึนลอยปกคลุม เสียงฟ้าร้องดังครืนครานแว่วมาแต่ไกล

หลิวเป้ยกอดอกเดินวนไปวนมาด้วยสีหน้าเต็มไปด้วยความสงสัย เขาหันไปถามกวนอูที่ยืนอยู่ด้านข้างว่า

"ช่วงนี้ทำไมกองทัพของอ้วนสุดถึงได้หยุดการโจมตีไปเสียล่ะ"

กวนอูลูบเครายาวของตนเองแล้วเอ่ยด้วยน้ำเสียงทุ้มต่ำว่า

"บางทีอาจจะเป็นเพราะว่าพวกเขาสูญเสียกำลังพลไปมาก จึงต้องหยุดพักรบเพื่อฟื้นฟูกองกำลังกระมัง"

"ที่น้องรองพูดมาก็มีเหตุผล แต่ก็ต้องสั่งให้เหล่าทหารเตรียมพร้อมอยู่เสมอ ห้ามหละหลวมเด็ดขาด เพื่อป้องกันไม่ให้ศัตรูฉวยโอกาสเข้ามาโจมตีกะทันหัน"

หลิวเป้ยพยักหน้ารับเบาๆ พร้อมกับกล่าวเตือน

"พี่ใหญ่วางใจเถอะ ข้าจัดการเรื่องทั้งหมดเอาไว้เรียบร้อยแล้ว!"

กวนอูประสานมือตอบรับ

ในขณะที่ทั้งสองคนกำลังปรึกษาหารือกันอยู่นั้น จู่ๆ ก็มีเสียงฟ้าร้องดังสนั่นหวั่นไหวและมีฝนตกลงมาอย่างหนัก

หลิวเป้ยเงยหน้าขึ้นมองก็เห็นชายคนหนึ่งเนื้อตัวเปียกปอนเดินโซซัดโซเซเข้ามา เขาตะโกนด้วยความตกใจว่า น้องสามอย่างนั้นหรือ

เมื่อกวนอูได้ยินดังนั้นจึงมองตามสายตาไป

ชายที่ถูกฝนสาดจนเปียกโชกไปทั้งตัวและมีเส้นผมหลุดลุ่ย หากไม่ใช่จางเฟยแล้วจะเป็นใครไปได้อีกล่ะ

"น้องสาม เจ้าไม่ได้อยู่รักษาเมืองชีจิ๋วหรอกหรือ แล้วมาทำอะไรที่นี่กัน"

กวนอูรีบเดินเข้าไปพยุงจางเฟยแล้วเอ่ยถาม

จางเฟยเดินเข้าไปในค่าย ทันใดนั้นเขาก็คุกเข่าลงกับพื้นแล้วร้องไห้โฮออกมา

"พี่ใหญ่ ชีจิ๋วแตกพ่ายแล้ว!"

"อะไรนะ"

หลิวเป้ยและกวนอูต่างก็ตกตะลึงไปตามๆ กัน

ร่างของหลิวเป้ยโซเซไปมาจนเกือบจะล้มลง เขาต้องรีบคว้ากระบี่ที่วางอยู่บนโต๊ะเอาไว้แน่นถึงจะสามารถยืนทรงตัวอยู่ได้

เขาพยายามสะกดกลั้นความโศกเศร้าในใจเอาไว้แล้วเอ่ยด้วยน้ำเสียงดุดันว่า

"นี่มันเกิดอะไรขึ้นกันแน่"

จางเฟยจึงได้เล่าเรื่องที่เฉาเป้าก่อกบฏและสมคบคิดกับลิโป้เพื่อโจมตีเมืองแห้ฝือให้ฟัง

เมื่อกวนอูได้ยินดังนั้นเขาก็คว้าคอเสื้อของจางเฟยเอาไว้แน่นแล้วรีบซักถามว่า

"แล้วพี่สะใภ้ล่ะ"

"พวกนางติดอยู่ในเมืองหมดเลย..."

น้ำตาของจางเฟยไหลรินดุจสายฝน เขาพูดด้วยน้ำเสียงสะอื้นไห้

ปัง!

เมื่อหลิวเป้ยได้ยินดังนั้นเขาก็รู้สึกราวกับถูกฟ้าผ่าจนพูดไม่ออกไปพักใหญ่

"ข้าขอโทษพี่ใหญ่ ข้าคงทำได้เพียงแค่ตายเพื่อชดใช้ความผิดเท่านั้น!"

เมื่อจางเฟยเห็นเช่นนั้นเขาก็ลุกขึ้นยืนอย่างรวดเร็ว เขาดึงกระบี่ออกมาเตรียมที่จะเชือดคอตัวเอง

หลิวเป้ยตาไว เขาจึงรีบพุ่งเข้าไปแย่งกระบี่มาแล้วโยนทิ้งไปด้านข้าง

เขาประคองจางเฟยขึ้นมาแล้วช่วยจัดเสื้อผ้าให้เรียบร้อย เขาพยายามกลั้นน้ำตาเอาไว้แล้วเอ่ยด้วยน้ำเสียงอ่อนโยนว่า

"คนโบราณกล่าวเอาไว้ว่า พี่น้องเปรียบดั่งแขนขา ภรรยาเปรียบดั่งเสื้อผ้า"

"เสื้อผ้าขาดไปแล้วก็ยังพอจะเย็บซ่อมแซมได้ แต่แขนขาที่ขาดไปแล้ว จะเอามาต่อใหม่ได้อย่างไร"

"พวกเราสามคนรักกันดั่งพี่น้องร่วมสายเลือด สาบานว่าจะอยู่และตายด้วยกัน วันนี้ถึงแม้จะต้องเสียเมืองและครอบครัวไป แล้วข้าจะทนมองดูน้องชายต้องมาด่วนจากไปกลางคันได้อย่างไร"

"อีกอย่างชีจิ๋วก็ไม่ใช่ของข้ามาตั้งแต่แรกแล้ว ได้มาก็ไม่ต้องดีใจ เสียไปก็ไม่ต้องเสียใจ"

"ถึงแม้ครอบครัวจะติดอยู่ในเมือง แต่ข้าเชื่อว่าลิโป้คงจะไม่ทำร้ายพวกนางแน่ เรายังพอจะหาทางช่วยเหลือพวกนางได้ แล้วเหตุใดน้องสามถึงต้องคิดสั้นด้วยล่ะ"

เมื่อจางเฟยได้ฟัง เขาก็ร้องไห้จนน้ำตาแทบจะเป็นสายเลือด

หลังจากที่ปลอบโยนจางเฟยจนอารมณ์สงบลงแล้ว หลิวเป้ยก็สูดลมหายใจเข้าลึกๆ เขามีสีหน้ามุ่งมั่นและเอ่ยด้วยน้ำเสียงดุดันว่า

"น้องรอง จงไปรวบรวมทหารทั้งหมดแล้วออกเดินทางในคืนนี้เลย มุ่งหน้าตรงไปยังเมืองแห้ฝือ ฉวยโอกาสตอนที่ลิโป้ยังตั้งหลักไม่ได้ ยึดเมืองกลับคืนมาให้ได้!"

[จบแล้ว]