บทที่ 4 - ตั้งรับริมน้ำตัดสะพานทิ้ง ข้าคือเซี่ยโหวป๋อ ผู้ใดกล้าเข้ามาสู้ตายกับข้าบ้าง

บทที่ 4 - ตั้งรับริมน้ำตัดสะพานทิ้ง ข้าคือเซี่ยโหวป๋อ ผู้ใดกล้าเข้ามาสู้ตายกับข้าบ้าง

"คุณชาย ตอนนี้พวกเราควรจะทำอย่างไรดี"

เสียงเกือกม้าดังก้องกังวานและฝุ่นควันคลุ้งกระจายไปทั่ว หลิวหว่านมีสีหน้าซีดเผือด นางเอ่ยถามด้วยความตื่นตระหนกตกใจ

เมื่อสิ้นเสียงของนาง ในขณะที่ทุกคนกำลังแสดงสีหน้าหวาดกลัวอยู่นั้น

เซี่ยโหวป๋อกลับหัวเราะร่าออกมาราวกับว่าไม่ได้มองเห็นกองทหารม้าของศัตรูที่กำลังไล่ตามมาเลยแม้แต่น้อย

หลิวเต๋อหรานและหลิวหว่านผู้เป็นอาหลานมองหน้ากัน ทั้งคู่ต่างก็เห็นความสงสัยในแววตาของอีกฝ่ายก่อนจะส่ายหน้าเบาๆ

"คุณชาย..."

หลิวหว่านอดไม่ได้ที่จะเรียกเขาอีกครั้ง น้ำเสียงของนางสั่นเครือเล็กน้อย

เมื่อเซี่ยโหวป๋อได้ยินดังนั้น สีหน้าของเขาก็ยังคงไม่เปลี่ยนแปลงและตอบกลับด้วยน้ำเสียงเรียบเฉยว่า

"คุณหนูไม่ต้องตกใจไปหรอก ข้าคาดการณ์เอาไว้แล้วว่าศัตรูจะต้องตามมา"

"ในกองทัพของลิโป้มีผู้ที่มีสติปัญญาเฉียบแหลมอยู่ไม่น้อย แผนสับขาหลอกใช้ตบตาได้เพียงชั่วครู่ก็ถือว่าเพียงพอแล้ว"

"หลังจากนี้ก็มีเพียงแต่ต้องสู้ตายเพื่อบีบให้ศัตรูถอยทัพกลับไปเท่านั้น พวกเราถึงจะสามารถเดินทางไปถึงตงไห่ได้อย่างปลอดภัย"

เขาเงยหน้าขึ้นมองไปข้างหน้าแล้วพูดด้วยรอยยิ้มว่า

"ข้างหน้านั่นก็คือสนามรบที่เราจะใช้ต่อต้านพวกกบฏล่ะ"

พูดจบมุมปากของเขาก็ยกขึ้นเล็กน้อย

ทุกคนมองตามสายตาของเขาไป ไม่ไกลนักก็เห็นแม่น้ำสายหนึ่ง

เหนือแม่น้ำมีสะพานไม้สร้างพาดผ่านเอาไว้

ถึงแม้จะไม่รู้ว่าทำไมเซี่ยโหวป๋อถึงเลือกที่จะรับมือศัตรูที่ริมสะพาน แต่ทุกคนก็ทำได้เพียงเดินตามไปด้วยความสงสัยเท่านั้น

เมื่อไปถึงริมสะพานและมองข้ามไป สะพานนี้มีความกว้างไม่ถึงหนึ่งจั้ง

อีกฝั่งของสะพานมีป่าทึบที่เขียวชอุ่มอยู่ผืนหนึ่ง

เซี่ยโหวป๋อมีสีหน้าเคร่งขรึม เขาประสานมือคารวะหลิวหว่านแล้วเอ่ยว่า

"คุณหนู พวกท่านข้ามแม่น้ำไปก่อนเลย ข้าจะคอยสกัดกั้นศัตรูเอาไว้ให้เอง"

"เอ๊ะ"

เมื่อหลิวหว่านได้ยินดังนั้น ภายในใจของนางก็รู้สึกตื่นตระหนกขึ้นมาทันที

"คุณชาย ท่านจะเผชิญหน้ากับศัตรูเพียงลำพังอย่างนั้นหรือ"

เซี่ยโหวป๋อยิ้มบางๆ สายตาของเขาเฉียบคม เขาเอ่ยปลอบใจนางว่า

"คุณหนูวางใจเถอะ ที่นี่คือสนามรบที่ยอดเยี่ยมที่สุด พื้นที่บนสะพานแคบมาก ทหารม้าของศัตรูไม่สามารถกระจายกำลังกันออกไปได้ ขอเพียงแค่ข้าเฝ้าอยู่ตรงหัวสะพานเอาไว้ได้ ต่อให้มาเป็นหมื่นก็ไม่อาจผ่านไปได้หรอก"

เมื่อหลิวหว่านได้ยินดังนั้น ภายในใจของนางก็รู้สึกโล่งใจขึ้นมาบ้าง แต่นางก็ยังอดไม่ได้ที่จะกังวลอยู่ดี

"แต่นี่มันอันตรายเกินไปแล้วนะ!"

เซี่ยโหวป๋อหันกลับมา แววตาของเขาฉายแววความโกรธเกรี้ยวออกมาให้เห็น

"ก่อนหน้านี้กองทัพของลิโป้สังหารล้างตระกูลของข้า ในเมื่อพวกมันรนหาที่ตายตามมาถึงที่นี่ แล้วข้าจะมีเหตุผลอะไรที่จะปล่อยพวกมันไปล่ะ"

"ลูกผู้ชายเกิดมาบนฟ้าดิน หากไม่คิดที่จะแก้แค้น แล้วจะต่างอะไรกับสัตว์เดรัจฉาน"

เขาหยุดชะงักไปครู่หนึ่ง น้ำเสียงของเขาอ่อนโยนลงและยิ้มอย่างไม่ใส่ใจนัก

"แต่คุณหนูก็ไม่ต้องเป็นห่วงไปหรอกนะ"

"ข้าไม่เคยทำเรื่องที่ไม่มีความมั่นใจ วันนี้ข้าไม่เพียงแต่จะแก้แค้นให้กับครอบครัวเท่านั้น แต่ยังจะปกป้องคุณหนูให้ปลอดภัยอีกด้วย"

หลิวหว่านอ้าปากเหมือนอยากจะพูดอะไรบางอย่าง แต่เมื่อคิดดูแล้ว หากนางยังรั้งอยู่ที่นี่ก็คงจะไม่ได้ช่วยอะไรแถมยังจะสร้างความวุ่นวายเปล่าๆ นางจึงกลืนคำพูดเหล่านั้นลงคอไป

นางกัดริมฝีปากแน่นแล้วพูดด้วยน้ำเสียงแผ่วเบาว่า

"คุณชาย ท่านจะต้องกลับมาอย่างปลอดภัยนะ ข้าจะรอท่าน"

เซี่ยโหวป๋อพยักหน้ารับ แววตาของเขาฉายแววความอ่อนโยนออกมา

"วางใจเถอะ แค่พวกโจรกระจอกพวกนี้คิดจะเอาชีวิตข้า มันยังเร็วไปร้อยปี!"

เมื่อรถม้าค่อยๆ เคลื่อนตัวข้ามสะพานไป สีหน้าของเขาก็เคร่งเครียดขึ้น เขาจับหอกยาวเอาไว้แน่นโดยไม่ยอมผ่อนคลายเลยแม้แต่น้อย

ถึงแม้จะพูดออกมาอย่างง่ายดาย แต่ในสนามรบที่มีทั้งคมดาบและเงากระบี่ ย่อมไม่อาจประมาทได้เลย

"ท่านอาหลิว ท่านก็ข้ามแม่น้ำไปพร้อมกับพวกนางเถอะ ทางคุณหนูก็ต้องการคนคุ้มกันนะ"

"ตกลง"

"เจ้าก็ระวังตัวด้วยล่ะ"

เมื่อหลิวเต๋อหรานได้ยินดังนั้นก็ตอบตกลงอย่างยินดี

มาถึงตอนนี้เขาเชื่อมั่นในความสามารถของเซี่ยโหวป๋อแล้ว และยินดีที่จะทำตามคำสั่งแต่โดยดี

ก่อนที่จะจากไป เซี่ยโหวป๋อก็เรียกเขาเอาไว้กะทันหันแล้วถามว่า

"ท่านอาหลิว จะขอกำลังทหารม้าทั้งหมดให้มาอยู่ภายใต้การบัญชาการของข้าจะได้หรือไม่"

หลิวเต๋อหรานเหลือบมองทหารม้าประมาณสิบกว่านายที่อยู่ด้านข้าง เขานิ่งคิดไปครู่หนึ่งแล้วตอบว่า

"เรื่องนั้นย่อมไม่มีปัญหาอยู่แล้ว"

พูดจบเขาก็หันไปมองเหล่าผู้ติดตามแล้วสั่งการว่า

"หลังจากนี้พวกเจ้าต้องฟังคำสั่งของคุณชายเซี่ยโหว ห้ามขัดขืนเด็ดขาด!"

"ขอรับ..."

เมื่อสิ้นคำสั่ง คนอื่นๆ ก็ทยอยกันข้ามสะพานไป ทิ้งให้ทหารม้าสิบกว่านายอยู่ทางฝั่งตะวันตกของสะพาน

เซี่ยโหวป๋อมองไปที่พวกเขา บนใบหน้าของเขาเต็มไปด้วยความมั่นใจ จากนั้นเขาก็ตวัดหอกแล้วตะโกนสั่งการว่า

"พวกเจ้าจงเข้าไปในป่าแล้วตัดกิ่งไม้มาผูกติดเอาไว้ที่หางม้า แบ่งออกเป็นสองกลุ่ม กลุ่มหนึ่งให้วิ่งจากทิศตะวันออกไปทิศตะวันตก อีกกลุ่มหนึ่งให้วิ่งจากทิศตะวันตกไปทิศตะวันออก ทำให้ฝุ่นควันคลุ้งกระจายไปทั่วเพื่อเป็นการลวงตาศัตรู"

"ขอรับ"

เมื่อทหารม้าสิบกว่านายได้รับคำสั่งต่างก็แยกย้ายกันไปทำหน้าที่

หลังจากที่สั่งการเสร็จ เขาก็ควบม้ามายืนอยู่บนสะพานเพียงลำพัง มือของเขากำหอกเอาไว้แน่นและรอคอยอย่างเงียบๆ

เมื่อเผชิญหน้ากับฝุ่นควันที่ลอยคลุ้งและทิศทางที่ทหารม้าของศัตรูกำลังมุ่งหน้ามา

ในตอนนี้ภายในใจลึกๆ ของเขาก็รู้สึกตื่นเต้นเป็นอย่างยิ่ง หากสามารถทำให้กองทัพของลิโป้ถอยกลับไปได้ ครั้งนี้เขาจะต้องมีชื่อเสียงโด่งดังอย่างแน่นอน!

นั่นก็เป็นเพราะว่าภูมิประเทศในวันนี้ ช่างคล้ายคลึงกับเหตุการณ์ที่สะพานเตียงปันเกี้ยวในประวัติศาสตร์เสียเหลือเกิน

จางเฟยตั้งรับริมน้ำตัดสะพานทิ้ง และตะโกนขับไล่กองทัพนับหมื่นจนต้องถอยร่นกลับไป

ดังนั้นเมื่อเขาสังเกตเห็นภูมิประเทศแห่งนี้ เขาก็นึกแผนการนี้ขึ้นมาได้ในทันที ทำไมเขาถึงไม่เลียนแบบแผนการนั้นล่ะ!

...

ในขณะที่เขากำลังคิดฝันอยู่นั้น เสียงเกือกม้าก็ค่อยๆ ดังใกล้เข้ามา

ไม่นานนัก ทหารม้าประมาณร้อยกว่านายก็ปรากฏขึ้นในสายตา

"ท่านขุนพลห่าว ที่บนสะพานข้างหน้ามีชายหนุ่มถือหอกขวางทางเอาไว้ขอรับ"

ทหารม้านายหนึ่งควบม้าเข้ามาประสานมือคารวะพร้อมกับรายงาน

เมื่อห่าวเหมิงเห็นเช่นนั้นก็หยุดม้า ทหารม้าคนอื่นๆ ก็พากันหยุดม้าที่กำลังควบมาอย่างรวดเร็วเช่นกัน

วินาทีต่อมาทั้งสองฝ่ายก็ประจันหน้ากัน

เซี่ยโหวป๋อควบม้าถือหอกชูขึ้นฟ้า สายตาของเขาเฉียบคมดุจเปลวไฟ แม้จะต้องเผชิญหน้ากับศัตรูนับร้อยแต่เขากลับไม่มีความหวาดกลัวเลยแม้แต่น้อย เขากลับชูหอกขึ้นมาแล้วตะโกนเสียงดังก้องว่า

"ข้าคือเซี่ยโหวป๋อแห่งแคว้นเพ่ย ผู้ใดกล้าเข้ามาสู้ตายกับข้าบ้าง"

เสียงตะโกนที่ดังก้องราวกับจะทิ่มแทงแก้วหู ทำให้กองทัพของลิโป้เกิดความสับสนวุ่นวายขึ้นมาเล็กน้อย

เหล่าทหารม้าต่างก็มองหน้ากันไปมา บนใบหน้าของพวกเขาฉายแววความหวาดกลัวออกมาให้เห็น

ห่าวเหมิงตั้งสติแล้วหันไปถามคนสนิทว่า

"เซี่ยโหวป๋ออย่างนั้นหรือ ทำไมชื่อนี้ถึงได้คุ้นหูนักล่ะ"

ยังไม่ทันสิ้นเสียง ทหารนายหนึ่งก็ประสานมือคารวะแล้วรายงานว่า

"ท่านขุนพลห่าว ท่านลืมไปแล้วหรือขอรับ"

"ตอนที่พวกเราได้รับคำสั่งจากท่านโหวให้ไปรวบรวมเสบียงและเงินทองแถวแคว้นเพ่ย ตระกูลเซี่ยโหวได้นำกองกำลังมาต่อต้าน จึงถูกพวกเราโจมตีจนพ่ายแพ้ไป"

"แต่ลูกชายของเขากลับหนีรอดไปได้อย่างหวุดหวิด แถมยังได้รับความช่วยเหลือจากบุตรสาวของหลิวเป้ยอีกต่างหาก ไม่อย่างนั้นเขาคงจะถูกพวกเราฟันตายไปนานแล้ว"

"อ้อ..."

เมื่อห่าวเหมิงได้ยินรายงานจากลูกน้อง เขาก็นึกเรื่องนี้ขึ้นมาได้

จากนั้นเขาก็ควบม้าเดินหน้าไป สายตาของเขาเย็นชาและตะโกนเสียงดังว่า

"ข้าก็นึกว่าใคร ที่แท้ก็เป็นแค่ปลาที่เล็ดลอดแหตาข่ายไปได้จากครอบครัวกบฏนี่เอง"

เมื่อสิ้นเสียงคำพูด สีหน้าของเซี่ยโหวป๋อก็เปลี่ยนไป เขากล่าวด้วยน้ำเสียงดุดันว่า

"ไอ้โจรชั่ว พวกเจ้าสังหารคนในครอบครัวของข้า วันนี้ข้าจะมาคิดบัญชีกับพวกเจ้า!"

"ถูกต้อง ข้าเป็นคนทำเอง วันนี้ข้าจะส่งเจ้าตามไปอยู่กับครอบครัวของเจ้าก็แล้วกัน"

ห่าวเหมิงยอมรับออกมาตรงๆ เขาคิดว่าการทำเช่นนี้จะสามารถยั่วยุอีกฝ่ายได้

แต่เซี่ยโหวป๋อกลับไม่สะทกสะท้าน เขาแค่นเสียงหัวเราะเย็นชาออกมา น้ำเสียงของเขาดังกังวานราวกับเสียงฟ้าร้อง

"ดี ดีมาก!"

เมื่อเห็นว่าอีกฝ่ายยังไม่ยอมบุกเข้ามาเสียที ห่าวเหมิงก็มีสีหน้ามืดมนและโบกมือสั่งการ

ทันใดนั้นก็มีทหารม้าหลายนายถืออาวุธมีคมพุ่งตรงไปยังหัวสะพาน

เมื่อเห็นเช่นนั้น เซี่ยโหวป๋อก็มีสีหน้าเคร่งเครียดและเอ่ยด้วยน้ำเสียงเย็นชาว่า

"เข้ามาเลย!"

เขาพึมพำกับตัวเองเบาๆ สายตาของเขาจ้องเขม็ง หอกยาวพุ่งออกไปราวกับงูพิษ รวดเร็วดุจสายฟ้าแลบ

"อ๊าก!"

"อ๊าก!"

เพียงชั่วพริบตา สองคนที่วิ่งนำหน้ามาก็ส่งเสียงร้องโหยหวนและร่วงหล่นลงจากหลังม้า

คนอื่นๆ ที่เหลือต่างก็มองหน้ากันเลิ่กลั่ก บนใบหน้าของพวกเขาพลันปรากฏความหวาดกลัวขึ้นมาทันที ในใจของพวกเขามีเพียงความคิดเดียวเท่านั้นนั่นก็คือ หนีเร็วเข้า!

แต่ในขณะที่พวกเขากำลังหันหลังควบม้าหนีกลับไปนั้น เซี่ยโหวป๋อก็แค่นเสียงหัวเราะเย็นชา เขาปักหอกยาวลงบนพื้นดินว่างเปล่าด้านข้าง จากนั้นก็ค่อยๆ หยิบธนูยาวที่สะพายอยู่ด้านหลังออกมาถือเอาไว้ในมืออย่างไม่รีบร้อน

ฟิ้ว ฟิ้ว ฟิ้ว...

เขาง้างธนูแล้วยิงลูกศรออกไป เสียงลูกศรที่แหวกอากาศดังแหวกอากาศอยู่ข้างหู

ลูกศรทุกดอกยิงเข้าเป้า ทหารม้าของศัตรูที่เหลือต่างก็พากันร่วงหล่นลงสู่พื้นดินทีละคนๆ

หึ่ง หึ่ง หึ่ง...

เพียงชั่วพริบตา ความกล้าหาญของเซี่ยโหวป๋อก็ทำให้ทุกคนในที่นั้นถึงกับตกตะลึง

ทหารม้าของลิโป้กว่าร้อยนาย ต่างก็มีสีหน้าหวาดกลัวอย่างเห็นได้ชัด

ไอ้เด็กนี่มันเก่งกาจถึงเพียงนี้เชียวหรือ

เพียงชั่วพริบตาก็สามารถสังหารทหารม้าฝีมือดีไปได้ตั้งหลายคนเชียวหรือ

[จบแล้ว]