บทที่ 3 - หนึ่งในแปดขุนพลผู้กล้าอย่างนั้นหรือ นี่คงกลัวข้าจะไม่มีผลงานถึงได้รีบมาสร้างชื่อให้ข้าสินะ
บทที่ 3 - หนึ่งในแปดขุนพลผู้กล้าอย่างนั้นหรือ นี่คงกลัวข้าจะไม่มีผลงานถึงได้รีบมาสร้างชื่อให้ข้าสินะ
บทที่ 3 - หนึ่งในแปดขุนพลผู้กล้าอย่างนั้นหรือ นี่คงกลัวข้าจะไม่มีผลงานถึงได้รีบมาสร้างชื่อให้ข้าสินะ
เซี่ยโหวป๋อมีท่าทีที่ดูน่าเกรงขาม ทำให้กองทัพกบฏตกใจกลัวจนไม่กล้าไล่ตามไปชั่วขณะ
ทุกคนจึงฉวยโอกาสนี้เดินทางออกห่างจากตัวเมืองและรีบเร่งเดินทางฝ่าความมืดไป
...
ในขณะเดียวกัน การต่อสู้ที่ฝั่งตะวันตกของเมืองก็ใกล้จะสิ้นสุดลงแล้ว
เสียงฆ่าฟันค่อยๆ แผ่วเบาลง
เมื่อลิโป้นำทัพบุกเข้ามา จางเฟยที่พยายามต่อสู้อย่างสุดกำลังก็พ่ายแพ้และจำต้องหนีเอาชีวิตรอดไปอย่างหัวซุกหัวซุน
เมื่อจางเฟยหนีไปแล้ว เหล่าทหารรักษาเมืองที่เหลือก็หมดกำลังใจที่จะต่อสู้ ต่างก็พากันยอมวางอาวุธและยอมจำนนแต่โดยดี
กองทัพของลิโป้และกองทัพกบฏตันหยางร่วมมือกันทั้งภายในและภายนอกจนสามารถยึดครองเมืองเอาไว้ได้สำเร็จ
"ข้าน้อยนำเหล่าทหารมาต้อนรับท่านโหวเข้าสู่ชีจิ๋วขอรับ!"
ขุนพลวัยกลางคนรีบเดินเข้าไปข้างหน้า เขาคุกเข่าลงข้างหนึ่งแล้วทำความเคารพอย่างนอบน้อม
เสื้อผ้าของเขาขาดวิ่น ใบหน้าก็เต็มไปด้วยฝุ่นผง ดูมีสภาพที่น่าเวทนาเป็นอย่างยิ่ง
เขาผู้นี้ก็คือผู้ชักใยอยู่เบื้องหลังการก่อกบฏในครั้งนี้ เขาคือผู้บัญชาการทหารตันหยางผู้ซึ่งได้รับความไว้วางใจจากหลิวเป้ยให้ดำรงตำแหน่งสมุหนายกแห่งแคว้นแห้ฝือ นามว่าเฉาเป้า
ลิโป้ซึ่งควบอยู่บนหลังม้าเซ็กเธาว์เหลือบมองเขาจากที่สูง เขายกทวนกรีดนภาในมือขึ้นเล็กน้อยแล้วเอ่ยถามว่า
"แล้วครอบครัวของหลิวเป้ยอยู่ที่ไหนล่ะ"
ก่อนที่จะออกเดินทาง กุนซือเฉินกงได้เคยกล่าวเอาไว้แล้วว่าสิ่งสำคัญที่สุดในการตีกรุงชีจิ๋วให้แตกพ่ายในครั้งนี้ก็คือการจับตัวครอบครัวของหลิวเป้ยเอาไว้ให้ได้
มิฉะนั้นแล้วในภายภาคหน้าก็จะไม่สามารถบังคับขู่เข็ญให้หลิวเป้ยทำตามใจชอบได้
ดังนั้นทันทีที่บุกเข้าเมืองมาได้ เขาจึงได้เอ่ยถึงเรื่องนี้เป็นอันดับแรก
เมื่อถูกสายตาอันดุดันตวัดมอง เฉาเป้าก็รู้สึกใจหายวาบขึ้นมาทันที เขารีบตอบกลับไปด้วยน้ำเสียงแผ่วเบาว่า
"ไอ้เจ้าจางเฟยมันตกใจกลัวในความน่าเกรงขามของท่านโหวจนหนีหัวซุกหัวซุนไปนานแล้ว มันจะไปมีเวลามาสนใจครอบครัวของหลิวเป้ยได้อย่างไรกัน"
"ครอบครัวของพวกเขาก็อยู่ที่จวนผู้ว่าการรัฐนั่นแหละ หนีไปไหนไม่..."
แต่ยังไม่ทันที่จะพูดจบ ในจังหวะที่เขากำลังตบหน้าอกรับประกันอยู่นั้น ก็มีทหารนายหนึ่งวิ่งหน้าตาตื่นเข้ามาหาด้วยความรวดเร็วพร้อมกับตะโกนเสียงหลงว่า แย่แล้ว แย่แล้ว...
"ครอบครัวของหลิวเป้ยตีฝ่าวงล้อมออกไปทางประตูเมืองฝั่งตะวันออกแล้วขอรับ"
"อะไรนะ"
หลังจากที่ทหารนายนั้นรายงานจบ สีหน้าของเฉาเป้าก็พลันเต็มไปด้วยความตกตะลึง จากนั้นเขาก็แอบชำเลืองมองไปด้านข้าง เมื่อเห็นลิโป้จ้องมองมาด้วยสายตาที่เย็นชาก็เผลอกลืนน้ำลายอึกใหญ่ลงคอไปอย่างไม่รู้ตัว
ทันใดนั้นเขาก็ส่งเสียงตวาดลั่น
"นี่มัน... นี่มันเกิดขึ้นเมื่อไหร่กัน ทำไมถึงเพิ่งมารายงานเอาป่านนี้"
"เรียนท่านขุนพล พวกเขาเพิ่งจะตีฝ่าวงล้อมออกไปเมื่อครู่นี้เองขอรับ"
เมื่อเฉาเป้าได้ยินว่าพวกเขาเพิ่งจะหนีไปได้ไม่นาน เขาก็ถอนหายใจออกมาด้วยความโล่งอก บนใบหน้าของเขาประดับไปด้วยรอยยิ้มประจบสอพลอ เขารีบประสานมือขอรับคำสั่งทันที
"ท่านโหว ข้าน้อยยินดีที่จะนำกองกำลังส่วนหนึ่งลงใต้ไปไล่ตามพวกเขาขอรับ"
"อีกฝ่ายก็เป็นแค่ผู้หญิงกับเด็กเล็กๆ เดินทางได้ไม่เร็วเท่าไหร่นัก หนีไปได้ไม่ไกลหรอกขอรับ!"
ถึงแม้เขาจะพูดด้วยความมั่นใจ แต่ในแววตากลับฉายแววความตื่นตระหนกออกมาให้เห็น
เห็นได้ชัดว่าภายในใจของเขานั้นกำลังลนลานสุดๆ... หากปล่อยให้ครอบครัวของหลิวเป้ยหนีรอดไปได้จริงๆ ละก็ ผลที่ตามมาคงไม่อาจจินตนาการได้เลย...
เมื่อลิโป้ได้ยินดังนั้นสีหน้าของเขาก็ยังคงมืดมนเช่นเดิม เขาเพียงแค่พยักหน้ารับเบาๆ เท่านั้น
เมื่อเฉาเป้าเห็นเช่นนั้นเขาก็ไม่กล้าชักช้าอีกต่อไป เขารีบสั่งการให้ทหารมุ่งหน้าลงใต้ไปอย่างรวดเร็ว
เมื่อเขาจากไปแล้ว กองทัพของลิโป้ก็ทยอยกันเดินเข้าเมือง กองกำลังแต่ละฝ่ายต่างก็พากันเข้าไปควบคุมสถานที่สำคัญต่างๆ ภายในเมืองแห้ฝือ ไม่ว่าจะเป็นจวนผู้ว่าการรัฐ คลังอาวุธ หรือคลังเสบียง
เวลาประมาณยามจื่อ พระจันทร์สว่างไสวแต่ดวงดาวกลับเบาบางลง
ชายวัยกลางคนที่สวมอาภรณ์สีฟ้าและมัดผมมวยเดินทางมาถึงเมืองแห้ฝือ
ทันทีที่เขาเข้าเมืองมาได้ เขาก็รีบมุ่งหน้าตรงไปยังจวนผู้ว่าการรัฐโดยไม่หยุดพัก
ภายในจวน
ลิโป้มองชายที่อยู่ตรงหน้าด้วยสีหน้าที่ดูไม่ค่อยพอใจนัก กงไถ ฟ้ามืดป่านนี้แล้ว เจ้ามีเรื่องอะไรที่ต้องมาพูดในเวลานี้กัน
เมื่อเฉินกงได้ยินดังนั้นเขาก็มีสีหน้าเคร่งเครียดและเอ่ยด้วยน้ำเสียงทุ้มต่ำว่า
"ท่านโหว ข้าได้ยินมาว่าครอบครัวของหลิวเป้ยหนีไปแล้ว เรื่องนี้เป็นความจริงหรือไม่"
"มีเรื่องเช่นนั้นจริงๆ แต่ข้าได้ให้เฉาเป้านำคนไปไล่ตามแล้ว"
"คิดว่าอย่างช้าที่สุดก็วันพรุ่งนี้ คงจะสามารถจับตัวครอบครัวของไอ้โจรหูใหญ่กลับมาได้แล้วล่ะ"
ลิโป้ตอบกลับไปอย่างไม่ใส่ใจนัก
"แล้วเฉาเป้าตามไปทางไหนล่ะ"
"ลงใต้จากเมืองแห้ฝือ"
ลิโป้ตอบกลับด้วยน้ำเสียงเยือกเย็น
เฉินกงขมวดคิ้วแน่นและรีบซักไซ้ต่อว่า
"ท่านโหว แล้วทางทิศตะวันออกได้ส่งคนไปไล่ตามหรือไม่"
ลิโป้ชะงักไปเล็กน้อยแล้วเอ่ยถามด้วยความสงสัยว่า ทิศตะวันออกอย่างนั้นหรือ พวกเขาไม่ได้หนีลงไปทางใต้หรอกหรือ
"ได้ยินมาว่าหลังจากที่ตีฝ่าวงล้อมออกไปทางประตูเมืองฝั่งตะวันออกแล้ว พวกเขาก็เปลี่ยนเส้นทางมุ่งหน้าลงใต้ไปแล้วนี่"
"นี่ก็เห็นๆ กันอยู่ว่าพวกเขาตั้งใจจะไปสมทบกับหลิวเป้ยที่ตั้งค่ายทหารอยู่ที่ซวีไถ แล้วทำไมถึงต้องตามไปทางทิศตะวันออกด้วยล่ะ"
เขาค่อยๆ อธิบายถึงที่มาที่ไปของเรื่องราวให้ฟังอย่างชัดเจน
เฉินกงถึงกับพูดไม่ออก สีหน้าของเขาเปลี่ยนไปอย่างกะทันหันและรีบพูดขึ้นมาว่า
"ท่านโหว... เหตุใดท่านถึงได้สะเพร่าเช่นนี้"
"กงไถ!"
เมื่อลิโป้เห็นว่าเขาพูดจาล่วงเกิน สีหน้าของเขาก็พลันปรากฏแววแห่งความโกรธเกรี้ยวขึ้นมาลางๆ
"ท่านโหวจำได้หรือไม่ว่าตอนที่ยกทัพออกมาครั้งแรก ข้าเคยพูดอะไรเอาไว้บ้าง"
แต่เฉินกงกลับไม่สนใจเลยแม้แต่น้อย เขามีสีหน้าเคร่งเครียดและเอ่ยด้วยน้ำเสียงทุ้มต่ำว่า
"ตระกูลหมีเป็นตระกูลใหญ่แห่งเมืองตงไห่ ผู้นำตระกูลอย่างหมีจูก็เลื่อมใสศรัทธาในตัวหลิวเป้ยมาโดยตลอด ในอดีตการที่หลิวเสวียนเต๋อสามารถเข้ามารับตำแหน่งที่ชีจิ๋วได้ ก็เป็นเพราะเขาผู้นี้นำผู้คนในเมืองออกมาต้อนรับ"
"หากการที่ครอบครัวของหลิวเป้ยหนีลงใต้เป็นเพียงแค่กลลวง แต่ความจริงแล้วพวกเขาแอบหนีไปทางเมืองตงไห่ ถ้าเป็นเช่นนั้นการที่เฉาเป้าไล่ตามไปก็ไม่ต่างอะไรกับการไปผิดทิศทางอย่างสิ้นเชิงหรอกหรือ"
"เมื่อใดก็ตามที่ครอบครัวของหลิวเป้ยหนีไปถึงเมืองตงไห่และได้รับการช่วยเหลือจากตระกูลหมี"
"แล้วท่านโหวจะควบคุมหลิวเป้ยได้อย่างไร"
พูดจบเขาก็หยุดชะงักไปครู่หนึ่งก่อนจะพูดต่อไปว่า
"ภูมิประเทศของชีจิ๋วเป็นที่ราบกว้างใหญ่ไพศาล ตั้งแต่สมัยโบราณมาแล้วก็เป็นดินแดนที่โจมตีได้ง่ายแต่รักษาไว้ได้ยาก อีกทั้งประชาชนก็ยังไม่ได้สวามิภักดิ์ต่อท่านโหวอย่างแท้จริง ทั้งยังไม่ได้รับการสนับสนุนจากตระกูลใหญ่ๆ อีกด้วย"
"หากไม่มีหลิวเป้ยมาเป็นกำลังเสริม แล้วจะสามารถนั่งแท่นปกครองแต่ละเมืองในชีจิ๋วได้อย่างมั่นคงได้อย่างไร"
เมื่อพูดจบเขาก็ยิ่งตื่นเต้นมากขึ้นเรื่อยๆ แววตาของเขาเหมือนจะแฝงไปด้วยความโกรธเกรี้ยว
เรื่องนี้จะไปโทษว่าเขาไม่โกรธก็ไม่ได้ ก็เห็นๆ กันอยู่ว่าก่อนที่จะยกทัพออกมา เขาได้วิเคราะห์สถานการณ์หลังจากยึดครองชีจิ๋วเอาไว้ได้อย่างทะลุปรุโปร่งแล้ว
แต่ผลปรากฏว่าลิโป้กลับก่อเรื่องวุ่นวายขึ้นมาอีกจนได้...
เมื่อลิโป้ได้ยินดังนั้นราวกับว่าเขาเพิ่งจะตื่นจากความฝัน เขาตบหน้าผากตัวเองอย่างแรงแล้วพูดด้วยความกระจ่างแจ้งว่า
"ที่กงไถพูดมามันก็ถูก! เป็นข้าที่ประมาทเลินเล่อไป เกือบจะทำให้เสียการใหญ่แล้ว!"
พูดจบเขาก็รีบสั่งการคนสนิทซ้ายขวาทันที
"เจ้าจงรีบไปถ่ายทอดคำสั่ง ให้ห่าวเหมิงนำทหารม้าฝีมือดีหนึ่งร้อยนายมุ่งหน้าไปทางทิศตะวันออกเพื่อไล่ล่าครอบครัวของหลิวเป้ย!"
"ขอรับ"
...
เวลาผ่านไปหนึ่งคืน
หลิวหว่านค่อยๆ เลิกม่านรถม้าขึ้น แสงแดดในยามเช้าสาดส่องลงมากระทบกับใบหน้าของนางจนเกิดเป็นรอยแดงระเรื่อ แววตาของนางฉายแววแห่งความเหนื่อยล้าออกมาให้เห็น นางเอ่ยขึ้นว่า
"คุณชายเซี่ยโหว การเดินทางตลอดทั้งคืนนี้ ทำให้ท่านแม่กับน้องชายเริ่มจะรับไม่ไหวแล้ว"
"พวกเราขอแวะพักสักหน่อยจะได้หรือไม่"
พูดจบนางก็ใช้น้ำเสียงที่นุ่มนวลซึ่งแฝงไปด้วยความรู้สึกเชิงตั้งคำถาม
"ก็ดีเหมือนกัน"
"ตลอดทั้งคืนก็ไม่ได้ยินเสียงของทหารที่ตามล่ามาเลย คิดว่าแผนการสับขาหลอกคงจะได้ผล กองทัพกบฏคงจะตามลงไปทางทิศใต้แล้วล่ะ"
"ให้ทุกคนแวะพักสักหน่อยก็คงไม่เป็นไรหรอก"
เซี่ยโหวป๋อเงยหน้าขึ้นมองไปข้างหลัง เขานิ่งคิดไปครู่หนึ่งแล้วพยักหน้ารับ
เมื่อรถม้าหยุดลง หลิวเต๋อหรานที่คอยระวังหลังอยู่ก็วิ่งเข้ามาด้วยสีหน้าสงสัย
"ทำไมถึงหยุดรถล่ะ"
เมื่อเซี่ยโหวป๋อได้ยินดังนั้นจึงอธิบายความต้องการของหลิวหว่านและคนอื่นๆ ให้เขาฟังอย่างคร่าวๆ
หลังจากที่พักผ่อนไปได้ไม่นาน ก็มีผู้ติดตามคนหนึ่งควบม้าเข้ามาอย่างรวดเร็ว เขาประสานมือแล้วรายงานว่า
"เรียนท่านขุนพลหลิว ข้าน้อยได้รับคำสั่งให้ไปสืบข่าวมาขอรับ เมื่อคืนนี้หลังจากที่ลิโป้ยึดเมืองแห้ฝือได้แล้ว เขาก็ได้สั่งให้ขุนพลกบฏเฉาเป้านำกองกำลังไล่ตามล่าไปตามเส้นทางเมืองก่วงหลิงขอรับ"
หลิวเต๋อหรานมีสีหน้าตึงเครียดขึ้นมาทันที เขาเอ่ยถามว่า
"แล้วมีข่าวคราวเรื่องที่มีทหารตามมาทางตงไห่บ้างหรือไม่"
"ตอนนี้ยังไม่มีรายงานเรื่องนั้นเลยขอรับ!"
เมื่อได้ยินคำพูดนั้น ทุกคนถึงได้ถอนหายใจออกมาด้วยความโล่งอก
ทันใดนั้นหลิวหว่านก็หันไปมองเซี่ยโหวป๋อที่อยู่ด้านข้าง ในใจของนางยิ่งรู้สึกเลื่อมใสศรัทธาในตัวเขามากยิ่งขึ้น
นี่คือสติปัญญาของเขาสินะ
เริ่มแรกก็คาดเดาได้ว่าชีจิ๋วจะเกิดความวุ่นวายภายใน และลิโป้จะฉวยโอกาสเข้ามาโจมตีชีจิ๋ว
เมื่อคืนนี้เขายังใช้กำลังขัดขวางไม่ให้นางตีฝ่าวงล้อมลงใต้ และเปลี่ยนเส้นทางมุ่งหน้าไปทางทิศตะวันออกแทน
เรื่องแรกนางไม่ได้ใส่ใจ จึงต้องมาเจอกับภัยพิบัติในวันนี้!
ส่วนเรื่องหลังนางเลือกที่จะเชื่อเขา จึงสามารถหลีกเลี่ยงภัยสงครามมาได้
เรื่องราวต่างๆ ที่เกิดขึ้นติดๆ กัน ทำให้หลิวหว่านยิ่งต้องมองเซี่ยโหวป๋อด้วยสายตาที่เปลี่ยนไป
แต่ในตอนนั้นเอง
ก็มีทหารม้าอีกนายหนึ่งควบม้าเข้ามาอย่างรีบร้อน เขาส่งเสียงหอบหายใจอย่างหนักแล้วตะโกนเสียงดังว่า
"ทหารม้าของลิโป้ตามมาแล้ว!"
เมื่อสิ้นเสียงตะโกน รอบด้านก็พลันตกอยู่ในความเงียบงัน
ทุกคนต่างก็มองหน้ากันด้วยความหวาดวิตก บรรยากาศรอบตัวเต็มไปด้วยความไม่สบายใจและความหวาดกลัว
[จบแล้ว]