บทที่ 2 - ลงใต้คือทางตัน มุ่งบูรพายังพอมีแสงสว่างแห่งความหวัง

บทที่ 2 - ลงใต้คือทางตัน มุ่งบูรพายังพอมีแสงสว่างแห่งความหวัง

เมื่อเห็นหลิวหว่านเอ่ยถามแผนการ เซี่ยโหวป๋อก็รู้สึกดีใจอยู่ลึกๆ เพราะนี่คือโอกาสที่เขากำลังรอคอยอยู่พอดี

ที่เขาพูดไปเมื่อครู่นี้ ความจริงแล้วก็เพื่อเป็นการแสดงความสามารถให้คนอื่นได้เห็นและเป็นการยกย่องตัวเองนั่นเอง

"อะแฮ่ม..."

เซี่ยโหวป๋อกระแอมไอเบาๆ เพื่อเคลียร์คอของตัวเองก่อนจะเอ่ยด้วยน้ำเสียงดังกังวานว่า

"คุณหนู ข้าขอเสนอให้พวกเราตีฝ่าวงล้อมไปทางทิศตะวันออกแล้วมุ่งหน้าตรงไปยังเมืองตงไห่ขอรับ"

"ไปตงไห่อย่างนั้นหรือ"

เมื่อสิ้นเสียงพูดของเขา ยังไม่ทันที่หลิวหว่านจะตอบกลับ หลิวเต๋อหรานที่อยู่ด้านข้างก็ขมวดคิ้วแน่นและเอ่ยด้วยน้ำเสียงทุ้มต่ำว่า

"ทั้งแห้ฝือและตงไห่ล้วนเป็นพื้นที่ใจกลางของชีจิ๋ว หากลิโป้ยึดแห้ฝือได้แล้ว มีหรือที่เขาจะยอมปล่อยเมืองตงไห่ไป การที่พวกเรามุ่งหน้าไปทางทิศตะวันออก มิใช่ว่าเป็นการรนหาที่ตายหรอกหรือ"

เมื่อหลิวหว่านได้ยินดังนั้นนางก็พยักหน้ารับเบาๆ เห็นได้ชัดว่านางเองก็มีความกังวลเช่นเดียวกัน

ทว่าเซี่ยโหวป๋อกลับคิดคำนวณเอาไว้ล่วงหน้าแล้ว เขายิ้มบางๆ แล้วเอ่ยว่า

"คุณหนูคิดมากไปแล้วล่ะขอรับ ต่อให้เมืองแห้ฝือจะแตกพ่าย แต่ตงไห่ก็คงจะไม่ตกไปอยู่ในเงื้อมมือของลิโป้ในเร็วๆ นี้อย่างแน่นอน"

"ท่านหมายความว่าอย่างไร"

แววตาของหลิวหว่านฉายแววความอยากรู้อยากเห็น

"ข้อแรกเลยก็คือลิโป้ไม่เคยสร้างความดีความชอบใดๆ ในชีจิ๋วเลย เขาจึงไม่เป็นที่รักใคร่ของประชาชนและบรรดาตระกูลใหญ่ทั้งหลายก็ไม่คิดที่จะสนับสนุนเขาด้วย"

"ต่อให้เขาฉวยโอกาสยึดเมืองแห้ฝือได้ แต่เขาก็ยังคงต้องการเวลาเพื่อทำให้สถานการณ์เข้าที่เข้าทางอยู่ดี"

เซี่ยโหวป๋อชูนิ้วขึ้นมาสองนิ้วแล้วพูดอย่างฉะฉานว่า

"ข้อที่สอง ท่านขุนนางตำแหน่งปี่เจี้ยที่ชื่อหมีจูอาศัยอยู่ที่อำเภอฉวีในเมืองตงไห่มาตั้งแต่สมัยบรรพบุรุษแล้ว"

"หากได้เขามาช่วยเป็นคนกลางไกล่เกลี่ย สถานการณ์ในเมืองตงไห่ก็จะสามารถทรงตัวอยู่ได้"

"หากลิโป้คิดจะยื่นมือเข้ามาแทรกแซงในระยะเวลาอันสั้นนี้ก็ไม่ต่างอะไรกับคนโง่ที่กำลังฝันกลางวัน!"

พูดจบเขาก็หยุดชะงักไปครู่หนึ่ง สายตาของเขาหันไปมองหลิวหว่านก่อนจะเริ่มวิเคราะห์ต่อไปว่า

"แต่หากพวกเราทำตามแผนเดิมคือการเดินทางลงใต้ ยังไม่ต้องพูดถึงเรื่องที่ว่าจะสามารถเดินทางไปถึงเมืองก่วงหลิงได้อย่างปลอดภัยหรือไม่"

"ต่อให้ไปถึงเมืองก่วงหลิงได้ ใต้เท้าก็เอาตัวเองแทบจะไม่รอดแล้ว แล้วเขาจะปกป้องคุ้มครองพวกเราให้ปลอดภัยได้อย่างไร"

"ในขณะที่ใต้เท้าหมีจูนั้นเลื่อมใสศรัทธาในตัวใต้เท้าหลิวเป้ยเป็นอย่างมาก หากพวกเราเดินทางมุ่งหน้าไปทางทิศตะวันออกเพื่อไปยังตงไห่ ข้อแรกเลยคือพวกเราจะได้รับการคุ้มครองจากตระกูลหมี และข้อที่สองคือพวกเราก็จะไม่ไปเพิ่มแรงกดดันให้กับใต้เท้าอีกด้วย"

ท้ายที่สุดแล้ว เซี่ยโหวป๋อก็ได้วิเคราะห์ข้อดีข้อเสียจนจบและเสนอแนะออกมา

เมื่อหลิวหว่านได้ยินเช่นนั้นสีหน้าของนางก็เปลี่ยนไปอย่างฉับพลัน นางรีบส่งเสียงถามกลับไปว่า

"เอ๊ะ"

"หรือว่าด้วยชื่อเสียงบารมีของท่านพ่อในชีจิ๋ว จะไม่สามารถแย่งชิงดินแดนที่เสียไปกลับคืนมาได้เชียวหรือ"

เซี่ยโหวป๋อมีสีหน้าเคร่งเครียด เขาทำหน้าส่ายไปมาก่อนจะเอ่ยว่า

"เมื่อเมืองแห้ฝือแตกพ่าย ครอบครัวของเหล่าทหารที่อยู่แนวหน้าก็จะตกไปอยู่ในเงื้อมมือของลิโป้"

"หากเขาใช้ครอบครัวของทหารเป็นตัวประกัน รอจนกว่าข่าวที่เมืองถูกตีแตกแพร่กระจายออกไป กองทัพของใต้เท้าก็จะต้องแตกพ่ายภายในชั่วข้ามคืนอย่างแน่นอน แล้วจะเอาอะไรไปแย่งชิงชีจิ๋วกลับคืนมาเล่า"

พูดจบเขาก็มีน้ำเสียงที่หนักอึ้ง บนใบหน้าไม่มีร่องรอยของความผ่อนคลายเหลืออยู่อีกเลย

คำพูดของเขาเมื่อครู่นี้ ไม่ได้เป็นการข่มขวัญให้หวาดกลัวเลยแม้แต่น้อย!

นั่นก็เพราะว่าในประวัติศาสตร์ดั้งเดิม เหตุการณ์มันก็เป็นไปในทิศทางนั้นจริงๆ

เมื่อหลิวเป้ยได้ยินข่าวว่าเมืองแห้ฝือถูกโจมตี เขาก็รีบรวบรวมกำลังทหารเพื่อตีฝ่ากลับมา แต่ลิโป้กลับใช้ครอบครัวของทหารเป็นข้อต่อรองจนทำให้กองทัพต้องแตกพ่ายไปในที่สุด

เมื่อหมดหนทางหลิวเป้ยจึงจำต้องลงใต้ไปยังเมืองก่วงหลิงอีกครั้ง ทว่ากลับถูกกองทัพของอ้วนสุดโจมตีขนาบข้าง และด้วยเหตุนี้เองเขาจึงพ่ายแพ้อย่างย่อยยับจนหมดหนทางไปในที่สุด เขาหนีเอาตัวรอดไปซ่อนตัวอยู่ที่อำเภอไห่ซีเพื่อรักษาลมหายใจอันแผ่วเบาของตนเองเอาไว้...

เมื่อหลิวหว่านได้ฟังนางก็นิ่งเงียบไปพักใหญ่ ในที่สุดนางก็ตัดสินใจเด็ดขาด

"ตกลง!"

"เอาตามที่คุณชายบอกก็แล้วกัน พวกเราจะตีฝ่าวงล้อมไปทางทิศตะวันออก"

นางนิ่งคิดไปครู่หนึ่ง นางรู้ดีว่าตอนนี้ไม่อาจชักช้าได้อีกต่อไปแล้ว บางทีนางอาจจะนึกขึ้นได้ว่าก่อนหน้านี้เป็นเพราะนางไม่ยอมเชื่อฟังคำตักเตือน ชีจิ๋วถึงได้พ่ายแพ้ไปเช่นนี้ น้ำเสียงของนางในตอนนี้จึงหนักแน่นและเด็ดเดี่ยว แววตาของนางฉายแววแห่งความมุ่งมั่นออกมา

"อาหว่าน นี่มัน..."

เมื่อหลิวเต๋อหรานที่อยู่ด้านข้างได้ยินดังนั้น เขาก็มีสีหน้าร้อนรนก่อนจะรีบเดินเข้าไปห้ามปราม

หลิวหว่านขมวดคิ้วเล็กน้อย ทว่าน้ำเสียงของนางกลับเด็ดขาดไม่ยอมให้ใครมาคัดค้าน

"ท่านอา หลานเข้าใจความกังวลของท่าน"

"แต่เรื่องนี้ได้ตัดสินใจไปแล้ว หากเกิดผลตามมาเช่นไรข้าจะขอรับผิดชอบเองทั้งหมด"

"เวลาจวนตัวมากแล้ว เมื่อพวกเราเตรียมตัวพร้อมแล้วก็รีบฝ่าวงล้อมออกไปกันเถอะ!"

พูดจบนางก็กวาดสายตามองไปรอบๆ เมื่อเห็นว่าทุกคนในครอบครัวมารวมตัวกันครบแล้วโดยมีสาวใช้คอยพยุงอยู่ นางก็โบกมือเรียวสวยเพื่อส่งสัญญาณให้ออกเดินทาง

แม้ว่าในใจของหลิวเต๋อหรานจะยังคงรู้สึกกระวนกระวายใจอยู่บ้าง แต่เขาก็ทำได้เพียงแค่พยักหน้ารับเท่านั้น

ทางด้านเซี่ยโหวป๋อเมื่อเห็นหลิวหว่านตัดสินใจอย่างเด็ดขาด เขาก็อดไม่ได้ที่จะแอบชื่นชมอยู่ในใจ

สมแล้วที่เป็นคุณหนูจากตระกูลใหญ่ที่เพียบพร้อม ยามเผชิญหน้ากับวิกฤตก็ไม่ตื่นตระหนกตกใจ ทั้งยังสามารถตัดสินใจได้อย่างเด็ดขาดและรวดเร็ว!

เขาหยุดคิดไปครู่หนึ่งก่อนจะรวบรวมความกล้าแล้วประสานมือคารวะพร้อมกับเอ่ยว่า

"คุณหนู ตอนนี้ทั้งในและนอกเมืองเต็มไปด้วยกองทัพของกบฏที่ล้อมรอบเอาไว้ หากตีฝ่าวงล้อมออกไปเกรงว่าจะต้องเจอกับการต่อสู้อันดุเดือด"

"ข้าเกรงว่าหากพึ่งพาท่านอาหลิวเพียงคนเดียว ก็คงจะหลีกเลี่ยงข้อผิดพลาดไปไม่ได้เป็นแน่!"

"ข้าขอความกรุณาคุณหนูโปรดมอบหอกยาวหนึ่งเล่ม ธนูหนึ่งคัน ดาบหนึ่งเล่ม ม้าหนึ่งตัว และชุดเกราะหนึ่งชุดให้กับข้าด้วยเถิดขอรับ"

"ข้ายินดีที่จะคุ้มครองความปลอดภัยให้แก่ครอบครัวของคุณหนู เพื่อเป็นการตอบแทนบุญคุณที่เคยช่วยชีวิตข้าเอาไว้ก่อนหน้านี้ขอรับ"

เมื่อพูดจบ ในตอนนี้ทั่วทั้งร่างของเขาก็เต็มเปี่ยมไปด้วยความมุ่งมั่นที่จะต่อสู้

เรื่องการตอบแทนบุญคุณเป็นเรื่องรอง แต่หากครั้งนี้เขาสามารถพาครอบครัวของหลิวหว่านกลับไปได้อย่างปลอดภัย มิใช่ว่าเขาจะสามารถเข้าไปอยู่ในสายตาของหลิวเป้ยได้เร็วขึ้นหรอกหรือ

ท้ายที่สุดแล้ว ความดีความชอบในการช่วยเหลือเจ้านายถือเป็นความดีความชอบที่ยิ่งใหญ่ที่สุด!

เมื่อหลิวหว่านได้ยินดังนั้นนางก็หันไปมองเขาแล้วพยักหน้ารับ

"ตกลง!"

พูดจบนางก็รีบสั่งให้คนรับใช้ไปเตรียมอาวุธและม้ามาให้พร้อม

...

ไม่นานนักรถม้าก็เตรียมพร้อมออกเดินทาง

ขบวนเดินทางออกจากจวนและมุ่งหน้าไปทางทิศตะวันออกของเมืองอย่างรวดเร็ว

ในตอนนี้เซี่ยโหวป๋อสวมเสื้อคลุมนักรบทับชุดเกราะที่อยู่ด้านใน เขากำลังควบม้าตัวสูงใหญ่และแข็งแรง มือข้างหนึ่งถือหอกยาว ส่วนที่เอวก็ห้อยดาบแหลมคม บนแผ่นหลังของเขาสะพายธนูยาวเอาไว้ เขาคอยคุ้มกันอยู่ข้างๆ รถม้าของหลิวหว่าน

รูปร่างของเขาสูงโปร่งและสง่างาม แววตาของเขาดุดันและสว่างไสวดุจเปลวไฟ

เมื่อมองจากที่ไกลๆ เขากลับดูองอาจและกล้าหาญเป็นอย่างยิ่ง

และในวินาทีที่เขาได้จับอาวุธขึ้นมาอีกครั้ง เขาก็รู้สึกเลือดสูบฉีดพลุ่งพล่านไปทั่วทั้งร่าง!

นี่ก็เป็นเพราะว่าเจ้าของร่างเดิมนี้ฝึกฝนวิทยายุทธ์มาตั้งแต่เด็ก เขาจึงมีความเชี่ยวชาญทั้งเรื่องการยิงธนูและการขี่ม้า

ไม่อย่างนั้นแล้วเพียงแค่ไม่กี่วัน เขาจะไปมีความสามารถในการขี่ม้าได้อย่างเชี่ยวชาญขนาดนี้ได้อย่างไร

เซี่ยโหวป๋อแอบถอนหายใจอยู่ในใจ

คงต้องเป็นเพราะการทะลุมิติมาสิงร่างแน่ๆ ถึงได้รับสืบทอดวิทยายุทธ์ทั้งหมดนี้มาด้วย ไม่อย่างนั้นหากต้องมาเกิดในยุคแห่งความวุ่นวายนี้ ข้าคงได้ลนลานจนสติแตกไปแล้ว...

ยิ่งเดินทางออกไปนอกเมืองไกลเท่าไหร่ เสียงฆ่าฟันก็ยิ่งดังระงมมากขึ้นเรื่อยๆ

ในตอนนั้นเองหลิวเต๋อหรานก็วิ่งมาจากข้างหน้าแล้วพูดว่า

"อาหว่าน พวกเราใกล้จะถึงประตูเมืองฝั่งตะวันออกแล้ว อาจจะมีการต่อสู้เกิดขึ้น พวกเจ้าก็ระวังตัวกันด้วยล่ะ อย่าให้ถูกต้อนจนแตกกลุ่มไปได้!"

พูดจบหลิวหว่านก็เลิกม่านรถม้าขึ้นมา นางโผล่หน้าออกมาแล้วตอบกลับไปว่า

"ท่านอาวางใจเถอะ ข้าจะดูแลท่านแม่กับน้องชายให้ดีเอง"

พูดจบนางก็ชำเลืองมองไปด้านข้าง สายตาของนางจ้องมองไปยังร่างของเซี่ยโหวป๋อที่สูงเกือบแปดฉื่อ แววตาของนางเต็มไปด้วยความเชื่อใจ

"อีกอย่างพวกเรายังมีคุณชายเซี่ยโหวคอยคุ้มครองอยู่ พวกเราจะต้องปลอดภัยอย่างแน่นอน"

"ส่วนท่านอา ดาบและกระบี่มันไม่มีตา ท่านต้องระวังตัวให้มากด้วยนะเจ้าคะ!"

"หากท่านเป็นอะไรไป ข้าคงไม่รู้จะเอาหน้าไปอธิบายกับท่านพ่อได้อย่างไร"

เมื่อได้ยินคำพูดแสดงความห่วงใยของหลานสาว หลิวเต๋อหรานก็รู้สึกอบอุ่นในหัวใจ เขาพูดด้วยน้ำเสียงหนักแน่นว่า

"อาหว่านวางใจเถอะ!"

พูดจบเขาก็ถือดาบแล้วรีบวิ่งกลับไปข้างหน้าอย่างรวดเร็ว

เมื่อจัดเตรียมทุกอย่างเรียบร้อยแล้ว ทุกคนก็คุ้มกันรถม้าเอาไว้ตรงกลางแล้วมุ่งหน้าตรงไปยังประตูเมืองทันที

"ฆ่า!"

หลิวเต๋อหรานมองไปยังประตูเมืองที่อยู่ข้างหน้า เขาตะโกนก้องแล้วเป็นผู้นำบุกทะลวงเข้าไปในกลุ่มศัตรู

ทันทีที่สิ้นเสียงตะโกน เหล่าผู้ติดตามต่างก็พากันวิ่งตามหลังไปติดๆ พวกเขาต่อสู้พัวพันกับกองทัพกบฏจนฝุ่นตลบอบอวล

เนื่องจากเมืองเสี่ยวเพ่ยตั้งอยู่ทางทิศตะวันตกของเมืองแห้ฝือ ดังนั้นหลังจากที่เฉาเป้าก่อกบฏ เขาก็ได้รวบรวมกำลังทหารไปยึดประตูเมืองฝั่งตะวันตกเพื่อที่จะได้สะดวกต่อการรับมือกับการมาถึงของลิโป้

ด้วยเหตุนี้เองประตูเมืองฝั่งตะวันออกในตอนนี้จึงมีกำลังทหารเบาบาง

ทหารยามที่อยู่บนหอสังเกตการณ์ที่กำลังต่อสู้อย่างสุดชีวิต เมื่อเห็นว่ามีกำลังเสริมมาช่วยก็มีขวัญกำลังใจเพิ่มขึ้นมาทันที ต่างก็พากันวิ่งลงมาสมทบ

หลิวเต๋อหรานรู้ดีว่าการเดินทางในครั้งนี้คงหลีกเลี่ยงการนองเลือดไม่ได้ เขาจึงรีบรวบรวมทหารที่แตกพ่ายให้กลับมารวมตัวกันอย่างรวดเร็ว

ในตอนนี้เซี่ยโหวป๋อก็ได้เข้าร่วมการต่อสู้ด้วยเช่นกัน หอกยาวในมือของเขาพลิ้วไหวราวกับมังกร เขาตวัดแทงกบฏที่พยายามจะเข้ามาใกล้รถม้าจนล้มลงไปทีละคน

ท่ามกลางเงาของหอกที่พลิ้วไหวไปมา ก็มีคนล้มลงไปนอนกองกับพื้นหลายคนแล้ว

เลือดสาดกระเซ็นเปื้อนเสื้อคลุมรบ!

ในตอนนี้ทั่วทั้งร่างของเซี่ยโหวป๋อเต็มไปด้วยเลือด แต่เขากลับยิ่งต่อสู้ก็ยิ่งกล้าหาญ ราวกับว่ากำลังดำดิ่งอยู่ในความตื่นเต้นของการสู้รบในสนามรบ

ด้วยความร่วมมือของทุกคน ในไม่ช้าพวกเขาก็สามารถเปิดทางเลือดออกไปได้สำเร็จ

เมื่อรถม้าของหลิวหว่านค่อยๆ เคลื่อนตัวออกจากประตูเมืองและหายลับตาไปในความมืดมิดของยามราตรี

เซี่ยโหวป๋อหยุดม้าแล้วหันกลับไปมอง เขาตวัดหอกยาวขึ้นมาแทงทะลุร่างของทหารกบฏที่วิ่งตามมาแล้วตะโกนด้วยน้ำเสียงดุดันว่า

"ใครกล้าตามมา ตาย!"

[จบแล้ว]