บทที่ 1 - เปิดฉากมาก็เจอมหันตภัยล้างตระกูล ชีจิ๋วแตกพ่าย

บทที่ 1 - เปิดฉากมาก็เจอมหันตภัยล้างตระกูล ชีจิ๋วแตกพ่าย

"ป๋อเอ๋อร์ รีบหนีไป... อย่าหันกลับมามอง!"

"เจ้าคือที่พึ่งของแม่ และยังแบกรับความหวังของคนทั้งตระกูลเอาไว้"

"จำไว้ ต้องมีชีวิตอยู่ต่อไปให้ดี! แค่เจ้ารอด แม่ก็เหมือนยังมีชีวิตอยู่... วันข้างหน้าจะได้มีคนแก้แค้นให้พวกเรา!"

...

ความทรงจำหลั่งไหลเข้ามาดั่งกระแสน้ำ ท่วมท้นไปทั่วทั้งหัวใจในชั่วพริบตา ภาพเหตุการณ์ต่างๆ สว่างวาบขึ้นมาในหัว

รอยยิ้มสุดท้ายของท่านแม่ก่อนสิ้นใจ แผ่นดินหลังของท่านพ่อที่ล้มลง ความสิ้นหวังของคนในตระกูลที่วิ่งหนีตายกันไปคนละทิศละทาง...

เขาชื่อเซี่ยโหวป๋อ เป็นชาวแคว้นเพ่ยแห่งอวี้โจว เขาทะลุมิติมาจากยุคอนาคต แต่กลับต้องมาเจอกับกองทัพของลิโป้ที่กำลังปล้นสะดม กองทัพของลิโป้ผ่านไปที่ใดก็เข่นฆ่าปล้นชิงจนหมดสิ้น ครอบครัวของเขาถูกสังหารล้างตระกูล

เนิ่นนานกว่าเขาจะดึงสติตัวเองให้หลุดพ้นจากความเศร้าโศกได้ เขาได้แต่นั่งเหม่อลอยไร้คำพูดใดๆ

ให้ตายเถอะ เปิดฉากมาก็เจอมหันตภัยล้างตระกูล กลายเป็นเด็กกำพร้าเลยหรือนี่

"นี่มันเป็นสูตรสำเร็จของตัวเอกทะลุมิติในนิยายเลยใช่ไหมเนี่ย"

ในชาติก่อนเซี่ยโหวป๋อก็เคยเขียนนิยายหาเลี้ยงชีพมาบ้าง เขาจึงได้แต่พึมพำเยาะเย้ยตัวเองเบาๆ

เป็นที่รู้กันดีว่านิยายทะลุมิติทั่วไป การที่พ่อแม่ตายหมดแล้วตัวเอกต้องไปอยู่สถานเลี้ยงเด็กกำพร้าถือเป็นเรื่องปกติ...

หลังจากนั้นภายในใจของเขาก็ยิ่งสับสนวุ่นวาย

ปีนี้คือปีเจี้ยนอันศกที่หนึ่งแห่งราชวงศ์ฮั่น หรือก็คือปีคริสต์ศักราช 196

ในปีนี้เนื่องจากการรุกรานของอ้วนสุด ผู้ว่าการรัฐหลิวเป้ยจึงได้นำกำลังพลลงใต้เพื่อไปต่อต้าน

จางเฟยที่รั้งเมืองชีจิ๋วมีเรื่องบาดหมางกับเฉาเป้า ส่งผลให้ทหารตันหยางก่อกบฏ

เมื่อได้ยินเสียงโห่ร้องฆ่าฟันจากด้านนอก เซี่ยโหวป๋อก็รู้สึกไร้เรี่ยวแรงขึ้นมาจับใจ

เขาคุ้นเคยกับประวัติศาสตร์เป็นอย่างดี รู้ชัดว่าการก่อกบฏของเฉาเป้าในครั้งนี้เป็นเพียงจุดเริ่มต้นเท่านั้น วิกฤตการณ์ที่แท้จริงยังรออยู่เบื้องหลัง...

นั่นคือกองทัพของลิโป้ที่ประจำการอยู่ที่เมืองเสี่ยวเพ่ยจะฉวยโอกาสบุกเข้ามา

ทว่าตอนนี้ชีจิ๋วตกอยู่ในความวุ่นวายเสียแล้ว ต่อให้เขามีความสามารถล่วงรู้เหตุการณ์ล่วงหน้า แต่ในเวลานี้ก็ยากที่จะพลิกสถานการณ์กลับมาได้

ก๊อกๆๆ...

จู่ๆ เสียงเคาะประตูที่ดังกะทันหันก็ขัดจังหวะความคิดของเขา

"ใครน่ะ"

เซี่ยโหวป๋อส่งสายตาคมกริบดุจใบมีดจ้องมองไปยังประตูบานใหญ่พร้อมกับเอ่ยถาม

เสียงของสาวใช้ดังมาจากนอกประตูพร้อมกับน้ำเสียงที่แฝงไปด้วยความหวาดกลัว

"คุณชายเซี่ยโหว ขออภัยที่มารบกวนในยามวิกาลเจ้าค่ะ"

"บ่าวรับคำสั่งจากคุณหนูให้มาเชิญคุณชายไปพบเจ้าค่ะ"

"ตอนนี้คุณหนูกำลังรออยู่ที่ห้องโถงใหญ่ ขอให้คุณชายรีบไปเถิดเจ้าค่ะ"

เมื่อเซี่ยโหวป๋อได้ยินดังนั้นจึงรีบตอบกลับไปว่า

"ได้!"

"ข้าจะไปเดี๋ยวนี้แหละ"

พูดจบเขาก็จัดแจงเสื้อผ้าให้เรียบร้อยแล้วผลักประตูเดินออกไป

เมื่อค่อยๆ เดินมาถึงหน้าห้องโถง เขาก็ได้ยินเสียงสนทนาดังแว่วออกมาจากข้างใน

"อาหว่าน ลิโป้ฉวยโอกาสตอนที่เมืองแห้ฝือเกิดความวุ่นวายยกทัพมาบุกถึงนอกกำแพงเมืองแล้ว"

"ท่านขุนพลจางนำทหารออกไปต้านทานแต่กลับพ่ายแพ้ ตอนนี้ไม่รู้เป็นตายร้ายดีอย่างไร!"

"เมืองแห้ฝือแตกพ่ายเป็นที่แน่นอนแล้ว เจ้าจงรีบไปเรียกคนในครอบครัวมารวมตัวกัน แล้วตามอาตีฝ่าวงล้อมลงใต้ไปสมทบกับพี่เสวียนเต๋อเถอะ"

พอเดินเข้าไปในห้องโถง เขาก็เห็นชายวัยกลางคนกำลังพูดด้วยสีหน้าเคร่งเครียด

เด็กสาวที่อยู่ข้างๆ เมื่อได้ฟังก็มีสีหน้าเหม่อลอยไปชั่วขณะ และในจังหวะที่นางกำลังจะเอ่ยปากเห็นด้วย สายตาก็เหลือบไปเห็นเซี่ยโหวป๋อเดินเข้ามาพอดี

สีหน้าของนางพลันเต็มไปด้วยความดีใจก่อนจะรีบเดินเข้าไปทักทาย

"คุณชายเซี่ยโหว!"

เซี่ยโหวป๋อประสานมือคารวะตอบกลับ

เมื่อเด็กสาวเห็นเขามีสีหน้าเรียบเฉย ในใจก็รู้สึกเสียใจอยู่ลึกๆ นางเอ่ยขึ้นมาว่า

"ก่อนหน้านี้ข้าเสียใจนักที่ไม่ยอมเชื่อฟังคำเตือนของท่าน ไม่อย่างนั้นชีจิ๋วคงไม่ต้องมาเจอกับภัยพิบัติในวันนี้!"

พูดจบนอกจากบนใบหน้าของนางจะมีความเสียใจแล้ว ทว่ายังแฝงไปด้วยความรู้สึกผิดอย่างสุดซึ้ง ซึ่งนั่นก็ดึงความทรงจำของเซี่ยโหวป๋อกลับไปเมื่อหลายวันก่อน...

ในเวลานั้นครอบครัวของเขาถูกสังหารและตัวเขาเองก็ถูกทหารของลิโป้ไล่ล่า หากไม่ได้เด็กสาวตรงหน้าช่วยเหลือเอาไว้ เกรงว่าชีวิตของเขาคงหาไม่แล้ว!

หลังจากนั้นเขาถึงได้รู้ว่าหญิงสาวผู้นี้คือบุตรสาวของผู้ว่าการรัฐชีจิ๋วหลิวเป้ย นางแซ่หลิว นามว่าหว่าน

ส่วนชายวัยกลางคนที่ยืนอยู่ข้างๆ คือหลิวเต๋อหราน ผู้ที่เดินทางลงใต้มาจากเมืองจัวจวิ้นแห่งโยวโจวเพื่อมาคุ้มครองครอบครัวของหลิวเป้ยจนมาถึงชีจิ๋ว

ในฐานะผู้ทะลุมิติ เขาย่อมรู้ดีถึงวิกฤตที่ชีจิ๋วกำลังจะต้องเผชิญ

ในตอนนั้นเซี่ยโหวป๋อก็ได้เอ่ยปากเตือนไปแล้วว่าให้เพิ่มการคุ้มกันให้แน่นหนา

ทว่าหลิวหว่านกลับเชื่อมั่นในความสามารถของจางเฟยจึงไม่ได้ใส่ใจนัก

"คุณหนู ลิโป้ยกทัพมาประชิดกำแพงเมืองแล้ว ตอนนี้ไม่ใช่เวลามามัวนั่งเสียใจหรอกนะขอรับ"

เซี่ยโหวป๋อนิ่งคิดไปครู่หนึ่งก่อนจะตอบกลับด้วยน้ำเสียงที่หนักแน่นและทรงพลัง

"คุณชายพูดถูก เป็นข้าเองที่คิดมากไป"

หลิวหว่านชะงักไปเล็กน้อย นางสูดลมหายใจเข้าลึกๆ แล้วพยักหน้ารับ

ทันใดนั้นน้ำเสียงของนางก็สั่นเครือเล็กน้อย แต่สีหน้ากลับยังคงเก็บซ่อนความตื่นตระหนกเอาไว้ได้อย่างมิดชิด

"ในเมื่อตอนนี้ไม่รู้ว่าท่านขุนพลจางหายไปไหน เมืองแห้ฝือคงไม่อาจรักษาไว้ได้อีกต่อไป!"

"ครอบครัวของข้าเตรียมตัวจะตามท่านอาลงใต้ไปสมทบกับท่านพ่อ ไม่ทราบว่าคุณชายมีที่ไปแล้วหรือยัง"

นางชะงักไปครู่หนึ่ง แววตาของนางดูเหมือนจะมีความคาดหวังแฝงอยู่ก่อนจะเอ่ยชักชวนว่า

"หากคุณชายยังไม่มีที่ไป ก็เดินทางไปพร้อมกับพวกเราได้นะ"

"ท่านพ่อของข้าเป็นคนที่รักผู้มีพรสวรรค์ ด้วยความสามารถของคุณชาย หากถึงตอนนั้นข้าช่วยพูดสนับสนุนให้สักหน่อย เชื่อว่าท่านพ่อจะต้องให้ความสำคัญกับท่านอย่างแน่นอน"

"ไม่ทราบว่าคุณชายยินดีหรือไม่"

พูดจบ เซี่ยโหวป๋อก็เห็นว่าน้ำเสียงของนางดูจริงใจและในแววตาก็ดูเหมือนจะมีความกังวลใจแฝงอยู่ เขาจึงเผลอยิ้มออกมาอย่างไม่รู้ตัว

"ข้ายินดีที่จะเดินทางไปพร้อมกับคุณหนู และขอสวามิภักดิ์ต่อใต้เท้าหลิวขอรับ"

เมื่อเผชิญหน้ากับคำชักชวนของอีกฝ่าย เขาก็แทบจะไม่มีความลังเลใจใดๆ รีบตอบตกลงไปในทันที

สำหรับการไปสวามิภักดิ์ต่อหลิวเป้ยนั้น ถือเป็นทางเลือกที่ดีที่สุดที่เขาได้ไตร่ตรองมาอย่างถี่ถ้วนในช่วงหลายวันที่ผ่านมา

อย่างแรกเลยคือครอบครัวของเขาถูกล้างตระกูล ตอนนี้เขาเหลือตัวคนเดียว จะไปมีปัญญายืนหยัดอยู่ในยุคแห่งความวุ่นวายนี้ได้อย่างไร

ไร้คนช่วยเหลือ ไร้ชื่อเสียง การจะตั้งตัวเป็นใหญ่ย่อมเป็นไปไม่ได้เลย

เช่นนั้นก็เหลือเพียงทางเลือกเดียวคือต้องหานายดีๆ สักคนมารับใช้!

ในบรรดาขุนศึกปลายราชวงศ์ฮั่น หากจะพูดถึงเรื่องการปฏิบัติต่อลูกน้องแล้วล่ะก็ อันดับหนึ่งย่อมต้องยกให้หลิวเป้ยผู้เป็นพระปิตุลา

ขอเพียงแค่ดวงแข็งพอและอึดทนรับแรงกระแทกได้ วันข้างหน้าย่อมต้องไม่ถูกเอาเปรียบอย่างแน่นอน

ยิ่งไปกว่านั้นตอนนี้เขายังจับพลัดจับผลูได้มารู้จักกับหลิวหว่านอีกด้วย

การที่มีบุตรสาวของหลิวเป้ยมาช่วยเป็นแม่สื่อแม่ชักให้ บางทีอาจจะช่วยให้เขาลดเส้นทางอันคดเคี้ยวลงไปได้บ้างและสามารถก้าวหน้าในหน้าที่การงานได้เร็วยิ่งขึ้น

เมื่อได้ยินเซี่ยโหวป๋อตอบตกลงอย่างง่ายดาย หลิวหว่านก็รู้สึกตื่นเต้นดีใจเป็นอย่างยิ่ง บนใบหน้าของนางปรากฏรอยยิ้มแห่งความปิติยินดี นางโบกมือแล้วเอ่ยว่า

"ดีเลย!"

"เสี่ยวเหอ รีบไปเรียกคนในจวนมารวมตัวกัน พวกเราจะออกเดินทางกันเดี๋ยวนี้เลย"

หลังจากที่ชักชวนเซี่ยโหวป๋อได้สำเร็จ นางก็แสดงท่าทีอันเป็นแบบฉบับของกุลสตรีผู้สูงศักดิ์ออกมา นางรู้ดีว่าเวลาไม่คอยท่าจึงได้เร่งรัดให้ออกเดินทาง

ในขณะที่คนทั้งจวนกำลังวุ่นวายอยู่นั้น เซี่ยโหวป๋อกลับขมวดคิ้วแน่นแล้วพูดขึ้นมาว่า

"คุณหนู หากครั้งนี้พวกเราลงใต้ไปยังเมืองก่วงหลิง เกรงว่าจะมีแต่รอดากับตายเท่านั้น!"

"เอ๊ะ ท่านหมายความว่าอย่างไร"

หลิวหว่านรู้สึกไม่เข้าใจเป็นอย่างยิ่งจึงเอ่ยถามออกไป

เมื่อได้ยินดังนั้น เซี่ยโหวป๋อก็มีสีหน้าเคร่งขรึมและตอบกลับไปว่า

"ตอนนี้ท่านผู้ว่าการรัฐกำลังนำทัพหลักไปต้านทานอ้วนสุดอยู่ที่เมืองก่วงหลิง เรื่องนี้ใครๆ ก็รู้กันทั่ว!"

"รอจนกว่าลิโป้จะบุกเข้าเมืองมาได้ แล้วพบว่าพวกเราตีฝ่าวงล้อมออกไปแล้ว เขาจะต้องส่งกองกำลังออกไล่ตามล่าพวกเราอย่างขนานใหญ่แน่"

"จากเมืองแห้ฝือลงใต้ไปถึงเมืองก่วงหลิง ระยะทางยาวไกลกว่าสองร้อยลี้"

"คุณหนูคิดว่าด้วยความเร็วของพวกเราตอนนี้ จะสามารถหนีพ้นทหารม้าของศัตรูได้หรือขอรับ"

"หากถูกตามทันมิใช่ว่าต้องยอมจำนนหรอกหรือ"

เมื่อสิ้นประโยคนี้ จวนที่เคยมีแต่ความวุ่นวายก็พลันเงียบสงัดลงในทันที

หลิวหว่านขมวดคิ้วเล็กน้อย นางนิ่งเงียบไม่ยอมพูดจา

เนิ่นนานกว่านางจะแสดงสีหน้าลำบากใจออกมาและเอ่ยขึ้นว่า

"แต่... ถึงแม้ท่านจะพูดเช่นนั้น แต่หากพวกเราไม่ลงใต้ไปสมทบกับกองทัพของท่านพ่อ แล้วพวกเราจะไปที่ไหนกันได้ล่ะ"

ท้ายที่สุดแล้วนางก็เป็นผู้ที่อ่านหนังสือมามาก เพียงแค่วิเคราะห์ดูเล็กน้อยนางก็รู้ดีว่าคำพูดของเซี่ยโหวป๋อไม่ได้เป็นการข่มขวัญให้หวาดกลัวแต่อย่างใด!

ครู่ต่อมาเมื่อหลิวหว่านเงยหน้าขึ้น นางก็สังเกตเห็นว่าสีหน้าของเขายังคงเรียบเฉยและดูสุขุมเยือกเย็น ทั้งยังนึกขึ้นมาได้ว่าก่อนหน้านี้เขาเคยทำนายเอาไว้ว่าชีจิ๋วจะเกิดความวุ่นวายภายในและลิโป้จะต้องฉวยโอกาสมาปล้นสะดม ซึ่งเรื่องเหล่านั้นก็เกิดขึ้นจริง

นางครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่งแล้วจึงรีบเอ่ยถามว่า

"ที่คุณชายพูดมาเช่นนี้ คิดว่าท่านคงจะมีแผนรับมือเตรียมเอาไว้แล้วใช่หรือไม่"

"ขอให้คุณชายโปรดช่วยครอบครัวของเราด้วยเถิด!"

"หากครั้งนี้พวกเราสามารถเอาชีวิตรอดปลอดภัยไปได้ ข้าจะต้องนำเรื่องนี้ไปบอกกับท่านพ่อ และเมื่อถึงเวลานั้นท่านพ่อจะต้องตอบแทนท่านอย่างงามแน่นอน!"

พูดจบแววตาของหลิวหว่านก็เต็มไปด้วยความเว้าวอน

เมื่อเซี่ยโหวป๋อเห็นเช่นนั้นมุมปากของเขาก็ยกขึ้นเล็กน้อย

[จบแล้ว]